這次的奇兵不是別人，正是蓄勢(shì)已久的忠路兵。

    明軍的正規(guī)軍是有制式的兵械、甲胄的，但作為時(shí)常外出剽掠的忠路兵，卻沒這么講究，不但裝備各異、旗幟也是紛亂不同。往日出境若不提前打出旗號(hào)、通報(bào)行程，就被認(rèn)作流寇也不奇怪。

    覃進(jìn)孝部千人，皆是忠路百戰(zhàn)精兵，戰(zhàn)斗力非同小可。他伺機(jī)半日，覷得機(jī)宜，在城西雙方酣戰(zhàn)至最高峰時(shí)，迂回橫沖施州兵。

    側(cè)翼橫沖，是戰(zhàn)術(shù)層面最為有效的破敵手段之一。施州兵沒有統(tǒng)一的號(hào)令，自不能提前探知敵襲。覃進(jìn)孝作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，先行幫助白蛟龍、王來興兩部解圍，而后倒卷珠簾，自西而東，與趙營風(fēng)卷殘?jiān)瓢銚魸⒘耸┲荼?br/>
    趙當(dāng)世留下王來興一部打掃城西戰(zhàn)場，自與覃進(jìn)孝、白蛟龍、吳鳴鳳以及護(hù)衛(wèi)周身的楊成鳳等各部馳援衛(wèi)所城。

    侯大貴部乃趙營精銳，著實(shí)耐戰(zhàn)，與人數(shù)占優(yōu)的鄧宗震相持，至今未處下風(fēng)。鄧宗震一時(shí)拿不下城池，已感不妙，待到趙當(dāng)世大軍抄后而至，所部兵馬立時(shí)潰如山崩。他本人亦死在亂陣之中。

    誰道滄江總無事，近來長共血爭流。

    是役，施州兵當(dāng)場戰(zhàn)死三百，潰逃中被殺數(shù)百，走散無計(jì)，最后零零散散回到施南的，僅只六百不到。

    覃福聞?dòng)?，頹然坐倒，雙目渾濁，口干唇裂。最后的希望，就這么無情的被擊破。天亡我施州，亡我施南？開始的一腔悲愴不久便化作了驚悸與恐懼。再這樣下去，家敗族滅的景象似乎就在眼前。

    堂外小雨如絲，雨水順著堂檐接連滴下，眼中的淚水也隨之落地——他真的怕了。

    一陣微風(fēng)透雨而來，吹拂到他臉上，有些冰涼。廝仆走過，見他如此，忙上前扶：“老爺，地上涼，別壞了身子?！?br/>
    覃福垂頭喪氣，輕輕搖手。那廝仆見他不肯，也不敢走，就侍立在側(cè)，等他差遣。俄而，又是一陣涼風(fēng)吹來，覃福長嘆一聲，拍衣站起，口道：“隨我去書房，筆墨伺候?！?br/>
    次日午后，趙當(dāng)世接待了施南方面的信使。送信的是覃福的弟弟覃順，他恭恭敬敬地將信遞給趙當(dāng)世，趙當(dāng)世卻發(fā)現(xiàn)他的眼中分明流露出幾分不甘。

    信的內(nèi)容無他，覃福等人一敗再敗，這當(dāng)口已是搖搖欲墜，自知不敵，來認(rèn)輸請(qǐng)和。他請(qǐng)求趙當(dāng)世不要再縱兵南下，作為回報(bào)，施南將會(huì)奉上錢糧、錢帛以及女子等助軍犒餉。

    覃福能主動(dòng)認(rèn)輸，趙當(dāng)世是巴不得。按照眼下趙營的情況，實(shí)不可能繼續(xù)大動(dòng)干戈。自家難處，趙當(dāng)世當(dāng)然不會(huì)透露半分，又裝模作樣與覃順就物資方面討價(jià)還價(jià)一番，就送他出城。

    這廂趙當(dāng)世剛?cè)〈髣?，徐琿那里也傳來了捷報(bào)。徐琿倒與趙當(dāng)世、覃奇策等想到一處，同樣借著覃進(jìn)孝拿下劍南司的消息佯裝敗退，勾得周遭施州兵出城寨追擊。大田千戶所以及唐崖、散毛一帶不比鄧宗震與施南兵多，不用覃奇勛相助，單靠前營，就擊敗了各司聯(lián)軍，而且順勢(shì)拿下了唐崖長官司。

    唐崖長官司小有余糧，徐琿部可賴之續(xù)戰(zhàn)。施州衛(wèi)所里雖沒了官糧，但城中大戶自被扣留人質(zhì)后，又識(shí)趣地補(bǔ)貼了些，再加上幾日后施南覃氏的戰(zhàn)利品，這一段時(shí)期的缺糧問題倒不必再憂心。

    戰(zhàn)爭就是這樣，福兮禍所依、禍兮福所倚，勝敗之?dāng)?shù)，變幻難測(cè)。

    軍務(wù)順?biāo)?，幾日來的愁容舒展，趙當(dāng)世心情甚佳，在處理了幾個(gè)雜務(wù)后，時(shí)已入夜。他索性從屋中走出，到后院散步。

    雨消云散后的夜空格外璀璨，星月交輝下，踱步于后院小園，一點(diǎn)燭火都不需要。趙當(dāng)世邊走邊盤算著等施南的物資運(yùn)到，是不是應(yīng)該去大田方面助徐琿一臂之力。畢竟己軍在施州并無根基，若滯留日久，恐喪失主動(dòng)。

    那么接下來該何去何從？他陷入了沉思，負(fù)手在后，低首徐行。穿過一道景墻，不防側(cè)里一影掠過，趙當(dāng)世警覺，伸手抓去，喝道：“什么人？”說話間卻覺手里甚是柔膩。

    那影暗呼一聲，偏頭看來，夜色下，卻是覃施路。

    趙當(dāng)世一愣，立刻放松，覃施路將手抽出來，吐吐舌頭：“還是給你瞧見啦?！?br/>
    這么晚了，她怎么在這兒？

    思及此處，不由又想到覃施路已經(jīng)有半個(gè)月未曾回家了，一直扣著她也非長久計(jì)，眼下己軍與忠路親密無間，配合默契，留她在這里，反而會(huì)壞事。

    “黑漆漆的，你在這做什么？”趙當(dāng)世將臉一板，故作嚴(yán)肅。

    覃施路神情有些忸怩，猶豫了許久才說：“我來玩兒的?！币娳w當(dāng)世將信將疑，又道，“這城里家家閉戶，白天也不見個(gè)人，聽說這小園里景色美，我就趁著衛(wèi)兵不注意摸了進(jìn)來?！?br/>
    “園里黑乎乎的，你想玩兒，明日早些來。現(xiàn)在黑燈瞎火，風(fēng)又冷，我還是先送你回去?！?br/>
    孰料這句話出口，覃施路忽地怒起來，一巴掌拍掉趙當(dāng)世伸過來的手道：“我想來便來，你又不是爹爹，憑什么管我？”

    趙當(dāng)世忙道：“我不是管你，而是擔(dān)心你?！?br/>
    “你，你擔(dān)心我什么？”覃施路聞言，怒氣立消，睜著明眸，怔怔瞧著他。

    夜深人闌，小園無人，二人對(duì)視良久，趙當(dāng)世卻未再答。

    “你說過要與我賽馬，可都過了這么久，你就連看我一次也沒有，你算什么男子漢大丈夫……”覃施路等不到他回應(yīng)，好生失望，咬唇垂首，澀聲埋怨。

    趙當(dāng)世無奈道：“這段時(shí)間軍務(wù)繁雜，我的確抽不開身。日后得空，我必踐諾。”

    覃施路“嗯”了一聲，忽地湊近過來。趙當(dāng)世嗅得清香撲鼻，與昔日張妙白的幽香截然不同。他下意識(shí)地低首，卻見對(duì)方也恰好抬首相視，柔和的月光散落在她的臉頰，勾勒出難以描述的弧線，那三分稚氣在此刻與柔美混為一體，說不盡的清麗娟秀。

    “那日我跌落山崖，你為何要救我？”趙當(dāng)世正自屏息欣賞這張嬌俏可人的小臉，她冷不丁問出這一句。

    “我……”趙當(dāng)世猶豫片刻，兒女情長、英雄氣短，若對(duì)面站著的是成百上千如狼似虎的敵人，他眼睛都不會(huì)眨一下，可每每對(duì)上女子，前如張妙白、后如這個(gè)覃施路，他便心覺腦子不夠用，“既為七尺男兒，怎可乘人之危。不管你是男是女，是敵是友，那一日我都會(huì)出手相救。”

    話一出口，便覺失言，正想解釋，覃施路反淺淺笑了。她咬了咬下唇，對(duì)趙當(dāng)世行了一禮后道：“夜闖將軍住所，實(shí)在抱歉，小女這就告退。”說完，也不顧身后趙當(dāng)世連聲挽留，快步自去。

    趙當(dāng)世看得清楚，就在那一剎那，覃施路的眼中明顯閃動(dòng)著淚光。

    周文赫守在門口，突見覃施路從里頭過來，莫名其妙，往門口一站，正想質(zhì)問，覃施路一把將他推開，雙手捂臉跑開。他還欲追去，后腳趙當(dāng)世到了，起手將他阻止，搖了搖頭。

    兩日后，施南的輜重送來，趙當(dāng)世將接收事項(xiàng)交付給了王來興。后司主管錢糧裝備，何可畏又是行家里手，交給他們不會(huì)出什么差池。

    點(diǎn)計(jì)清楚，米糧八百石、雜谷二百石，干草黃豆、薪柴傷藥也有些，此外銀錢絹帛若干。另還有些女子，何可畏問明后才知都是被各土司往周邊掠來的漢人，有些可憐，上報(bào)趙當(dāng)世，趙當(dāng)世擔(dān)心放了她們反而受土人戕害，便一并安置后司，干些針線梳洗之類的雜務(wù)。

    這次負(fù)責(zé)押送的還是覃順，只是陪同他一起的還有覃奇功。覃奇功的使命已經(jīng)完成，鄧宗震也死了，沒有理由繼續(xù)留在施南，便以代替忠路先行試探趙營的借口躲了過來。

    覃奇功被趙當(dāng)世找去對(duì)談，一會(huì)兒就不見了身影。覃順忍氣吞聲，低眉順目地聽著何可畏操著公鴨嗓在他面前吆五喝六，心中著實(shí)不痛快，只想著趕緊交差，離開這個(gè)烏煙瘴氣的地方。

    身為敗軍之將，入城至今，大半天過去，趙營也沒有提供飲食的意思。他又饑又渴，更兼腹內(nèi)絞痛，好歹趁著何可畏點(diǎn)完了錢糧的空當(dāng)，在趙營兵士的引導(dǎo)下匆匆趕去茅房解手。

    王來興的后司劃分的駐地在城西，可最近的茅房卻在偏東位置，他滿頭大汗繞過兩個(gè)巷子，迎面卻有兩人說說笑笑走來。他不敢多瞧，拿眼一瞥，依稀看清是一個(gè)少年與一個(gè)少女。

    身后兵士拍了他一下，低聲道：“這是我司王把總，還不快快見禮！”

    他愣了愣神，那邊王來興先道：“閣下面生，不知如何稱呼？”

    覃順未答，身后兵士稟報(bào)：“見過把總，這是施南來的覃權(quán)司?！?br/>
    “哦，原來是覃大人，失禮?！蓖鮼砼d話淡如水。跟著趙當(dāng)世一路歷練，他已然今非昔比，在最初身處“高位”的茫然后，他逐漸成熟起來，面對(duì)似覃順這般的官員，也不再惶恐無措，“我正要去何主簿那里，覃大人這么急匆匆的是要……”

    “這……”實(shí)話實(shí)說覃順有些不好意思。

    但兵士不管這許多，大大咧咧道：“覃大人內(nèi)急，再不泄出來只怕要濕了襠?！毖援叄c其他幾名兵士竊笑起來。

    覃順臉色漲如豬肝，恨不得找條地縫鉆進(jìn)去，那名少女卻“格格”笑將出來，戲謔道：“你瞧他臉色，可別再耽誤了人家?！?br/>
    這聲音清若銀鈴，引得覃順不由抬眼看去，這一看下，心中大震，印象中頗似年前曾見過的覃奇勛的幺女。那時(shí)鄧宗震召集各地土司商量響應(yīng)湖廣上頭攤派兵員的事宜，這小妮子就侍立在他爹左右。他站在覃福身后看她清楚，她卻未必認(rèn)得出自己。

    他心中狂跳，不敢確定，再瞧這少女衣裝同時(shí)回想適才口音，實(shí)在就是本地人，正自驚疑間，那少女見他一直盯來，有些不樂，拉了拉王來興的手臂道：“咱們快走吧，你辦完了事，可得陪我賽馬。我那小紫可是多日困在馬廄里，倦也倦死啦！”

    王來興憨憨笑道：“好啊，好啊?？墒悄愕淖虾隈R那般神駿，我是輸定了?！?br/>
    那少女“呸呸”兩聲，刮刮臉頰道：“害臊不，沒比就認(rèn)輸，還算好漢嗎？”

    兩人你一言我一語，互相調(diào)笑著走遠(yuǎn)。

    后邊兵士看到覃順一直傻在原地，輕推他一把，催道：“覃大人，你怎么了？遠(yuǎn)近可就那一處茅房，去晚了可還得等上半晌?！?br/>
    覃順連聲應(yīng)著，挪步續(xù)行，可腦中所思，早已不是解決腹內(nèi)之急。素聞覃奇勛得了一匹良駒，人皆傳言為“紫黑神龍”，莫不就是那少女與王來興口中說的“小紫”、“紫黑馬”？

    他越想越覺得有理，越想越覺得心驚，在這個(gè)甚是清涼的時(shí)節(jié)里，他的汗是愈出愈多，那幾個(gè)兵士對(duì)看一眼，都懷疑眼前這個(gè)覃大人是不是憋壞了身子。