離開(kāi)淮安，一路上倒也太平，再有個(gè)兩天路程就到揚(yáng)州了，沒(méi)再遇著什么磕磕碰碰的事，大家不由松了一口氣，隊(duì)伍的氣氛不由活躍起來(lái)。侍衛(wèi)們開(kāi)始小小聲地交談，都說(shuō)著自家的趣事，不時(shí)傳來(lái)一兩聲嬉鬧笑罵聲。副總管衛(wèi)伯的嘴角終于微微向上翹了起來(lái)。
看著路旁倒退的風(fēng)景，雖然草木已經(jīng)枯黃凋零，有種落敗的蕭瑟感，可不遠(yuǎn)處就是人工大運(yùn)河，船來(lái)船往的，很是熱鬧，跟時(shí)下的景致倒是形成了鮮明的對(duì)比。
臨近新年，誰(shuí)都想拉點(diǎn)北方的干貨到揚(yáng)州大賺一筆，誰(shuí)都想比別的船家早一步靠岸，找到買(mǎi)家，好讓自家的貨物清倉(cāng)，因此，大部分船只都掛起了滿帆，乘著北風(fēng)，一路南下，大有競(jìng)相追逐之意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟似在江面上擺起的水龍陣，那一張張帆板，就象是龍的脊背，在江面上緩緩游動(dòng)著。
楊知暖是第一次看到這樣奇特的景象，而且還是串成一排排的帆船，比家里那笨重繁華的游船便捷多了。她好奇地東張西望，臉上的笑容愈見(jiàn)燦爛，話也多了起來(lái)。
“這會(huì)兒怎么跟端午賽龍舟似的？好多船??！早知道走水路那么熱鬧，我們不如一早就搭船好了！”
陳志遙笑而不答，只是寵溺地摸摸她的頭?！爸胱丶?？之前，沒(méi)有乘過(guò)船么？”
楊知暖嘟起嘴?！坝魏臅r(shí)候娘親有帶著我乘過(guò)游船，可是，那游船有兩三層樓高，我們?cè)诘诙?，根本就看不到水里的魚(yú)嘛！讓我怎么捉！”她晃了晃腦袋，接著道：“別說(shuō)捉了，連釣魚(yú)線也沒(méi)這么好使，船一開(kāi)動(dòng)，魚(yú)都跑光了。”
“乘船，不一定要捉魚(yú)的?！标愔具b好心地為她解釋。
“不捉魚(yú)我乘船干嘛？”小知暖反駁道。
陳志遙啞口無(wú)言。是啊，乘船不捉魚(yú)要干嘛？游湖？看風(fēng)景？吟詩(shī)作畫(huà)？飲酒作樂(lè)？這些事，八歲不到的小孩子如何曉得！
他低嘆一聲，無(wú)法再跟她繼續(xù)探討這個(gè)話題。
“志遙哥哥，你要在揚(yáng)州跟知暖一塊兒過(guò)新年么？”處于興奮狀態(tài)的小家伙還是歇不住，繼續(xù)發(fā)揮她勤學(xué)好問(wèn)的天性。
看著身穿大紅錦袍的楊知暖一臉期待，烏黑的眼睛一眨不眨地盯著他，陳志遙不由笑了，伸指輕點(diǎn)了那紅紅的小鼻頭一下。
“知暖希望哥哥留下么？”
“嗯！”小知暖趕緊點(diǎn)頭，如搗蒜般。跟哥哥在一起才有出門(mén)的機(jī)會(huì)啊！還可以隨意品嘗大街上的食物。跟家里的姨娘或是丫鬟們出門(mén)，根本就吃不到那些小攤小販作的東西嘛！雖說(shuō)樓子里的東西好吃，可是，情趣卻比不上蹲在街邊一邊吃串燒一邊看雜耍，是不？
陳志遙自是明白她那些小心眼，卻在臉上掛上為難的表情。
“可是——這樣一來(lái)，哥哥就不能回家跟爹爹和娘親一塊吃團(tuán)圓飯了！”還有瑤佳妹妹啊。他暗自在心里補(bǔ)充了一句。
楊知暖猶豫了，微微蹙起秀氣的眉頭，認(rèn)真思索著，怎么樣才能想出個(gè)兩全之策。
正在陳志遙以為她要放棄的時(shí)候，小知暖突然昂起紅撲撲的小臉蛋，雙手一擊掌，興奮地說(shuō)：“有了！”
陳志遙笑著等待她的“兩全其美”的答案。
“把你爹你娘接來(lái)一塊兒過(guò)年吧！這樣你們就不用分開(kāi)了。”
陳志遙苦笑。就知道她不會(huì)想出什么好主意。爹爹在朝中任職，豈能說(shuō)離開(kāi)就離開(kāi)？大年初一的時(shí)候，按舊例，還得進(jìn)宮跟皇帝一塊拜拜接受皇家的封賞呢！想到這一層，陳志遙不由惆悵。要是將來(lái)自己也當(dāng)了官……
“其實(shí)，我倒希望你爹你娘能過(guò)來(lái)，只是，你未必希望他們來(lái)。”小知暖若有所思。
“哦？為何？”
“我們家孩子多?。∧阆氚?，要是你爹你娘來(lái)，得給我這幾個(gè)兄弟姐妹多少紅包??！”小知暖一本正經(jīng)道。
陳志遙嘴角抽了抽。這算什么理由？過(guò)年發(fā)的紅包，還不夠他買(mǎi)書(shū)看！她居然在這里斤斤計(jì)較，真是——小孩子心性！
不過(guò)，她本來(lái)就是小孩子。
陳志遙輕嘆了一口氣，摟過(guò)知暖圓滾滾的小身子，拍了拍她的肩膀?！八桑蚜吮愕郊伊??！?br/>
“你還沒(méi)回答我呢！是不是留在揚(yáng)州過(guò)年嘛！”楊知暖不依不饒，繼續(xù)煩他。
“哥哥怎好拂了知暖的面子？只是，此事得到了揚(yáng)州，跟你爹你娘商議過(guò)后才定?！?br/>
“說(shuō)好啦！不許騙我！”楊知暖伸出一個(gè)小指頭，“吶，我們拉鉤，說(shuō)話要算話！不算話的是小狗！”
陳志遙啼笑皆非，還是跟這個(gè)小女人做了小孩子的約定。
這天傍晚，終于到了揚(yáng)州。
城門(mén)口依舊是熙熙攘攘，人來(lái)人往，一派繁華景象。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就看到威遠(yuǎn)侯府的管家楊銳帶著一眾仆役丫鬟，恭恭敬敬地站在入城的官道旁等候?？幢娙送t的臉頰和鼻頭，想來(lái)是在這寒風(fēng)中等了也有好一段時(shí)間了，陳府的副總管衛(wèi)伯立即下馬，命侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)就地整隊(duì)，然后率先迎了上去，跟楊管事寒暄客套了一番。
“小姐，陳公子，侯爺囑咐楊某在此迎接二位入城。小姐和公子一路辛苦了！”馬車(chē)行至眼前，楊銳對(duì)著窗子中露出來(lái)的小臉恭恭敬敬地說(shuō)道。
楊知暖點(diǎn)點(diǎn)頭，朝楊府的丫鬟和仆役張望了一會(huì)兒，有些不高興地問(wèn)：“我院子里的人呢？晗和夏他們?cè)趺礇](méi)跟你一塊出城等我？”
楊銳臉上的笑容有些僵硬，卻又淡定地接話：“四小姐有所不知，此事——侯爺自有安排。小姐還是快些回府歇息吧！侯爺，夫人，還有幾位少爺小姐可是想念得緊。”語(yǔ)畢，又對(duì)著車(chē)廂里的另一個(gè)人恭恭敬敬地行禮。
陳志遙笑笑，跟他客套了兩句，一行人在楊府眾人引領(lǐng)下毫無(wú)阻礙地通過(guò)了城門(mén)。進(jìn)出城的百姓和商賈都被趕至一旁，給這支龐大的隊(duì)伍讓開(kāi)了道，一些不明事情真相的行人不由得交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。
看著有些超乎自己想象的排場(chǎng)，陳志遙微微皺眉。
安排好陳府隨行的侍從，趁著爹爹娘親跟志遙哥哥入席閑話家常的時(shí)候，楊知暖尋了個(gè)藉口說(shuō)要換衣服，偷偷溜回了自己的馨園。
園子里的花草早已凋零，看不出昔日的妖嬈嫵媚，只是院子打理得整整齊齊，房間更是一塵不染，保持了知暖離開(kāi)時(shí)的原貌，讓人生生帶出一種感覺(jué)，好似她只離開(kāi)了數(shù)日光景。其實(shí)，從夏末走至深冬，很快就是春節(jié)，之后立春，又是一年春暖花開(kāi)時(shí)。楊知暖，離開(kāi)這里有五個(gè)月了。
“呼——”終于回來(lái)了……
“知暖小姐——”身后傳來(lái)驚喜的呼喚。
楊知暖回轉(zhuǎn)身，臉上漾開(kāi)一抹開(kāi)心的笑容?！凹t袖！”
“快，你們兩個(gè)，還不快把熱水和梳洗用具端到房里去！待會(huì)兒好好侍候知暖小姐梳洗更衣！”紅袖安排好兩個(gè)小丫頭的工作，款款行至知暖身前，福了一福。
未等她說(shuō)話，楊知暖已是急切地拉著她的袖子開(kāi)了口：“紅袖姐姐，晗呢？還有夏，晾，陽(yáng)和月呢？”
紅袖有些為難地看著她。“小姐……”
“我在淮安遇上了煦，他只說(shuō)是管家打發(fā)他回家過(guò)年，其他人是不是也回家了？”
“是?。∵@不，臨近新年，侯爺和夫人開(kāi)恩，都安排那幾個(gè)孩子回家跟家人團(tuán)聚去了呢！”紅袖趕緊順著她的話說(shuō)。
“真的??？”知暖睜大了眼睛，有些不相信?！翱墒?，除了煦和月是我從他們家人手中買(mǎi)下的，陽(yáng)是被人伢子賣(mài)進(jìn)府，我從管事手里調(diào)來(lái)的，晗，還有其他兩位，都是乞丐或者孤兒啊！能回哪里的家？”說(shuō)完，又滿腹狐疑地看著紅袖。
紅袖暗道一聲不好，卻也是臉上堆了笑容，不著痕跡地說(shuō)：“小姐，此事稍后再議，不管怎么說(shuō)，這一切都是侯爺和夫人的安排，小姐何不休息好了，回頭再找他們商量？現(xiàn)下，陳大公子還在廳堂里候著小姐呢！”
經(jīng)紅袖一提，楊知暖暗道一聲糟糕，轉(zhuǎn)身進(jìn)房換衣梳洗去了。再怎么說(shuō)，也不能怠慢了自己的未婚夫。想到這個(gè)陌生的名詞，她不由小臉一紅，扭捏起來(lái)，動(dòng)作更是不利落了。
紅袖在一旁看著她的小女兒姿態(tài)，有些欣慰，又有些好笑，但是一想到原先院子里那幾個(gè)男孩……
她不由憂心忡忡。知暖小姐遲早都會(huì)知道這件事的，明天——大概又是不平靜的一天了吧……