呂仲留了個心眼，道：“階父思慮周密。小子所領(lǐng)金餅，俱已付與白兄。今身無余金，奈何？”

    不料，呂伯階爽快道：“且攜錢歸，旦日繳金何傷?！?br/>
    這一豪爽竟令呂仲心中生出感動，懷疑自己以前對伯階的壞印象是不是錯了，忙道：“階父如此看顧，小子何幸！”

    呂伯階也不搭言，起身就往后宅走，把呂仲一人留在大堂偏閣中。過了好一會兒，呂伯階才回來，手里拎著個沉重的家伙，還未上堂，口里就喊道：“仲子助我?！?br/>
    呂仲急忙跑出閣去，呂伯階指著手中的家伙道：“錢且交汝?！?br/>
    呂仲接過那家伙，果然沉重，細(xì)看如皮甲，前后底部反折，用牛皮線釘縫成袋，十分堅固。袋內(nèi)沉甸甸的，聽上去裝的是錢。兩人進(jìn)到堂內(nèi)，呂伯階迫不及待地道：“脫去上衣?！?br/>
    呂仲不明就里，放下皮袋，脫去罩袍，再解開外衣。呂伯階一把扒下，指著皮袋道：“套入頭上?！?br/>
    呂仲仔細(xì)一看，皮甲中央有一孔，正好可以把頭鉆過去，遂依言將頭鉆進(jìn)，兩頭的袋子一前一后搭在胸背部。呂仲把手探入袋中，摸著是滿滿的銅錢，不知多少。遂將頭退出來，行禮道：“階父賜錢幾何？此皮囊何為？”

    呂伯階看傻瓜似地看著呂仲道：“言定三千錢，又何疑焉？三千錢，非此皮囊，何以載之！”

    呂仲道：“此皮囊甚佳，皮革堅韌，縫制牢固，當(dāng)值幾何？”

    呂伯階道：“此囊乃吾行遠(yuǎn)行之物，非以相贈，更非賈價。但有遠(yuǎn)行者，即可攜之……若有遺失，則罰二金?！?br/>
    呂仲道：“三千錢非輕易也，時過人定，敢請階父暫收，容明日再取?！?br/>
    呂伯階再次望向呂仲，突然問道：“尊父何人？”

    呂仲有些詫異，道：“家父名世平……”

    呂伯階道：“汝父有若許嘉名，為何汝昆仲只伯仲相稱？……世平英年而逝，汝昆仲尚幼……長則從誰，經(jīng)營何事？”

    呂仲道：“吾兄弟年十三即隨族父世良、世佳西出昆侖，經(jīng)營珠玉。于今二十年矣！”

    呂伯階道：“難怪處變不驚，受寵不驚，得利不驚。天下盡可去得?！?br/>
    呂仲大驚道：“階父何意？”

    呂伯階道：“汝但游移片刻，即入罟中——此囊中非皆銅錢也，多錫鉛之屬也?！?br/>
    呂仲身上暗出冷汗，不敢再久留，即辭道：“階父所教，小子謹(jǐn)記。天色已晚，小子愿辭。旦日再來就教。”

    呂伯階道：“今夜如何？無錢如何使得？”

    呂仲不敢再領(lǐng)教，但言道：“數(shù)千銅錢，攜之不便；縱有皮囊，亦沉重難行；如有差池，恐傷階父之德。夜來如有用度，旦日再往階父處兌領(lǐng)?！?br/>
    呂伯階道：“如此，就不相留。愿令昆仲鵬程千里?！?br/>
    呂仲道：“全賴階父之德?！?br/>
    從呂行出來，呂仲輕舒一口氣，才感覺到汗已將內(nèi)衫濕透，全身疲憊，面孔發(fā)燒，額角跳痛?；貞涍m才的情景，心有余悸。至今也猜不透呂伯階到底是何等樣人。其人出言輕率，似乎胸?zé)o城府，但偏偏又來這么一出精心策劃的陰謀，自己差一點就墮入其中；但又盡現(xiàn)體貼關(guān)心，似乎出于善意……。晚風(fēng)吹來，呂仲不禁打了個寒戰(zhàn)；濕透的內(nèi)衫貼在身上，變得冰涼。面上的潮熱漸漸退去，頭腦也慢慢清冷下來。他仔細(xì)地，一幅一幅回憶今天的交涉，從中尋找可能的疏漏。又想著應(yīng)該如何把這一切告知乃兄。世界的面孔是如此不真實，有待他們一層層揭開。從他們兄弟踏上經(jīng)商之路時，虛偽和欺詐就如影隨形，特別是在珠玉行，幾乎所有的明暗規(guī)則都是為欺騙和反欺騙而生；防騙幾乎已經(jīng)成為生存的本能。但就算如此，他也差一點踏入陷阱中……這是為何？

    當(dāng)呂仲從胡思亂想中回過神來，他已經(jīng)從城西拐到城北，并沿著城北的大道走了一段。這時，他忽然發(fā)現(xiàn)，自己好像迷了路。在半輪殘月下，一帶田野是那么相似，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的嵩山藏在黑暗中，看不出有什么可以提示該從哪里轉(zhuǎn)向小道，回到麻三所在的小邑。呂仲有些慌亂。他試圖回憶走來時的那些細(xì)節(jié)，想從中找到一些可以參考的地標(biāo)，但偏偏什么印象也沒有。他不敢再往下走，也不敢隨便順著一條道拐到一個聚邑中去問問路——你不知道這里的住的都是些什么人，萬一闖到豪強(qiáng)家中，自己沒準(zhǔn)悄沒聲地就丟了命。他自己知道，身上還剩三塊金餅。他于絕望之中，已經(jīng)決定找一個避風(fēng)的地方停下來，萬一找不到地方，就勉強(qiáng)在野外過一夜。這時，他發(fā)現(xiàn)田野上有人出現(xiàn)了。他停下來，正不知道怎么辦，那邊已經(jīng)大聲喊道：“前行者，呂先生乎？”

    呂仲從聲音中聽出是鄭安平，大喜過望，高聲回道：“敢是鄭公子乎？”

    兩邊走到一處，俱各相見。原來麻三見牛二先到，鄭安平與唐叔后至，而呂仲遲遲未歸，心中不安，急忙回了呂伯，帶著鄭安平和牛二尋出來。

    麻三道：“幼時長老常教訓(xùn)，日落即歸，否則為鬼所迷?！?br/>
    呂仲道：“亦不遠(yuǎn)矣！牛二且不論，鄭公子與唐叔亦新至，何以尋得其地？”

    鄭安平道：“此道旁有臥石，故知之。”

    呂仲回頭望去，果見小道盡頭有一臥石。石頭并不大，不注意根本看不出。他又問麻三：“三兄幼居于此，愿教以何識得歸家之路？——吾望諸道皆同，難以區(qū)分?！?br/>
    麻三道：“道口有暗溝，雨時水順溝而下，入于田中，洶洶然不可止，道幾為所斷，常涉水而過，或立足不住?！?br/>
    呂仲停下步子，轉(zhuǎn)回去仔細(xì)查看，果見小道口有一淺溝，從大道切過來，不深也不寬，不過倒正好可以把大道上的積水排出。有麻三的指點，在月下依稀可辨。心里不禁想，這也能指路嗎？只能暗暗記在心里。既然長年在此生活過的麻三都找不出更明顯的地標(biāo)，那也就只能是它了。

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