呂芳聽完，旋即不由分說地拍起了嘉靖的馬屁。
“陛下圣明！”
“嗯。”
嘉靖聞言，微不可查地應(yīng)了一聲，然后將目光轉(zhuǎn)向呂芳，頗為隨意地出言詢問道。
“呂芳，朕打算趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，讓張居正和嚴(yán)世蕃正式入閣，你覺得如何？”
呂芳聽聞嘉靖此話，瞳孔驟然收縮，臉上是無法掩飾的驚訝之色，半晌，方才回過神來，將頭深深低下，不住推辭道。
“陛下，此等大事，奴婢實(shí)在是……”
呂芳的話還沒說完，便被嘉靖不耐煩地打斷了：“怕什么，你有什么想法，盡管說出來就是，朕赦你無罪！”
呂芳見此情形，無奈，只得鼓起勇氣，將自己的想法盡皆說出：“陛下，奴婢覺得，眼下是最好的時(shí)機(jī)，一方面是因?yàn)樵谶@之前，他們已經(jīng)對(duì)內(nèi)閣的事務(wù)相當(dāng)熟絡(luò)，此刻讓他們正式入閣，也能夠減輕一部分負(fù)擔(dān)?！?br/>
呂芳在說到這里的時(shí)候停頓了片刻，又繼續(xù)道：“另外一方面，則是因?yàn)?，眼下?yán)閣老剛剛病愈，陛下為何不抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，用張居正和嚴(yán)世蕃來為百官做一個(gè)表率呢？”
呂芳說完，便恭敬地退至一旁，小心翼翼地等待著皇帝的決斷。
嘉靖在聽完呂芳的想法以后，將目光從呂芳的身上收回，轉(zhuǎn)而開口道。
“嗯，不錯(cuò)，照你這么說，眼下確實(shí)是一個(gè)大好的時(shí)機(jī)！”
“就這樣吧，朕決定了，正式讓張居正、嚴(yán)世蕃入閣！”
呂芳聽聞此話，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出激動(dòng)之色，旋即沉聲道。
“陛下圣明，吾皇萬歲萬萬歲！”
嘉靖在吩咐完呂芳后，用手摩挲著下巴，無聲自語道：“話說浙江那邊的情況如何了，桑農(nóng)缺糧的狀況解決了嗎，等這件事情過后，就正式召胡宗憲入京吧！”
……
一轉(zhuǎn)眼，便到了正式上值的時(shí)候，盡管在這之前，徐階已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，但是當(dāng)他真正看到嚴(yán)嵩所乘坐的轎子時(shí)，還是氣不打一處來，不由得暗罵道。
“該死的老東西，當(dāng)初怎么就沒有把你給送走呢？”
罵歸罵，但徐階還是做出了最為正確的應(yīng)對(duì)，只見其在下了轎子以后，三步并做兩步跟上了嚴(yán)嵩的步伐，搶先一步向嚴(yán)嵩打起了招呼。
“見過嚴(yán)閣老！”
嚴(yán)嵩聞言，當(dāng)即頓住腳步，緩緩轉(zhuǎn)過身來，見來人是徐階，臉上浮現(xiàn)出些許笑意，旋即回應(yīng)道：“哦，是徐閣老啊，這么早就過來了？”
徐階聽聞此話，臉上不由得浮現(xiàn)出些許的尷尬之色，硬著頭皮回應(yīng)道：“哪里，嚴(yán)閣老說笑了，只不過是之前，還留有一些沒處理完的奏疏罷了！”
嚴(yán)嵩在聽完徐階的解釋后，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出了然之色，向著徐階略微頷首，然后不緊不慢地開口道：“原來如此，老夫生病的這段時(shí)間，有勞徐閣老了！”
“哪里哪里，嚴(yán)閣老言重了，老實(shí)說，您生病的這段時(shí)間，我也頗為擔(dān)憂，要不是事務(wù)繁忙，實(shí)在是脫不開身，我徐階早就去探望您了！”
嚴(yán)嵩在聽完徐階的這番話后，并沒有任何的表示，只是瞥了徐階一眼，淡淡道：“徐閣老應(yīng)該以國(guó)事為重才是！”
在這之后，二人又聊了些閑話，雙方之間的氣氛，也肉眼可見地融洽了起來。
嚴(yán)嵩和徐階到達(dá)內(nèi)閣后不久，高拱、張居正、嚴(yán)世蕃也先后到達(dá)了內(nèi)閣，并各自處理起了積壓下來的奏疏。
就在這時(shí)，只見張居正眉頭緊皺，將手中的奏疏放至一旁，轉(zhuǎn)而看向嚴(yán)嵩和徐階所在的方向。
“嚴(yán)閣老，徐閣老，你們看看這封奏疏！”
張居正的話，毫無疑問，吸引了內(nèi)閣之中，所有人的注意力。
嚴(yán)嵩和徐階聞言，旋即將手中處理到一半的奏疏放下。
在這之后，只見張居正從座椅上起身，將手中的那封奏疏遞交到了嚴(yán)嵩的手中，轉(zhuǎn)而開口道。
“嚴(yán)閣老，這封奏疏是由山東巡撫曹豐遞交上來的，他在里面提到，說是當(dāng)?shù)氐陌咨徑?，似乎有死灰?fù)燃的趨勢(shì)！”
“什么，白蓮教！”
在這之后，不僅僅是嚴(yán)嵩，就連一旁的徐階臉上，也滿是凝重之色。
嚴(yán)嵩不敢有絲毫猶豫，旋即打開奏疏，開始瀏覽起了里面的內(nèi)容。
很快，嚴(yán)嵩便將奏疏之中的內(nèi)容瀏覽完畢，并將其遞交給了一旁的徐階，在環(huán)視一圈后，方才開口道。
“這個(gè)曹豐在奏疏里面說，當(dāng)?shù)氐陌咨徑绦惺庐惓２保倚磐奖姸?，保守估?jì)，至少有數(shù)千人之眾！”
“另外，當(dāng)?shù)氐陌咨徑蹋欧畹暮孟袷鞘裁礋o生老母？”
“當(dāng)?shù)氐墓俑苍啻闻沙龉俦叭?，但均一無所獲，想必官府之中，有人偷偷為白蓮教通風(fēng)報(bào)信！”
就在嚴(yán)嵩為眾人敘述奏疏之中內(nèi)容的空擋，徐階也將其中的內(nèi)容瀏覽完畢，其臉上滿是陰霾，咬牙切齒道。
“這該死的白蓮教，為什么怎么總是剿不完呢！”
在場(chǎng)的人都十分清楚，白蓮教所能夠造成的破壞是極其恐怖的，只要親屬，亦或者鄰居之中，有一個(gè)人信了白蓮教，那么接下來的一段時(shí)間，那個(gè)人的親朋好友等，一系列與他有關(guān)系的人，都將有可能被拉入白蓮教。
那些人在遭受白蓮教的洗腦以后，不僅心甘情愿地奉獻(xiàn)出自己的全部家產(chǎn)，甚至有時(shí)候，連同自己的妻女，也一并奉獻(xiàn)給了白蓮教。
而白蓮教組織嚴(yán)密，信徒眾多，其內(nèi)部尊卑有序，等級(jí)森嚴(yán)，平日里，便是通過傳授經(jīng)文、符咒、拳術(shù)、靜坐、氣功、甚至于免費(fèi)替人治病等等方式，來吸引老百姓皈依入教。
在這之后，只見徐階將目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩，旋即開口道。
“嚴(yán)閣老，事不宜遲，我們還是趕緊前去面見陛下吧！”
嚴(yán)嵩聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即沉聲道：“嗯，正有此意，我們出發(fā)吧！”
就在這時(shí)，從內(nèi)閣外傳來一陣急促的腳步聲，只見一名胥吏進(jìn)入了內(nèi)閣，看向嚴(yán)嵩、徐階所在的方向，恭敬稟報(bào)道。
“閣老，呂公公在外求見！”
在聽完胥吏的稟報(bào)后，眾人的臉上都不由得浮現(xiàn)出詫異之色，暗自道。
“這個(gè)時(shí)候呂芳來干什么？”
不過很快，他們便將內(nèi)心的疑惑壓下，向著那名胥吏吩咐道。
“嗯，讓呂公公進(jìn)來吧！”
“遵命，閣老！”
很快，那名胥吏便領(lǐng)命而去，不多時(shí)，只見呂芳邁著無聲的步伐，進(jìn)入了內(nèi)閣。
呂芳剛一進(jìn)入內(nèi)閣，嚴(yán)嵩便從座椅上起身，向呂芳拱了拱手，恭敬道。
“見過呂公公！”
“嗯。”
呂芳聞言，微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回應(yīng)。
緊接著，嚴(yán)嵩將目光轉(zhuǎn)向呂芳，轉(zhuǎn)而出言詢問道：“呂公公突然到訪，所為何事啊，可否是陛下那邊有什么新的吩咐？”
呂芳聞言，臉上不由得浮現(xiàn)出些許的笑容，旋即看向一旁的張居正和嚴(yán)世蕃，開口道。
“咱家這次，便是為了他們兩個(gè)而來！”
呂芳的話音剛落，眾人的目光便齊刷刷地落在了張居正和嚴(yán)世蕃的身上，兩人見此情形，整個(gè)人旋即變得惴惴不安了起來，暗自道：“該不會(huì)又出什么事了吧？”
呂芳似乎是猜出了二人心中所想，臉上的笑意更甚，旋即不緊不慢地開口道。
“告訴你們吧，這次可是大好事，陛下打算讓你們兩個(gè)正式入閣了，隨咱家過去一趟吧！”
“什么！”
由于呂芳帶來的這個(gè)消息太過于震驚，導(dǎo)致張居正和嚴(yán)世蕃的大腦宕機(jī)了片刻，良久，方才回過神來。
“我不會(huì)是在做夢(mèng)吧，一直以來的夙愿，就這么輕易達(dá)成了？”
張居正如此想著，然后用力地掐了掐自己的手背，從手背處傳來的清晰的疼痛告訴他，這一切都是真的。
在這之后，只見張居正和嚴(yán)世蕃先后反應(yīng)過來，向呂芳恭敬行禮道。
“多謝呂公公！”
呂芳將張居正和嚴(yán)世蕃臉上的表情盡收眼底，微笑著回應(yīng)道。
“哪里哪里，咱家只不過是奉了陛下的旨意，前來傳話罷了?！?br/>
此刻，房間里的眾人，看向張居正和嚴(yán)世蕃的表情之中，異常復(fù)雜，其中期許有之，欣慰有之。
就在這時(shí)，只見嚴(yán)嵩反應(yīng)過來，旋即收回目光，向呂芳請(qǐng)求道：“呂公公，就在方才，內(nèi)閣這邊收到了來自山東巡撫曹豐的奏疏，他在奏疏中提到，當(dāng)?shù)氐陌咨徑趟坪跤兴阑覐?fù)燃的趨勢(shì)！”
嚴(yán)嵩在說到這里的時(shí)候，頓了頓，轉(zhuǎn)而繼續(xù)道：“還請(qǐng)呂公公給陛下通報(bào)一聲！”
呂芳在聽見嚴(yán)嵩提及白蓮教這三個(gè)字后，臉上的神色頓時(shí)變得凝重起來，在環(huán)視一圈后，旋即開口道：“嗯，既然如此，你們一起來吧！”
嚴(yán)嵩見呂芳如此痛快地就答應(yīng)了自己的請(qǐng)求，臉上浮現(xiàn)出些許的感激之色，旋即開口道：“有勞呂公公了！”
呂芳聞言，將目光收回，環(huán)視一圈后，轉(zhuǎn)而開口道：“事不宜遲，現(xiàn)在就出發(fā)吧！”
呂芳說完，便自顧自地轉(zhuǎn)身離開，剩余的幾人見此情形，旋即邁步跟上了呂芳的腳步。
……
紫禁城，乾清宮外。
“你們?cè)谶@里稍等片刻，咱家進(jìn)去通報(bào)陛下一聲！”
“有勞呂公公了！”
嚴(yán)嵩聞言，拱了拱手，臉上滿是謙卑之色。
呂芳對(duì)此并未有過多的表示，只是微不可查地應(yīng)了一聲后，旋即轉(zhuǎn)身離開。
在呂芳離開的同時(shí)，張居正和嚴(yán)世蕃看著眼前近在咫尺的乾清宮，心中滿是向往。
因?yàn)榇龝?huì)兒進(jìn)入乾清宮以后，他們都會(huì)正式入閣，真正進(jìn)入這個(gè)帝國(guó)最高的權(quán)力中樞！
乾清宮內(nèi)，只見呂芳邁著無聲的腳步，來到嘉靖身旁，恭敬道。
“陛下，他們到了！”
“嗯，讓他們進(jìn)來吧！”
嘉靖聞言，微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即將手中的書籍放下，如此吩咐道。
嘉靖的話音落下，呂芳并沒有著急離開，而是就這么直挺挺地站在原地，繼續(xù)補(bǔ)充道。
“可是，陛下，奴婢還有一件事情要稟報(bào)！”
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，轉(zhuǎn)而追問道。
“說吧，還有什么事？”
呂芳聞言，在腦海中組織好語言后，方才小心翼翼地向嘉靖稟報(bào)道。
“啟稟陛下，不久前，山東巡撫曹豐遞來奏疏，說是當(dāng)?shù)氐陌咨徑逃兴阑覐?fù)燃之勢(shì)！”
“眼下，嚴(yán)閣老，徐閣老他們正在乾清宮外等候。”
嘉靖聽聞此話，臉上的神色頓時(shí)變得陰沉下來，旋即開口道。
“這該死的白蓮教，怎么每次剿完，用不了多長(zhǎng)時(shí)間就又會(huì)冒出來一批！”
一旁的呂芳見此情形，也緊跟著應(yīng)和道：“是啊，陛下，永樂十八年的時(shí)候，由唐賽兒發(fā)起的起義，可是令朝廷焦頭爛額，派遣重兵，方才將其勉強(qiáng)鎮(zhèn)壓下去！”
“眼下，山東地區(qū)，又出現(xiàn)了白蓮教的苗頭，陛下，不可不防??！”
嘉靖在聽完呂芳的勸誡后，也是深以為然，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即吩咐道。
“嗯，事不宜遲，讓他們進(jìn)來吧！”
“是，陛下！”
不多時(shí)，只聽一陣尖細(xì)的嗓音響起：“宣，嚴(yán)嵩、徐階、高拱、張居正、嚴(yán)世蕃覲見！”
在乾清宮外等候已久的眾人見狀，旋即松了一口氣。
“走吧！”
“嗯?！?br/>
在這之后，眾人踏上乾清宮外的臺(tái)階，一步一步向著乾清宮走去。
眾人在進(jìn)入乾清宮后，在內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩的帶領(lǐng)下，齊刷刷地跪伏于地，異口同聲道。
“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
坐于龍椅之上的嘉靖見此情形，將目光從眾人身上一一掃過，旋即吩咐道。
“嗯，都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應(yīng)允后，眾人方才陸續(xù)從地上起身。
此刻，張居正和嚴(yán)世蕃抬起頭，看著坐于龍椅之上的那道身影，內(nèi)心滿是期望。
片刻后，只聽嘉靖那古井無波的聲音響起：“今天，主要有兩件事需要處理！”
眾人眼見皇帝發(fā)話，當(dāng)即屏息凝神，不敢聽漏任何一個(gè)字。
“第一件事，朕打算讓張居正和嚴(yán)世蕃正式入閣，第二件事，則事關(guān)白蓮教！”
(本章完)
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