日上三竿時(shí)，路上開(kāi)始有了行人，不過(guò)都行色匆匆，像是在逃亡。偶爾還會(huì)疾駛過(guò)幾匹戰(zhàn)馬，馬上兵勇手里的鞭子胡亂揮舞著，驅(qū)散了趕路的人們。一位老者被剛剛經(jīng)過(guò)的一騎掠倒，袁晨忙上前扶起。
老者衣衫襤褸，鬢發(fā)蓬松。起身后道了個(gè)謝，又急欲趕路。袁晨借機(jī)忙問(wèn)：老伯，請(qǐng)問(wèn)出什么事了？
出什么事了？老者反問(wèn)了一句，又自問(wèn)自答道，出大事了！小哥，你還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吧？羅汝才反了，新順王一紙令下，起兵清剿。就在昨晚，羅汝才及部眾都被剿殺啦！
哦？袁晨聽(tīng)老者叫自己小哥，刻意壓低嗓音，學(xué)著男人的腔調(diào)問(wèn)道，為什么羅將軍死了你們就要跑呢？
哎哎！老者連忙捂袁晨的嘴，環(huán)顧四周后小聲道，可不敢再叫羅將軍了，我們之所以要跑，就是因?yàn)樵瓉?lái)我們都是羅汝才管轄地區(qū)的百姓，因?yàn)榇舜瘟_汝才私通明將左良玉，我們都受到了牽連。就在昨夜，羅汝才死后，新順王部下對(duì)他管轄區(qū)的百姓們連夜突審，明里說(shuō)要剿滅叛軍，暗地其實(shí)是清除異己。原來(lái)?yè)碜o(hù)羅汝才，對(duì)新順王略有微辭的民眾們，男丁大部分被強(qiáng)拉去當(dāng)兵，女子稍有姿色的，也都被搶至軍中，剩下的老幼病殘沒(méi)用的，都難逃被斬殺的命運(yùn)。你說(shuō)，我們不跑，難道等死么？
什么？還有這樣的事？袁晨聽(tīng)后，怒目圓睜。對(duì)于她這個(gè)現(xiàn)代人，尤其是在現(xiàn)代維護(hù)社會(huì)治安的警察來(lái)說(shuō)，遇見(jiàn)這樣的事，真是難以想象。
小聲點(diǎn)小聲點(diǎn)！老者又說(shuō)，沒(méi)見(jiàn)兩邊都是騎馬的兵勇嗎？對(duì)于我們這樣的老不死的，他們都是睜一眼閉一眼，跑了也就跑了?？蓪?duì)于你這樣年輕的小哥，要是跑了，被追上的話，難逃一死啊。
哦？袁晨納悶道，我這一路上遇到了不少兵勇，可是并沒(méi)有為難我啊。
是么？老者也低頭納悶道，怎么會(huì)呢？繼而又說(shuō)，不管怎樣，我得先走了。小哥，你保重吧。要是晚一會(huì)兒，恐怕我這把老骨頭走也走不掉了。
稍等，老伯，我還想細(xì)問(wèn)你一些事。此時(shí)，袁晨突然冒出一個(gè)想法，這老者看起來(lái)很面善，而且見(jiàn)聞?shì)^多，何不向他打聽(tīng)一些事情呢？雖然自己對(duì)這段歷史感興趣，但是卻局限于陳圓圓這個(gè)人及她身邊發(fā)生的事，而與此無(wú)關(guān)之事，她僅是略知一二而已。現(xiàn)在眼前一下子冒出這么一本活教材，還是多了解一些比較好。畢竟，此刻自己是在另一個(gè)空間行走，而且是一個(gè)十分混亂的年代，所以必須保證安全，就像每次出特別任務(wù)前的部署一樣。這是她在警隊(duì)培養(yǎng)出的一個(gè)好習(xí)慣。當(dāng)然，那次令人心醉神迷的夜店之旅是唯一的一次例外。
老者猶豫了一下，有些不大情愿。袁晨將分別時(shí)吳若杰塞給自己的一張銀票拿了出來(lái)，給了老者。老者接過(guò)銀票，瞪大了眼睛。幾騎兵馬從遠(yuǎn)處飛奔過(guò)來(lái)，袁晨一把架住老者的胳膊，二人躲進(jìn)了半人多高的灌木叢里。
兵馬飛馳而過(guò)，并沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們。二人走到灌木叢后蹲坐下來(lái)。老者解下袋子，拿出一個(gè)葫蘆，打開(kāi)蓋子，喝了幾口水后，遞給了袁晨。袁晨接過(guò)葫蘆，仰頭喝了幾大口后，突然覺(jué)得味道很奇怪，皺著眉頭問(wèn)：什么水？
溪水唄。老者說(shuō)。
袁晨嘔嘔干嘔了幾聲，咽下的水卻已經(jīng)吐不出來(lái)了，從葫蘆里倒出了一些水在手上，水質(zhì)混濁，有些泥沙和草皮混在其中?？吹竭@，她覺(jué)得胃里一陣攪動(dòng)。
老者并沒(méi)有理會(huì)，而是自顧自地掏出一個(gè)小煙袋，又從褡褳里挖出一些碎煙葉，用火石打了火后，遞給了袁晨。袁晨搖了搖手，老者縮回手去，自己吧嗒吧嗒地吞云吐霧起來(lái)。
老伯，袁晨說(shuō)，我看你不像一般百姓。
好眼力，老者說(shuō)，不才曾做過(guò)襄陽(yáng)驛丞，掌管驛站中儀仗，車馬，迎送之事。
哦？袁晨雖然并不知道驛丞的官位大小，不過(guò)從老者所述中，大致明白了這是個(gè)掌管接送禮儀的小官。于是她說(shuō)道：那也是個(gè)官員了。
是呀，老者又抽了一口煙，嘆氣道，不過(guò)年初新順王到了襄陽(yáng)后，我們這班明朝官員就被統(tǒng)統(tǒng)撤職，因?yàn)槲抑皇莻€(gè)管理迎送的小官，才不至丟了性命，那些稍有實(shí)權(quán)的文官武將，早已被新順王斬殺了。
新順王？袁晨說(shuō)，我已經(jīng)聽(tīng)你說(shuō)過(guò)幾次了，他是誰(shuí)？
老者轉(zhuǎn)過(guò)臉，像看怪物一般看著袁晨，你不至于連新順王都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？就是闖王李自成??！
哦。袁晨恍然大悟。
怪不得你敢在路上亂逛。老者說(shuō)，原來(lái)你不知道今年襄陽(yáng)城發(fā)生的這些事啊。
略知一二吧。袁晨說(shuō)，我正要去襄陽(yáng)城呢。
??！怪不得！老者一拍大腿叫道，我說(shuō)那些兵勇怎么沒(méi)有為難你呢，因?yàn)槟闶窍虺莾?nèi)方向走。如果你向城外方向走，恐怕早遭不測(cè)了！
啊，是啊，也許吧。袁晨打著哈哈。
小哥，老者語(yǔ)重心長(zhǎng)道，聽(tīng)我一句勸吧，現(xiàn)在城內(nèi)去不得。
可是我的家在城內(nèi)，我的家人也都在城內(nèi)啊。袁晨說(shuō)。
唉，老者又嘆了口氣，在旁邊的石頭上磕滅了煙袋說(shuō)，別怪老伯說(shuō)話難聽(tīng)，你的家人啊，唉，三長(zhǎng)兩短哪。
哦？袁晨故作吃驚道，怎么會(huì)這樣？
你還不知道吧？老者說(shuō)，聽(tīng)我給你細(xì)細(xì)道來(lái)吧。
袁晨重新調(diào)整了一下坐姿，擺出了一副聽(tīng)故事的姿勢(shì)，老者講了起來(lái)：說(shuō)實(shí)話，我這官做不做也就那么一回事。近幾年，李自成的勢(shì)力發(fā)展得很快，畢竟‘均田免賦’的口號(hào)叫得老百姓心頭癢癢，得到了百姓的支持，他的部隊(duì)才能所向披靡。自打崇禎十四年斬福王后，李自成可謂順風(fēng)順?biāo)?，去年又殺了陜西總督傅宗龍，今年年初，李自成已?jīng)在襄陽(yáng)城稱王了，就是我所說(shuō)的‘新順王’。而另一方面，清兵屢屢進(jìn)犯，去年底又在山東掠走數(shù)十萬(wàn)人。依我看，大明覆滅不遠(yuǎn)矣，恐怕到了最后，就是李自成和清兵坐分天下了。
那，袁晨插嘴道，李自成和清兵都甘心只取一半天下嗎？
不可能。老者說(shuō)，就算李自成愿意，清兵也絕對(duì)不會(huì)愿意的。李自成雖然有可能滅了大明，但是絕對(duì)贏不了清兵。改朝換代遲早難免，但明朝的下一個(gè)朝代，恐怕要是關(guān)外的大清了。
袁晨點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些佩服起這個(gè)老者來(lái)，因?yàn)闅v史就是那么回事，李自成最終也確是被清兵擊敗。不過(guò)她還是想細(xì)聽(tīng)老者的見(jiàn)解，于是問(wèn)道：為什么這么說(shuō)呢？
因?yàn)槔钭猿刹皇顷J王，也不是順王，而是賊王。
哦？袁晨愣了一下。
賊！老者重復(fù)道，他就是個(gè)賊，只不過(guò)手下的人多了，把他奉成了王，不過(guò)還是脫離不了賊的本質(zhì)。
賊的本質(zhì)？袁晨納悶道。
沒(méi)錯(cuò)！老者問(wèn)道，你知道李自成的統(tǒng)治最大特點(diǎn)是什么么？
什么？袁晨想了想說(shuō)，不是‘均田免賦’嗎？這不是對(duì)百姓有益嗎？
哈哈，你是被表象蒙蔽了。老者苦笑道，李自成每到一地，先是剿滅明朝官兵，也就是說(shuō)先要打下城池。打下后，對(duì)于拒不投降者，一概殺無(wú)赦。然后就是在該城池中清剿地主富戶，將其全部身家充公，然后分發(fā)給百姓們。
這不是很好嗎？袁晨問(wèn)。
很好？老者說(shuō)，可是對(duì)百姓們，他還有另一種手段。說(shuō)著，他又點(diǎn)燃了一袋煙，就是我剛才說(shuō)過(guò)的他對(duì)于羅汝才轄區(qū)百姓的手段，先是拉男丁當(dāng)兵，漂亮點(diǎn)的婦女也拉到軍中為士卒所用，剩下的就都是老幼病殘，對(duì)于這些人，即使分得了地也種不了，所以干脆只賞些糧食，而糧食這東西是有數(shù)的，吃完了就沒(méi)有了，所以這些老幼病殘們死得死，逃得逃，李自成所占的城池大半也就成了空城。
可是他的隊(duì)伍還是在不斷壯大呀。袁晨說(shuō)。
當(dāng)然了。老者說(shuō)，如果不去當(dāng)兵，就難逃被斬殺或流放的厄運(yùn)，這是李自成的一貫做法，對(duì)待壯丁，自己用不了，也絕對(duì)不會(huì)留給別人用。更何況，在李自成隊(duì)伍中的兵勇們，不但可以在每打下一座城池后瓜分當(dāng)?shù)毓偕谈粦舻腻X財(cái)，還可以盡玩城中女人，難道這樣的誘惑不比在家務(wù)農(nóng)強(qiáng)得多得多么？
袁晨有些臉紅，低下了頭。
老者沒(méi)留意她的表情，繼續(xù)說(shuō)道：所以他們的兵勇才會(huì)奮起殺敵，不過(guò)僅是因?yàn)檫@個(gè)打天下，遲早要出問(wèn)題的。試想，如果天下打完了，他們還有什么目標(biāo)呢？他們的后代還有什么目標(biāo)呢？這不是一個(gè)兩個(gè)兵勇的問(wèn)題，而是自上而下的問(wèn)題?，F(xiàn)在李自成就是如此，每奪下一城池，先盡掠珍稀玩物，再遍嘗城中名妓或官商家有傾城姿色的姨太太和小姐，然后再賞予手下。被禍害的女子不計(jì)其數(shù)……
嗯，老伯，講講羅汝才吧。袁晨紅著臉打斷了老者的講述，她實(shí)在是不好意思再聽(tīng)下去了。
好。老者清了清嗓子，又說(shuō)，羅汝才原本是張獻(xiàn)忠的部將，前年因與張獻(xiàn)忠不合，改投李自成。按理說(shuō)，他是一個(gè)十分有能力的人，善于調(diào)和各義軍的關(guān)系。幾年前，李自成兵敗之后投奔張獻(xiàn)忠，險(xiǎn)些被殺，就是羅汝才救了他的性命。而后來(lái)張獻(xiàn)忠兵敗后投奔李自成，也是險(xiǎn)些被殺，又是羅汝才私下送他五百人馬，將其放走，他可是對(duì)李張二人都有救命之恩哪，可惜最終卻被二人所棄，又被殺。
他的口碑怎么樣？袁晨問(wèn)。
比李自成稍好。老者答道，因?yàn)榱_汝才不貪戀女色，對(duì)財(cái)物及土地又能與屬下和百姓共攤，這樣就積攢了不少人氣。不過(guò)也正因如此，才被李自成所嫉妒，又趕上去年左良玉引數(shù)十萬(wàn)明兵與李自成部眾在襄陽(yáng)大戰(zhàn)，李自成險(xiǎn)些戰(zhàn)敗，是羅汝才親自引兵接替李自成，大敗左良玉，將其擊退至武昌，至此襄陽(yáng)雖名為李自成所得，實(shí)則所駐兵勇均為羅汝才部眾。這也是李自成嫉妒的另一原因。后來(lái)，左良玉寫(xiě)信給羅汝才，挑撥李羅關(guān)系。羅汝才雖未受挑撥，但李自成卻借題發(fā)揮，借口調(diào)走襄陽(yáng)大批駐軍后，昨夜率眾夜襲僅剩幾百護(hù)衛(wèi)的羅汝才，稱其勾結(jié)明將并將其殺死。僅剩其部將賀一龍等幾十人逃跑。
其實(shí)賀一龍也死了，死在自己和吳若杰的手下。不過(guò)這樣看來(lái)，吳若杰講的還真對(duì)，羅汝才的確是被陷害的。袁晨想。
羅汝才死后，襄陽(yáng)城的百姓就遭了殃。就是開(kāi)始說(shuō)的我等逃亡的原因。老者接著說(shuō)。
哦，袁晨又問(wèn)，那李自成現(xiàn)在在襄陽(yáng)城中嗎？
早就不在了，老者說(shuō)，他在襄陽(yáng)休整了一陣，就引兵向北去了。據(jù)說(shuō)是奔陜西去了。昨天的剿殺，只是其部下依令而行。
原來(lái)是這樣。袁晨想起了昨晚那兩個(gè)女人的話，看來(lái)也是不假。不過(guò)不知道吳若杰此時(shí)此刻在做什么，她突然有些想他了。
正想著，突聽(tīng)灌木叢外大喊一聲：爾等休走！袁晨大吃一驚，下意識(shí)地摸向了腰間的槍。