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    一只竹篾編的笸籮, 一支系繩的短棒, 當(dāng)?shù)貫⒁话压茸?。將笸籮用短棒支在谷子上，小青捏著繩子的另一條, 貓?jiān)跇?shù)后，捉麻雀。

    程素素坐在廊下，雙手掩在手焐子里，打了個(gè)哈欠：“你捉它們做什么呀？”

    “拿來(lái)鹽水浸了炸著吃嘛，咱在老家不是做過(guò)這個(gè)？”小青頭也不回地說(shuō)。

    程素素又打了個(gè)哈欠, 不再說(shuō)話了。

    她們都很無(wú)聊。

    自從程素素點(diǎn)了頭, 程、謝兩家開(kāi)始換庚帖、算八字、算吉日，這些統(tǒng)統(tǒng)不用程素素去管?；橐隽Y：納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。如今已經(jīng)走過(guò)了前面四個(gè), 只余后面兩個(gè)。

    婚禮的日期，兩家已有共識(shí)，程素素現(xiàn)在年紀(jì)還小，及笄之后再定婚期。程素素轉(zhuǎn)年才十四, 至少還有一年多的時(shí)間。程犀又對(duì)妹妹與謝麟見(jiàn)面時(shí)的怪異感耿耿于懷, 勒令她必須老老實(shí)實(shí)呆在家里，程素素就徹底的閑了下來(lái)。

    每天練幾頁(yè)字, 讀點(diǎn)書(shū), 剩下的就只有坐在自己門(mén)前屋檐下, 抄著手曬太陽(yáng)。連桃符現(xiàn)在都一門(mén)心思吃吃睡睡長(zhǎng)身體, 不搭理她的逗貓棒了。

    這個(gè)時(shí)候, 就有點(diǎn)想起謝麟來(lái)了, 如果能接上頭, 至少現(xiàn)在不會(huì)這么無(wú)聊呵。又打了一個(gè)哈欠。那貨行不行?。吭趺吹浆F(xiàn)在還沒(méi)辦法再見(jiàn)一面呢？

    采蓮捧著手爐子過(guò)來(lái)遞給程素素：“小娘子，抱著這個(gè)，暖和?！?br/>
    “唔，”程素素懶洋洋地抽出手來(lái)，接了手爐子，“事兒忙完了就歇歇，如今家里咱們最閑?！?br/>
    采蓮與秀竹都是李綰嫁過(guò)來(lái)之后，程素素新添的丫環(huán)。一個(gè)家里，就這么多仆人，必然要有個(gè)分工，二女行事周密、考慮得也周到，確是心腹大丫環(huán)的料子。二人也是以此為目標(biāo)的。

    二女無(wú)論從相貌，還是言談舉止，比盧氏母女顯得文雅，帶出去也更體面。程素素卻另有一番計(jì)較，她更喜歡與盧氏母女相處，知根知底，做什么事都放心。雖看出來(lái)采蓮、秀竹有表現(xiàn)的意思，這么清秀的姑娘來(lái)做粗活看起來(lái)也挺浪費(fèi)，程素素還是用她們將盧氏母女從許多活計(jì)里解放了出來(lái)。

    二女心中如何想，程素素也不去猜，她只管看。眼下看來(lái)，二女倒是安份。

    程素素懶得動(dòng)，采蓮也就垂手立在她身后，眼觀鼻、鼻觀心，安靜極了。

    一陣喳喳聲，小青歡呼起來(lái)：“逮到了！”

    “你還胡鬧！”一聲大喝從月洞門(mén)邊傳來(lái)，盧氏匆匆回來(lái)就遇到女兒在頑皮，“姐兒也是，居然縱著她！”

    程素素道：“閑著也是閑著，三娘，聽(tīng)到消息了？”說(shuō)著就要起身。采蓮忙前跨一步，將她攙起。

    盧氏道：“是。老王媽媽倒好說(shuō)話。”很是贊賞地看了采蓮一眼。

    “進(jìn)屋說(shuō)吧。”程素素率先轉(zhuǎn)身。

    盧氏口氣不太好地喝令小青把麻雀收拾好，身上的灰土拍干凈，才小跑著跟了進(jìn)來(lái)。

    程素素抱著手爐子坐著：“不急，慢慢說(shuō)，他們是不是有什么打算的？”她不怕閑，但是沒(méi)有消息就會(huì)覺(jué)得渾身難受，派了盧氏去探聽(tīng)消息。將她整天閑著，總覺(jué)得有哪里不對(duì)。

    盧氏道：“王媽媽那里的消息，老安人的意思，您得在家里學(xué)點(diǎn)兒女孩兒家該學(xué)的東西啦。女紅針黹，許久未做了，要練一練手，該為那家長(zhǎng)輩做些針線的。還有，廚藝也略要拾起來(lái)，再會(huì)一兩樣菜色……”

    程素素“哈”了一聲，不置可否，不是她吹，丞相府里要是讓敢她當(dāng)裁縫廚娘，她得讓某些人體會(huì)一下什么是月黑殺人夜、風(fēng)高放火天。不過(guò)，面子工程，還是要做的。

    “還有呢？”

    “呃……老安人在愁姐兒的嫁妝?！?br/>
    “嗯？”這個(gè)倒是個(gè)難題了。謝家累代官宦，從納征里就能看出來(lái)了。

    以謝麟的身份，更有謝丞相默許，林老夫人要給他做足臉面，納征禮足得很。按照富貴人家的慣例，女方的嫁妝當(dāng)不次于這份聘禮，一般會(huì)將聘禮原樣或者大部分再當(dāng)作嫁妝給女兒，另外再給女兒添上一些財(cái)物，更殷實(shí)一些的人家，還要給女兒帶上房產(chǎn)、田產(chǎn)、仆役。

    只要不是“賣女兒”，為不失體面，也是為了女兒將來(lái)過(guò)得好，男方禮有多重，女方的嫁妝也要有相當(dāng)?shù)臄?shù)目規(guī)格才行。通常，富貴人家，門(mén)當(dāng)戶對(duì)，縱門(mén)第有些懸殊，所差也不會(huì)太多。

    這件事情到了程家，就比較麻煩了。

    程家是真的窮！

    在新入仕的人家里，程家算殷實(shí)，與相府一比，就窮得要掉渣了。因程節(jié)平反而返還、賜予的田宅，一片田地、一些佃戶，都陪送了也不算多?？蛇@個(gè)不能動(dòng)，那是祖產(chǎn)。還有一處房子，就是現(xiàn)在全家住的。除此之外，就是李綰的嫁妝了，這個(gè)就更不能動(dòng)了！

    房舍也是，自家住還住不過(guò)來(lái)呢，哪有多余的？現(xiàn)買也不湊手，程素素的兩個(gè)舅舅，現(xiàn)在還在賃著房子住。取租的鋪?zhàn)右彩且粋€(gè)道理。

    最厚實(shí)的陪嫁，就沒(méi)有了。比起這個(gè)，金銀細(xì)軟之類，還算好湊了。

    又有打家俱、準(zhǔn)備家什，再要給程素素配陪嫁。趙氏讓李綰稍一打聽(tīng)就知道了，謝麟的堂兄謝鶴前不久娶妻，謝鶴前程盡毀，娶的妻子也只是普通官宦人家的女兒，就這樣，光陪嫁的仆役就是兩房、兩房人家！

    程素素呢？打小就盧氏母女倆伺候著，她自己覺(jué)得已經(jīng)是地主的生活了，擱京城圈子里，就是寒酸。怪不得李綰嫁過(guò)來(lái)就給她添了倆丫頭。

    閨女，嫁不起??！

    全家都為這事兒犯愁，卻又不想程素素跟著愁。當(dāng)然知道謝麟不會(huì)挑剔這個(gè)，謝家既然提親了，就會(huì)考慮到這一方面，程家也不能因?yàn)榕霾恢v究錢財(cái)就裝作若無(wú)其事。

    盧氏探得這個(gè)消息，跟著著急上火，猶豫再三還是決定告訴她。說(shuō)的時(shí)候，不停地看程素素的臉色，見(jiàn)程素素不動(dòng)聲色，暗道，告訴姐兒是對(duì)的，我的決定沒(méi)有錯(cuò)。

    程素素在盧氏擔(dān)憂的目光中一點(diǎn)頭：“知道了?！?br/>
    盧氏道：“姐兒，滿打滿算，也得有一年半的時(shí)間。慢慢想，辦法總還是有的。咱不急，啊?！?br/>
    程素素微笑搖頭：“我并沒(méi)有急，三娘，你也不要急才是。讓我想一想?！?br/>
    盧氏顫巍巍地答應(yīng)了。

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    小青將麻雀交給廚房，收拾好了自己回來(lái)，就見(jiàn)盧氏表情難受，程素素捏著支簪子在深思。悄悄向采蓮使了個(gè)眼色，采蓮也是一臉的為難——這么復(fù)雜的事情，要怎么使眼色告訴你？

    小青只得開(kāi)口：“阿娘，怎么了？”

    盧氏暴躁地掐了她一把：“閉嘴！”

    出事了？小青也嚇了一跳。

    程素素忽然說(shuō)：“是秀竹回來(lái)了嗎？”

    “??？”盧氏頓了一下，急出去看。才撩開(kāi)厚厚的門(mén)簾，就險(xiǎn)些與秀竹撞到一起。

    “哎喲！”兩人一齊叫了起來(lái)。

    程素素笑道：“你們這是怎么了？一個(gè)兩個(gè)的，急得什么似的?！?br/>
    秀竹喘勻了氣，對(duì)程素素道：“小娘子，大娘子那里、那里，請(qǐng)小娘子過(guò)去哩?！?br/>
    “什么事兒？”

    “聽(tīng)大娘和錢媽媽說(shuō)話的意思，要再給小娘子添兩個(gè)使的人手?！?br/>
    “啊？”程素素失笑，“又添人做什么？”

    話雖如此，還是起身，采蓮給她取了斗篷來(lái)幫她披上，與秀竹交換了一個(gè)眼色。才低聲說(shuō)：“小娘子，這是不是在給小娘子預(yù)備以后使的人手？”

    程素素也是這么想的，口中卻說(shuō)：“先聽(tīng)大嫂怎么安排罷?！爆F(xiàn)買現(xiàn)雇的人，帶到謝家去？程素素并不十分樂(lè)觀。如果不合用，她寧愿不要，也不想帶上拖后腿的。

    穿好斗篷，程素素道：“秀竹，走吧。三娘，你近來(lái)多往外面走走，看看有什么鋪?zhàn)永病⒆鞣焕?，有開(kāi)不下去的，都打聽(tīng)了來(lái)。”吩咐完，才去找李綰。

    李綰那里，一切都靜悄悄的。程素素放輕了腳步，在門(mén)口遇到玉簫親自迎她：“小郎君睡了。”程素素笑道：“小豬，白天睡這么多，晚上鬧不鬧呀？”玉簫笑道：“晚上也睡得香呢?！币幻娲蚱鸷熥?，往里面說(shuō)：“小娘子來(lái)了?！?br/>
    李綰揉著額角站了起來(lái)：“幺妹，來(lái)坐?！?br/>
    說(shuō)的，也是再買人的事兒。

    李綰的意思：“就要賣身的死契！這樣才能靠得?。∏胺戏絼?dòng)亂，流離失所者眾多，要受了教匪禍害的、舉目無(wú)親無(wú)所依靠的孤女，買了來(lái)！只要沒(méi)瘋沒(méi)傻，就該知道只有你才能依靠?！?br/>
    程素素抽抽嘴角：“用這樣嗎？”

    “當(dāng)然！”李綰斷然道，“不知道謝家二房這般卑鄙就算了，知道了，又怎能不防？咱家沒(méi)幾個(gè)家生子，湊不出那么多忠心可鑒的人。時(shí)間又短，一時(shí)半會(huì)兒也難養(yǎng)出那么多忠仆來(lái)，這個(gè)，以后就要靠你自己來(lái)了?！?br/>
    程素素道：“大哥都回來(lái)了，京城的流民還沒(méi)有安頓好？”

    李綰道：“你現(xiàn)在先別問(wèn)這個(gè)，先管管你自己的事兒。別看還有一年多，認(rèn)真準(zhǔn)備起來(lái)，兩個(gè)一年多都是不夠的?！?br/>
    “莫急，”程素素胸有成竹，“咱們可著頭做帽子，該是什么樣，就是什么樣。要我說(shuō)，也未必一年多后就要辦事兒了，對(duì)不對(duì)？”

    “你不急，謝家老夫人可著急！”

    “人的事兒，大嫂看著辦吧。英雄不問(wèn)出處，什么出身都有善惡，看怎么處罷。只有一條，我不要半瓶醋。”

    李綰道：“好?！?br/>
    程素素狀作不經(jīng)意地問(wèn)：“阿娘在愁嫁妝錢？”

    “真是長(zhǎng)了兔子耳朵，什么都不瞞不過(guò)你?！崩罹U笑罵了一句。

    “那大嫂是怎么想的呢？”

    李綰道：“面子上總是要過(guò)得去的，不然你再有手段，也要與他們歪纏許久。你不知道，有些人家里，閑得，心思都放到這些事情上，不傷人也惡心人?！?br/>
    “說(shuō)的是謝家二房吧？他們能惡心死人?！背趟厮匕选八馈弊忠У煤苤亍?br/>
    李綰道：“你知道就好。我與你哥哥也商議過(guò)了，人么，一時(shí)找不到再多，一年之內(nèi)，給你找兩男兩女可靠的年輕人，還是能夠辦到的。東西么……首飾可以現(xiàn)打，金銀咱也有，這一回你哥哥也得了些賞賜的。田產(chǎn)房產(chǎn)，一時(shí)不太湊手，我會(huì)留意的?！?br/>
    “好了好了，”程素素道打斷了她，“這樣就很好，打腫臉充胖子，為了嫁妝好看，咱家日子還過(guò)不過(guò)了？”

    “幺妹?！?br/>
    “嗯？”

    “別太懂事兒了。”

    “??？這是什么話說(shuō)的？”

    李綰笑笑：“好啦，我就與你說(shuō)這些。你有什么想要的，只管與我講。我已派人去找牙子了，兩個(gè)小女孩子，不要半瓶醋。就這樣？”

    “嗯，”程素素答應(yīng)了一聲，又說(shuō)，“我也讓三娘出去留意一下?！?br/>
    “行?！?br/>
    程素素忽然笑了：“嫂嫂，既然你們瞞著我的事兒我都已經(jīng)知道了，還要再把我悶在家里嗎？”

    李綰：……

    “對(duì)！”回答她的是程犀，口氣很有幾分氣急敗壞。

    李綰迎上去，幫他解斗篷，邊問(wèn)：“怎么了？桃符睡了，小聲點(diǎn)兒?！?br/>
    程犀深吸了一口氣：“真是混賬了……”

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    能將程犀氣成這樣，必是一件大事。程素素小心地問(wèn)：“怎么了？朝上有事？”

    程犀點(diǎn)點(diǎn)頭，扯松了領(lǐng)口：“簡(jiǎn)直……”

    原來(lái)，自打前線戰(zhàn)事已定，程犀等人陸續(xù)回來(lái)，緊接著，齊王等也在凱旋歸程，朝中又忙碌了起來(lái)。這其中一件大事，便是懲獎(jiǎng)。柏?zé)顡p兵折將，有負(fù)圣恩，免職是不必說(shuō)了的。令人驚奇的是，那位失期的林光之，居然也毫發(fā)無(wú)傷地被撈了回來(lái)，且沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的懲罰！

    總之，這群紈绔最大的損失，也只不過(guò)是這一趟白跑了。朝廷反而將其余一些人，降的降、免的免，更嚴(yán)重一些的還發(fā)配到邊疆去吃沙子了！

    齊王麾下的獎(jiǎng)勵(lì)，程犀等人并無(wú)異議，畢竟打贏了。唯一遺憾的是，讓釋空給跑了。好在彌勒教已被剿滅，經(jīng)此一役，百姓流離失所，卻也產(chǎn)生另外一個(gè)副作用——不少豪門(mén)富者也受到了沖擊，兼并的情況得到了緩解。

    彌勒教起事的肇因也弄明白了——兼并只是其一，另一個(gè)原因還在于當(dāng)?shù)毓賳T的搜刮。這位老兄也是運(yùn)氣太差，先前金銀珠寶送給了祁夬，得了這個(gè)官職，當(dāng)然要加倍撈回來(lái)。不幸揮到一半，咔，祁夬倒了，新的吏部尚書(shū)變成了謝丞相的親家酈樹(shù)芳。

    新官上任，三把明火是必?zé)?。另外還有一樣不可言說(shuō)的，那便是消除前任影響，把前任的人踢走，換上自己的人，自己再撈一點(diǎn)。

    酈樹(shù)芳也不例外。

    為防止回本生息的大計(jì)被破壞，這位老兄又張羅著再給酈樹(shù)芳行賄。前賬未平，又添新賬，則只有不停的貪贓枉法了。放到平時(shí)，倒也不是不能支應(yīng)下去，畢竟太平年月，上下還算富足。即便兼并，地，總還要有人耕種，既要窮人干活，就不能將他們餓死了。命，總還是有的。

    不幸遇到了一場(chǎng)旱災(zāi)，地方官原就怕要將自己免職調(diào)走，索性瞞了一瞞。一瞞，朝廷自然不會(huì)再賑濟(jì)，稅還要照常交。這筆支出，最終還是要壓到普通百姓頭上。于是家破人亡者不少，兼并得更加激烈了。

    釋空等人趁亂而起，演變成了眼下的局面。

    程犀說(shuō)的這些，在程素素聽(tīng)來(lái)，都不算新鮮，也不覺(jué)得憤怒。反而是程犀含糊地道：“御史近來(lái)盯得緊，先前敗績(jī)之時(shí)，我亦在軍中，家里近來(lái)，還是低調(diào)些的好?！?br/>
    程素素一聽(tīng)就生氣了：“大哥又不是武將，御史的眼睛被什么糊？是要追究大哥的責(zé)任嗎？朝廷已經(jīng)褒獎(jiǎng)，又要出爾反爾嗎？”

    程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公論，不過(guò)是……哎，我說(shuō)，你不是定親了嗎？怎么還這么亂打聽(tīng)呢？”

    程素素反問(wèn)道：“謝麟呢？他不當(dāng)職辦事了嗎？”

    “他自然還是在的?！?br/>
    “他定親了，官照做，事照做。我怎么就不能還像以前一樣過(guò)了？”

    好像是這么回事兒，程犀一點(diǎn)頭，旋即道：“我是說(shuō)你，你這幾天給我老實(shí)呆在家里！不許出去了?！?br/>
    程素素：……看在你現(xiàn)在心情不好的份上，不和你爭(zhēng)了。

    程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的沒(méi)有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。讀讀書(shū)，寫(xiě)寫(xiě)字，有空想一想，怎么向史先生請(qǐng)罪吧?！?br/>
    “他要回來(lái)了？！”

    “嗯，他有功勞，倒是沒(méi)得挑剔。”

    程素素緩緩地綻出一個(gè)甜甜的笑來(lái)：“大哥——”

    “干嘛？”程犀警惕地望著她。

    “幫我約約謝芳臣？”

    程犀眼睛瞪得像個(gè)彈珠：“你說(shuō)什么？”

    “一起見(jiàn)見(jiàn)史先生呀?！?br/>
    “史先生上輩子造了什么孽……”程犀悲憫地說(shuō)，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”

    “嘿嘿，嘿嘿，那個(gè)，我也見(jiàn)見(jiàn)么，總要拿出誠(chéng)意來(lái)的嘛?？s頭縮腦的，可不成。先生現(xiàn)在就是拿著戒尺，也不會(huì)打我吧？”

    “對(duì)啊對(duì)啊，打個(gè)毛丫頭，你以為先生很閑？”與妹妹抖了幾句嘴，程犀看起來(lái)輕松了一些。

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    程犀并沒(méi)有約謝麟一起去道歉，而是自己先去見(jiàn)了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子給史垣，約了見(jiàn)面的時(shí)間，前腳去見(jiàn)史垣，后腳程素素就派了小青去找孟章。

    謝麟說(shuō)了，有事兒不方便找他，可以找孟章。這話，程素素可記得牢牢的。謝麟許了諾，就得有踐諾的準(zhǔn)備。程素素決定，與他談一談，看看能不能搞一票大的！