漢武帝問張騫道：“那昆莫就什么也沒有做嗎？”張騫說道：“陛下請(qǐng)聽臣細(xì)細(xì)道來。自匈奴老王死后，烏孫和匈奴的感情就日漸生疏，常常會(huì)發(fā)生沖突。這引起西域小國，無不貪戀中國的玉帛和漢室女子，如果我們能遣使，賜以金帛，約為婚姻，那烏孫必來歸附。這樣聯(lián)烏孫以制匈奴，才是斷匈奴右臂，一勞永逸之事。”張騫的這一番話還真的打動(dòng)了漢武帝，他起用張騫為中郎將，在公元前119年，張騫帶了隨從三百人，六百匹馬，萬頭牛羊、千萬金銀，浩浩蕩蕩出使烏孫，以打通向西域的通道，另一方面也是斬?cái)嘈倥c烏孫之間的聯(lián)系。當(dāng)時(shí)因?yàn)榛羧ゲ∫呀?jīng)打通了河西走廊，漢朝與西域之間已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了直通，這一次張騫出使并沒有遇到什么風(fēng)險(xiǎn)，而是順風(fēng)順?biāo)牡竭_(dá)了烏孫。

    烏孫地處蔥嶺以北，是西域諸國中一個(gè)較強(qiáng)大的國家，習(xí)俗與匈奴相近。張騫到了之后才發(fā)現(xiàn)自己來不逢時(shí)，當(dāng)時(shí)烏孫國王昆莫已老，他的幾個(gè)兒子為爭王位，把整個(gè)國家弄得烏七八糟的，整個(gè)烏孫國已經(jīng)分裂為三，現(xiàn)在他們已經(jīng)自顧不暇了，哪里還有心思來接待遠(yuǎn)途而來的漢朝使者。張騫到烏孫雖然并沒有達(dá)到最初的目的，但他還是利用在這里停留的機(jī)會(huì)，派出許多使者分別到達(dá)大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等國去訪問。因?yàn)閺堯q此次出使西域，一切準(zhǔn)備的都很充足，財(cái)力雄厚，人力眾多，所以他安排的這番大規(guī)模外交行動(dòng)，秀有成就。各國都派使者答聘，一時(shí)間烏孫國內(nèi)云集了各國來的使者，烏孫國一見這么多國家的人都對(duì)漢朝的使者如此器重，也就改變了最初的態(tài)度，到張騫回國的時(shí)候也派了使者數(shù)十人，拾駿馬數(shù)十匹，隨張騫來中國觀光。各國的使者，久聞漢朝國勢鼎盛，但只是聽聞而未親眼所見，一直到了長安之后，他們發(fā)現(xiàn)長安城中宮殿之宏偉，帝王之尊嚴(yán)，兵馬之雄壯，民眾之富強(qiáng)，無不嘆為觀止。等各國使者回到自己的國家的時(shí)候，把這些情況都原原本本的告訴了本國的君主，把漢朝說得和天堂一般。從此烏孫與西域眾國與漢朝的關(guān)系朝前邁進(jìn)了一步。張騫是在公元前115年回到長安的，被拜為大行令，位列九卿，專門管理對(duì)外聯(lián)絡(luò)?？上У氖?，張騫未能親眼目睹他同西域各國聯(lián)絡(luò)的成果。因?yàn)閯诶圻^度，他回國后一年多去世了。

    在漢武帝晚年的時(shí)候，經(jīng)常為自己百年之后的事情而煩心，當(dāng)時(shí)有個(gè)燕王李旦聰明博學(xué)，也有口才，而且他認(rèn)為自己按照長幼次序，應(yīng)該會(huì)被立為太子，就上書請(qǐng)求回京伺侯皇帝，漢武帝接到了這封奏章之后，很是生氣，盛怒之下把劉旦派來的使者給殺了。又聽聞劉旦經(jīng)常私自收留逃亡的罪犯，恐有不臣之心，漢武帝就下令削去燕國封地中的良鄉(xiāng)、安次、文安三個(gè)縣，而且自此以后武帝對(duì)燕王很是討厭。他還有一個(gè)大一點(diǎn)兒的兒子廣陵王劉胥，此人勇武有力，但舉止根本就不像是一個(gè)皇室中人，言談舉止都不合法度，所以這兩個(gè)人都沒有被漢武帝看做皇位的繼承人?？墒莿⒏チ陞s很對(duì)他的心意，劉弗陵年紀(jì)雖然尚小，但長得很是高大，又很聰明，很是得漢武帝的喜愛，所以也特別想立他為太子，只是漢武帝所擔(dān)心的就是劉弗陵太小，而他的母親又太年輕了，如果真的以后劉弗陵登上皇位的話，恐怕會(huì)有變故的。

    漢武帝暗中卻在挑選著將來可以輔佐劉弗陵的大臣，在滿朝文武當(dāng)中武帝發(fā)現(xiàn)只有霍光比較忠誠可靠，便讓一個(gè)小黃門畫了一幅周公背周成王接受諸侯王朝拜的圖送給了霍光。又過了一段時(shí)間，漢武帝又借故把趙姬送入了監(jiān)獄，接著又處以極刑。到了后來漢武帝問他身邊的人道：“朕處死弗陵的母親，外面的人都是怎么說的呢？”身邊的人說道：“陛下，請(qǐng)恕臣直言，人們都說陛下如果想要立她的兒子為太子，可是為什么又要?dú)⑺?？此事著?shí)令人費(fèi)解。請(qǐng)陛下明示?！睗h武帝微微一笑說道：“也難怪你們不知道，朕的心思如果都被你們猜到了，那我這皇帝還有什么意思，自古以來，國家之所以會(huì)亂，都是因?yàn)閲昙o(jì)小，而母親正在壯年，如果女人單獨(dú)主持朝政的話，就會(huì)驕橫妄為，荒淫放縱，而且將會(huì)無法制止，難道你們沒有聽說過呂后的事情嗎？朕不想那種慘事再出現(xiàn)，所以朕必須要事先除掉她，以免到了朕百年之后，無人可以制止。”漢武帝說完之后，他身邊的人才明白武帝的意思，只是有的人心里很不以為然，認(rèn)為武帝這種想法太過偏激了，大可以事先安排好一切，不許趙姬插手朝政啊，哪里用得著非得處死呢？

    在公元前87年二月，漢武帝病勢危重，他也自知自己可能將不久于人世了，便派人把霍光召進(jìn)宮里來?；艄膺M(jìn)了宮以后，發(fā)現(xiàn)漢武帝的病勢如此沉重，不由得痛哭失聲道：“陛下呀，您的龍?bào)w如此欠安，如果您萬一有不測的話，那將來的皇位可是要出大亂子的呀！”如果平時(shí)有人這么說的話，漢武帝輕者處以下獄，重者則會(huì)被砍頭，而這一次漢武帝卻一反常態(tài)的說道：“霍光，朕此次召你前來，是想問你一件事，你有沒有留得朕賜你的那幅畫，而你又有沒有理解那幅畫的意思？”霍光說道：“臣一直留在身邊，只是畫中的意思，臣還尚未參透?！睗h武帝苦笑道：“你是故意裝作不知道的，你肯定早就看出來什么意思了，也罷朕就替你說了吧，朕想立最小的劉弗陵，而且想要你來擔(dān)當(dāng)周公的角色?！被艄庖宦牬篌@失色道：“不，不，陛下，臣哪里有此等德行，也沒有如此才能，如果陛下真要挑選輔政大臣的話，臣不如金日殫?！倍@個(gè)時(shí)候金日殫剛剛走進(jìn)來，正好聽到了漢武帝和霍光的談話，聽到霍光這么說，金日殫說道：“不，陛下，萬萬使不得，臣乃是外邦之人，而霍光是中原人，如果由我來輔佐少主的話，那匈奴會(huì)輕視我們大漢的。”漢武帝也說道：“你們就不要互相推辭了，朕自有主張?！?br/>
    在十二日，漢武帝下詔，立只有八歲的劉弗陵為太子。十三日任命霍光為大司馬，大將軍，金日碑為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，他們一起接受遺詔，輔佐少主，幾個(gè)人都在漢武帝的病榻前接受了詔書。十四日，漢武帝終于與世長辭。