迎親隊(duì)伍把新娘接走了，佟家這邊的鄉(xiāng)鄰們并未散去，聚在一起對(duì)蕭家四兄弟津津樂(lè)道。

    有人提到了宋知時(shí)。

    “從開席時(shí)這小子就不見了，心里還難受呢吧？”

    “豈止是難受，小山考驗(yàn)他姐夫的時(shí)候我看得清清楚楚，宋知時(shí)巴不得新郎官快出丑，結(jié)果人家不但功夫好，學(xué)問(wèn)也不錯(cuò)，那么文縐縐的詩(shī)張嘴就答了上來(lái)，看得宋知時(shí)目瞪口呆，臉都是灰的�！�

    “確實(shí)比不上啊，除非宋先生回京當(dāng)官，不然在咱們這地方，才華真比不上一具壯實(shí)身板�！�

    “回京？朝堂全是一堆貪官污吏，宋先生不肯同流合污才歸隱山林的，除非……”

    后面的話就有些危險(xiǎn)了，大家重新聊起眼前的婚事來(lái)。

    佟家隔壁，宋瀾推開西屋的門，就見兒子手腳攤開仰面躺在炕上，眼神空洞臉色枯黃，一副心灰意懶之態(tài)。

    宋瀾只覺(jué)得好笑，走到炕沿前，居高臨下地看著兒子：“一個(gè)佟穗而已，也值得你如此？”

    歸隱之前，他們父子居住在繁華之都，兒子見過(guò)的美人該當(dāng)不少，為何對(duì)佟穗如此癡迷？

    宋瀾委實(shí)想不明白。

    宋知時(shí)翻個(gè)身，背對(duì)父親。

    宋瀾知道兒子的心結(jié)，寬解道：“為父不會(huì)一輩子都蟄伏此地，待我宋家重回當(dāng)年飛黃騰達(dá)之景，環(huán)肥燕瘦任你挑選，你何愁娶不到高門美妻？”

    佟穗確實(shí)美貌，是個(gè)討人喜歡的鄰家姑娘，可惜出身太低，不足與他的兒子相配，能嫁那蕭家兒郎已是幸運(yùn)。

    宋知時(shí)聽著父親仿佛一切成竹在胸的語(yǔ)氣，慢慢地回過(guò)頭，直視那張儒雅清雋的臉，問(wèn)：“待您飛黃騰達(dá)，是不是也會(huì)重新娶個(gè)高門美妻？”

    宋瀾臉色微變，想到了死在亂世中的妻子。

    宋知時(shí)知道父親對(duì)母親是有情的，他重新躺下去，閉著眼睛道：“再多的美人，只有一個(gè)是特別的，阿滿于我便是如此�！�

    他這輩子都不會(huì)忘記初見佟穗那一幕。

    彼時(shí)他剛隨著父親搬到這偏僻的山溝村落，只覺(jué)得哪哪都苦日子再無(wú)盼頭，然后，一個(gè)十一二歲的小姑娘突然從遠(yuǎn)處跑了過(guò)來(lái)，白皙的臉頰烏黑明亮的眼，像連日陰雨過(guò)后第一縷穿透云層的暖光，照亮了周圍所有的景。

    六年青梅竹馬，只因父親的門第偏見，最終她還是嫁了旁人。

    .

    桃花溝與靈水村隔了二十里地，普通百姓光靠一雙腿，要走上一個(gè)半時(shí)辰。

    此時(shí)的迎親隊(duì)伍中，蕭家兄弟騎騾，方媒婆坐在佟貴借來(lái)拉嫁妝的騾車上，都算輕松，只是四個(gè)轎夫抬著花轎走不快，中間還要停下來(lái)歇息，一路算下來(lái)，剛好能在黃昏時(shí)抵達(dá)蕭家。

    轎夫們抬得再穩(wěn)當(dāng)，花轎都是有些晃的，佟穗坐在里面，就覺(jué)得還不如自己走來(lái)的舒服。

    離家的強(qiáng)烈不舍暫且已經(jīng)壓了下去，佟穗撿起方媒婆放在轎子里的一個(gè)小銅壺，打開蓋子，用帕子沾些清水，默默地擦拭臉龐。

    知道自己肯定要哭一場(chǎng)，早上梳妝時(shí)她特意沒(méi)有用胭脂水粉，反正這幾年百姓們辦喜事都草率簡(jiǎn)陋，很多新娘想化妝都沒(méi)條件，素面朝天地就嫁了。

    擦完臉，確定自己的儀容沒(méi)問(wèn)題了，佟穗忽然就不知道該做什么了。

    她凝神傾聽外面的動(dòng)靜。

    轎夫們腳步沉重地走著，抬轎很累，他們沒(méi)有力氣閑聊，兩個(gè)吹嗩吶的師傅也是經(jīng)過(guò)村子時(shí)才吹一吹。

    拉嫁妝的車在后面，方媒婆很善談，正在打聽二哥想娶什么樣的媳婦。

    二哥不太耐煩的回應(yīng)讓佟穗笑了出來(lái)。

    至于蕭家兄弟……

    新郎肯定要走在花轎正前方的，他帶來(lái)的三個(gè)弟弟倒是一會(huì)兒在前一會(huì)兒去后頭跟二哥說(shuō)話，騾蹄聲來(lái)回往返。

    路途太遠(yuǎn)了，又是暖融融的午后，無(wú)所事事的佟穗索性靠著轎板打起盹來(lái)。昨晚沒(méi)睡好，今天起得還早，她真的困了。

    花轎前方，蕭野湊到兄長(zhǎng)身邊，小聲慫恿道：“二哥，長(zhǎng)路漫漫的，你去陪二嫂說(shuō)說(shuō)話？一個(gè)人在里面多悶啊，正好提前跟她熟悉熟悉。”

    蕭縝：“不合規(guī)矩�！�

    蕭野掃視左右，除了遠(yuǎn)處的荒山就是近處的荒樹林：“就咱們一行人，你別瞎講究了，二嫂怕是第一次出遠(yuǎn)門，心里正慌呢，你趕緊去安撫安撫�！�

    蕭縝不為所動(dòng)。

    蕭野一拽韁繩，作勢(shì)要往后轉(zhuǎn)：“你不去我去。”

    蕭縝斜了他一眼。

    蕭野頓時(shí)泄了氣，他沒(méi)見過(guò)這位二嫂，不知曉她的性情，也怕自己的熱情被誤解為輕浮。

    見他們?cè)诹奶�，蕭延、蕭涉這對(duì)兒蕭家二房的親兄弟倆也從后面追了上來(lái)。

    蕭延問(wèn)：“說(shuō)什么呢？”

    蕭野哼哼：“我讓二哥去陪二嫂說(shuō)說(shuō)話，他非要講規(guī)矩�！�

    蕭延瞅瞅蕭縝，摸著下巴笑了：“二哥就是這樣的人，他真不講規(guī)矩，你三嫂嫁的就不是我了�！�

    去年夏天，他們兄弟離開軍營(yíng)回鄉(xiāng)路上，偶遇一行車隊(duì)被山匪所搶，主人家?guī)缀醣粴⒐饬�，只剩一個(gè)妙齡小姐跟她的丫鬟險(xiǎn)遭侮辱。他們兄弟沖上去一陣砍殺，趕走山匪救了那小姐跟丫鬟。

    小姐長(zhǎng)得十分美貌，無(wú)家可歸只能投靠他們，蕭縝的意思是將二女送到附近村鎮(zhèn)安置，蕭延舍不得，征詢過(guò)小姐的意思后當(dāng)晚直接把人睡了，帶回家當(dāng)了媳婦。

    四兄弟里，蕭縝行二，本就為長(zhǎng)，性情也能鎮(zhèn)住三個(gè)弟弟，如果他當(dāng)時(shí)對(duì)那美人小姐有想法，根本輪不到蕭延成就好事。

    蕭野想到家里的三嫂，再看看后面的花轎，心想如果二嫂不如三嫂好看，二哥豈不是虧了？

    “少說(shuō)幾句�！笔捒b制止了三個(gè)弟弟關(guān)于舊事的更多議論。

    蕭延挑眉：“二哥是怕二嫂聽見，心里吃味？”

    蕭縝反問(wèn)：“無(wú)媒而合，你很光彩？”

    蕭延：“……”

    .

    佟穗淺淺地睡了一陣，也不知道究竟睡了多久。

    她挑起蓋頭，湊近西側(cè)窗簾，微微挑開一絲縫隙，就見紅日偏西陽(yáng)光明亮，大概還要再走半個(gè)時(shí)辰。

    “歇一刻鐘。”

    隨著蕭縝的話音落下，轎夫們停下腳步，穩(wěn)穩(wěn)地將轎子放到地上。

    佟穗一邊聽外面的人語(yǔ)聲，一邊悄悄地捏著快要坐僵的雙腿。

    有腳步聲往這邊靠了過(guò)來(lái)，是佟貴。

    他看看坐在斜對(duì)面的蕭家四兄弟，低頭問(wèn)妹妹：“阿滿，你怎么樣，有沒(méi)有哪里不舒服？”

    佟穗：“我沒(méi)事，二哥呢？”

    佟貴瞥眼走向蕭家兄弟的方媒婆，腦仁一陣疼：“那婆子太能說(shuō)了，聽得我想把她攆下去�！�

    佟穗笑：“快到了吧，你再忍忍�！�

    佟貴：“知道，你大喜的好日子，她就是住到我耳朵里我也忍她�？什豢�，里面有水嗎？”

    佟穗有點(diǎn)渴，只是不敢喝水，到了蕭家還要忙活一陣，那么多人盯著，總不好提出去茅廁。

    佟貴關(guān)心完妹妹，見蕭野朝他招手，便走了過(guò)來(lái)。

    蕭野主動(dòng)將兄長(zhǎng)身邊的位置讓給佟貴坐，從身上掏出一塊兒干餅：“賢弟餓不餓？吃點(diǎn)東西墊墊？”

    佟貴今年二十，蕭家四兄弟里，蕭縝二十六，蕭延二十四，蕭野二十三，只有蕭涉比他小兩歲。

    好在佟貴長(zhǎng)得人高馬大，被健碩挺拔的蕭家兄弟圍住也撐得起場(chǎng)面。

    “你吃吧，我晌午吃的夠飽�！辟≠F道，看了眼蕭縝。

    蕭縝：“還有幾里地，到家了再好酒好肉地招待賢弟�！�

    佟貴笑得真誠(chéng)了些。

    蕭野拍了一把他的膝蓋：“賢弟，咱們兩家離得遠(yuǎn)，彼此不熟，現(xiàn)在二嫂嫁過(guò)來(lái)了，你先給我們講講她的脾氣，平時(shí)喜歡什么討厭什么，我們了解了，以后照顧她也方便，免得不小心惹惱了二嫂。本來(lái)想叫二哥直接去問(wèn)二嫂本人，二哥非要守規(guī)矩�！�

    蕭涉：“對(duì)對(duì)，我嘴笨，經(jīng)常惹我三嫂生氣，可不想再得罪二嫂。”

    佟貴心中一動(dòng)，玩笑似的問(wèn)：“你都做什么惹到你三嫂了？”

    蕭涉摸摸后腦勺，舉例今早剛出的一件事：“迎親隊(duì)伍來(lái)我們家等著，我見三嫂盯著花轎看，問(wèn)她是不是想坐，三嫂臉色就變得特別差，肯定是生氣了�！�

    蕭延彈了弟弟一個(gè)爆栗：“叫你哪壺不開提哪壺�！�

    蕭縝朝蕭野使個(gè)眼色，蕭野忙催促佟貴開口。

    佟貴想了想，爽朗道：“我妹妹性子靜，手腳勤快，只要你們待她如家人，她就很好相處，沒(méi)啥明顯喜惡�！�

    蕭野樂(lè)了：“跟我二哥一模一樣，我二哥也是話少能干，等閑不發(fā)脾氣。”

    佟貴記住這些，動(dòng)身前又去花轎前找妹妹說(shuō)話，猜測(cè)道：“之前方媒婆說(shuō)，蕭三哥的媳婦是他在外面娶的大戶小姐，八成不是明媒正娶，沒(méi)坐過(guò)花轎�！�

    佟穗：“嗯，知道了，多謝二哥替我費(fèi)心，馬上出發(fā)了，你快過(guò)去吧。”

    佟貴見蕭延頻頻往這邊張望，拍拍花轎走了。

    后半程佟穗十分清醒，當(dāng)窗外透進(jìn)來(lái)的光線變暗，迎親隊(duì)伍終于來(lái)到了靈水村外。

    嗩吶師傅們賣力吹奏起來(lái)，四個(gè)轎夫大幅度地晃動(dòng)起花轎，為的是叫鄉(xiāng)親們看得盡興，喝彩聲越大，喜氣就越足。

    佟穗雙手撐著兩側(cè)花轎，腳底也緊緊蹬著地，好在她只是面相乖柔，臂力腿力都遠(yuǎn)勝尋常姑娘，便也抗住了這番顛簸折騰。

    隨著一陣爆竹聲響，花轎再次落地。

    佟穗快速整理一遍頭上的紅蓋頭，雙手放下來(lái)時(shí)竟隱隱發(fā)抖。

    “新郎官踹轎門嘍！”

    花轎輕輕一顫，下一刻，方媒婆挑開轎簾，說(shuō)了一堆喜慶話，笑瞇瞇地將佟穗扶了出去。

    簇?fù)碓谑捈议T口觀禮的村民們一個(gè)比一個(gè)激動(dòng)，那喧嘩聲仿佛就響在佟穗耳邊。

    不知是誰(shuí)推了搡了，方媒婆朝佟穗撞了過(guò)來(lái)，佟穗看不見，傻傻地站著，隨即一只手穩(wěn)穩(wěn)扶住她肩背，將她與方媒婆隔開了。

    “哎，新郎真會(huì)疼媳婦啊，沒(méi)進(jìn)門就護(hù)上了！”

    佟穗驚覺(jué)貼在自己背上的居然是蕭縝的手。

    與此同時(shí)，那手馬上撤走了。

    重新站穩(wěn)的方媒婆笑罵一頓，繼續(xù)主持新婚禮。

    蕭縝父母雙亡，端坐堂屋的是老爺子蕭穆。

    蓋頭擋著，佟穗沒(méi)去費(fèi)事地觀察諸人的腿腳，由方媒婆扶著與蕭縝完成了三拜。

    “禮成，送入洞房！”

    當(dāng)初說(shuō)親時(shí)方媒婆就提過(guò)蕭家的三座院子，中院住著蕭老爺子，大房在東院，二房在西院，其實(shí)就是并排蓋了三戶房，中間院墻全部打通，平時(shí)吃飯都在老爺子那邊。

    佟穗跟著新郎從中院走到東院，再拐到新郎居住的東廂房，也就是今晚的新房了。

    鄉(xiāng)下喜事沒(méi)那么多禮數(shù)，男女客大人孩子都往里擠，將屋里炕下的空地?cái)D得滿滿當(dāng)當(dāng)，只留新郎身邊略空些。

    蕭野三兄弟伸著手護(hù)在蕭縝身后，既是幫忙擋著看客，也是急著最先一睹二嫂的風(fēng)采。

    鬧鬧哄哄的，方媒婆把秤桿遞給蕭縝：“新郎官，快掀蓋頭吧！”

    蕭縝接過(guò)秤桿，掃眼新娘搭在膝蓋上不安攥動(dòng)的纖白手指，頓了頓，往上一挑。

    蓋頭飛落，露出新娘子未施脂粉的臉，細(xì)眉烏眸，微垂的臉頰紅如晚霞。

    佟穗根本不敢抬頭，不敢去看離得最近的新郎，也不好意思去面對(duì)那烏泱泱的一片人。

    人滿為患的屋子里出現(xiàn)了片刻靜寂，后面不知道是誰(shuí)先喊了一聲“美啊”，眾人才又熱鬧起來(lái)。

    “好了好了，讓新娘休息休息，大家伙去外面吃席吧！”

    新房禮走完之后，蕭家?guī)仔值苷泻糁�賓客們出去了。

    宛如風(fēng)暴過(guò)境，新房一下子安靜下來(lái)，只剩方媒婆與四個(gè)年齡不等的婦人。

    佟穗當(dāng)然不認(rèn)識(shí)，方媒婆笑著給她介紹。

    四旬年紀(jì)面帶英氣的是蕭家姑母。

    杏眼桃腮的溫婉女子是蕭縝親大哥的遺孀，也就是佟穗以后的大嫂柳初。

    一看就是大家閨秀的美人是蕭延的妻子林凝芳，佟穗的三弟妹。

    挨著蕭姑母的精明女子乃是喪夫后搬回娘家居住的蕭延親妹蕭玉蟬。

    佟穗一一喊了人。

    蕭姑母體貼地問(wèn)：“累不累？南屋有水，先去洗個(gè)臉？”

    怕佟穗害羞，蕭姑母熱情地把人帶去了東廂房的南屋，佟穗進(jìn)來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)里面居然擺了一個(gè)小恭桶。

    蕭姑母退到門口，笑道：“姑母是過(guò)來(lái)人，都懂的，你快洗洗吧，我在外面等著�！�

    佟穗心頭涌上暖意，雖然她這會(huì)兒真的沒(méi)需要。

    洗過(guò)手臉，佟穗打開門，與蕭姑母一起回了北屋。

    大家讓她坐在炕上。

    因?yàn)槊總�(gè)人都在端詳她，佟穗基本都是紅著臉垂著眼的模樣，新嫁娘嘛，剛嫁過(guò)來(lái)都這樣。

    沒(méi)多久就開席了，有幫忙的婦人端了飯菜上來(lái)，蕭姑母幾人正是今晚新娘子的陪客。

    有雞有魚，再加上幾盤素菜，乃是佟穗這么多年都沒(méi)吃過(guò)的豐盛菜色。

    蕭玉蟬有些酸溜溜地道：“二哥娶了二嫂，祖父高興，銀子跟水似的往外灑。”

    蕭家的事，方媒婆沒(méi)攙和，只管飛快地夾著菜。

    佟穗往蕭玉蟬那邊瞄了眼。

    蕭姑母嗔侄女：“就你話多，忘了當(dāng)年你出嫁的時(shí)候，家里也是同樣的席面了？快吃吧！”

    蕭玉蟬撇撇嘴，一邊吃飯，一邊繼續(xù)觀察這位二嫂。

    吃過(guò)飯，天也黑了，蕭姑母等陸續(xù)離開，真正只剩佟穗自己。

    佟穗長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣。

    短暫地歇了會(huì)兒，一個(gè)眉眼機(jī)靈的小丫頭提著一桶熱水過(guò)來(lái)了，笑嘻嘻地道：“二太太，我是咱們大房的丫鬟阿福，給您送熱水來(lái)啦�！�

    蕭家的條件還沒(méi)好到專門買丫鬟，阿福是戰(zhàn)亂年間逃到這邊的，被蕭老爺子收留，做些掃地洗衣的事。

    二房那邊也有個(gè)叫阿真的丫鬟，是林凝芳帶來(lái)的，至此兩個(gè)丫鬟就分別伺候一邊了。

    佟穗第一次被人伺候，很不習(xí)慣，奈何爭(zhēng)不過(guò)阿福，硬是被小丫頭伺候著洗臉漱口，直到她要擦拭身上，阿福才退到門外守著。

    東院里的男客們還在吃席，佟穗就聽著那些聲音，顫巍巍解開衣襟，飛快清理了一番。

    再?zèng)]有其他事了，佟穗坐到新房炕頭，忐忑地等著。

    “入洞房嘍，入洞房嘍！”

    終于，新郎官還是被眾人推送了過(guò)來(lái)。

    佟穗緊張地心如擂鼓，看著突然跨進(jìn)來(lái)的男人，她還沒(méi)來(lái)得及開口，蕭縝猛地轉(zhuǎn)身，一手按住即將被人推開的兩扇門板，一手迅速放下門閂。

    外面那些男人啪啪地拍著門，高聲起著哄。

    蕭縝眉頭微皺，看向炕上。

    佟穗慌地低下頭。

    兩人就這么一坐一站地聽著，尷尬無(wú)比，幸好那些人并不是真的要闖進(jìn)來(lái)，沒(méi)鬧多久就散了。

    蕭縝看著羞答答始終不敢抬頭的新娘，低聲道：“我去把外面的門關(guān)了，再去收拾一下，你，先歇下吧�！�

    佟穗點(diǎn)點(diǎn)頭。

    蕭縝出去了。

    佟穗看眼疊放的整整齊齊的大紅被褥，配合地先鋪好被子。

    方才匆匆一瞥并沒(méi)有看清楚蕭縝的模樣，只知道眉眼有些凌厲，沒(méi)顧及分辨丑俊。

    越是陌生就越慌，反正他叫她先歇，佟穗就真的鉆進(jìn)被窩，沒(méi)脫衣裳。

    慌慌亂亂地等著，依稀能聽見南屋那邊的水聲，他也在漱口嗎？他也會(huì)擦拭身上嗎？

    腦海里突然冒出藏在木葫蘆里面的兩個(gè)小瓷人，佟穗只覺(jué)得自己要著起來(lái)了。

    當(dāng)蕭縝帶著沐浴過(guò)后的潮氣折回來(lái)，賓客們已經(jīng)都告辭了，只有蕭家自己人在收拾桌椅打掃院子。

    外面不時(shí)傳來(lái)些聲響，新房里倒是安靜得針落可聞，地下紅漆木柜上擺著一對(duì)兒紅燭，燈火搖曳。

    蕭縝關(guān)上門，目光落在被窩里躺著的只露出頭頂?shù)男禄槠拮印?br/>
    他明媒正娶，從二十里地外大張旗鼓接回來(lái)的妻子。

    蕭縝直接上了炕，掀開被子鉆進(jìn)去，再把蜷縮著的姑娘掰正躺著。

    呼吸瞬間重了起來(lái)，佟穗緊緊地閉著眼睛，如火的身體熱度隔著兩層喜服傳到蕭縝的掌心。

    傻姑娘一動(dòng)不動(dòng)，任夫君打量。

    蕭縝：“不認(rèn)認(rèn)臉？”

    佟穗睫毛一顫，結(jié)巴道：“剛剛，看過(guò)了�！�

    蕭縝確實(shí)話少，見她也不像想跟他聊聊的樣子，便開始解她的衣裳。

    她似乎想攔，手剛剛抬起來(lái)一點(diǎn)，又貼回了褥子，直到只剩最后一層，才偏過(guò)頭，雙手并用地遮掩。

    蕭縝就從她的肩頭親起。

    他如銅墻鐵壁束縛著她，佟穗躲無(wú)可躲，也沒(méi)道理躲。

    這一晚，她只抽搭著重復(fù)著兩個(gè)字。

    輕點(diǎn)，輕點(diǎn)。