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這一行數(shù)百騎全是人馬飽食輕裝上陣，絳州離長(zhǎng)安六七百里地，以這些良馬的行進(jìn)速度又走的官道，一般不太趕都能三四天趕到。但是李恪顯然有些心急，發(fā)了狠，下令日夜兼程，務(wù)必兩天內(nèi)趕到絳州。
秦慕白是無(wú)所謂了。以火云馬的腳力，如果不是天氣太過(guò)惡劣道路太崎嶇難行的話，一天跑個(gè)六百里輕松沒(méi)問(wèn)題。古人云好馬“日行千里”雖是個(gè)虛數(shù)，但換算作現(xiàn)在的五六百里的確是不難。
絳州離李唐發(fā)家起源之地太原很近，武德年間曾設(shè)絳州總管府，轄下十余州縣，其中就有晉州太原。后來(lái)太原改為府成了大唐北都，絳州降成了州，轄下共有五縣，但仍是晉并之地的一處重要州縣，為人所重視。
這一次遭災(zāi)比較嚴(yán)重的就是絳州治下的稷山縣。
秦慕白等人飛馬急電的趕路，步入絳州境內(nèi)就明顯感覺(jué)到氣象不同。時(shí)?？梢栽诠俚郎峡吹皆S多百姓扶老攜幼的成群遷移，一片悲愴哀號(hào)宛如兵荒馬亂，成了流民一般。
貞觀大唐一向是太平盛世民生安樂(lè)，這樣的情景非常少見(jiàn)。李恪與權(quán)萬(wàn)紀(jì)等人都感覺(jué)很震驚。停下隊(duì)伍，他們叫住幾名流民問(wèn)話。那幾流民見(jiàn)他們衣飾華貴氣宇不凡又帶著兵，自然明白他們是官家人，于是痛哭流涕的哭訴說(shuō)，稷山縣的縣令祝成文將他們強(qiáng)制趕出家門，他們頗于無(wú)奈只好流浪出來(lái)另尋住處。可是房子和土地全都沒(méi)有了，今后還不知如何生活。
李恪又詢問(wèn)，那邊的洪災(zāi)現(xiàn)在如何了。流民回話說(shuō)，前天和明天這兩天的時(shí)間，絳州府和附近的府兵陸續(xù)趕來(lái)了近一萬(wàn)人，水患已經(jīng)暫時(shí)解除。但是災(zāi)民成堆根本無(wú)人安置，百余軍馬沒(méi)了飯吃，就來(lái)?yè)尳侔傩諆H有的存糧，甚至是來(lái)年的種子和耕牛也不放過(guò)。
現(xiàn)在，整個(gè)絳州已經(jīng)亂成了一團(tuán)，如同亂世降臨兵荒馬亂。官吏不作為忙于推諉責(zé)任，帶兵的縱容兵馬私掠百姓。其中，以稷山縣的情況最為嚴(yán)重。
李恪和權(quán)萬(wàn)紀(jì)聽(tīng)完這些話，已是怒氣盎然。李恪二話不說(shuō)翻身上馬：“走，去稷山！”
秦慕白一直跟在李恪身旁沒(méi)有吭聲，大眾場(chǎng)合之下，他明白自己的身份和職責(zé)——李恪救災(zāi)，他負(fù)責(zé)保護(hù)李恪與鎮(zhèn)劾那些地方官吏與將軍。
奔馬走出一段時(shí)，秦慕白見(jiàn)李恪的怒氣有所平息，才說(shuō)道：“殿下，稷山縣的情況比較詭異。”
“怎么說(shuō)？”
“既然水患已經(jīng)解除，縣令就該配合州官和府兵們，開(kāi)始撫民，安頓這些災(zāi)民的生活。可是那個(gè)縣令非但沒(méi)有這樣做，反而將百姓們趕走。你不覺(jué)得這很反常么？”
“那個(gè)祝成文大約是活膩了?！崩钽±浜咭宦暤?，“如此虐待百姓，就不怕皇威降臨粉身碎骨么？”
秦慕白搖了搖頭：“如果我是祝成文，肯定也明白這樣的道理。但我為什么還要這樣做呢？”
李恪略一怔，偏過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“為什么？”
“那是因?yàn)?，我肯定有難言的苦衷?！鼻啬桨渍f(shuō)道，“我寧可冒著被王法治罪的危險(xiǎn)，也不得不將稷山的百姓們都趕走，遷離這塊地方?！?br/>
李恪的眉頭聳動(dòng)了一下，若有所思的沉默了片刻，說(shuō)道：“那你的意思是說(shuō)，稷山縣現(xiàn)在仍然非常之危險(xiǎn)？”
“有可能?！鼻啬桨渍f(shuō)道，“殿下你想想，既然水患已除，就該迅速救災(zāi)撫民，重造房舍整頓農(nóng)田?？墒亲３晌臎](méi)有這樣做，他將百姓趕走了——注意，是趕，不是遷！也就是說(shuō)，肯定是沒(méi)有得到上一級(jí)的州府同意與安排的情況下，私自強(qiáng)行將百姓全部趕走了。這是為什么？那個(gè)祝成文既犯王法又忤逆上官擅做主張，就真的不怕大禍臨頭么？”
“聽(tīng)你這么一說(shuō)，稷山縣的事情還真有幾分蹊蹺。多謝你的提醒，我剛才一時(shí)怒氣上揚(yáng)，倒有些失察了?！崩钽↑c(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道，“好了，到了便知。我們加緊趕路！”
不久以后，秦慕白一行人等進(jìn)入了稷山縣。
隔得老遠(yuǎn)，眾人就聞到一股濃厚的泥水氣息。縣城的城墻顯然都被水泡過(guò)了，能看到幾尺高的墻上留下的水褪后的痕跡。無(wú)數(shù)的房屋被沖垮了，整個(gè)城里都是一片狼籍模樣，間或還能見(jiàn)到淹死的牛羊豬狗，聞到一股刺鼻的浮尸臭味。
若大的一座縣城，宛如死境！
“看來(lái)災(zāi)情比我想像的要嚴(yán)重?！崩钽饷季o鎖，“怎么不見(jiàn)一個(gè)州縣官員衙役或是府兵將士在此救災(zāi)？”
“大約都是去了城郊吧？”權(quán)萬(wàn)紀(jì)說(shuō)道，“水患是從城郊的大湖泊開(kāi)始的?？h城中地勢(shì)較低才受到波及，但洪水沖到這里已經(jīng)變緩。因此，真正災(zāi)情嚴(yán)重的是在郊外農(nóng)野之地。”
“那我們先不進(jìn)城了，徑直去郊野湖泊那邊！”李恪說(shuō)道。
“殿下慎重！”權(quán)萬(wàn)紀(jì)說(shuō)道，“洪澇之后易發(fā)瘟疫，在下看這稷山縣中一片死寂，城中居民肯定是逃難躲瘟去了。現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是要找到稷山縣縣令祝成文，問(wèn)清楚這里的狀況之后再行定奪?！?br/>
“不必說(shuō)了。本王奉旨前來(lái)救災(zāi)，豈懼瘟疫？”李恪斬釘截鐵道，“去郊野！誰(shuí)怕瘟疫的誰(shuí)留下，本王并不勉強(qiáng)！”
“殿下無(wú)懼，在下又有何懼哉？！”權(quán)萬(wàn)紀(jì)正色道，“有危險(xiǎn)，在下必須提醒。殿下既然不怕，縱是赴湯蹈火，權(quán)萬(wàn)紀(jì)也必當(dāng)相跟！”
“走——”
一行人馬數(shù)百人，踩著泥濘的道路又朝郊野湖泊奔去。走了十余里，總算看到飄起的煙霧。
“那是軍隊(duì)吧？在埋鍋造飯？”李恪舉目看了一眼，說(shuō)道，“原來(lái)他們駐扎在這里！”
“殿下，容某先上前去！”這個(gè)時(shí)候，是輪到秦慕白上場(chǎng)了。李恪點(diǎn)頭應(yīng)允，秦慕白便帶著百騎將士先行上前。
駐扎在這里的軍隊(duì)不少，少說(shuō)也有三千人馬。營(yíng)寨顯然是新近拉起的，比較簡(jiǎn)單和粗糙，但巡查的探馬與守寨的兵丁卻不少，秩序井然戒備森嚴(yán)，像是臨敵時(shí)的狀況。
秦慕白等人上前沒(méi)多遠(yuǎn)，就被一隊(duì)探馬攔住。
“站?。 睂?duì)方小校喝道，“來(lái)者何人，軍機(jī)重地不得擅闖！”
秦慕白身邊的旅帥大喝一聲：“大膽！皇家衛(wèi)率百騎的旗幟你們都不認(rèn)得么？百騎使秦將軍在此，速速下馬拜迎！”
“皇家衛(wèi)率百騎使？！”那小校和眾軍士都愣了一愣——這種東西對(duì)他們來(lái)說(shuō)，就像是天上的鳳凰一樣那么遙遠(yuǎn)，如今卻突然出現(xiàn)在了眼前！
一群軍校急忙翻身下馬拜迎。秦慕白說(shuō)道：“免禮。進(jìn)去通報(bào)，說(shuō)吳王殿下率麾下將士，在百騎護(hù)衛(wèi)之下前來(lái)探軍。請(qǐng)你們的主事將軍出來(lái)拜迎！”
“是！”
探馬軍士們慌忙掉頭就跑，沒(méi)多久整座軍營(yíng)之中吹響號(hào)角，人馬飛速集結(jié)，軍中飄起的炊煙也熄了，旌旗飄揚(yáng)鼓角暄天，人馬軍陣很快就布好，開(kāi)出轅門來(lái)迎接李恪了。
李恪遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著這副情景，不禁婉爾一笑對(duì)權(quán)萬(wàn)紀(jì)道：“權(quán)長(zhǎng)史，有百騎隨行還真是好辦事。你我都對(duì)軍隊(duì)不熟，和將士們打交道也會(huì)有些生疏。但秦慕白卻在這方面有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。他可是百騎使，雖然官品不高，但卻是皇帝陛下身邊的親勛衛(wèi)隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)。他出來(lái)辦事，那背后站著的就是皇帝呀！再怎么橫的驕兵悍將，那也不敢不給陛下面子！”
“殿下說(shuō)得極是。”權(quán)萬(wàn)紀(jì)說(shuō)道，“天生萬(wàn)物，一物降一物。殿下身份尊貴而且精熟于官場(chǎng)，對(duì)付那些州縣官員綽綽有余。但這些府兵軍校向來(lái)不受殿下節(jié)制而且自有行事規(guī)則，未必會(huì)將殿下放在眼里，陽(yáng)奉陰違的事情恐怕難以杜絕。陛下派了個(gè)熟知軍事又身份特殊的百騎使來(lái)助你，可謂是一出妙招啊！”
“的確?！崩钽↑c(diǎn)頭笑了笑，心想，你權(quán)萬(wàn)紀(jì)也只知其一不知其二了。要派個(gè)懂軍事的來(lái)，直接派個(gè)十二衛(wèi)的什么將軍就足夠了。興師動(dòng)眾的派出了百騎，哪里只是這么簡(jiǎn)單的原因……
府兵將士們排好陣列已然出迎，排頭走出三個(gè)人來(lái)，一個(gè)穿甲披鎧，一個(gè)穿緋袍官服，另一個(gè)綠色官服。按大唐官服例制，五品以上穿緋紅官袍，五品下著綠。
秦慕白騎在馬上帶領(lǐng)百騎將士布開(kāi)一字陣，后面李恪策馬走上前來(lái)。那三個(gè)人便迎頭拜倒。
“卑職絳州刺史成松年、絳州府都尉馬昆、稷山縣縣尉廖立榮——恭迎吳王殿下！”
李恪下了馬走到他們身前，抬了抬手：“都起來(lái)吧！非常時(shí)期，不必如此繁禮。”
“謝殿下！”三人都起了身，李恪指著一旁秦慕白道：“這一位，百騎使秦慕白?！?br/>
三人整齊的看了秦慕白一眼，急忙低頭抱拳拱手：“見(jiàn)過(guò)秦將軍！”
“不必多禮?！鼻啬桨走€了禮，心想怎么絳州刺史和稷山縣的縣尉一起到這里來(lái)了？——為什么是縣尉，而不是縣令呢？
縣尉，就是一縣之令的佐官，主管武事，相當(dāng)于副縣長(zhǎng)，職能則是一個(gè)縣武裝部的部長(zhǎng)。
李恪顯然也想到了這一點(diǎn)，引薦寒暄后他問(wèn)道：“成刺史，為何稷山縣縣令何在？”
“他……”成松年略一怔，面露難色的左右各看了馬昆和廖立榮一眼，低頭拱手說(shuō)道：“稷山縣縣令祝成文，已于今日……畏罪自殺了！”
“什么？！”