我很清楚地知道福爾摩斯現(xiàn)在對(duì)這個(gè)案子已經(jīng)胸有成竹，至于他到底得到了些什么結(jié)論，我一點(diǎn)也不知道。在我們回家的路上，我多次努力想從他那兒得到一些消息，但是他總是把話題引開(kāi)，最后我只得放棄這個(gè)想法。還不到下午三點(diǎn)鐘。我們就回到自己屋里的時(shí)候，他急忙走進(jìn)他的房間，幾分鐘之后，他走下樓來(lái)，扮成了一副流浪漢的樣子；領(lǐng)子翻上，破外衣被磨得發(fā)光，打著紅領(lǐng)帶，穿一雙破舊的皮靴，簡(jiǎn)直一個(gè)典型的流浪漢。

    “我這樣打扮還像吧，華生，”他邊說(shuō)邊照了一下鏡子，“我可能會(huì)找到這個(gè)案子的線索，也可能是瞎跑。但是用不了多久我就會(huì)明白是哪種可能。我希望幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就會(huì)回來(lái)?！豹?br/>
    我剛喝完茶，只見(jiàn)他手里晃動(dòng)著一只舊靴子高興地回來(lái)了。他順手把那只舊靴子扔在角落里，便去倒茶喝。

    “我只是經(jīng)過(guò)這里，”他說(shuō)，“我馬上就得走?！豹?br/>
    “到哪里去？”

    “唔，到西區(qū)(倫敦富人的聚居地)去?？赡苓^(guò)很長(zhǎng)的時(shí)間我才能回來(lái)。假如我回來(lái)得太晚，就不用等我了?！豹?br/>
    “事情進(jìn)行得怎么樣？”

    “噢，還可以。我離開(kāi)后又到斯特羅特哈姆去了，只是沒(méi)進(jìn)屋里。那個(gè)小疑點(diǎn)挺有趣，我無(wú)論如何也不能輕易放過(guò)它。我必須把這套下等人的衣服脫下來(lái)，重新穿上我自己那套體面的衣服?！豹?br/>
    他匆忙地上了樓，幾分鐘后，大門(mén)稶地一聲響，我明白他是又一次出發(fā)去搞他生來(lái)就喜歡的追捕去了。

    我一直等到半夜，他也沒(méi)回來(lái)，于是我就回房休息去了。我不知道他是什么時(shí)候回來(lái)的，但是當(dāng)我下樓早餐時(shí)，他已經(jīng)坐在那里了，一只手端著一杯咖啡，一只手拿著一份報(bào)紙，精神飽滿。

    “對(duì)不起，華生，我沒(méi)等你便先起來(lái)了。”他說(shuō)，“但是你知道我們的委托人今天上午和我們的約會(huì)?！豹?br/>
    “怎么，現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)九點(diǎn)了，”我說(shuō)，“一定是他在叫門(mén)，我已經(jīng)聽(tīng)到了門(mén)鈴聲?！豹?br/>
    果然如此，他身上發(fā)生的巨大變化使我非常震驚，他那又寬闊又結(jié)實(shí)的臉龐，現(xiàn)在已經(jīng)癟了下去，他的頭發(fā)好像也更加花白了。他疲憊地走了進(jìn)來(lái)，顯得比前一天早晨更加痛苦，他沉重地跌坐在椅子上。

    “我不知道做了什么缺德事使我經(jīng)受如此殘酷的報(bào)復(fù)，”他說(shuō)，“兩天以前我還是一個(gè)十分幸福和富裕的人，現(xiàn)在我卻落到了這等地步。真是禍不單行，現(xiàn)在我的侄女瑪麗又棄我而去了。”

    “拋棄？”

    “是的。今天早晨我發(fā)覺(jué)她的床一夜沒(méi)有人睡過(guò)，她的房間已經(jīng)空了，在大廳的桌子上放著一張給我的便條。我昨晚曾經(jīng)憂傷地對(duì)她說(shuō)，如果她和我兒子結(jié)了婚，他就會(huì)很好的。也許我這樣說(shuō)不很妥當(dāng)，但她的便條里也談到了這些話：

    ‘我最親愛(ài)的伯父：

    我感到我已經(jīng)給你帶來(lái)了苦惱，但是如果我采取另外一種行動(dòng)，這可怕的不幸事件或許就永遠(yuǎn)也不會(huì)發(fā)生了。我心里存著這種念頭，就再也不能愉快地住在你這兒。而且我覺(jué)得我必須永遠(yuǎn)離開(kāi)你。不要為我的前途擔(dān)心，因?yàn)槲易约河袟淼牡胤?。更重要的是，決不要尋找我，因?yàn)檫@將是徒勞的，而且會(huì)給我?guī)偷姑?。無(wú)論我是生是死，我永遠(yuǎn)是你親愛(ài)的

    瑪麗’

    “她這張便條是什么意思？你認(rèn)為她暗示想要自殺嗎？”

    “不，不，根本不是這么回事。也許這是最好的解決方法。我可以告訴你，霍爾德先生，你的這些苦惱馬上就要結(jié)束了。”

    “哈！你能肯定嗎？你聽(tīng)見(jiàn)什么了，福爾摩斯先生，那些綠玉在哪里？”

    “你不認(rèn)為一千英磅一塊綠玉的價(jià)錢(qián)太高吧？”

    “我愿意出一萬(wàn)英鎊?！豹?br/>
    “這沒(méi)有必要，三千英磅就足夠了。我想，還要有一筆小小的酬金。你帶著支票簿沒(méi)有？給你這支筆，開(kāi)一張四千英鎊的支票就行。”

    這位銀行家如數(shù)開(kāi)了支票。福爾摩斯走到他的寫(xiě)字臺(tái)前，取出一個(gè)金紙包，從里面取出三塊綠玉，隨手將它們?nèi)釉谧雷由?。?br/>
    我們的委托人發(fā)出一聲喜悅的尖叫，一把將它抓在手中。

    “你弄到手了！”他急促地說(shuō)，“我得救了！”

    他將這幾顆嶄新的綠玉緊緊地貼在胸前。

    “你另外還欠了筆債，霍爾德先生?！备柲λ故謬?yán)肅地說(shuō)。

    “欠債？”他拿起支票簿和筆，“欠多少？我這就償還?！豹?br/>
    “不，這筆債不是欠我的。你應(yīng)該向你的兒子好好道歉，他把這件事全都攬?jiān)谧约荷砩狭?。要是我自己的兒子也這樣做，我會(huì)感到十分驕傲的，如果我有一個(gè)孩子的話?！豹?br/>
    “那么不是阿瑟拿走的了？”

    “我昨天就告訴過(guò)你，不是他！”

    “你能肯定！那么讓我們馬上趕到他那里去，讓他知道已經(jīng)真相大白了。”

    “他已經(jīng)知道了。我全部弄清楚后去找他談過(guò)，他不想將實(shí)情告訴我，我干脆對(duì)他說(shuō)了，他聽(tīng)后承認(rèn)我是對(duì)的，并且對(duì)我還不明白的幾個(gè)地方做了補(bǔ)充?！豹?br/>
    “天哪！那么，快告訴我謎底到底是什么吧！”

    “讓我從頭講給你聽(tīng)。首先，這話讓我覺(jué)得難以啟齒，也讓你難以入耳：那就是喬治·伯恩韋爾爵士和你的侄女瑪麗有牽連。他們倆人現(xiàn)在已經(jīng)一塊逃走了?！豹?br/>
    “瑪麗？不可能！”

    “很不幸啊，這不僅是可能，并且是肯定的事實(shí)。當(dāng)你們?cè)诩抑薪蛹{這個(gè)人時(shí)，你們都不很了解他的真實(shí)面目：他是美國(guó)最危險(xiǎn)的人物之一——一個(gè)潦倒的賭徒，一個(gè)兇惡透頂?shù)牧髅?，一個(gè)沒(méi)有心肝和良知的無(wú)賴(lài)！瑪麗對(duì)這人也是一無(wú)所知。當(dāng)他對(duì)她信誓旦旦就像他以前對(duì)成百個(gè)其他女人所作的一樣時(shí)，她自鳴得意，認(rèn)為只有她一個(gè)人觸動(dòng)了他的心。這個(gè)惡魔深知如何用花言巧語(yǔ)使她能為己所用，并且?guī)缀趺客矶己退臅?huì)?！豹?br/>
    “我決不會(huì)相信有這種事！”銀行家嚷道。

    “我來(lái)告訴你，前天晚上你的侄女瑪麗，認(rèn)為你已經(jīng)回到你的房間后，便悄悄地下來(lái)在那扇朝向馬廄小道兒的窗口和她的情人談話。他的腳因?yàn)榫谜驹谀抢锒钌畹卦谘┑厣嫌⊥噶四_印。他們談到了那頂皇冠。這點(diǎn)燃了他對(duì)金子的邪欲，于是就強(qiáng)迫她服從他的意愿。她還沒(méi)有聽(tīng)完他的指使，就見(jiàn)你下樓來(lái)，便急忙關(guān)上窗戶(hù)，并向你訴說(shuō)那女仆和她情人的越軌行為，那倒是事實(shí)。

    “你的兒子和你談完話后，便上床去睡覺(jué)，然而他因?yàn)榍穫纳癫粚帯０胍估?，他?tīng)見(jiàn)他的房門(mén)外傳來(lái)了輕輕的腳步聲，因此他起床向外探視，驚訝地看到他的堂妹偷偷地沿過(guò)道走去，直到她消失在你的起居室中。這孩子急忙披上一件便衣站在暗地里觀察，只見(jiàn)她又走了出來(lái)，從過(guò)道的燈光中你兒子看見(jiàn)她手里拿著那頂皇冠走向樓梯，他趕緊跑過(guò)去將身子隱藏在靠近你門(mén)口的簾子后面，在那里他可以看見(jiàn)大廳里發(fā)生的一切。他看見(jiàn)她偷偷地將窗戶(hù)打開(kāi)，把皇冠從窗戶(hù)里遞出去。然后把窗戶(hù)重新關(guān)上，從十分靠近他站立的地方——他躲藏的簾子后面——經(jīng)過(guò)，匆忙地回到她房間里去了。

    “只要她還在現(xiàn)場(chǎng)，他就不可能采取什么行動(dòng)，以免暴露他心愛(ài)的女人的可恥行徑。但她剛一走開(kāi)，他馬上意識(shí)到這件事將使你遭受巨大損失，并認(rèn)識(shí)到把它糾正過(guò)來(lái)是多么重要。他急忙奔下樓，披著衣服，光著腳丫，打開(kāi)那扇窗戶(hù)，跳到外面的雪地里，沿著小道兒追去，在月光里他看見(jiàn)喬治·伯恩韋爾爵士正企圖逃跑，但是被阿瑟捉住了，兩個(gè)人在雪地里爭(zhēng)奪起來(lái)，你的孩子抓著皇冠的一端，而對(duì)手抓著了另一端。爭(zhēng)執(zhí)之中，你的兒子打了喬治爵士一拳，打傷了他的眼部。這時(shí)皇冠被拉斷了，當(dāng)你的兒子發(fā)現(xiàn)皇冠已經(jīng)在自己手里，便急忙跑回來(lái)，上樓到你房?jī)?nèi)，正在查看那扭壞了的皇冠并企圖用力要把它扭正的時(shí)候，你就出現(xiàn)了。”

    “這是可能的么？”霍爾德先生捏了一把汗說(shuō)。

    “正當(dāng)他認(rèn)為你肯定會(huì)感謝他時(shí)，你對(duì)他毫不留情的謾罵激起了他的憤怒，他在既不能說(shuō)明實(shí)際情況又不能出賣(mài)值得他同情的人的情況下。他認(rèn)為應(yīng)該有騎士風(fēng)度，于是將瑪麗的秘密保守了起來(lái)?！豹?br/>
    “這就是為什么你的侄女一看到那頂皇冠就尖叫一聲暈倒了過(guò)去的原因！”霍爾德先生大聲嚷道，“天吶！我真是瞎了眼了！阿瑟要求我讓他出去5分鐘！是想到爭(zhēng)奪的現(xiàn)場(chǎng)去尋找那皇冠的失落部分。我無(wú)情地冤枉了他！”

    “當(dāng)我來(lái)到你屋子的時(shí)候，”福爾摩斯接著說(shuō)，“我立即到四周仔細(xì)地察看了一下，看看雪地里有什么痕跡有助于我的調(diào)查。我經(jīng)過(guò)商販走過(guò)的那一條小路，腳印被踐踏得無(wú)法辨認(rèn)。不過(guò)，正好在它這一邊，離廚房門(mén)稍遠(yuǎn)的地方，卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)女人站在那里同一個(gè)男人談話時(shí)留下的痕跡，那里的腳印有一個(gè)是圓的，這說(shuō)明這個(gè)人有一條木制的假腿。我甚至可以斷定中間有人驚動(dòng)了他們，因?yàn)橛信伺艿介T(mén)口的痕跡，這可以從雪地上前腳印深后腳印淺的形狀看出來(lái)。那個(gè)裝木頭假腿的人好像在那里呆了一會(huì)兒才走開(kāi)。我那時(shí)猜想這可能是那女仆人和她的情人。有關(guān)她們的事你已經(jīng)告訴過(guò)我。后來(lái)經(jīng)調(diào)查證明的確如此。我到花園繞了一圈，除了有雜亂的腳印外，別的沒(méi)看到什么，我知道這是警察留下的；但是我到了通往馬廄的小道時(shí)，印在雪地上的一段很長(zhǎng)很復(fù)雜的景像便展現(xiàn)在我的面前。

    “那里有兩行穿靴子的人的腳印，令我高興的是，另外還有兩行一個(gè)赤腳的人的腳印。我馬上根據(jù)你告訴我的話證明后兩行腳印是你兒子留下的。頭兩行腳印是來(lái)回走的，而另外兩行則是跑得很快的，并且他的腳印在有些地方蓋在那穿靴子的腳印上，顯然是他在后頭走過(guò)去的。我跟著這些腳印走，發(fā)現(xiàn)它們通往大廳的窗戶(hù)，那穿皮靴的人在這里等候時(shí)將周?chē)械难┒疾鹊萌诨?。隨后我到另外一邊，這里從那條小道走下去大概有一百多碼。我看得出那穿皮靴的人曾轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，因?yàn)榈厣系难┍徊鹊脕y七八糟，似乎在那里發(fā)生過(guò)一場(chǎng)搏斗現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉，而且最后我還發(fā)現(xiàn)了那里濺下的幾滴血，這說(shuō)明我沒(méi)弄錯(cuò)。這時(shí)，那穿皮靴的人又沿著小道跑了，在那里又有一小灘血說(shuō)明他受了傷。當(dāng)他來(lái)到大路上另一頭時(shí)，我看見(jiàn)人行道邊已經(jīng)清掃過(guò)，線索就從此中斷。

    “你一定記得，在剛進(jìn)屋子時(shí)，我曾用放大鏡驗(yàn)視大廳的窗臺(tái)和窗框，我馬上看出這里曾經(jīng)有人進(jìn)出過(guò)。因?yàn)橐恢粷衲_跨進(jìn)來(lái)時(shí)曾在這里踩過(guò)，我分辨出腳的輪廓。那時(shí)我對(duì)于這里發(fā)生了什么事，已經(jīng)形成了初步的看法。也就是說(shuō)，一個(gè)人曾在窗外守候過(guò)；另一個(gè)人把綠玉皇冠帶到了那里；你的兒子發(fā)現(xiàn)了這一情況，他去追那個(gè)賊并和他搏斗；他們兩個(gè)一起抓住那頂皇冠，并使勁爭(zhēng)奪，才造成了并非任何單獨(dú)一個(gè)人所能夠造成的那種損壞。他把戰(zhàn)利品奪了回來(lái)，那三塊綠玉卻落在對(duì)手手中。我當(dāng)時(shí)所能清楚的只是這些，現(xiàn)在問(wèn)題是，那個(gè)人是誰(shuí)？又是誰(shuí)把皇冠給他的？

    “我記得有一句古老的格言這樣說(shuō)，當(dāng)你排除了不可能的情況后，其他的情況，盡管多么不可能，卻一定是真實(shí)的。我知道，肯定不是你把皇冠拿到下面去的，所以只剩下你的侄女和女仆們。但如果是女仆們干的，你的兒子為什么情愿替他們受過(guò)呢？這兒沒(méi)有靠得住的理由。正是因?yàn)樗麗?ài)他的堂妹，他才要保守她的秘密，這樣就解釋通了。因?yàn)檫@秘密關(guān)系到家丑，他就更要這樣做了。我記得你曾說(shuō)過(guò)看到她在那個(gè)窗口，她看到皇冠后便昏了過(guò)去，這時(shí)，我的猜測(cè)就成了十分肯定的事實(shí)了。

    “可是，誰(shuí)可能成為共謀者呢？顯然是她的情人。我知道你深居簡(jiǎn)出，結(jié)交的朋友為數(shù)不多，而喬治·伯恩韋爾爵士便是其中之一。我曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)他在婦女中名聲不好，穿那雙皮靴并持有那失去的綠玉的人一定是他。盡管他知道自己已被阿瑟發(fā)現(xiàn)，但他認(rèn)為自己依然可以無(wú)虞，因?yàn)檫@小伙子只要吐露一字一句，家丑就會(huì)外揚(yáng)。

    “好啦，接下來(lái)你就可以想到我采取的第二個(gè)步驟是什么。我打扮成流浪漢的樣子去喬治·伯恩韋爾爵士住處，結(jié)識(shí)了他的貼身仆人，知道了他的主人前天晚上劃破了頭。最后，我花了六個(gè)先令買(mǎi)了一雙肯定是他主人扔掉的舊鞋，回到你處核對(duì)，結(jié)果它和那腳印完全相符。

    “然后我回家更換衣服。因?yàn)檫@時(shí)我要扮演一個(gè)微妙的角色，我感到必須避免起訴才不致出現(xiàn)丑聞，而且我明白這個(gè)惡棍是有恃無(wú)恐的。我登門(mén)造訪，開(kāi)始他拒不承認(rèn)；但當(dāng)我一一指出具體細(xì)節(jié)時(shí)，他原形畢露，企圖威嚇我。不過(guò)，當(dāng)他舉棒打我之前，我已舉起手槍對(duì)準(zhǔn)了他的腦袋。我告訴他我們可以以每塊一千英磅買(mǎi)他的綠玉。他十分后悔地告訴我已經(jīng)將綠玉以每塊六百英鎊的價(jià)錢(qián)賣(mài)給別人了。在答應(yīng)不告發(fā)他的情況下，我得到了收贓人的地址。找到那人以后，經(jīng)過(guò)一次次討價(jià)還價(jià)，我才以一千英鎊一塊的價(jià)格把綠玉贖了回來(lái)。隨后我就去找你的兒子，告訴他一切都辦妥了?！豹?br/>
    “這一天可以說(shuō)是將英國(guó)從一件即將公之于眾的大丑聞中拯救了出來(lái)，”銀行家恭敬地站了起來(lái)，“先生，我不知道該如何來(lái)感謝你，但是我不會(huì)辜負(fù)你的。現(xiàn)在我必須馬上去看我親愛(ài)的兒子，向他道歉。瑪麗令我傷心透了。你的本領(lǐng)再大，恐怕你也說(shuō)不出她現(xiàn)在的下落吧！”

    “我可以有把握地說(shuō)，”福爾摩斯回答，“喬治·伯恩韋爾爵士在哪里她就在哪里。并且，還可以更肯定地說(shuō)，不論她犯了什么罪，不久以后他們就會(huì)受到嚴(yán)厲的懲罰?！豹?/p>