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“陳調(diào)研員，從這里向北，越過這條河，就進入桃園鄉(xiāng)的地界了?！惫嗄巨r(nóng)場的人指著面前一條寬約十多米的小河，說道。
因為這里太過荒涼，人煙也過于稀少，因此這條河上就連一座橋也沒有，因此只能涉水上岸。好在有熟悉附近地理的農(nóng)場職工帶路，因此陳科他們很快便在下游處找到了一處適合泅渡的河段。
今天已經(jīng)是1651年1月20日，陳科他們花了三個星期的時間把大荒農(nóng)場、灌木農(nóng)場以及光榮農(nóng)場都粗粗調(diào)研了一番，然后便準(zhǔn)備起身前往北面的桃園鄉(xiāng)（大荒農(nóng)場北偏東約20公里，紹塞河與小奧利馬爾河交匯處）——本次調(diào)研行動的最后一個目的地——進行調(diào)研。
充當(dāng)向?qū)У囊幻贻p人——他是一名農(nóng)場租賃者的兒子，今年剛剛十八歲——騎著馬兒當(dāng)先進入了小河，只見他脫光了衣服，騎在沒有馬鞍的光馬背上。當(dāng)馬兒走到接近河中心時，馬腿已經(jīng)碰不到河底了，只見那名年輕人從馬屁股上滑了下來，緊緊抓住了馬尾巴，并跟著馬向前游動。每當(dāng)馬兒想要回頭時，他就往馬臉上潑水，讓馬把頭轉(zhuǎn)回過去繼續(xù)往前游；而當(dāng)馬腿夠上了河中心另一側(cè)的河床時，他又跳上了馬背。最后，當(dāng)馬踏上了對面的河岸時，他已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地站在了地上，并和自己的馬兒親昵地玩耍著。
其他人面面相覷，他們可沒這位小伙子這么高超的馬術(shù)以及對馬兒的熟悉程度，那是常年和馬兒生活在一起的人才能做到的。聽說在西部草原地區(qū)，很多富裕農(nóng)戶的子弟們在小時候就會想辦法養(yǎng)一匹馬駒，他們一邊照料馬匹一邊熟悉騎術(shù)，等他們長大時，騎術(shù)往往已經(jīng)非常了得了。而這些人也是每次清剿野蠻人作戰(zhàn)的主力，他們自備馬匹、裝具和軍刀，跟隨陸軍正規(guī)騎兵部隊前進，搜索查魯亞人的營地進行襲擊。
陳科一年中在辦公室工作的時間遠超戶外工作時間，騎術(shù)自然非常一般，因此只能老老實實地脫掉衣服，下河游到對面去。他的隨員們有的有樣學(xué)樣，有的則試圖學(xué)習(xí)向?qū)У姆绞健贿^多數(shù)失敗了，最后只能老老實實游過河去。
往河北岸地區(qū)越深入，地面上就越荒涼，一路上到處都是動物們快樂生活的場景，卻沒有任何人煙。草原上長著一望無際的薊草和刺苞菜薊，這兩種植物似乎是西班牙人很多年前從舊大陸帶來的，但現(xiàn)在長勢已經(jīng)蔚為壯觀——似乎是這里的環(huán)境特別適合薊草和刺苞菜生長的緣故，因此讓這種植物長得到處都是，幾乎形成了物種入侵之勢。
陳科等人沿著一條勉強可以稱做道路的砂土路向北，兩側(cè)的薊草和刺苞菜薊的高度幾乎和馬背一樣高了。而據(jù)同行的一位高喬人說道，東岸大草原上的薊長得還不算特別高，在肥沃的潘帕斯大草原上的很多地方，那里的刺苞菜薊往往高過騎手的頭頂，經(jīng)常有牧牛人不甚把牛丟失在薊叢里（然后家牛就快活得變成了野牛……），損失慘重。
“都是西班牙人做的孽啊！不過也幸好這種植物在適合農(nóng)耕的潮濕地區(qū)生長不利，不然以后開發(fā)這些地區(qū)時可就麻煩了，得先花費大力氣來清理它們，這大概是不幸中的萬幸吧?！标惪瓶粗穬膳愿吒叩乃E草和刺苞菜薊叢，有些慶幸地想著。
就這樣走在高高的薊草叢中的小路上，他們花了一天的時間，于1月21日傍晚抵達了桃園鄉(xiāng)。桃園鄉(xiāng)這個定居點人數(shù)不多不少，大概有七百多人的樣子，多是被東岸《宅地法》吸引來的歐洲貧民，另外明人的比例大概在三分之一左右——幾乎全在果園里工作。
這個據(jù)點的定居者人數(shù)顯然不能和南邊的大荒農(nóng)場（1200余人）、灌木農(nóng)場（1300余人）、光榮農(nóng)場（900多人）比，只有722名定居者的桃園鄉(xiāng)最初只不過起源于一座大型果園（桃樹園）。由于這里的土壤極為適合桃樹、橘樹和葡萄等水果的生長，再加上地處低矮的丘陵之間，地勢絕佳，因此東岸共和國的紡織工業(yè)總局局長陶晨曦便斥資在當(dāng)時還是一片荒野的桃園鄉(xiāng)租了好大一片土地，然后招募人手、平整土地、移栽果樹，正兒八經(jīng)地開始了拓荒行動。
當(dāng)然了，他本人也沒忘了在這片桃園內(nèi)購置宅基地興建一座自己設(shè)計的別墅園林，名字就叫“陶園”。只是后來隨著本地的移民越來越多，以及桃樹林逐漸長成，外人便越來越多地以“桃園”取代“陶園”稱呼此地，久而久之“桃園”便成了這里的正式地名。而在去年12月中旬的時候，政務(wù)院更是明確地將這個定居點命名為桃園鄉(xiāng)，并將新來的一批四五百人的立窩尼亞移民遷移到這里來——目前他們還在路上，應(yīng)該在幾天內(nèi)就會抵達此地，畢竟交通不便嘛。
陳科等人住在了鄉(xiāng)政府隔壁的小招待所內(nèi)，說是招待所，和農(nóng)舍也差不多了。前面院子內(nèi)還栽種著蔬菜、養(yǎng)著一些雞鴨，后面院子內(nèi)更是圈著七八只羊，不但腥氣撲鼻，還整天咩咩叫著讓人不得清靜。不過在外出差就是這樣，至少這里還有熱水熱飯和整潔的床鋪供大伙兒居住，比在野外住帳篷強多了，不是嗎？
經(jīng)營著招待所的是一名缺了一條腿的明人中年退伍士兵，他裝著假肢，走起路來不算特別困難。陳科看他沒有一般殘疾人那么愁眉苦臉的表情，看起來性格很是開朗；他的波蘭妻子倒是長得很漂亮，一雙兒女也十分可愛勤快。此刻已經(jīng)日落西山了，這個小女孩還從院子外面捧了一堆柴禾回來，她的母親在廚房里做飯，弟弟在灶堂前燒火，父親則在院子里煤球爐上灌著熱水，一家人都在忙活著。
晚飯做好后，陳科招呼著眾人幫忙把桌子挪到了院子內(nèi)，然后一行十余人團團圍坐在一起，并開了幾瓶西湖啤酒，然后便吃喝起來。土豆燉牛肉、大蒜羊肉、清蒸鱈魚以及一些蔬菜，眾人早就餓了，因此吃得還算香甜。
吃完后，招待所老板那還不到十歲的兒子給大家端來了幾盤洗得干干凈凈的桃子，然后便跑到院子一角的馬廄里，拿起毛刷給一匹小馬駒洗起了澡來。那匹馬駒應(yīng)該是他父親為他準(zhǔn)備的，此時正親昵地舔著小家伙的臉龐，一人一馬玩得不亦樂乎。
陳科默默看了一會，然后便問起了孩子父親這小孩怎么上學(xué)的，桃園鄉(xiāng)只有七百多人，怕是都不一定有學(xué)校吧？不料事實遠超出陳科的意料，桃園鄉(xiāng)雖然只有幾十個小孩，其中更是只有20來人居住在鄉(xiāng)里面，余皆四散在各村，但鄉(xiāng)里還是建起了一所小學(xué)，教授學(xué)生思想品德、漢語、算術(shù)、勞動（一般是手工制作）、唱歌、體操；此外，男生還額外有簡單的農(nóng)業(yè)、商業(yè)課，女生額外有裁縫課。
值得一提的是，東岸如今的教育體制整體上差不多，但各地還是有一些差別的。比如首都東方縣、北方工業(yè)重鎮(zhèn)平安縣以及老牌造船基地鎮(zhèn)?？h，這幾個富?？h份的課程表里就沒有農(nóng)業(yè)、裁縫之類，因為當(dāng)?shù)厥止I(yè)者較多，社會分工比較細，故沒必要專門學(xué)習(xí)這些知識。但在交通閉塞的內(nèi)陸草原地區(qū)，學(xué)習(xí)這些課程就很有必要了，因為這里可沒太多的手工業(yè)者來給你干這干那的，這里需要的是全才，而不是專才，每個人都必須掌握多種技能。
另外一點和沿海地區(qū)有差別的就是，因為人口密度、交通因素以及管治不力等方方面面的問題，這里的小孩——尤其是偏遠農(nóng)村的小孩——可未必會去鄉(xiāng)里或縣里接受義務(wù)教育，他們往往從小就在家里幫忙干活，即便村里催著去鄉(xiāng)里縣里上學(xué)也多半會拖著，再加上路途實在遙遠，因此農(nóng)村小孩的入學(xué)率并不是很高。
而為了解決這種狀況，各地地方政府使出了渾身解數(shù)，想盡一切辦法給農(nóng)村的孩子們創(chuàng)造受教育的機會。比如他們安排一些原大明的底層讀書人在村里給他們教書（隨著移民數(shù)量的增多，東岸自己培養(yǎng)的師資力量嚴(yán)重不足），但這些讀書人教授知識的手法傳統(tǒng)、老套，嚴(yán)重不符合現(xiàn)代教育方式。
比如他們主要教授文學(xué)（古文、白話），偶爾夾雜一些珠算、尺牘之類的東西，課堂上最常見的場景就是背書從拂曉背到黃昏，教育方式方法極其落后，也相當(dāng)不完全。等將來師資力量的培養(yǎng)逐步跟上來后，這些私塾一樣的學(xué)堂早晚都要合并、撤銷掉。不過就目前而言，這些私塾一般的非正規(guī)學(xué)堂的存在，還是有其積極意義的，因為它給了上學(xué)不便的偏遠鄉(xiāng)村的孩子們一個受教育的機會，不管它教學(xué)的方式和教學(xué)內(nèi)容有多么地不合時宜，但至少它教會了這些孩子們認(rèn)字，這就足夠了！（天上掉餡餅的好活動，炫酷手機等你拿！關(guān)注起~點/公眾號（微信添加朋友-添加公眾號-輸入qdread即可），馬上參加！人人有獎，現(xiàn)在立刻關(guān)注qdread微信公眾號?。?。)