早在西首營調(diào)過來之前，許平已經(jīng)沿著蘭陽向開封的官道挖壕修壘。等李定國的部隊(duì)到了以后，他們也立刻開始和近衛(wèi)營一起修工事。在這個(gè)防御體系中，所有的核心工事同樣是威力巨大的棱堡，但是這些棱堡的規(guī)模都不會太大，每個(gè)堡壘里頂多能駐扎幾百個(gè)士兵，堡墻也用木頭建造。

    許平對這些堡壘的修建速度感到比較滿意，他并無長期堅(jiān)守其中某一個(gè)堡壘的打算，而是計(jì)劃用連綿不斷的工事消耗新軍的沖擊力，這也是他不用土石機(jī)構(gòu)而用木頭修筑堡壘的原因之一。

    山東布政司和朝廷的邸報(bào)把新軍的動向源源送來，加上闖營自己搜集來的情報(bào)，新軍在山東接受兵力和裝備后許平很快就得到警報(bào)。新軍的糧草由山東提供，京師向這三營新軍提供補(bǔ)充兵和主要的補(bǔ)給，而其他一些裝備則從南京送來，這些物資沿途始終在山東新軍的保護(hù)下，新軍參謀部希望靠這個(gè)來避免大量的不必要耗損——如果交給官吏體制健全的直隸來負(fù)責(zé)運(yùn)輸，新軍參謀部很懷疑到底能及時(shí)送到多少物資。

    一利必生一弊，新軍雖然避開了地方官府的干擾和貪墨，但行軍路線因此受到極大限制。確認(rèn)新軍靠近黃河后，許平下令實(shí)施堅(jiān)壁清野的政策，沿著官道也就是許平防御區(qū)的周邊，所有的村民都必須立刻撤離，所有的居民點(diǎn)都要被焚毀。

    堅(jiān)壁清野的命令一直到官軍迫近后才發(fā)布，聽說消息后，黑保一急忙去指揮部找許平，卻聽說他已經(jīng)到一線監(jiān)督計(jì)劃的實(shí)施情況去了。黑保一更不多說就直奔蘭陽。大部分百姓被向南疏散，盡管如此官道上仍是人流滾滾，那些南方承受不下的百姓排成持續(xù)不斷的人流，蜿蜒向西而行。在這條長蛇的旁邊，黑保一在路旁找到了正在旁觀的許平。

    “許兄弟，你怎么會下這樣的命令？”黑保一怒氣沖沖地問道。

    許平看了黑保一一眼，又把目光投向大道上滾滾的人流。百姓扶老攜幼，冒著寒風(fēng)走向闖軍劃定的安全區(qū)，而近衛(wèi)營也出動大批官兵、并動員他們所有的車輛協(xié)助這些百姓搬遷。

    “我并非不知道這會給百姓造成苦難，我并非不知道我焚毀的民居是這些百姓菲薄的家產(chǎn)?？墒?，為了勝利我不得不如此，我為此深感痛苦和內(nèi)疚，日后也一定會竭盡全力地去彌補(bǔ)他們今天的損失。”許平心里已經(jīng)對黑保一的問題作出了回答，但他并沒有把這段話宣諸于口，這個(gè)理由他可以對部下們說，但在這個(gè)直腸子的回回面前卻感到難以啟齒。

    見許平一言不凡，黑保一大聲叫道：“許兄弟，我們打跑官兵是為了不讓百姓挨餓受凍，我們怎么好做讓他們挨餓受凍的事？如果反正都是要禍害百姓，那我么又何必去大官兵？”

    許平依舊無言以對，跟在他身旁的沈云沖是計(jì)劃的參與策劃者，也是執(zhí)行者之一，他見許平始終不作聲便替他辯解道：“黑大人，您為什么不聽聽百姓們的意思呢？”

    不等黑保一答話，沈云沖就跑到道邊，向路過的百姓高呼：“鄉(xiāng)親們，你們愿意讓官府再回河南么？”

    “不愿意！”

    “我們不愿意！”

    雖然路上的百姓一個(gè)個(gè)步履匆匆，但每一個(gè)聽到沈云沖問話的人都這樣回答。沈云沖轉(zhuǎn)身緩步走回到許平和黑保一身前，他背后仍傳來河南百姓一陣陣的呼喊聲：“闖營的好漢們，殺官兵啊?！?br/>
    “黑大人，您都聽到了吧。”沈云沖問道，“在大將軍正式發(fā)下這個(gè)撤離的命令之前，我們就打算去和百姓們好好做個(gè)解釋。不過不等我們說明來意，聽說有有地方可能會來官兵后，這些百姓就紛紛西逃以躲避官兵?！鄙蛟茝牟豢蜌獾卣f道：“黑大人，我們是順應(yīng)民心啊?！?br/>
    “我們在河南征糧抽稅，許兄弟你不是一直說是為了要打跑官兵么？”黑保一不與沈云從爭辯，質(zhì)問許平道：“你不是一直說什么這是合約關(guān)系么？既然是合約，那你怎么能不遵守，你不保衛(wèi)百姓們的家，豈不是拿了錢不辦事？”

    “我會辦事的，我也會遵守合約的。”許平突然張口說起來：“我讓軍隊(duì)幫助每一戶人家盡可能地帶上家私，而他們不得不留下的東西我也派人記錄下來，明年我們闖營都會加倍償還，他們的房屋我們也會給他們重建起來。”許平說完后平靜地看著黑保一：“黑兄弟可滿意了？”

    “我不滿意！”黑保一大聲反駁道：“許兄弟你就是想得太多了，這人世不過是一場考驗(yàn)罷了，你太在乎輸贏勝負(fù)了，官兵來了我們就去與他們拼死廝殺一場，若是真主讓我們贏，我們就繼續(xù)走我們的路；若是真主要召喚我們?nèi)ヒ娝?，許兄弟你再怎么斤斤計(jì)較也是無用?！?br/>
    “在這里的百姓，有很多是不信真主的，黑兄弟你難道想看他們下地獄嗎？”許平平心靜氣地反駁道：“難道黑兄弟你不認(rèn)為，真主給你的使命就是保護(hù)善人、與兇徒作對么？”許平講起他和黑保一逃亡路上的種種慘狀：“難道黑兄弟你就想著趕快去天堂享福，不愿意在人世多待一段，不愿意幫助別人了么？”

    想起發(fā)生在河南種種令人發(fā)指的獸行，黑保一臉上的怒容漸漸褪去，自從許平把官兵圍困在開封以后，這里的百姓確實(shí)生活好了很多，他看著逃難的人群，虎著臉對許平道：“要是到春天我們還不能奪還失地，他們就無家可歸了，也會耽誤了他們春耕?！?br/>
    “是的，所以我們絕不能打輸，我們一定要打敗新軍，不僅僅為了我們自己，也為了河南的千萬百姓?！?br/>
    黑保一離開了，看著他那漸漸遠(yuǎn)去的魁梧背影，許平的參謀長周洞天有些擔(dān)憂地說道：“大人，真的要把裝甲營交給他么？卑職擔(dān)心他會壞事啊?！?br/>
    “你不覺得他說得很有道理么？”許平冷不丁地問道。

    “道理？”周洞天莫名其妙地看著許平：“什么道理？不管不顧地去與新軍血拼一場？如果可以這么打仗，那還要我們做什么？”

    “我不是說他打仗的道理，我是說他的擔(dān)憂?！?br/>
    “什么擔(dān)憂？”周洞天滿臉都是迷惑。

    之前許平已經(jīng)和部下們詳細(xì)討論過對策，削弱新軍的最好辦法莫過于利用天氣。官兵前來百姓肯定會大量逃亡，但他們剩下的房屋會被新軍用來避寒，有了這些現(xiàn)成的建筑新軍的日常工作量就會大減，不一定每到一處就需要砍伐樹木興建供全部士兵避寒的營房；百姓也不可能帶走全部的生活物資，而這些東西同樣會減輕新軍的負(fù)擔(dān)，降低他們對補(bǔ)給的需求。因此許平下令進(jìn)行徹底的破壞工作，面對這種堅(jiān)壁清野政策，那些軍紀(jì)敗壞、劫掠成性、受到貪污、浪費(fèi)的朝廷部隊(duì)很可能會直接崩潰。但以新軍的嚴(yán)格軍紀(jì)，許平估計(jì)這只能削弱他們，讓近衛(wèi)、西首兩營能夠與他們一戰(zhàn)。

    “很多百姓，確實(shí)是本來就要逃亡以躲避官兵，還有隨之而來，被新軍保送回來的地方官府，但一定有一些百姓是不愿意走的，雖然不多，但總會有一些人舍不得家產(chǎn)，想留下來碰碰運(yùn)氣?！痹S平始終用百姓本來就會自發(fā)逃亡，闖軍的幫助讓這些逃亡的人不至于在路上遭遇饑寒：“但是現(xiàn)在，他們統(tǒng)統(tǒng)得走了，沒有人可以留下。在這個(gè)天氣里在路上風(fēng)餐露宿，無論我們?nèi)绾涡⌒模切┍敬蛩懔粝屡鲞\(yùn)氣的人里，總是會有一些人遭到不幸，而如果他們真的留下的話，或許新軍也不會把他們怎么樣，畢竟現(xiàn)在沒有朝廷的文官督師?！?br/>
    “那樣我們闖營的士兵就會多死很多人，他們的命難道不是命么？如果我軍被擊潰，河南的地方官都回來了，那將來死的百姓的命就不是命么？”周洞天飛快地反問道。

    “現(xiàn)在我的感覺就好像是一輛快要失去控制的馬車的車夫，疾馳的馬車大路上飛奔，面前是一個(gè)岔路，左面的路上有五個(gè)人、右面的路上有一個(gè)人?！痹S平喃喃說道，無論怎么選擇都是不道德的：“我該向左還是向右？”

    許平自言自語著：“或者我可以像黑兄弟那樣，閉上眼，讓他的真主來選。即使是撞死了五個(gè)人，我也可以安慰自己說這是他們命該如此。”

    “大人您想得太多了?！敝芏刺鞂捨康?。

    “以前不需要我選，我不需要想這個(gè)問題，可是現(xiàn)在我坐在這個(gè)位置上了，我已經(jīng)不能不去想了?！痹S平滿心都是苦悶，最近一年來他的身份急劇地提高，速度快到他沒有時(shí)間來適應(yīng)：“我以前總是對侯爺很不滿，可是我現(xiàn)在在想，是不是侯爺也在面對這樣的問題？侯爺不愿意讓老天來選，他打算撞死幾個(gè)、救幾個(gè)，而我剛巧就是侯爺打算撞死的。”

    “侯爺，”周洞天嘿嘿一聲：“卑職就知道大人您想得太多了。第一：卑職覺得侯爺是身不由己，他總不能去撞自己的親朋子弟，只好來撞我們；第二：不管為了什么，有人要來撞我，那我就不會不視他為敵?！?br/>
    “我們說的不是一回事，”許平搖搖頭：“我始終無法想像，一個(gè)活民億萬的人——其中也包括我的命，會不為天下百姓現(xiàn)在的遭遇而痛苦。我?guī)瓦^的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和侯爺相比，我不信我能體會侯爺?shù)膼勖裰?，可我看到民不聊生時(shí)、看到我親手把求活的百姓打進(jìn)火海時(shí)仍會苦不堪言，為什么侯爺能忍心看下去？”

    “可是這都是大人您在想，卑職倒是覺得侯爺?shù)匿J氣已經(jīng)被磨平了，侯爺是朝廷貴爵，已經(jīng)和朝廷一榮俱榮、一損俱損?！敝芏刺斓溃骸氨奥氂X得，我們所作所為就是順天應(yīng)人?！?br/>
    ……

    十一月四日，大雪降臨在河南，這并非今年以來的第一場雪，卻是幾十年來前所未見的大雪，一夜之間積雪就深到了人的小腿。許平早上起來時(shí)大雪還在繼續(xù)下，即使只隔著幾步遠(yuǎn)，人物景色也看不清楚。平時(shí)軍紀(jì)嚴(yán)明的闖軍大營現(xiàn)在人聲鼎沸，無數(shù)官兵從他們的營帳中涌出，在漫天飄落的大雪中縱聲歡呼，一些農(nóng)家出身的闖軍將士甚至喜極而泣。

    開封、歸德兩府的降雪陸續(xù)飄揚(yáng)了兩天三夜，河南百姓無論男女老幼，都在大雪中歡呼雀躍。一個(gè)已經(jīng)年過八十的老人因?yàn)殚L壽，往年就是縣官也會給他來拜年，平日他總是威嚴(yán)地坐在家中，被子孫們所環(huán)繞，現(xiàn)在卻像個(gè)孩童般地趴在雪中，雙手捧起地上厚厚的積雪，臉上老淚：“這樣的大雪，還是七十年前才見過一次啊，這是闖王帶來的福氣啊，大王果然是天命之主?！?br/>
    這位老人不知道，這次的降雪不僅僅出現(xiàn)在河南，連直隸和山西境內(nèi)也是大雪普降，在山西大同，雪一連下了五天才停。一時(shí)間，大明北方地區(qū)的老人們都仿佛青春煥發(fā)，向從未見過或聽說過這番景象的后輩們講述起他們少年、童年時(shí)的類似場面——那時(shí)這并不是什么罕見的奇景。

    往年冬天，京城雖然飄過雪花，但多數(shù)時(shí)間連地面都蓋不住，剛落地就融化殆盡，偶然在地上鋪了薄薄的一層，滿城的人就興高采烈地出門去“踏雪”。今年京師附近下雪的時(shí)間雖然比山西稍短，但也有兩天之久。喜悅并非僅出現(xiàn)在在百姓之間，自大雪來臨后，朝廷上的百官人人喜形于色，爭先恐后地上書給當(dāng)今天子稱賀。

    京師的皇城內(nèi)，大明崇禎天子為此專程前往太廟祭謝。回到皇宮后仍然滿臉都充滿了喜色，與他的皇后笑談時(shí)還幾次忍不住起身向天公再三稱謝。

    自萬歷年以來，北方的大旱越來越頻繁，而南方的氣溫驟降，這個(gè)現(xiàn)象已經(jīng)成為幾十年的常態(tài)，朝臣們都把原因歸結(jié)于皇帝德行有虧，責(zé)難一直沉重地壓在大明皇帝的肩頭。導(dǎo)致天下大災(zāi)的罪魁禍?zhǔn)兹f歷死后，這個(gè)責(zé)任就被天啟皇帝和魏忠賢扛下。

    崇禎即位初期，他心里一直是把責(zé)任偷偷地推給前幾位皇帝的。但他登基過去了十幾年，災(zāi)情仍毫無起色，甚至愈演愈烈。廣州的海面開始結(jié)冰；閩粵冬季下雪；太湖全湖封凍以致數(shù)百漁民饑寒?dāng)烂缓幽?、山西有幾個(gè)縣數(shù)年不下雨……這一切讓崇禎皇帝驚恐不已，他一次次減膳，直到最后一天只吃一頓飯；一次次節(jié)儉衣服，直到穿皇后、妃子自己織布給他做出來的衣服。崇禎自問，讓老婆孩子一起挨餓，皇太子連聘禮都拿不出、以致只能拖著不能成親，恐怕自古以來當(dāng)皇帝的也就是他獨(dú)一份，但這老天還是不下雨，說什么也不下雨。

    即位以來的種種征兆，似乎都是在向天下人通報(bào)著大明國祚將盡。崇禎皇帝嘴上不說，心里其實(shí)也是駭然。他還曾失態(tài)地對自己的后妃痛哭出聲：“奈何處處皆是亡國之兆？”

    “朕的一片赤誠，總算感動了天心?！苯裉煨膽汛髸车某绲澔实燮评攘艘恍”疲ξ貙屎蟮溃骸安贿^還不可增膳，當(dāng)以天心釋然為第一要?jiǎng)?wù)?！?br/>
    在舉國歡騰聲中，只有一個(gè)人清楚地知道自己到底看到的是什么。鎮(zhèn)東侯站在自家的院內(nèi)，伸出手接住飄落的雪片，盯著它在自己掌心間慢慢地融化。身旁的妻子高興地說：“真是瑞兆啊?！彼犚姾笾皇请S口附和了一聲。

    太陽的黑子活動已經(jīng)恢復(fù)正常，地球兩極的冰蓋正在退縮，大氣中的含水量不斷增加；而隨著氣溫的繼續(xù)回升，青藏高原上的冰雪在來年會加倍地融化，大量的融水將使長江、黃河以及其它河流的徑流量猛增。

    和中國一樣，全世界的農(nóng)業(yè)文明的復(fù)蘇曙光已經(jīng)出現(xiàn)。來自北美洲的高產(chǎn)作物已經(jīng)傳播到舊大陸，很快這些農(nóng)業(yè)文明地區(qū)熟練的農(nóng)民就會生產(chǎn)出遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自身所需的食物，供應(yīng)大批的人得以成為學(xué)者和工人。歐洲的英、法、俄、德諸國都會進(jìn)入空前的大發(fā)展時(shí)期，而這一次農(nóng)業(yè)文明在大發(fā)展中將孕育出工業(yè)文明的新生兒，整個(gè)人類文明即將擺脫它的幼年期。

    “二十年來，我一直壓制著部下的野心和我心中的憤怒不平，希望中國不要在小冰川災(zāi)難期間遭遇慘烈的戰(zhàn)爭和摧殘。為此，我甚至違背了我曾經(jīng)的誓言，我昧著良心幫助朝廷打造精銳的軍隊(duì)，聽任他們屠戮無辜的百姓……”鎮(zhèn)東侯把手輕輕握緊成拳，把那一點(diǎn)雪水緊緊攥在手中，他在心中自問著：“我的選擇到底是對是錯(cuò)？到底是增加了、還是減少了人民的痛苦？”

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