游牧民族由于需要長途跋涉，每次需要進行沙瓶補給的時候，都會一次性燒制一大批沙瓶。據(jù)思迪穆德介紹，他們的燒窯工藝可以保證五成的成功率，剩下的沙瓶則會因為溫度、濕度、原材料混合比例、器皿形狀、擺放位置等原因，在燒制的過程中出現(xiàn)穿孔、干裂、厚薄不均等問題。
沙瓶雖然實用方便，但是其制作工序復(fù)雜繁多，制作出來的質(zhì)量也參差不齊，在實際燒窯過程中遇到大比例的損壞也在所難免。好在這支馬隊中幾乎所有族人都會制造沙瓶中一個或多個工序，教授“shin'ne-nu”工匠的速度也不慢。
經(jīng)過一番考察，哈度開始輕車熟路將把游牧民族的語言翻譯成草原上的符字，同時也把燒制沙瓶的工藝流程給全套的翻譯了過來。在他用苦茶樹汁液于石板上繪畫簡化符字的時候，思迪穆德就在一旁觀看，有時候還會提出一些自己的建議和想法，都對哈度翻譯沙瓶工藝有很大的幫助。
馬隊已經(jīng)被安置在了“l(fā)uo-fe-yon”部落舊址，防止這些陌生人進入“shin'ne-nu”新址區(qū)域會引發(fā)族人們的恐慌。雙方已經(jīng)約定，在狩獵旺季結(jié)束之前，會為游牧民族帶來充足的食物和補給。同時，雙方還達成協(xié)議，每當(dāng)馬隊經(jīng)過草原需要進行補給時，可以使用游牧民族特有的物品與草原部落交換食物、染料、武器防具和各種原材料。
馬隊手里還是有許多特別的東西，是草原上沒有的。如他們身上穿著的長衣，是用一種沙漠中出產(chǎn)的植物抽絲制成，因為干旱，這種植物中常年處于脫水壓縮狀態(tài)，在對其根部澆水后，植物就會慢慢地“活過來”。游牧民族就從這種植物中提取出一種韌性很大、極為抗拉、高度耐磨的細絲，用來與裁成長條的獸皮交織在一起，就能做成擋風(fēng)抗沙、經(jīng)久耐用的布革。和皮革相比，布革更加貼身和舒適，同面積下使用的原材料是皮革的一半，這對常年處在資源匱乏中的游牧民族來說是非常關(guān)鍵的。不過這種植物只有在沙漠中才有，至少據(jù)思迪穆德說，他從“法烈”隨哈度一路走過來，都沒有看到相同的植物。
除此之外，思迪穆德還向哈度介紹了一種草原上完全沒出現(xiàn)過的生物――駱駝，這種生物的抗旱能力很強，能夠擔(dān)負起約為其體重2倍的重物，它的腳掌寬闊，非常適合在沙漠中行走而不容易陷進沙子當(dāng)中。馬隊中隨行的有500頭駱駝，思迪穆德表示，如果哈度有興趣，可以贈送200頭給他們，換取一些武器用于防身――相比于沙漠中的環(huán)境和氣候威脅，草原上主要還是需要防備兇獸的攻擊。
入夜，哈度安排這群來自遠方的客人住下，特別是思迪穆德，直接安排他住在了高塔的第二層。之所以將他安排的離自己那么近，一則是希望與對方有更進一步、更方便的交流，二則是哈度發(fā)現(xiàn)，思迪穆德的學(xué)習(xí)能力非常驚人，才來到草原沒幾天，就把簡化符字給全部學(xué)去了，不但發(fā)音極為標準，還能夠自如的與“shin'ne-nu”的族人們交流，若不是他的衣著與草原族人有著太大的區(qū)別，就連哈度也會懷疑對方就是草原族人偽裝的。哈度希望通過觀察，看看對方是通過怎樣的方式如此高效的進行學(xué)習(xí)――到底是對方自己與生俱來的天賦呢，還是對方也擁有和自己一樣的“特殊能力”呢。。？
沒錯，哈度從來也不認為，世界上只有他獲得了這個“財富掠奪”能力。他有一種感覺，這個思迪穆德應(yīng)該就是游牧民族當(dāng)中獲得了這種能力的人，從各個方面都能有所佐證：從對方的敘述中可以想到，沙漠是一個對人畜都極度危險的環(huán)境，而對方居然能夠帶著6000人的大隊伍洋洋灑灑的橫穿沙漠來到草原，這已經(jīng)是超過這個時代的能力了；同時，哈度發(fā)現(xiàn)跟思迪穆德接觸過的工匠或多或少都會缺失掉一部分的技術(shù)經(jīng)驗，當(dāng)然這些工匠自己也說不出來到底缺少了么么知識，但就是好像記憶中少了么么一樣；最令哈度震驚的是，對方攜帶有那么多與草原部落有差異的物品，他卻沒能夠產(chǎn)生任何掠奪對方的想法――是任何想法都沒有產(chǎn)生，不管是對思迪穆德還是對方馬隊中的其他成員，哈度都沒有辦法產(chǎn)生這樣的意念，或者說從思維層面完全剔除掉了一樣。
至于這樣的事情是怎么發(fā)生的，哈度還不得而知，至少他在監(jiān)視思迪穆德的時候發(fā)現(xiàn)了一個特別的事情：每天睡覺前，對方都會拿出一個看起來是軟質(zhì)的記錄本，用和草原符字完全不同的字體在其上書寫。按照對方的說法，他們是沒有創(chuàng)造出文字、繪畫或任何其他記錄方式的，那么思迪穆德記錄事務(wù)時使用的這種字體又該如何解釋呢。。？
哈度并沒有足夠的時間去探明對方的底細，因為在交易的食物收集完成、“shin'ne-nu”的工匠學(xué)會了沙瓶燒制工藝后，思迪穆德就向他告白，表示馬隊要繼續(xù)往南方的旅途，盡可能的探知這個世界的大小。哈度也沒能夠挽留對方――他甚至沒有挽留對方的理由，即使對方給草原部落帶來了新的工藝方式，但這也是等價交換，沒有么么值得多說的。既然對方完成了補給想要繼續(xù)自己的旅程，那么舉行一個歡送活動就是盡地主之誼的友好表現(xiàn)了，當(dāng)晚，哈度邀請思迪穆德參加篝火大會，在賓主盡歡后，馬隊于第二天日升后啟程出發(fā)，繞過“shin'ne-nu”的部落新址，繼續(xù)向南方進發(fā)。
游牧民族只是草原上的過客，但他們留下來的沙瓶制作工藝卻對草原部落帶來了不小的影響。各大部落全部融入“shin'ne-nu”的大家庭后，開始對周邊中小部落開始收攏工作，其中，沙瓶起到了非常關(guān)鍵的作用：征服中小部落的不是“無神論”、“簡化符字”或者“草原統(tǒng)一”，而是更為方便的生活方式和更高的生活質(zhì)量。由于沙瓶的制造是純手工生產(chǎn)的，沙瓶的規(guī)格錯落不齊，前期實驗的時候報廢的了很多，甚至還出現(xiàn)了瓶口大得像人臉的古怪尺寸――而就是這種尺寸的器皿改變了草原千百年來的飲食習(xí)慣：制作成功的沙瓶有優(yōu)良的傳熱能力，在其中盛滿水的情況下，可以通過在沙瓶外加熱將其中的水燒開，而那種瓶口過大的器皿則可以放入肉質(zhì)和野菜煮熟后食用。部落中的婦女發(fā)現(xiàn)用這種方式來處理食材，可以烹飪出肉質(zhì)松軟、香氣逼人的食物，而煮過食物的湯水在涼下來以后也非?？煽?。由此，對于那些拒絕融入“shin'ne-nu”的部落，只要在對方營寨外架起一堆篝火，然后燒一鍋香味彌漫的肉湯，就不信對方不會聞著香味出來找吃的。。！不僅如此，婦女們還嘗試在肉湯中放入草原傳統(tǒng)香料如紫香草、蜜檸根，發(fā)現(xiàn)肉湯可以變得清甜可口、更加容易入喉。
對草原產(chǎn)生影響的另一個方面，就是思迪穆德送給哈度的那200頭駱駝，隨此還將駱駝的繁殖和馴養(yǎng)方法教給了“shin'ne-nu”的獵手頭目們。現(xiàn)在，這些駱駝一部分用于搬運建筑材料，另一部分則用來在“法烈”和高塔間幫哈度搬運用于記錄簡化符字的石板。本來沉重的需要兩個獵手抬著的石板，現(xiàn)在可以放在駱駝的背上輕松地運輸?shù)讲柯涓魈?，而對駱駝來說，這些人類讓自己運輸?shù)臇|西真是太輕啦。。！
可能唯一沒有被草原部落借鑒過去的，就是馬隊使用的馬鞍了。哈度有試過借來一個馬鞍放在駱的背上，但發(fā)現(xiàn)不管是自己還是駱，都對這個兩頭翹起的皮質(zhì)馬鞍感到不適應(yīng)。這其實和兩族的騎馬姿勢有很大的關(guān)系：草原部落的騎手習(xí)慣趴在馬背上，用手環(huán)住馬的脖子，也就是重心向前；而游牧民族的馬鞍使用時騎手是坐在馬背上，整個人重心是靠后的。重心的不同使得馬匹的生長方向也不一樣，適合草原騎手的馬匹被伺候的很好，而那些重心靠后的馬匹連配種的機會都沒有，很快也就從草原部落的馬群中消失了。
而從草原部落這邊，除了學(xué)習(xí)到簡化符字外，馬隊沒能夠獲得么么更多有用的東西――主要是總在移動當(dāng)中，所有需要固定生產(chǎn)的東西都沒辦法做。
在思迪穆德臨走之前，他給了哈度一個有關(guān)符字簡化的建議，也算是他強大學(xué)習(xí)能力的一個特別之處：他建議，可以將多個符字壓縮為一個符字短語，用來表示某些固定事物的名稱，比如說“法烈”，現(xiàn)在的寫法是先用褐色顏料畫出一大一小兩座山脈的外輪廓，然后用藍色顏料從山上畫出兩條河流的樣子，再用白色顏料（主要是白堊土）在靠近山頂?shù)牡胤捷p輕劃幾下代表云朵。這樣確實能夠形象的描繪“法烈”，但是消耗的篇幅還是太大，作畫需要的顏料種類也較為復(fù)雜（褐色顏料主要是赤鐵礦，而草原上很多地方?jīng)]有這種礦石），如果能用幾個簡單的符號就能夠表示“法烈”，那么在一些緊急情況下就能夠高效率的傳遞信息，而不會因為描述地點時就消耗掉大量寶貴的時間。
這對哈度來說非常重要。
這次遭遇向南商旅的馬隊，哈度就感覺到，世界上可不止有草原部落這一小群人類的。既然思迪穆德可以有能力穿過沙漠，那么其他游牧氏族也可能有同樣的能力。而思迪穆德的話語中也讓哈度產(chǎn)生了危機感：現(xiàn)在可能還不會立即和那些殺戮成性的未知敵人遭遇，但是必須要勵精圖治、為防止敵人的侵擾、迎戰(zhàn)可能的危局而做出更大的努力，而這其中，有著高度保密性的特殊符號就是重要的一環(huán)。現(xiàn)在這些游牧氏族還沒有發(fā)明出文字，那以后呢，將來呢，即使哈度能護佑族人們一時，那當(dāng)哈度壽命耗盡的時候又該怎么辦呢。
以思迪穆德的建議為基礎(chǔ)，哈度開始著手專有名稱的進一步簡化工作，囊括地形、礦脈、森林、宿營地區(qū)域、狩獵區(qū)域、兇獸領(lǐng)地、稻谷種植區(qū)域、后備山洞群、路標、遠端城池等，都進行了全面的簡化。不過即使如此，草原上原有的發(fā)音規(guī)律和二次簡化前的一次簡化符字繪制方式并沒有因此取消掉，而是允許同步使用――新的“更”簡化體系相對而言有較大的推廣難度，不是一朝一夕能夠讓族人們接受的。
看著馬隊向著河流下游的方向漸行漸遠，哈度心里卻越來越火熱。他已經(jīng)打定主意，只要部落里完全安定了下來，為將來打下了基礎(chǔ)，他就一定要去北方看一看那里獨特的風(fēng)土人情。他已經(jīng)明白，在這個時代中，閱歷和知識是發(fā)展部落、強大自身的最有價值的財富。這時候哈度對財富的定義和他當(dāng)初獲得“財富掠奪”能力是已然不同，他的眼界和水平都不是過去那個天真的孩童不一樣了。隨著火季大狩獵將近結(jié)束，族群內(nèi)新一輪的成年儀式就要來到了。啊，14歲了，哈度暗自感到好笑，14歲了。
他的地位，怎么看也不想14歲、剛剛成年的獵手啊。
無奈的訕笑著搖搖頭，哈度把精力放回到“shin'ne-nu”上邊來。成年儀式是部落中重要的節(jié)日活動之一，其重要程度不下于火季的狩獵大典、雪季的越冬禮贊。在哈度掠奪了各部落的高層和他們族人的忠誠以后，成功的避免了草原上兩股最大戰(zhàn)爭力量間的廝殺，也保住了大批量幼童的生命――特別是這其中接近成年年紀的孩童。
本來按照草原部落的傳統(tǒng)，若一個部落進入到生死存亡的邊際時，那么連4、5歲的孩童都要拿起刀刃迎敵――這雖然看起來非常殘酷，但這就是生存下來必須進行的抗爭。
而現(xiàn)在，這些孩童不必再擔(dān)心戰(zhàn)亂的威脅了，不過這不代表他們不需要再接受成為獵手的相關(guān)訓(xùn)練，反而因為生存難度和壓力的下降，部落中能夠進行更為充分和完整的訓(xùn)練。這樣一來，獵手訓(xùn)練比統(tǒng)一前更加嚴格和困難了，從這一批成年的準獵手開始，訓(xùn)練計劃的目的就是向哈度看齊。。?。ㄟ@還真不是哈度想出來的主意。。）
訓(xùn)練內(nèi)容非常豐富，一開始當(dāng)然是以體格和身體素質(zhì)打基礎(chǔ)的時候，隨著年齡的增長，小獵手們需要掌握各種各樣的戰(zhàn)斗技巧，學(xué)習(xí)單人戰(zhàn)斗、小隊圍獵、戰(zhàn)陣合作，辨別各種植物中的可食用部分和有毒部分，練習(xí)使用各種天然原料打造武器防具和生火材料。全部訓(xùn)練內(nèi)容都將使用第一次簡化符字體系，所有參與訓(xùn)練的準獵手都需要完全掌握并熟練使用這些簡化符字。
準獵手集訓(xùn)的時長本在各部落中都有不同，現(xiàn)在統(tǒng)一訓(xùn)練三個兩季，這樣就有充足的時間讓這些本是孩童的族人逐步地接受草原上的生存標準。集訓(xùn)結(jié)束后將迎來那一年的火季大狩獵，獵取牲品最多的新獵手可以獲得一個神音符字，并選擇接下來的道路。哈度并沒有取消掉神音符字，他發(fā)現(xiàn)這是一個不錯的復(fù)合榮譽體現(xiàn)機制，也更容易將實力超然的族人往需要他們的崗位上進行派遣。
“shin'ne-nu”在很多方面和草原部落以前的樣子是相同的：獲得神音符字的族人可以獲得選擇今后道路的機會。如果他們就是喜歡狩獵，那么就能夠被選拔為各個狩獵區(qū)域的頭目；如果他們對馴養(yǎng)動物感興趣，就會被送到獵手中專門馴獸的群組中；對制造工具、武器防具有天賦，那就可以成為工匠?？傊?，在集訓(xùn)結(jié)束后，獲得神音符字的準獵手將被因材施教，走上最適合他們的道路。
而現(xiàn)在，部落里正對著河流上游轉(zhuǎn)中游的一處急彎搭建成年儀式的木臺――這其實是第一場對準獵手的試煉。當(dāng)火季進入最為炎熱的時間，就會開始天降暴雨，而主干河流也會迎來一年一度的超高水位，這一時期其徑流量會暴增10倍有余――中下游的峽谷就是這樣被沖刷出來的。在中上游的這個過渡段，是一個河道加寬的急彎，洪水沖到這個地方會被暫且釋放掉一部分沖擊力，但是湍急的水流沖到岸邊的巖石上，照樣會掀起洶涌的大浪――哈度有看到過3人高的浪尖。這些水花看起來兇猛異常，但其實際威力并不太大，不過，成年儀式上的孩童不知道啊。。！
關(guān)鍵就在這里了：成年儀式搭建的石臺建在河水出彎的巨石旁，再往前一步甚至可以踏進河中，可想而知，站在這個地方，迎面撲來的，是動天坼地的怒濤。
這就是第一個考驗了。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。