蓮生是現(xiàn)代人的靈魂，在她的時(shí)代人和人是平等的，但在封建時(shí)代，特權(quán)階級(jí)占據(jù)了上升道路，科舉考試的確可以讓讀書人有做官的希望，可一個(gè)沒(méi)有后臺(tái)的普通進(jìn)士，補(bǔ)個(gè)實(shí)缺非常難，熬上多年也不過(guò)授個(gè)九品八品的小官吏，如果是官宦子弟，再憑借科舉晉身，那向上的通道可就相當(dāng)廣闊了。

    芳生是本朝土著，同時(shí)還在書院讀書，接觸了各類家庭出身的士子，向上之心當(dāng)然更為強(qiáng)烈。

    蓮生于是輕輕拉了一下芳生的袖子，讓他跟著自己到院子里說(shuō)話。

    “芳生，你的心情我明白。”

    芳生很驚訝，他以為姐姐會(huì)看不起自己。

    “姐，我這樣想是不是很對(duì)不起娘？”

    “不，你是正室嫡子，朝廷對(duì)官員的蔭蔽顧家的一切都是你該得到的，你只是想拿回屬于自己的東西，對(duì)不對(duì)？”

    “我在書院讀書，發(fā)現(xiàn)出身差距天壤之別，我不是瞧不起外祖父這捕快世家的招牌。只是現(xiàn)在這天下情況便是如此?！狈忌L(zhǎng)嘆一聲。

    “現(xiàn)在他上門來(lái)，就是因?yàn)槟阌欣脙r(jià)值，如果你默默無(wú)聞他根本不會(huì)搭理我們?？墒俏覀兊谋惧X不夠，你只是個(gè)秀才，如果你是進(jìn)士呢？那時(shí)我們?cè)倩仡櫦也艜?huì)得到更大的利益?！?br/>
    “姐，你的意思是說(shuō)？徐徐圖之？”

    “對(duì)，反正我們是上了族譜的，我們的身份沒(méi)人能改變，打鐵還需自身硬，你十四歲就過(guò)了院試，這是你自己的能力吧？”蓮生盡量面帶微笑，眼神也透出自信，這樣的表情很容易說(shuō)服別人接受自己的意見(jiàn)。

    “那是自然！”芳生十四歲考中秀才，一直被人稱作神童，說(shuō)起這件事他扔不住往前挺了挺胸，顯得格外驕傲。

    “顧尚書就是靠著科舉一步登天的，他最明白你的實(shí)力和你的潛力，能降尊紆貴來(lái)我們家，就說(shuō)明現(xiàn)在咱們回顧家對(duì)他有利。如果等你鄉(xiāng)試后中了進(jìn)士，那我們就掌握了主動(dòng)權(quán)，顧家欠我們的通通都要討回來(lái)?！鄙徤f(shuō)到這里，輕輕拍了一下弟弟的肩膀：“你要相信自己的實(shí)力，今年的鄉(xiāng)試你也一定會(huì)拿到好名次?！?br/>
    “嗯，姐姐你說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在我們還不能回去，回去了如果中了進(jìn)士，顧家會(huì)以施恩者自居，世人也會(huì)笑我是貪圖富貴，如果我自己中了進(jìn)士再回，那就大大不同了?！狈忌?dāng)然也是個(gè)聰明人，很快就想明白這其中的彎彎繞繞。

    “對(duì)呀，芳生好聰明。人人都愛(ài)錦上添花，誰(shuí)人愿意雪中送炭?！?br/>
    蓮生上輩子在福利院長(zhǎng)大，過(guò)早接觸了這人世間的世態(tài)炎涼，對(duì)很多事看的還是比較透徹的。

    “好，說(shuō)的好。”郁世釗不知何時(shí)已經(jīng)從廳內(nèi)走出來(lái)，看來(lái)是將蓮生勸說(shuō)兄弟的這番話完全聽了一遍，鼓掌贊嘆。

    “你這人，最是鬼鬼祟祟?！?br/>
    蓮生活在這個(gè)時(shí)代，本來(lái)一直是謹(jǐn)小慎微的，只想和表哥和弟弟平安幸福過(guò)一生，哪里想到自從遇到這郁世釗，自己的生活就被徹底顛覆，要說(shuō)沒(méi)怨言那怎么可能。

    ”我在廳內(nèi)聽著顧大人打官腔實(shí)在是氣悶，走出來(lái)透口氣罷了。我還用鬼鬼祟祟，這大順朝，我郁世釗想知道的事情只要勾勾手指就成了?！?br/>
    芳生是正統(tǒng)的讀書人，對(duì)錦衣衛(wèi)做的事情自然是很不屑一顧，他也年輕，不善于隱藏自己的想法，聞言不由得嘴一撇。

    郁世釗見(jiàn)他不服，正要給他講幾個(gè)厲害例子，嚇唬嚇唬他，就聽著廳內(nèi)楊泉喊道：“蓮生、芳生，你倆進(jìn)來(lái)下?！?br/>
    原來(lái)這次顧大人回鄉(xiāng)是為了主持其父母合葬儀式。這顧老夫人本來(lái)是續(xù)弦，按照宗族禮法，只有原配才能夫妻合葬?，F(xiàn)在顧尚書位高權(quán)重，自己的母親被封贈(zèng)為正一品夫人，前面的異母哥哥實(shí)在對(duì)抗不過(guò)他，只能同意打開顧家祖墳，將一品夫人夫妻合葬。這位大伯父和異母弟弟一直不往來(lái)，對(duì)蓮生姐弟也沒(méi)什么好臉色，但是他被迫答應(yīng)了合葬，心里還是不舒服，就在顧家宗族大會(huì)上提出畢竟楊氏才是顧老夫人當(dāng)年下聘求娶的，顧老夫人并骨儀式上蓮生姐弟必須出席，這代表著顧家的禮法。

    顧尚書心里再不舒服，也得遵守禮法，只能前來(lái)和楊泉商議。

    “這樣，是給祖父母合葬，我們當(dāng)然要去啊?！?br/>
    聽楊泉轉(zhuǎn)述完來(lái)龍去脈，蓮生回答的相當(dāng)干脆。

    顧廉永忍不住盯著蓮生看了好一會(huì)，不知她到底打的什么鬼主意。蓮生沖他嫣然一笑，顧廉永這時(shí)方發(fā)覺(jué)這討厭的丫頭笑起來(lái)竟然還挺好看，紅著臉將目光移向別處。

    “咳咳?！鳖櫳袝矝](méi)想到蓮生一口答應(yīng)，其實(shí)她們姐弟還不到一歲時(shí)老夫人就去世了，蓮生對(duì)祖母的感情不會(huì)有多深。

    “那好，那就準(zhǔn)備一下，明日上午就要開祠堂請(qǐng)神位了?！?br/>
    他站起身，打算告辭。

    “大人，請(qǐng)問(wèn)大人，府上其他的兄弟姐妹都要去嗎？”

    “那是自然?！鳖櫫涝谝贿吇卮稹?br/>
    蓮生哦了一聲。在顧大人跨出門去時(shí)，忽然笑盈盈地對(duì)顧廉永招招手。顧廉永愣了一下，還是走上前去。

    蓮生示意他伸耳過(guò)來(lái)。

    “哪來(lái)的多嘴狗！”

    顧廉永不相信蓮生會(huì)罵出這么粗俗的話，氣的啊的一聲：“你再罵一句？”

    顧尚書和楊泉都回過(guò)頭來(lái)。顧尚書不想節(jié)外生枝，皺著眉頭說(shuō)：“你們倆怎么回事？”

    蓮生瞬間眼淚汪汪，晶瑩的淚珠在眼圈里打著轉(zhuǎn)：“我知道你們不想我去，可畢竟祖母是看著我和芳生出世的，這份孝心我們?cè)趺茨懿槐M。你放心，我們只是去拜祭一下祖父母，不會(huì)掙什么的。”

    她邊說(shuō)邊擦眼淚。

    顧廉永指著她大喊：“你這是惡人先告狀，我哪里哪里說(shuō)那些話？”

    顧尚書雖然不喜歡芳生，但做為科舉出仕的，在看了外面流傳的幾篇芳生做的文章后，他認(rèn)定芳生是可造之材，這樣的兒子對(duì)顧家是很大助力。顧廉永雖然用功，但明顯沒(méi)有芳生天賦高。因此他聽到蓮生梨花帶雨講完這番話，再看顧廉永臉紅脖子粗的辯駁，心里很不舒服：這廉永心胸實(shí)在不夠?qū)拸V啊。

    “廉永，你們是親兄妹，以后切不可如此了。還有你，蓮生，夫人以后也是你的母親，不許你言語(yǔ)輕慢?！?br/>
    蓮生沒(méi)吭氣，只含淚盯著顧尚書。

    她和楊氏長(zhǎng)得很像，顧尚書被她哀怨的眼神看的渾身發(fā)冷，只好轉(zhuǎn)身離去。

    顧廉永狠狠地瞪了蓮生一眼，追了出去。

    蓮生轉(zhuǎn)過(guò)身。輕輕揉了揉鼻子：這鼻煙的勁也太沖了，腦門子一陣清涼，好難受！

    原來(lái)進(jìn)來(lái)前，她從郁世釗那討來(lái)鼻煙壺，往帕子上灑了點(diǎn)，準(zhǔn)備隨時(shí)便宜行事的。

    她從袖子掏出這個(gè)白玉鼻煙壺，仔細(xì)看了看：“果然是好東西啊，阿嚏！”

    第二天天氣晴朗萬(wàn)里無(wú)云，真是個(gè)好日子。想必這顧尚書為其父母合葬，事前一定是仔細(xì)算過(guò)日子。

    蓮生姐弟早上起來(lái)打扮停當(dāng)，因?yàn)槭呛芮f重的日子，蓮生特意戴上了當(dāng)年顧老夫人下聘時(shí)送給楊氏的聘禮：一只累絲嵌寶金鳳。這當(dāng)時(shí)應(yīng)該是顧家最值錢的東西，金鳳嘴上是一顆紅寶石，襯著蓮生烏鴨鴨的頭發(fā)，十分驚艷。

    姐弟二人來(lái)到顧家祠堂，族中人也基本全來(lái)了。

    因大順朝建立時(shí)闖王夫人高氏和紅娘子等人功勛卓著，因此大順的女子也有進(jìn)祠堂話事的權(quán)利，每年祭祀時(shí)可以同男子一起叩拜。

    蓮生進(jìn)門，看到族中幾位叔祖坐在正位，旁邊是顧尚書和大伯父，女眷中挨著大伯母王氏坐著的那個(gè)雍容華貴的夫人就是尚書夫人陳氏，陳氏身后站著幾個(gè)如花似玉打扮華美的女子，想必是顧家的小姐們。

    蓮生和芳生上前先是給幾位叔祖請(qǐng)安，然后又給大伯父夫妻見(jiàn)禮，最后才來(lái)到顧尚書面前口稱拜見(jiàn)大人。

    不叫父親叫大人，這也還過(guò)得去。

    但是拜完了顧大人，他們姐弟就悄然站到顧家大伯父身后一動(dòng)也不動(dòng)了。

    顧尚書用眼光示意顧廉永上前。

    顧廉永實(shí)在是討厭蓮生，可是又不得開口說(shuō)：“蓮生芳生，快來(lái)見(jiàn)過(guò)咱們母親?！?br/>
    “母親？”蓮生露出一副茫然不知的樣子。

    顧家大伯對(duì)顧尚書仗勢(shì)欺人非要將繼母合葬心中極為不滿，聽到這話急忙說(shuō)：“你這孩子，你父親后娶的繼室陳氏可不就是你母親?！?br/>
    “大伯，蓮生不知，這后娶的是妾還是平妻呢？咱們顧家可是讀書出身，不能像那些商人搞什么平妻吧？”

    這話一出，陳氏的臉紅一陣白一陣，站在她身后的小姐也開始瞪著蓮生，眼里冒火。

    “這……”大伯父轉(zhuǎn)身望向兩位族長(zhǎng)：“三叔五叔。這當(dāng)年是沒(méi)個(gè)憑據(jù)，還得請(qǐng)老人家說(shuō)話?！?br/>
    他故意將麻煩轉(zhuǎn)移給族長(zhǎng)。

    這族長(zhǎng)早拿到了顧尚書不少好處，當(dāng)然要為陳氏說(shuō)話。于是三叔祖捻著胡須說(shuō)：“嗯，當(dāng)年子長(zhǎng)早對(duì)我們說(shuō)過(guò)了，是我和你們五叔默認(rèn)的，開始算是平妻，你母親去世后就是繼室正夫人了?！?br/>
    按照大順朝的律法，所謂平妻就是個(gè)哄外面女人的。后娶的那個(gè)，一輩子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想認(rèn)祖歸宗，回家就得執(zhí)妾禮，想入族譜也是只能是妾，子女只能記妾生子，多半是經(jīng)商的人才這樣做，正經(jīng)讀書人家是瞧不起平妻的。如果說(shuō)正室夫人去世，平妻轉(zhuǎn)為繼室，那陳氏就可以上位成正室，其子女也是嫡出。不過(guò)繼室，在祭祀時(shí)要給去世的前妻上香參拜的。

    “呵呵，原來(lái)我們顧家也是可以弄什么平妻?！?br/>
    “住口，今天是你祖母的好日子，你這丫頭在這扯什么？”五叔祖脾氣不好，直接發(fā)飆，想以勢(shì)壓人。

    “叔祖，不是蓮生在這搗亂，實(shí)在是既然是祖母的好日子，當(dāng)然要先定了名分才能舉行儀式啊，我祖母身為一品夫人，下面拜見(jiàn)的媳婦子孫如果名不正言不順那會(huì)叫天下人恥笑的，更何況父親大人還是禮部尚書，禮不可廢?！鄙徤f(shuō)完望向芳生。

    芳生也急忙跟上一句：“宗族禮法大于一切，顧家是禮義之家，這個(gè)尊卑禮儀還是先搞清楚的好?！?br/>
    大伯父本來(lái)就為異母弟壓自己一頭懊惱，聞言忍不住點(diǎn)頭：“你們姐弟所言極是，這尊卑上下之分是不能錯(cuò)的?！?