?世人皆知科考，但多不知科考也分為文武兩科。文舉考由隋煬帝楊廣而起，武舉考則由唐代武則天始，雖說(shuō)歷朝的武舉制時(shí)而廢除時(shí)而恢復(fù)，武舉的地位也低于文舉，但仍不失為一些俠士豪杰的出路，唐有郭子儀，宋有薛奕，明有熊廷弼，都是出身武舉的英雄人物，可謂出將入相，名垂青史。至清朝初年，因天下由鐵騎勁弓得來(lái)，順治、康熙二帝時(shí)時(shí)強(qiáng)調(diào)文武并重，故武舉的地位大為上升，儼然已可和文舉平起平坐，而全國(guó)考武舉之人也是趨之若鶩，其中尤以陜甘兩省為多。這年早春時(shí)節(jié)又逢武舉會(huì)試，全國(guó)各地的少年豪俠紛紛上京趕考。在陜西儻駱古道上一匹白馬奮鬃揚(yáng)蹄疾馳而來(lái)，馬上是個(gè)青布短衣的俊俏少年，年齡約有十八九歲，腰懸寶劍，背負(fù)長(zhǎng)弓，身上隱隱有一股英武之氣。兩旁古松夾道，白云繞山，如此美景少年卻無(wú)暇顧及，只是馬不停蹄向前飛奔，眼看著到了山腳下一處繁華的集鎮(zhèn)才勒住馬韁徐徐停了下來(lái)。
原來(lái)這少年名作紀(jì)人龍，陜西興州人氏，自幼好武任俠，精于技擊，在當(dāng)?shù)睾庇袛呈?。適逢清廷開(kāi)武科廣納賢才，他便報(bào)名欣然應(yīng)試，歷經(jīng)童，鄉(xiāng)二考，成績(jī)皆名列前茅，所以才在開(kāi)春進(jìn)京參加會(huì)試。而這山中集鎮(zhèn)名曰華陽(yáng)，兩河并流青山為屏，乃是一個(gè)千年古鎮(zhèn)，也是儻駱古道上最大的官驛所在。此時(shí)紀(jì)人龍?jiān)缫迅怪锌湛?，便隨便找了一家飯鋪，將馬拴在門(mén)外，自己進(jìn)去要了碗面皮坐在門(mén)口吃了起來(lái)。那店伙站在柜臺(tái)后將他打量半天，忽張口問(wèn)他道：“這位客官可是要進(jìn)京應(yīng)試的？”紀(jì)人龍聞聽(tīng)此言有些奇怪，更不知他從何得知。轉(zhuǎn)念一想近來(lái)只怕進(jìn)京會(huì)試之人甚多，所以這店伙一見(jiàn)他的這身裝束便知究竟，倒也沒(méi)什么稀奇的。當(dāng)即便回道：“正是?！钡昊镄Φ溃骸凹词侨绱耍冶闩c你說(shuō)一件好事，不知客官可否愿聽(tīng)？”
紀(jì)人龍聽(tīng)罷心中大奇，當(dāng)下對(duì)店伙道：“但講無(wú)妨?！眳s聽(tīng)那店伙道：“離此三里外有個(gè)銀杏莊，莊主名叫潘俊濤，不僅家資萬(wàn)貫而且是個(gè)俠義好客之人，近來(lái)又廣納天下豪杰，前幾日專(zhuān)程派人通知鎮(zhèn)上所有的客棧飯鋪，若是遇見(jiàn)進(jìn)京應(yīng)試武舉的客人都可去他莊上盤(pán)亙數(shù)日，一來(lái)交個(gè)朋友，二來(lái)切磋技藝，不僅食宿皆免，臨走之時(shí)還有盤(pán)纏相贈(zèng)。如此好事那可是打著燈籠也難尋，不知客官想不想當(dāng)個(gè)座上賓？”這番話(huà)說(shuō)出來(lái)只將紀(jì)人龍聽(tīng)得啼笑皆非，他本出身富貴之家，打小就沒(méi)缺過(guò)銀子，這等秋風(fēng)實(shí)在是不屑于去打?？赊D(zhuǎn)念一想，這潘俊濤如此思賢若渴，只怕莊上藏龍臥虎有些人物，自己又喜歡結(jié)交能人異士，若是去他莊上一趟，說(shuō)不定還能認(rèn)識(shí)幾個(gè)英雄豪杰。想到這里他對(duì)店伙笑道：“即是有此好事，若是不去那不是虧了?！闭f(shuō)畢便從懷中掏出十文錢(qián)付了飯錢(qián)，又多給了店伙幾文相謝，順便向他問(wèn)清了銀杏莊的具體方位，這才出門(mén)策馬而去。
不出三里，果見(jiàn)路旁數(shù)百株銀杏樹(shù)環(huán)抱著一座大莊園，莊外懸著紅底黑字的燈籠甚是晃眼，一看便是大戶(hù)人家。兩個(gè)家丁守在門(mén)口，問(wèn)明來(lái)意后急忙進(jìn)去通報(bào)了。少頃就見(jiàn)一個(gè)錦衣華服的中年人笑容滿(mǎn)面的走了出來(lái)，一見(jiàn)紀(jì)人龍便對(duì)他道：“貴客上門(mén)，潘某有失遠(yuǎn)迎，失敬，失敬。”紀(jì)人龍心知這便是莊園主人了，不由多看了兩眼。只見(jiàn)這潘俊濤三十五六的歲數(shù)，肩寬腰窄走路虎虎生風(fēng)，一看也是個(gè)身手矯捷之人。他雙手一拱對(duì)潘俊濤道：“適才在鎮(zhèn)上聞聽(tīng)潘莊主豪俠仗義慷慨好客，所以特來(lái)登門(mén)拜訪(fǎng)，此刻看來(lái)果然是名不虛傳！”潘俊濤聽(tīng)罷此言雙眼不由笑咪成了一條縫，連連搖手道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！闭f(shuō)畢便將紀(jì)人龍引進(jìn)大門(mén)，命仆人為其安排了一間客房，說(shuō)是今日暫且先休息，待明日再為紀(jì)先生接風(fēng)，又客氣兩句便起身告辭了。紀(jì)人龍睡了一覺(jué)，起來(lái)仆人已將晚飯送來(lái)，有酒有菜倒是頗為豐盛。吃罷飯?zhí)焐淹?，紀(jì)人龍便出門(mén)四處看看，發(fā)現(xiàn)這間莊園頗為宏偉，光是像他這樣的客房就有二十余間，且每間房中都有燈火，想必屋中住的也是和他一樣的客人。山中寒氣較重，又轉(zhuǎn)了一會(huì)他便感覺(jué)到?jīng)鲆鉂u濃，于是便回去早早休息了。
第二日午時(shí)剛過(guò)，便有仆人來(lái)報(bào)說(shuō)潘莊主請(qǐng)他到紅楓堂去赴宴。紀(jì)人龍帶上佩刀及弓箭隨仆人來(lái)到一個(gè)大堂上，只見(jiàn)堂中擺著二十余張桌幾，每張桌后皆有一人，都是尋常武師打扮，年齡大的約有四十余歲，年齡小的卻和自己差不多，此時(shí)都目不轉(zhuǎn)睛的盯著自己。潘俊濤坐在堂中主座，一見(jiàn)他便站起身將他請(qǐng)入首席，接著對(duì)眾人介紹道：“這是昨日本莊來(lái)的貴客紀(jì)先生，他可是準(zhǔn)備上京城參加會(huì)試的進(jìn)士?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)紀(jì)人龍道：“這些也都是本莊的客人，來(lái)莊上已有些日子了?！苯又阒鹨唤o他介紹起來(lái)。紀(jì)人龍聽(tīng)這些人有來(lái)在西蜀的，有來(lái)自關(guān)中的，還有來(lái)自甘肅平?jīng)龅?，有的人身材粗壯健碩，有的卻是短小精悍，或佩短刀或背長(zhǎng)劍，對(duì)他皆略一拱手，面有倨傲之色。紀(jì)人龍少年老成，心中微怒面上卻毫不顯露，一一點(diǎn)頭拱手回禮。待行至最后一張桌子，卻見(jiàn)一人早早站起，立在桌后頗為謙恭，與其他人倒是不同。潘俊濤指著此人道：“這位是劉先生。”紀(jì)人龍剛回完禮，便被潘俊濤拉走回了坐位。他心中頗感奇怪，為何潘莊主介紹旁人的時(shí)候都口舌滔滔不厭其煩，唯獨(dú)到了這位卻只有短短六個(gè)字，似乎對(duì)這人頗不待見(jiàn)。他扭頭看去，只見(jiàn)那位劉先生衣衫破舊面帶憔悴，似乎一副無(wú)精打采的模樣，此刻已坐回原位，低頭垂手默然無(wú)語(yǔ)。紀(jì)人龍見(jiàn)狀心中倒是佩服這位劉先生涵養(yǎng)甚佳，有副好脾氣。
待酒過(guò)三巡，東首一老者忽起身道：“紀(jì)先生即是赴京城應(yīng)試，想必是身懷絕技，不知能否讓我等開(kāi)開(kāi)眼界？”紀(jì)人龍聽(tīng)罷此言心中不由有氣，這擺明是考他來(lái)了，正待推辭兩句，就聽(tīng)潘俊濤道：“紀(jì)先生初來(lái)乍到，我看就不必了吧？”只聽(tīng)那老者道：“即是如此，老朽就給大家助個(gè)酒興。”說(shuō)畢便手持單刀走上堂來(lái)。原來(lái)那老者姓勞名長(zhǎng)生，來(lái)銀杏莊最早，擅長(zhǎng)單刀之術(shù)，兼之年齡又最長(zhǎng)，因此隱然已成了眾門(mén)客的首領(lǐng)，此時(shí)見(jiàn)潘俊濤對(duì)紀(jì)人龍頗為看重，心中不禁有些妒意。只見(jiàn)他單刀舞起端的是門(mén)戶(hù)嚴(yán)謹(jǐn)招數(shù)精妙，一套刀法表演完底下眾門(mén)客已大聲叫起好來(lái)。此時(shí)勞長(zhǎng)生站在原地大氣不喘，對(duì)紀(jì)人龍拱手道：“見(jiàn)笑了。”隨即又走回原座連飲了三杯酒。紀(jì)人龍見(jiàn)他這套刀法練完心中早已了然于胸，當(dāng)下站起身對(duì)潘俊濤道：“承蒙莊主盛情款待，紀(jì)某感激不盡。在下也略通技擊之術(shù)，愿為莊主及諸位朋友一助雅興?！迸丝劼?tīng)大喜，忙對(duì)他道：“那就有勞先生了。”紀(jì)人龍徐徐走至堂中，對(duì)堂上諸人拱拱手道：“獻(xiàn)丑了。”說(shuō)畢便將拔出佩刀使了開(kāi)來(lái)。
眾人只見(jiàn)堂上刀光閃閃奪人耳目，猶如行云流水般，可謂刀刀精招招奇，比之勞長(zhǎng)生的刀法不知要好過(guò)多少，直將諸人看得心曠神怡。勞長(zhǎng)生在堂下更是暗叫一聲慚愧，額上冷汗不由涔涔而下。其余諸人技藝大多不如勞長(zhǎng)生，即便幾個(gè)強(qiáng)一點(diǎn)的最多也不過(guò)和他一般，方才見(jiàn)紀(jì)人龍年紀(jì)輕輕貌不驚人，心中對(duì)他尚存小覷之意，此刻卻是由衷欽佩不已，不由暗嘆技不如人。待這套刀法演完，堂上忽爆出一陣?yán)坐Q般的叫好聲，比之剛才勞長(zhǎng)生舞刀時(shí)又響了很多。紀(jì)人龍氣定神閑面不改色，向潘俊濤行了個(gè)禮便即回到自己坐位上。潘俊濤大喜道：“紀(jì)先生刀法果然是神乎其神，來(lái)來(lái)來(lái)，潘某敬先生三杯?！闭f(shuō)畢走至桌前和紀(jì)人龍連干三杯。接著轉(zhuǎn)頭對(duì)眾人道：“我看此間技藝當(dāng)以以紀(jì)先生為最佳，諸君以后要和他多親近親近?！北婇T(mén)客聽(tīng)罷紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是，各自上前爭(zhēng)相敬酒，阿諛之詞不絕于耳。
紀(jì)人龍數(shù)十杯酒下肚，再聽(tīng)眾人諛詞如潮，不由有些飄飄然起來(lái)，只覺(jué)這次去京城會(huì)試定然會(huì)金榜題名。不料偶然間看見(jiàn)末席的劉先生依然坐在桌后，也沒(méi)過(guò)來(lái)象其他人一樣給自己敬酒，心中不由大感怪異，便隨口問(wèn)潘俊濤道：“那劉先生是何許人？到府上有多長(zhǎng)時(shí)間了？”潘俊濤聽(tīng)他問(wèn)起，連忙回道：“此人是個(gè)怪人。說(shuō)來(lái)慚愧，他半年前投到我府上，當(dāng)時(shí)只說(shuō)是關(guān)西人氏，我卻不知他的來(lái)歷?！奔o(jì)人龍大奇，又問(wèn)勞長(zhǎng)生道：“即是如此，那他可有什么本事？”勞長(zhǎng)生不屑道：“自他來(lái)此就沒(méi)見(jiàn)過(guò)他有何本事，只知每日和我們一起吃喝罷了，怕也是個(gè)混飯吃的?！痹?huà)音將落，眾人皆哄堂大笑起來(lái)。那劉先生埋頭夾菜，恍若未聞。潘俊濤搖搖手止住眾人道：“反正我這也有些余糧，養(yǎng)個(gè)把人也不費(fèi)力，權(quán)當(dāng)是做善事了?！奔o(jì)人龍聽(tīng)罷這才知道方才介紹之時(shí)潘俊濤何以會(huì)厚此薄彼了，心中不由嘆一口氣，感慨這世事艱難生存不易。這一晚眾人觥籌交錯(cuò)盡興而歡，到了半夜才各自回到自己的房間休息去了。
以后數(shù)日紀(jì)人龍就留在莊中與眾客人切磋武術(shù)，眾人見(jiàn)他年紀(jì)輕輕卻有一身好功夫，心中對(duì)他也很佩服，再加上他性格豪爽待人和善，諸賓客都愿意和他交往。唯獨(dú)那劉先生每日待在自己房中不出，只吃飯時(shí)才能見(jiàn)一面，紀(jì)人龍對(duì)此也不以為意。到得第六日，紀(jì)人龍怕誤了考期不敢再留，于是即向潘俊濤辭別。潘俊濤再三挽留不住，便在廳上擺了二十余桌豐盛的酒宴，將莊上所有客人請(qǐng)來(lái)為其踐行。酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，眾人正在胡天海地間，忽聽(tīng)莊丁前來(lái)稟告說(shuō)門(mén)外有人求見(jiàn)。潘俊濤心道恐怕又是有人上門(mén)投拜了，于是便讓莊丁將來(lái)人帶至廳上。
少時(shí)便見(jiàn)一人在莊丁的帶領(lǐng)下邁著赳赳大步登上堂來(lái)。眾人一看，只見(jiàn)來(lái)人黑衫長(zhǎng)褲身材高大，虎目鷹鼻滿(mǎn)面虬須，神色甚是威猛。黑衫客在堂中站定，對(duì)潘俊濤拱手道：“今日聽(tīng)說(shuō)潘莊主在此群宴英豪，所以特來(lái)湊個(gè)熱鬧?！闭f(shuō)畢轉(zhuǎn)身向堂中客人一一掃視過(guò)去。紀(jì)人龍見(jiàn)他面色如鐵目光似刀，盯向自己之時(shí)渾身便不由自主想打個(gè)寒顫，心中一時(shí)大為驚呀。其他的客人更是不敢與之目光相接，紛紛低下頭去。這黑衫客眼光在眾人面上挨個(gè)緩緩掃過(guò)，到末桌時(shí)忽臉色一變，眼中精光四射，盯著劉先生久久不發(fā)一言。劉先生卻像不知道一般，仍舊低著頭自顧自的飲酒，仿佛這堂上諸人皆和自己無(wú)關(guān)。
眾人見(jiàn)狀又驚又奇，不知這黑衫客到底是何來(lái)意。潘俊濤輕咳一聲道：“客人遠(yuǎn)來(lái)理當(dāng)厚待，請(qǐng)上座?！闭f(shuō)畢便讓仆人在上手?jǐn)[了一張桌子，請(qǐng)黑衫客與紀(jì)人龍并排坐了。黑衫客端起酒杯連飲三杯，站起身道：“今日與諸君之會(huì)也是緣分，但不知諸位都有什么絕技，還請(qǐng)各奏所能讓在下一飽眼福。在下也有薄技，當(dāng)獻(xiàn)出來(lái)請(qǐng)諸位指教。”潘俊濤一聽(tīng)黑衫客所言正是投他所好，不由喜笑顏開(kāi)對(duì)諸人道：“客人所言正合我意，諸君當(dāng)竭盡所能，我必有厚賞?！北娙瞬恢@黑衫客到底是何許人，更不知其武藝高低，于是便交頭接耳一番，覺(jué)得此間技藝最高者唯有紀(jì)人龍，于是一致推舉他上去表演。
紀(jì)人龍百般推辭不得，無(wú)奈之下只好走到堂中，雙手一拱對(duì)諸人道：“獻(xiàn)丑了?！闭f(shuō)畢將腰中佩刀抽出使了開(kāi)來(lái)。眾人只見(jiàn)堂上刀光閃閃耀人耳目，端的是門(mén)戶(hù)嚴(yán)謹(jǐn)招數(shù)精妙，縱橫靈動(dòng)剛?cè)岵?jì)，只將眾人看得心曠神怡贊嘆不絕。待一套刀法行云流水般的舞完，堂下早爆出一陣?yán)坐Q般的叫好聲。紀(jì)人龍收刀入鞘大氣不喘，向眾人拱手為謝，心中隱隱有些自得之意。待他回到座位上，卻見(jiàn)那黑衫客站起身笑道：“技藝不錯(cuò)，只不過(guò)還不能算精，須當(dāng)再練十年方能有小成?！北娙艘宦?tīng)都是聳然動(dòng)容，在桌后議論紛紛，心中覺(jué)得此人太過(guò)狂妄，面上均有不信之色。
紀(jì)人龍心中更是有氣，當(dāng)下站起身道：“在下學(xué)藝不精，見(jiàn)笑了。還請(qǐng)貴客賜教?！焙谏揽鸵膊欢嘣?huà)，微微一笑便走至堂上，手腕一抖從腰間抽出兩把窄窄的軟劍來(lái)，對(duì)諸人道：“請(qǐng)諸君多多指教?！遍L(zhǎng)劍一揮眾人眼前便有兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的電光閃過(guò)，初時(shí)如雪滾花翻閃倏不定，后來(lái)只覺(jué)白光環(huán)繞其身，旋轉(zhuǎn)翻飛猶如圓月一般，方才紀(jì)人龍所使的劍術(shù)與其比起來(lái)就如同幼兒嬉戲一樣。眾人個(gè)個(gè)只看得目瞪口呆驚駭難言，紀(jì)人龍直到此時(shí)才知人外有人天外有天這句話(huà)果然不虛，這黑衫客的劍術(shù)比自己好過(guò)不知千百倍，即便是再練十年只怕也難以望其項(xiàng)背，想起方才心中的桀驁之意不由額頭冷汗簌簌而落。
正在此時(shí)忽聽(tīng)一聲大喝，卻見(jiàn)兩道白光疾如閃電直奔末桌的劉先生而去，眾人眼見(jiàn)這一劍勢(shì)若奔雷難以抵擋，只怕劉先生非死即傷，一時(shí)皆駭然失色，不由“啊”的一聲叫了出來(lái)。不料在這電光火石的一瞬間，卻見(jiàn)劉先生迅捷無(wú)比的從桌后躍起，輕輕巧巧的避開(kāi)了這一劍，衣衫不動(dòng)身姿曼妙，顯是武藝高超。眾人大感意外，不由又“咦”的一聲齊齊叫了出來(lái)。只見(jiàn)劉先生身子剛剛落定，黑衫客的兩道劍光又緊隨而至，劉先生也是手腕一抖便從袖中抽出兩把金色的軟劍來(lái)，向著白光迎去。二人四劍相交，只聽(tīng)“叮叮當(dāng)當(dāng)”之聲不絕于耳，猶如大珠小珠落玉盤(pán)般，甚是好聽(tīng)，只是劍上寒氣森森刺人肌膚。
兩人招數(shù)皆迅捷如電，斗到后來(lái)已經(jīng)看不出誰(shuí)在攻誰(shuí)在守。眾人只覺(jué)一團(tuán)白光與兩條金蛇糾纏在一起，有如云涌霧卷連綿不絕，將旁觀(guān)諸人看得目眩神迷采聲大作。又斗了片刻，二人兵刃上劍芒暴漲寒氣更盛，諸人不由慢慢后退以避讓?zhuān)瑥d上二人越斗越烈，直至一盞茶過(guò)去，始見(jiàn)金光漸盛而白光卻不住退縮，到了大廳門(mén)口，忽聽(tīng)一聲長(zhǎng)嘯，白光滾滾而出瞬間向東南逝去。眾人定睛看去，只見(jiàn)劉先生背手立在門(mén)口，皺著眉頭仰視天空，不知在想著什么。潘俊濤急忙走至門(mén)前，對(duì)劉先生長(zhǎng)揖道：“不知先生技藝精湛如斯，以前多有得罪，還請(qǐng)先生見(jiàn)諒?！?br/>
劉先生轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)道：“不敢當(dāng)。實(shí)不相瞞，我與方才那黑衫客皆是同門(mén)師兄弟，自幼便隨師父習(xí)技擊之術(shù)。只是他心胸狹窄，因我的技藝比他高而不能相容，學(xué)成以來(lái)數(shù)次與我一較高下，連這次已是第七次了。我不欲與其同根相煎，只好四處躲避。初時(shí)聞聽(tīng)你府上能人異士眾多，所以才來(lái)投拜在你府中，不想皆是些以貌取人碌碌無(wú)為之輩。此次即被他追至，這里也不能再留了，我去也，諸位多保重?！迸丝€想再挽留，話(huà)未出口便見(jiàn)其奔至土墻邊縱身一躍即消失不見(jiàn)了，只留下眾人目瞪口張呆立在原地，半天都難作一言。紀(jì)人龍經(jīng)方才之事后豪氣頓消，也打消了進(jìn)京赴試的念頭，當(dāng)下告辭潘俊濤及眾賓客，回到家中苦練技擊之術(shù)，十余年后終有小成，只是終身待人謙恭有禮，再也不敢有絲毫桀傲之心了。
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