北漠，顧名思義，就是在北邊的一片沙漠。但因?yàn)楸背笔ⅲ缭趲装倌昵熬烷_始與居住在北漠的胡人互通貿(mào)易，因此也有幾個富庶的鎮(zhèn)子供來往商人歇腳。神荼是第一次來這種與中原截然不同的地方，因此觀他們樣貌，聽他們口音都覺得無比新鮮，差點(diǎn)將崔玨囑咐過的事情拋之腦后。
他的眉眼其實(shí)也算得上深邃，就是面皮過于白了些，是一種兼于胡人和漢人之間的長相，但由于這個鎮(zhèn)子漢人也多，所以在這些異族面孔中走，也沒有受到奇異的注視。
這個鎮(zhèn)子叫加葉，已經(jīng)是這條商路上的最后一個鎮(zhèn)子，再往前走就沒有人煙了。他到現(xiàn)在一路走來也沒有發(fā)現(xiàn)什么值得崔玨親自過來說的事情，倒是贏得了許多姑娘的青睞。這最后一個鎮(zhèn)子他決定住上一晚，要是還沒有發(fā)現(xiàn)什么，就立刻回到地府去，把崔玨拉出來游街示眾。
面前這個客棧似乎已經(jīng)有些年頭了，因?yàn)轱L(fēng)沙的緣故，從外頭看起來有一些破敗，門口的旗子已經(jīng)被吹破了，在風(fēng)中獵獵作響。
老板是個有著一頭卷發(fā)的大胡子。他用不太熟練的語言熱情地招呼著神荼：“小哥，過來坐嘛，這個地方是風(fēng)吹不到的。噫這么俊的小哥還是頭一次見！”
神荼被他說的有些不好意思，只聽他又轉(zhuǎn)頭對著后廚不知用胡語講了一些什么，立刻從簾子后頭閃出來一個如花一般的妙齡少女，笑道：“阿爸，不要催我嘛！”
這少女腰上別著一長串鈴鐺，在她的走動之下發(fā)出清脆的聲響。她的眉眼很好看，鼻梁高挺，一頭深褐色的卷發(fā)飄在腦后，渾身都散發(fā)出活潑明快的氣息。她頭上頂著一壇紋樣別致的酒，對著神荼嫣然笑了笑，轉(zhuǎn)到了另一桌客人身邊：“酒來啦！慢用！”
“阿娜耶快過來！”這個大胡子疼愛地笑著催促道：“這個小哥的酒菜還沒有好，你陪他說說話嘛！”
神荼剛想擺手說不用，她已經(jīng)蹦跳著走過來坐下，拿自己那雙棕色的眸子愉悅地看著他。
神荼見她坐近，默默地將自己挪遠(yuǎn)了些。
異域的人好像都不怕生。有時候他在某的店里留的時間長了一些，就會連店里的老板姓甚名誰，家里幾口人，幾時開的店都知道的清清楚楚。
阿娜耶見他這副模樣，可能是怕生，輕輕笑了笑：“小哥第一次來我們加葉城嗎？是跟著那些商人來的嗎？”
神荼道：“不是，我來——”他忽然間停頓住了，面前這個姑娘是土生土長的北漠人，或許知道些什么，于是話鋒一轉(zhuǎn)：“我是北朝的一個說書人，特地跟著商隊(duì)來收集一些趣聞的。你們這個加葉城里有什么有趣的事情嗎？”
“有趣的事？”她好像聽到了什么笑話一樣扁了扁嘴：“哪里有什么有趣的事情，怪事情倒是有一堆，我倒是羨慕你們北朝來的人，風(fēng)水好，晚上聽不到鬼叫?！?br/>
“鬼叫？”神荼拿自己那雙漆黑如墨的眸子瞧著她，好像產(chǎn)生了什么極大的興趣：“什么鬼叫？城里鬧鬼嗎？”
阿娜耶搖了搖頭，從筷子筒里抽出一根筷子來蘸了蘸杯子里的酒，開始在桌子上畫了起來：“這個方是加葉城——”她又在加葉城的北邊畫了一個圈：“這是赤水國的都城。我聽我阿爸說，所有晚上我們聽到的怪聲，都是從里面?zhèn)鞒鰜淼??！?br/>
“赤水國？這個國家我怎么從來沒有聽說過？”
阿娜耶“噗嗤”一聲笑了出來：“這個國家?guī)装倌昵熬蜏缤隼?！現(xiàn)在都快被風(fēng)沙吹為一片廢墟了。要不是我是北漠人，我也不知道呢！”
大胡子正在柜臺后面收著帳，見女兒笑得這么開心，于是打趣了一句。這一句神荼沒有聽懂，卻見阿娜耶紅了臉，撅起嘴回頭說道：“誒呀阿爸！煩死了嘛！我和這個小哥說正事呢！”
她轉(zhuǎn)頭對神荼說道：“不要管我阿爸，他這人煩的很！”
神荼心想我怎么管，我也聽不懂你們在說什么。
他聽著阿娜耶的話，卻覺得不對勁。且不說她話的真假，就是在神荼看過的所有地府典籍中，也從來沒有關(guān)于赤水國的記載。要知道只要是死過人的地方，地府都會派人先去查看，將那個地方仔細(xì)探查，回來將有用的記載裝訂成冊。赤水國不可能一個人都沒有死過，而她也完全沒有必要騙一個素不相識的人，難道是地府故意抹掉了所有的記載嗎？
阿娜耶理了理自己的情緒，繼續(xù)說道：“這是一個很久的傳說了，我也是聽我阿爸講的。說是赤水國幾百年前還是一個強(qiáng)大的國家，但是因?yàn)樗麄兊幕实郾菹虏蛔鹁刺焐系纳衽谑巧衽迪聭土P，讓赤水國大旱。還在國家周圍施了法術(shù)，把那些老百姓活活困死在了城里，一夜之間便沒有了?！?br/>
這個傳說聽上去一點(diǎn)真實(shí)性都沒有。一個國家的人全都死亡，地府肯定有詳細(xì)的記載。管理北方的玄武神君也不會坐視不理，除非這個天上的神女有什么了不起的來頭。
“要是師父在就好了，他肯定知道?！鄙褫毙睦锵氲溃_始坐不住起來。難不成崔玨讓我來，是為了赤水國的事情，讓我把這空白的這一段補(bǔ)上嗎？
這道理如果強(qiáng)拉似乎也說的通。他立馬就站了起來，對著阿娜耶篤定地說道：“我要去那個國都里看看?！?br/>
這句話把這個姑娘嚇了一大跳。她瞪圓了眼睛看著神荼，似乎期待著他接下來會說：“我開玩笑的?！笨墒遣]有。
“小哥，那邊危險的很，你去干什么嘛！”她急忙勸道：“從來沒有人敢去那個地方的，就連商隊(duì)都繞著走，你一個說書人，你——”
“放心吧阿娜耶，我不是一個普通的說書人?！彼麑χα艘恍?，不想再多作耽擱，轉(zhuǎn)身便往門口走去。這個心地善良的姑娘見攔他不住，急得眼淚都要掉出來。神荼走出去時，還聽見她急切地叫道：“阿爸，阿爸！”
此時已經(jīng)是黃昏十分，一輪殘陽掛在沙山的那頭，發(fā)出血一般的紅光。神荼聽放羊的老頭說過，要是天黑之前找不到避風(fēng)的地方，風(fēng)沙可以直接把人吹掉一層皮，他必須馬上趕到。
神荼出了城門，發(fā)現(xiàn)四下無人之后，直接沒入了一片黑氣里。等他再走出來時，面前已經(jīng)有了一片宏偉的廢墟。那城墻經(jīng)過常年風(fēng)沙的磨礪已經(jīng)坍塌了一半，但仍依稀可以窺見當(dāng)年它國力的繁盛。城里街道還沒有被風(fēng)沙掩埋，旁邊的房屋排列得整整齊齊，但大多已經(jīng)成了一片廢墟，無不顯示出一片蕭索之意。
他估計(jì)是這幾百年來第一次踏入這片土地的人，因此老是有一種被窺視的感覺。在街上走著，似乎還可以聽到他們的竊竊私語，但仔細(xì)一聽，又覺得是風(fēng)聲。
現(xiàn)在雖然日頭還沒有完全落下，但已經(jīng)有瘆人的氣息從各個角落逼出來。但是他沒有感覺到，只是覺得自己走累了，再這么下去也不是辦法，因此挑了一個從外面看起來還算比較完好的屋子，直接走了進(jìn)去，因?yàn)槲葑拥拈T已經(jīng)碎成了一堆粉末，只有石頭壘的墻還屹立不倒。
屋子里的陳設(shè)十分簡陋，他還被嗆了一嘴的灰。石床上躺著一具姿勢怪異的骷髏，看起來死的時候及其痛苦。他想了想，先坐下來給這具骷髏超度，然后想把他輕輕挪到地上，但是無奈手一碰到，那骨頭就立刻成了粉末，被外頭刮進(jìn)來的風(fēng)吹走了。
“早登極樂，早登極樂。”神荼念了兩句，隨后把石床直接拖過來豎著堵在了門邊，防止夜晚外面風(fēng)沙太大直接灌進(jìn)來，至于石頭墻之間的小縫隙他已經(jīng)不想去管了。
天色漸漸黑下來，外面竊竊私語的聲音似乎越來越明顯，吵得他腦仁都疼。不得已他開了神識想看一下到底有多少人在講話，這一開把他下了一大跳——不是成百上千，而是數(shù)以萬計(jì)。每一個地方都密密麻麻擠滿了鬼魂，包括他所呆的這間屋子。他們?nèi)际堑乜`靈，生生死死被這片土地所捆住無法掙脫。每一個都在用自己混濁的眼睛死死地盯著他，好像他才是屠城的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
神荼雖然見鬼見習(xí)慣了，但是一時間被幾萬個鬼包圍著，還是有些喘不上來氣，特別是這件屋子里擠還著十幾個鬼魂的時候。他趕緊定了定自己的心神，心想眼不見為凈，還是裝作什么都沒有看見的好。
【赤水】《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》：“河水出焉，而南流東注于無達(dá)。赤水出焉，而東南流注于汜天之水。洋水出焉，而西南流注于丑涂之水。黑水出焉，而西流于大汜。是多怪鳥獸?！?br/>
【玄武】《楚辭·遠(yuǎn)游》洪興祖補(bǔ)注：‘玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武?！洹癁樯吆象w、龜與蛇交。