云家一聚，顧胥星自是去不了，待人客散去，云家族人廳中團(tuán)坐，云祖母一聲呼喚，喚住了正欲逃遁的云棠與云臨，威目嚴(yán)神，硬聲道：
“臨兒，明兒一早把棠兒的差事辭了去，咱們?cè)萍乙膊徊钸@一口吃的?！?br/>
云棠扯了扯云臨的衣袖，眨巴著眼尋著對(duì)策，云臨瞧了她一眼，道：
“祖母，云棠一事乃是誤會(huì)一場(chǎng)，況且水宅主子對(duì)其也是頂好的，臨兒認(rèn)為無(wú)需如此?！?br/>
“什么話！”云祖母喝道：“為奴不過(guò)數(shù)月，通城布令，鬧得人盡皆知，這般動(dòng)作可見不是好相與的；再者，你當(dāng)我今日為何到得晚，那是因著入舒城來(lái)我便處處打聽，人說(shuō)這水三少暴戾霸道，懲治殺害過(guò)多少家奴，如此主人家，不伺也罷。”
眼見祖母厲聲向云臨，她也不急了，云臨可是專治祖母的。
在祖母跟前，但凡有云臨在，她一向是少言寡語(yǔ)，只管躲在身后，準(zhǔn)保風(fēng)雨不沾身。
“坊間傳聞不可盡信，祖母當(dāng)初也曾受過(guò)下人閑言污蔑，應(yīng)知高門大院兒里，是非清白在旁人眼里向來(lái)難得拎個(gè)明白，再說(shuō)這水三少，臨兒也是見過(guò)的，雖是狂妄些，但勝在磊落，真性情是也。”
云臨言罷，后背忽的一疼，云棠下了死力將他皮肉的一擰，險(xiǎn)些讓他一本正經(jīng)的模樣沒(méi)繃得住。
“死云臨，說(shuō)這話你違心不？”云棠小聲道。
云臨蹙眉，斜眼與她示意著：“別鬧！”佯裝負(fù)手，打身后抓下她的爪子來(lái)。
“那你倒說(shuō)說(shuō)棠兒這腿是怎么回事？若是磊落的慈主，怎會(huì)對(duì)棠兒下如此重手？！”云祖母道。
云祖母這話一提，人們方知曉云棠受傷一事，一族親忙騰了椅子叫了聲云棠，“棠兒，腿正養(yǎng)著呢，不宜久站，快些坐下?！堡乏┃趃ㄚuΤＸΤ.ΠěＴ
“謝過(guò)恪姨?！?br/>
這恪姨正是云棠親姨，云父的親妹子，生的是副菩薩心腸，往日里最見不得人受苦，不管什么事，只要向她求上兩句，她都能應(yīng)允。
打顧家走上一遭，云棠磕傷的口子并未來(lái)得及處理，本就生疼，此時(shí)也不推卻，坐將下來(lái)，留云臨應(yīng)話。
云臨知祖母這關(guān)恐不好打發(fā)，只得拿出殺手锏，上前躬身屈膝在云祖母跟前，乖巧的在其腿上捶按起來(lái)，“祖母你看，先前云棠一直跟著我做事來(lái)著，你道我為何放了她歸家來(lái)，可不是為著將虞韻堂開到舒城來(lái)？云棠任事的水宅是這舒城名頭極響的人戶，掌著要緊的關(guān)系，予我有著大大的好處?！?br/>
“呵，我說(shuō)怎么舅婆婆問(wèn)話，棠妹妹的事兒臨哥兒這般上心，搶著趟兒的答詞，原來(lái)卻是為著自個(gè)兒的鋪?zhàn)??！?br/>
一啞嗓子聲兒響起，云棠一眼瞅去，可不是遲朗嗎？
遲朗見云棠看過(guò)去，忙討好的一笑，云棠鼻頭皺起，這人怎還是這般討厭！
到底是偏著男丁些，云臨這一番話，云祖母顯然是動(dòng)搖了，已然認(rèn)真考慮起來(lái)，族親見狀心思各異，云母臉色沉著，云父憂心忙看將過(guò)去，關(guān)切的眼神教云母心中堵塞緩上許多。
這遲朗……云棠氣悶，恐雙親與云臨、云祖母生出嫌隙，便開口道：
“其實(shí)祖母有一事不知，彼時(shí)我入水宅也不全是為著臨哥哥，需知在臨哥哥手上做事掙得銀錢雖多，可實(shí)在操勞。而水宅不同，主子聘我讓做的都是輕巧的事，便是讓我喂喂貓兒什么的。那貓兒看著雖丑，但主子可寵了，說(shuō)來(lái)也是奇怪，那么多丫鬟婢子，那貓兒偏生粘我粘得緊，主子無(wú)法，平日里才對(duì)我格外看顧些，通緝一事確是誤會(huì)，現(xiàn)下既能幫著臨哥哥，又能賺閑錢，故棠兒不想辭了去?！?br/>
“你啊，整日里凈想著耍懶，如此……不辭便不辭罷，臨兒的事兒務(wù)必放在心上，不可懈怠，知道么？”云祖母板著的臉總算見了晴，一手慈愛(ài)的拍著云臨的肩膀，可見是疼到心里的。
云棠忙疊聲應(yīng)下，一事已畢，遠(yuǎn)道而來(lái)的族親便有些坐不住了，吵嚷著要出門賞舒城夜色，秉待客之道，云父云母自然作陪，僅留了云棠云臨在家，兩人相顧看，狂舒一氣。
“來(lái)，再叫聲臨哥哥來(lái)聽聽，適才叫的那般乖巧，讓我聽著好生悅耳！”云臨笑道。
“美得你，要不是祖母重男丁輕女子，我何需露出一副妹恭兄賢的樣子來(lái)！”
云棠無(wú)奈道，但覺(jué)乏累，招呼著云臨道：“本姑娘累著了，快來(lái)馱我回房！”
云臨兩指夾著她鼻尖毫不客氣，“欺負(fù)我不是，信不信我立馬喚祖母回來(lái)！”
然他話雖這般說(shuō)，卻是任命的蹲身將其背上，照顧妥當(dāng)才離了去。
夜市街頭，燭火熒光盛天，街巷行攤售貨，好不熱鬧。
眾人皆玩鬧，只云母除外。云父見云母神色郁郁，尋著當(dāng)頭哄著，云母背著人小聲怨道：“娘對(duì)云臨未免太過(guò)偏向了些?！?br/>
云父低聲安慰：“臨兒爹娘去得早，幼時(shí)無(wú)依仗，大時(shí)又辛苦，娘覺(jué)著那孩子可憐，偏心也是無(wú)法，你多擔(dān)待點(diǎn)，想開些?！?br/>
“可我總覺(jué)著水宅不是清凈地，棠兒必是為著臨兒不得不在里間做事，方才她所說(shuō)你當(dāng)我瞧不出來(lái)么，根本就是為了安大家的心，這孩子就是太懂事了?！痹颇感睦飳?shí)在不是滋味，為云棠委屈萬(wàn)分。
云父心疼云母，柔聲道：“孩子的事兒未必像我們想的那般，臨兒是個(gè)做事穩(wěn)妥的孩子，你瞧這些年他對(duì)我們?nèi)绾?？也是頗為孝敬不是？”
云父說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，云臨確是待她們一家子極好，一時(shí)云母默聲，云父偷摸著握了握她手道：“等客離了，我?guī)愠院贸缘娜?，切莫再愁了！?br/>
云母不禁泛笑，也不多說(shuō)了，只轉(zhuǎn)頭仍覺(jué)不對(duì)，回家便私下拉著恪姨于灶房竊語(yǔ)了幾句，半晌兩人才一臉平靜的出來(lái)，回了房歇息。
第二日一早，云父帶族親們游郊后，云母在妝奩里翻出兩塊兒銀錢，與恪姨一同出現(xiàn)在水宅大門，門口小廝一聽是找三院贖人的，忙叫了憐月出來(lái)，而幾句話下來(lái)，憐月知二人贖的是云棠，秀眉一蹙，道：“這丫頭的事兒我做不得主。”
話畢，將人帶往脂膩色香，交與了婧娣。
要說(shuō)云母這一趟卻不太巧，水穎崢并未在院中，反倒是他即將過(guò)門的妻子楚落碧守在房外，吩咐著人拾掇著院里的事物。
婧娣聽聞二人來(lái)意，正欲帶人往下人房去細(xì)說(shuō)，不想教楚落碧瞧見要親自過(guò)問(wèn)了去。
“怎的，兩位嬸嬸想將姑娘贖回去？”楚落碧看著手心的兩塊兒銀子柔聲問(wèn)道。
“是的少夫人，”云母道，入院后下人的話來(lái)話去教她聽了個(gè)大概，亦知跟前的女子就是未來(lái)三院的主母，一未嫁女子婚前出入未婚夫的居所，可見是喜愛(ài)極了這男主子，她索性就這般稱呼，說(shuō)人想聽的，也好落成了事兒，若問(wèn)責(zé)起來(lái)，就說(shuō)自個(gè)兒不知情，沒(méi)得好懲治的由頭。
“閨女大了，我們給她說(shuō)了門親事，想贖身讓她嫁了，還請(qǐng)少夫人允下?！?br/>
楚落碧被喚得心情甚好，就要允下，忽想起婧娣在旁，出入水宅數(shù)次，明白婧娣在水穎崢跟前那是說(shuō)得上話的，自己還未過(guò)門，不好下主意，遂道：
“我倒是愿允了，好成了嬸嬸的念頭，不過(guò)眼下院里的事兒我還做不得主……婧娣，你看這事兒應(yīng)當(dāng)如何？”
婧娣立在一側(cè)，若楚落碧批了云棠離院，她勢(shì)必要阻攔的，未想這人倒是個(gè)聰明的，竟屈尊問(wèn)起她的主意來(lái)，好感頓生，淺笑道：
“楚小姐，下奴們?nèi)氩蝗氲闹伾愣际侵髯佣ǖ?，這離不離也得主子來(lái)批?！?br/>
楚落碧了然，將銀錢遞回，“嬸嬸且先收起來(lái)，回頭問(wèn)過(guò)穎崢，我從旁說(shuō)道說(shuō)道，讓他將人放了去。”
銀錢在前，云母卻是沒(méi)收，“不打緊，銀錢就放在這處，我家閨女現(xiàn)在家休養(yǎng)，到時(shí)便不來(lái)上工了，尋個(gè)日子來(lái)拿了契約就成。”
楚落碧一笑，“也罷，來(lái)人，送兩位嬸嬸出門?！?br/>
出得水宅，恪姨慮了慮道：“這位小姐瞧著倒是溫順好說(shuō)話的，是個(gè)好主子?！?br/>
云母回頭瞧了眼水宅，未有絲毫動(dòng)搖，“再好也是個(gè)主子，還想著他們能有多厚待小棠不成，上次見著那男主子，一看就是個(gè)跋扈公子，小棠在他院里做事我不放心?！?br/>
恪姨未見過(guò)水穎崢，不知是何種跋扈模樣，見云母這般也不好多說(shuō)，兩人自逛了會(huì)兒集市，歸家去也。
浪蕩一日，水穎崢入了脂膩色香大門便吩咐備下熱水熱飯，婧娣聞見聲響連忙上前伺候，才要將云棠贖身一事告知，楚落碧亦從內(nèi)堂奔了出來(lái)，在其兩步外立定，綿綿喚道：
“穎崢，你回來(lái)啦！”
水穎崢幾不可見的蹙眉，繼而笑得風(fēng)流魅惑，“怎這般晚了還未回去？”
他這一笑當(dāng)真是美得惑人，楚落碧不禁看得有些癡了，“今日打理院落，正巧遇著一事，想著與你說(shuō)過(guò)再走不遲?！?br/>
在旁下人面上無(wú)波，心內(nèi)卻明白楚小姐這是找著機(jī)會(huì)與三少爺見上一面，下奴的去留，還不至于讓一未過(guò)門的主母費(fèi)心過(guò)問(wèn)。
水穎崢狀似無(wú)意的看了眼婧娣，與楚落碧道：“何事讓你這般在意，竟熬著時(shí)辰在此等我?！?br/>
從隨身婢女手中拿過(guò)云母給的兩塊兒銀錢，不避嫌的執(zhí)起水穎崢的手放入其間，松開時(shí)男子修長(zhǎng)溫?zé)岬闹讣庾屗呒t了臉，糯著聲兒道：
“今日院中一名叫云棠的奴婢的娘親來(lái)訪，說(shuō)閨女年紀(jì)到了得贖身回家嫁人……我有成人之意，但婧娣說(shuō)下奴去留需由你定奪，于是我便等你回來(lái)問(wèn)你的意思?！?br/>
聞言水穎崢呼吸一窒，袖中不禁化掌為拳，使上勁兒壓著自個(gè)兒脾性，而面上仍是笑得邪氣，“下奴的事兒你無(wú)需操心，如今天色已晚，還是快些回去，婧娣！送客！”
說(shuō)罷水穎崢負(fù)手回房，步子邁得極快，楚落碧未來(lái)得及再說(shuō)上兩句，側(cè)身已見其衣角沒(méi)在門內(nèi)。
婧娣將將把人送走回來(lái)，見案幾已碎，滿室狼藉，水穎崢長(zhǎng)身玉立，赫然于室內(nèi)正中問(wèn)道：
“真有其事？”
婧娣伏身回道：“確有其事。來(lái)人自稱是云棠的娘親與小姨，不過(guò)婚嫁一說(shuō)應(yīng)是借口而已，主子無(wú)需放在心上?！?br/>
胸中生出一股子火焰來(lái)，水穎崢周身泛著凜冽之氣，狠道：
“無(wú)論是借口還是事實(shí)，本少爺有的是法子教她生不出旁的念頭！”
婧娣緘聲，水穎崢視線掃過(guò)窗臺(tái)又氣上心來(lái)，“那蠢女人種的兩盆子蔥呢？”
見他盯著窗戶架子，婧娣憶起云棠曾種了兩盆子蔥放于其上，然今日被楚落碧扔了出去，遂低頭如實(shí)道：“楚小姐覺(jué)著青蔥礙眼，有失體面，讓人扔了出去。”
水穎崢一時(shí)越加火大，怒喝道：“你是怎么辦的事？任由楚落碧隨意動(dòng)作？以后誰(shuí)都不得動(dòng)這院里的物什！”想了想又道：“人也不許動(dòng)！”
婧娣眼睫微動(dòng)，連聲應(yīng)“是”，但覺(jué)往后得供著云棠那丫頭，否則哪天被要了命去還不知是為何。
即夜，剛?cè)胱訒r(shí)，水宅寂靜無(wú)聲，然脂膩色香主榻上的風(fēng)景卻香艷萬(wàn)分。
許久夜里未出入院里的秀兒姨娘又得了召請(qǐng)，衣著輕薄隱約，斜臥水穎崢臂彎一臉媚笑，手上亦極盡手段的挑逗著，水穎崢瞇眼抿著手中美酒，與懷中佳人調(diào)笑一番后，突然失了往日的滋味，識(shí)不出趣兒來(lái)。
不多時(shí)，秀兒姨娘被狼狽的趕下榻去，水穎崢換了衣袍奪門而出，起身幾個(gè)起落便出了水宅，一顆心落不得地兒，直奔文定巷而去。