?仲春時(shí)節(jié)的草原美不勝收，豐美的草地上,牛羊成片。

    登基時(shí)子規(guī)城、柔然兩個(gè)草原上最出風(fēng)頭的地面上沒人來慶賀,慕容十三心里就已經(jīng)七上八下，此時(shí),聽說俟呂鄰云竟然給朝廷上供,當(dāng)即怒發(fā)沖冠?？膳^之后,卻不由地想，柔然都投靠朝廷了,若是他不向朝廷示好，豈不是顯得他藐視朝廷,

    藐視朝廷的后果是什么，不必多說。于是已經(jīng)登基做了兩個(gè)月慕容王的慕容十三,叫人準(zhǔn)備了大群牛羊馬匹并各種珍貴皮毛，最要緊的是，把昔日慕容九從郁觀音那偷來的黃金一股腦地裝箱裝車，令人趁著時(shí)令正好，火速地運(yùn)往京城，隨著厚禮一同送往京城的，還有一封言辭懇切，懇請(qǐng)皇帝冊(cè)封他為慕容王并賜婚的折子。

    消息比厚禮、折子更先一步在仲夏到達(dá)京城。

    金家里頭，“黑風(fēng)寨”中，八大缸碎冰中，紅艷艷的荔枝、綠油油的西瓜、黃橙橙的枇杷，還有模樣兒新奇的新鮮佛手金燦燦地窩在晶瑩的碎冰中，瓜果香氣中，因喪母回京奔喪的冷氏掐指算了算只修建這座“黑風(fēng)寨”所用的銀子，初初算出一個(gè)數(shù)，便在心里連連大罵金閣老兩口子不知為子孫積財(cái)，這些個(gè)銀子若留給子孫，便是子孫一無是處，省儉一些也能過上三代富足日子。

    “請(qǐng)母親安?！鄙蚴下犅劷鹄戏蛉苏賳?，就速速趕來，此時(shí)額頭冒出了不少細(xì)密的汗水，瞧見冷氏早等著了，便垂下眼角，將家書雙手呈上來。

    “蟾宮、南山兩個(gè)呢？”金老夫人手上拆信，隨口問了一句。

    冷氏嘴角浮現(xiàn)出一抹淺笑，早先她雖在外地，但二兒媳婦還在京城，是以知道金蟾宮、南山桃花二公子的名頭，心道那兩個(gè)毛頭小子一準(zhǔn)結(jié)伴眠花宿柳去了。

    “回母親，他們兩個(gè)一早去林狀元家討教，后半響小廝來回說他們兩個(gè)半路遇上了父親，被父親叫著去玉家了?！鄙蚴系溃桶偷乜聪蚣視?，等著金老夫人告訴她信里是什么事。

    “那混賬又把星兒帶出去了？”金老夫人瞪著沈氏。

    冷氏心中一喜，小星星畢竟不是金折桂，金老夫人一準(zhǔn)不喜叫小星星出門，有婆婆訓(xùn)媳婦的好戲看了。

    “蟾宮不肯出門，連個(gè)大半個(gè)月，大門不出二門不邁，只知在家?guī)Ш⒆印鄙蚴弦矠殡y了，不知該說金將晚功力深厚，還是金蟾宮跟小星星兄妹情深，男孩子氣的小星星愛纏著金蟾宮，金蟾宮以金折桂為榜樣，親自帶妹妹。

    “罷了，星兒長得就像個(gè)男孩子，換身衣裳，只說是柳親家家的小子?！苯鹄戏蛉擞行c幸一直留著柳家人同住了，關(guān)鍵時(shí)刻，也能用得上柳家。

    冷氏也翹首以盼想知道信了是什么——萬一是背地里向金老夫人討錢的，她可不容金老夫人把銀子給嫁出去的女兒。偏金老夫人把信一護(hù)，問冷氏：“你什么時(shí)候離京？”

    冷氏訕訕道：“家母還沒入土，等出殯了，兒媳就回朝梧那?！?br/>
    “嗯?！苯鹄戏蛉肃帕艘宦暋?br/>
    冷氏心道：好啊，親兒子的媳婦遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)荛_，叫個(gè)庶出的管家！當(dāng)真是老糊涂了，連胳膊肘該向哪里拐都不知道。

    沙沙的紙業(yè)聲響起，金老夫人拆了信，當(dāng)即就笑了，對(duì)沈氏說：“你做祖母了，魁星生個(gè)了兒子，就叫官爺，花爺爺給摸過了，是龜骨?！?br/>
    沈氏探頭要看信，偏金老夫人護(hù)著信不叫她看，歡喜道：“這下好了，也不知道開春打發(fā)人送去的東西能不能用?！彪S即又傷感起來，“也不知道，什么時(shí)候，能見上官爺一面?！?br/>
    金老夫人臉上的喜氣也散了一些，反復(fù)看了書信，見信里寫著若是朝廷接受慕容十三的懇請(qǐng)，興許就不必打仗，連忙念了聲佛，盼望著皇帝從善如流，別惦記著打仗了。

    “老夫人、夫人，二門上金全來回，老太爺被召進(jìn)宮了。”龐錚家的不等進(jìn)門，就先喊了出來。

    此舉雖有些魯莽，但金閣老告老的人了，除了當(dāng)初虞之淵殺兄弟的那晚上進(jìn)了宮，就再?zèng)]進(jìn)過宮。

    “除了閣老，還有誰？”金老夫人趕緊問，雷霆雨露俱是君恩，誰知道，虞之淵那小子又得了什么失心瘋？指不定那小子見自己整治好了兵馬，又沒仗打，要把氣撒在老臣身上。

    “國子監(jiān)祭酒、老尚書、老將軍、老御史臺(tái)，統(tǒng)統(tǒng)叫去了。”龐錚家的擦了擦額頭的油汗。

    “所有老家伙都叫去了？”金老夫人睜大有些耷拉的眼皮。

    “都叫去了，連各家老爺換件官袍的功夫也不給。”龐錚家的道，朝廷上這么大的動(dòng)靜，不說金家，其他人家也是七上八下，唯恐家里的老子一去不復(fù)回。

    “是不是商議選妃的事？”冷氏想起自家分到的屋舍，就因?yàn)橐淮笕核团畠哼M(jìn)京選妃的官宦親眷在，賺了不少銀子。

    “應(yīng)當(dāng)不是，皇后生下公主后，皇上叫親信大臣在朝堂上說了，選妃是他家的私事?！苯鹄戏蛉肆系绞顷P(guān)于慕容部落的事，但唯恐這事先在金家泄露出去，驚到了養(yǎng)在金家的郁觀音，便閉口不提，“叫金勸、龐錚，都去宮門外守著，一有消息，立時(shí)來報(bào)。兩位少爺怕也在宮門外，天熱，叫他們速速回來。”

    “是?！?br/>
    宮門外，沈家、玉家、金家、林家、付家許多人家的家丁聚在一起竊竊私語。深宮之中，不必用冰，軒昂肅穆的大殿內(nèi)，已經(jīng)是涼氣沁骨。

    一干老臣哆哆嗦嗦地進(jìn)來后，虞之淵說一聲“賜座”，眾人就斜簽著身子坐下。

    “上茶?！庇葜疁Y又說。

    一群太監(jiān)魚貫而入，奉上了今春的茗茶并南邊送來的新鮮果子。

    金閣老看了眼沈老尚書，又瞄了眼玉老將軍，隨即覷向龍椅，琢磨著皇帝今日這么大動(dòng)靜，要干什么？

    虞之淵并不坐龍椅，這些老臣中，不少人是知道他氣死老太上皇的前因后果的，不必藏頭露尾地裝仁君，他心里自在了一些。

    太監(jiān)搬來銀子，擺在通向龍椅的金階下。

    虞之淵坐上去，拿了銀簽子挑著宮女挑出子的西瓜吃，湃過的西瓜越發(fā)香甜，吃了兩口，對(duì)太監(jiān)道：“天雖熱，但叫人看牢一些，莫叫公主的奶嬤嬤吃了涼東西。”

    “是?！?br/>
    事無巨細(xì)，莫非，皇帝叫了他們這些曾經(jīng)的股肱大臣來，是告訴他們“朕有女萬事足，不必再提選妃一事”？

    可是，他們這堆人也有人對(duì)選妃的事敬而遠(yuǎn)之呀。

    金閣老、玉老將軍等不相干的人瞅向一心要?jiǎng)窕实鄢溆髮m、開枝散葉的老御史。

    老御史被同儕瞅著，哆哆嗦嗦的險(xiǎn)些被一口香茶噎死，料定皇帝是不肯選妃，因此要從他們這堆老骨頭里挑出一人殺雞儆猴，一念到自己興許會(huì)連累不相干的人，羞愧之下，幾乎要立時(shí)跪下給皇帝磕頭。

    “朕打算……”

    “老臣該死，但此事與其他同僚并不相干！”老御史很有幾分錚錚傲骨，當(dāng)即匍匐在地，免得連累了旁人。

    “老御史知道朕要說什么？”虞之淵詫異了，他不過是聽林狀元說過慕容南山文墨極好，這才一時(shí)起意，叫了老臣們來。

    老御史跪在地上，略抬起枯瘦的頭問：“陛下要說什么？”

    “……老大人起來吧?！庇葜疁Y親自去攙扶那老臣，看群臣斜簽著身子坐在椅子上，比站著還受累，就開門見山道：“朕打算，叫鮮卑人考科舉。因太上皇駕崩免了今年的科考，待明年，朕決心叫慕容南山直接考秋試?！?br/>
    “陛下不可，慕容南山乃是鮮卑王子，鮮卑人狼子野心，不管是慕容還是柔然，都不是易于之輩。”老御史先還在哆嗦，此時(shí)鐵面無私地對(duì)上皇帝，把腹誹之言說出。

    “柔然已經(jīng)遞上了稱臣的折子，慕容派來的使者也在路上了。他們鮮卑不是易于之輩，朕也不是任人拿捏的軟柿子。既然都是朕的子民，朕決心一視同仁，又有何不可？”虞之淵心嘆老御史空有忠心，但太過迂腐了一些。

    “圣上英明。”金閣老垂手起身稱頌。

    “圣上英明。”玉老將軍、金閣老，并一干老臣暗恨金閣老奸猾，他先喊了英明，叫其他不敢茍同皇帝的人怎么辦？

    “朕英明在哪？”虞之淵先不明所以，隨后恍然大悟到上一次太上皇把這堆老臣叫出來，就是叫他們來皇宮送死呢，這些人雖不是驚弓之鳥，但吃一塹長一智，怕是怕死之下不敢跟他有話說話。

    “鮮卑都已經(jīng)歸順朝廷了，朝廷不將他們一視同仁，難不成，要把他們攆回去，叫他們?cè)傧敕ㄗ釉旆床怀桑俊苯痖w老道。

    “是呀，金閣老所言甚是。”玉老將軍附和，只是，皇帝這是不打算打仗了？要不打仗，他們玉家怎么辦？雖不想叫皇帝窮兵黷武，但玉家是靠著打仗吃飯的事，不能叫皇帝摔了他們家飯碗。

    老御史道：“但慕容南山……”

    “不獨(dú)慕容南山一個(gè)，就算俟呂鄰云要來考科舉，只要他文采出眾，能夠獨(dú)占鰲頭，朕也敢封他做狀元?！庇葜疁Y道。

    “……圣上英明。”雖說文死諫，但好死不如賴活著，老御史活到這歲數(shù)了，越發(fā)怕死了。

    虞之淵滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“慕容部落懇請(qǐng)朕冊(cè)封慕容十三為慕容王?！?br/>
    “圣上英明神武，叫塞外蠻夷不戰(zhàn)而降?！崩县┫嗥鹕碇袣馐愕爻纫宦?。

    金閣老等人跟著起身也唱了一遍。

    虞之淵擺擺手，皇帝做久了，被人夸一聲“英明神武”，也不像最初那么飄飄然了，“慕容部落懇請(qǐng)和親?！?br/>
    老尚書不以為然地想：皇族中，公主還有幾個(gè)，世家中，適齡的閨秀更是一茬接一茬，不過是和親罷了。

    “……聘禮多少？”越是揮金如土的人，越是在某些地方精明市儈。金閣老、金老夫人二人奢靡度日，不代表這兩個(gè)老的糊涂了，不知道怎么賺銀子。

    虞之淵一怔，這才想起慕容十三送來的東西算是第一年上的供，跟聘禮不相干，“先送來的文書中并沒寫聘禮多少?！?br/>
    “沒個(gè)聘禮，嫁什么閨女?！苯痖w老嗤之以鼻，袖著手，這次沒站起身來。

    老丞相虎目一睜，隨即徐徐閉上，他忘了，公主閨秀多的是，但和親還要給嫁妝呢，近年來，皇帝小氣得很，未必肯給嫁妝。

    “閣老怎地越發(fā)小肚雞腸了？鮮卑部落臣服，正好借此時(shí)機(jī)，揚(yáng)我大國天威。”老御史起身沖虞之淵拜了一拜。

    虞之淵蹙眉，他又不是公主們同母的兄弟，往年來往也不多，跟京中閨秀更是沒什么交情，嫁誰他都不在乎，可是，沒個(gè)聘禮，還想叫他給嫁妝？“入鄉(xiāng)隨俗，三媒六聘，慕容十三必須做足了?！?br/>
    “圣上英明?！币欢阳W發(fā)蒼蒼的老臣起身道。

    老御史哆嗦著胡子，心嘆滿朝就只他一個(gè)直臣，其他都是奸佞，“那西山大軍，該如何處置？”

    勞民傷財(cái)了一回，難不成，就地解散？

    玉老將軍終于喜歡了老御史一回，趕緊看向虞之淵，等著他發(fā)話。

    “養(yǎng)著吧。此外，宮里的公主們年紀(jì)也大了，老大人們家里若有合適的小子，不嫌棄公主的，就叫人跟皇后提親吧?！庇葜疁Y道。

    眾人聞言嚇了一跳，娶了公主，做了駙馬，將來還有什么前程？況且才說過沒有聘禮不嫁女兒，皇帝這是指望要多少聘禮呢？

    “皇上，公主府還沒建，公主們的親事，不必太過著急。”玉老將軍篤定深受皇帝倚重的玉入禪不必娶公主。

    “出嫁從夫，不必建公主府?！庇葜疁Y道。

    “圣上英明?！庇窭蠈④婎H有些隔岸觀火，微微挑眉看向滿面愁苦的同僚們。

    “宮里還剩下八個(gè)公主，還望公主們過門后，諸位老大人嚴(yán)加管教她們，若有違背三從四德之處，只管叫各家的老夫人責(zé)罰。”虞之淵笑了，西山大軍何必解散，沒了大軍，那什么叫鮮卑部落不戰(zhàn)而降？沒銀子，就嫁公主得了，瞧著金閣老兩口那瀟灑的日子，就知道這群告老的老骨頭資財(cái)頗豐。

    老丞相、老尚書有些懷疑金閣老先跟皇帝串通好了，不然，怎地金閣老會(huì)那般配合地先問出聘禮二字？待數(shù)了數(shù)來了的老臣個(gè)數(shù)，見正好八個(gè)，不禁又覺自己多疑了，若是金閣老當(dāng)真跟皇帝串通，怎會(huì)把自己家也繞進(jìn)去？

    八個(gè)公主……玉老將軍吸了口氣，見自己家竟然也被囊括其中了，身上汗水涔涔，不覺揣測(cè)是否是皇帝厭棄玉入禪了，不，他們家還有其他人，叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宮一個(gè)沒娶的，不禁笑看向搬起石頭砸自己的腳的金閣老。

    “圣上英明。”金閣老斷然不肯娶公主，但，皇帝連兄弟都?xì)⒘?，?duì)公主們有個(gè)什么情意？若金家當(dāng)真犯了皇帝的忌諱，不如順坡下驢，娶個(gè)公主回家韜光養(yǎng)晦卻也不錯(cuò)。

    “圣上英明。”其他人跟著喊了一聲。

    “天熱，老大人們?nèi)ズ蠡▓@納個(gè)涼，等天冷了再走？”虞之淵客套道。

    “臣等不敢打攪圣上，臣等告退?！苯痖w老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射來的金光耀得眼淚簌簌落下，到了宮門外，見到自家隨從，兩腿登時(shí)站不住了。

    “回家?！苯痖w老瞅見玉老將軍等人要跟他說話，立時(shí)催著龐錚、金全叫人抬轎子，頂著白花花的太陽趕緊向家去。

    饒是如此，跟金家同在一條街上的沈老尚書依舊厚著臉皮登門了，從前院望見黑風(fēng)寨的一角，就道：“好端端的老太君不做，非要住著黑風(fēng)寨，弄得一身匪氣！”

    “哼，咸吃蘿卜淡操心！”金閣老因自家要娶公主，也是滿心怨氣，金枝玉葉，哪是那么好娶的，雖說皇帝看不上公主們，但娶回來，是供著是擱著，都得仔細(xì)斟酌拿捏好分寸。

    沈老尚書忽地福至心靈，擊掌道：“定是你這老東西露財(cái)，才叫皇帝惦記上了！不然，皇上怎會(huì)想起賣公主這一本萬利的買賣？公主府也沒有一座，陪嫁定也寥寥！”

    金閣老道：“你家兒孫多，怕個(gè)什么？”也覺新近太過張揚(yáng)了一些，瞧宮里的果子，還不如金老夫人吃用的新鮮呢。

    沈老尚書冷笑：“若不是你起頭喊什么英明，后頭皇上能容不得我們說一句不是？”

    “叫你說不是，你敢嗎？”金閣老反問。

    沈老尚書登時(shí)沒話了，沉默了半響，才道：“皇上終歸是沒事的時(shí)候好說話，當(dāng)真有事了，他理會(huì)誰？”與其說今日是皇帝叫他們?nèi)ド套h大事，不如說是皇帝通知他們這事，叫他們壓制住各家里親朋好友，沒事別在這事上犯倔，找皇帝晦氣。

    “知道了就好，趕緊地，給皇上準(zhǔn)備聘禮吧?；噬现儡浻玻偸俏业鹊母?。”金閣老道。

    “……金家，準(zhǔn)備出多少聘禮？”沈老尚書堆笑問，同是公主，但公主里也有個(gè)高低，有年紀(jì)大品貌俱全概因被虞之淵忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。給的聘禮多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪個(gè)公主嫁哪家的準(zhǔn)繩。

    “比玉家當(dāng)初給金家的，多一成?！苯痖w老不肯露底。

    沈老尚書淡淡一笑，“老親家，我奉勸你少拿出來一些，免得，皇上追究你貪贓枉法一事?！?br/>
    “哼，興許皇上會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)老夫拋磚引玉之功。”金閣老眼瞅著軟轎子來了，當(dāng)即上了轎子，不再跟沈老尚書廢話。

    轎子穿過垂花門，過了巷子，直接上了“黑風(fēng)寨”，到了門前，就見金老夫人率領(lǐng)一眾兒孫媳婦等著，就連冷氏、金朝溪也在，客居在金家的郁觀音，雖“事不關(guān)己”，但她生來就是干大事的人，也來探探風(fēng)聲。

    金閣老立時(shí)道：“又沒大事，怎地一個(gè)個(gè)都來了？這么興師動(dòng)眾。”

    “父親，圣上叫父親跟各家長輩一同過去，所為何事？”金將晚問。

    金將溪許久不見金閣老，先拿著扇子替金閣老擋太陽。

    “屋子里太涼，先在廊下吹吹風(fēng)?！苯鹄戏蛉艘彩潜焕咸匣十?dāng)初召集老臣送死的事嚇著了，打量著金閣老平安無事，這才放了心，送金閣老在廊下坐著，便也在他身邊坐下。

    “都說些什么了？”金老夫人問。

    夏日的花氣濃郁熏人，“黑風(fēng)寨”廊下種著的千株牡丹姹紫嫣紅、爭奇斗艷，更在深紅淺白的芍藥映襯下，越發(fā)的霸氣十足。

    “從今以后的科考，鮮卑人也可參加，皇上指名叫南山去。”金閣老道。

    “呀！”郁觀音難得失態(tài)一次，一雙眼睛立時(shí)看向南山。

    南山有些別扭地去看金將晚。

    “皇上叫你考，那就考吧?！苯饘⑼碜聊ブ仙降纳矸輰擂危实凼且弥仙阶龅浞赌?。

    “慕容十三請(qǐng)旨封王，皇上打算準(zhǔn)了；慕容十三要迎娶公主和親，皇上嫌慕容十三沒給聘禮；皇上想起宮里公主沒嫁，叫我們八個(gè)準(zhǔn)備聘禮叫媒人去找皇后求親?！苯痖w老一口氣說完，接過金蟾宮遞過來的酸梅湯，一口氣灌下去，頓時(shí)覺得焦灼的五臟六腑安穩(wěn)了。

    “一日里，就商討出這么多事？”金將晚詫異了，這些個(gè)事，哪一件擱在朝堂不得爭個(gè)半天才能有個(gè)結(jié)果。

    “什么商討，皇上定下來了，誰敢不從？”金閣老道。

    中原的皇帝不是傻子！一直把皇帝當(dāng)做二百五，以為皇帝會(huì)扶持慕容南山打垮慕容十三的郁觀音有些中暑了，扶著額頭在廊上欄桿上坐下，臉色蒼白地想：皇帝不想勞民傷財(cái)?shù)卮蛘塘耍撬@輩子，到底圖的是個(gè)什么？

    “母親？”南山扶住郁觀音的臂膀。

    “丈夫、權(quán)勢(shì)、錢財(cái)，全都沒了。”郁觀音欲哭無淚，半天，好似一個(gè)尋常望子成龍的婦人，抓著南山的臂膀道：“好孩子，好好讀書，金榜題名了，也能叫為娘光彩一些?！?br/>
    南山一震，見郁觀音不鬧著叫他回草原稱王了，俊秀的面容終于露出發(fā)自真心地一笑，“母親，兒子一定會(huì)給母親掙來個(gè)一品誥命?！?br/>
    沈氏眼眶一熱，喜極而泣，“這么著，過兩年，官爺大了，也能叫魁星把她帶回來了?！?br/>
    “姐姐要回來了？母親，我要瞧瞧官爺跟我長得像不像?！毙⌒切谴藭r(shí)一身男裝未換，雖膚光勝雪、五官算不得丑陋，但叫人見了，就當(dāng)她是個(gè)英氣十足的男兒——在金老夫人眼中，小星星都隨沈家人了。

    金蟾宮失落，滿眼都是沈氏、金將晚、小星星的歡喜臉龐，微微蹙眉，心道沈氏、金將晚只顧著高興，怎就忘了，他還得娶個(gè)公主進(jìn)門呢！