行香掛牌即到孔廟進(jìn)香、出牌公示院試地點(diǎn)、日期,是提督學(xué)政赴任后例行的儀式。
衛(wèi)莊方才一直神思不屬地翻閑書，其實(shí)等的就是這個。他起身待要往外走時,又轉(zhuǎn)頭對蕭槿道：“啾啾去不去？”
蕭槿一怔：“我跟去作甚？”
衛(wèi)莊被她一問,也是一愣。
是啊，他為什么下意識地就想帶上蕭槿呢？他可是去籌謀見他父親的事的。
“去看個熱鬧,”衛(wèi)莊笑道，“孔廟那邊一定十分熱鬧?！?br/>
蕭槿正想搖頭說不去,但忽然記起她屋里的硯臺該換了，想了想，點(diǎn)頭道：“好,我去買個硯臺，順道跟表哥去觀禮。”
她還沒看過學(xué)道祭孔的場景。
陸遲原本也要跟去,但衛(wèi)莊不肯，陸遲一愣問為何，衛(wèi)莊瞥他一眼,道：“那邊人多,屆時萬一你和我們走散了，迷了路,被人拐了,我們不好跟你母親和妹妹交代?！?br/>
蕭槿看著陸遲被噎得滿面漲紅的模樣，忍不住笑了笑。
衛(wèi)莊的嘴好像還挺毒的。
蕭槿跟著衛(wèi)莊出來后，真正見識到了什么叫萬人空巷。
她順路買了硯臺，前往孔廟的路上，便見人叢潮水一般地往孔廟的方向涌去，口中都道要去看宗師祭孔——宗師是對學(xué)道的尊稱。
蕭槿不由想，科舉果然是讀書人最關(guān)心的大事，學(xué)道赴任這陣仗比圍觀砍頭還熱鬧。
蕭槿跟在衛(wèi)莊身后，到了孔廟外圍，望著眼前黑壓壓的人潮，對衛(wèi)莊道：“表哥，要不我們就在外面瞄幾眼吧，里頭人太多了?！?br/>
衛(wèi)莊佇立凝望片時，忖量一回，回頭道：“好，咱們先去那邊茶棚坐一坐?！?br/>
眼下人太多，他也不好去找梁蓄，等人潮散了，他看看梁蓄是不是去了衙署，然后把蕭槿送回家，再獨(dú)自去拜訪梁蓄。
兩人在茶棚里坐了一刻，起身往外走時，正瞧見一個軍牢跟一名婦人爭執(zhí)，軍牢忽然惱了，伸手撈起一旁不知物主的哨棒就朝婦人身上搠。
婦人急往后躲閃時，蕭槿正打她身旁繞過，于是那婦人徑直撞到了蕭槿身上，衛(wèi)莊在前頭走，見狀趕忙伸手去扶蕭槿，但還是晚了一步，蕭槿站立不穩(wěn)，身子一偏，撞到了身后的矮桌上。
衛(wèi)莊當(dāng)下上前，低頭一看，蕭槿的手心被桌沿撞出了一道紅痕。她的肌膚瑩白嬌嫩，那撞出的痕跡橫亙掌心，顯得有幾分猙獰刺目，
衛(wèi)莊一看之下，心里便是一揪，面色倏地轉(zhuǎn)冷。
那婦人見自己撞到了人，忙忙上來致歉，又摸出一百文錢要塞給蕭槿給她壓驚，但被蕭槿婉拒了。
蕭槿方才撞過去的瞬間用手扶了一下桌沿，正覺虎口發(fā)疼，忽見衛(wèi)莊回身，徑直步至那軍牢身前，寒聲讓他道歉。
那軍牢哂笑道：“她自己不長眼，又不是我推她的，你嚷嚷什么？”
衛(wèi)莊冷聲道：“這般猖狂，不如說說你是哪個衙門里的？”
軍牢還沒遇到過這么硬氣的書生，哈哈一笑：“這也叫猖狂？那還有更猖狂的！”說話間搶上前，一把撈起蕭槿臨時擱在桌上的硯臺，在衛(wèi)莊面前揚(yáng)了揚(yáng)，挑釁道，“這是她的吧？”話未落音，狠狠往地上一摜，那個玉雜石的硯臺立時碎裂。
蕭槿面色一陰，冷眼看向那個軍牢。
“我在此為布政使大人開道，你們?nèi)羰堑K了我的事，”那軍牢抬手指了指衛(wèi)莊與蕭槿，“仔細(xì)我請你們吃牢飯……”
他一句話未完，就聽衛(wèi)莊冷聲一笑：“你小點(diǎn)聲吠，這邊還有老幼，莫要嚇著他們。”
圍觀眾人哄然大笑。
那軍牢一愣，跟著怒道：“你說什么？！”
“我說，承宣布政使司里的狗，青天白日也出來亂咬人，”衛(wèi)莊陰冷地睥睨他一眼，“還狗仗人勢?！?br/>
那軍牢氣得腦袋發(fā)暈，捋臂揎拳，正要開打，就見班頭跑來調(diào)停。
那班頭正指揮手下給布政使的轎子開路，見這邊起了紛爭，怕惹出事端，便上來和稀泥。
“也不是什么大事，你們?nèi)套屢幌卤闶橇耍卑囝^想趕緊勸走衛(wèi)莊兩人，“快走吧，布政使大人的轎子要來了?！?br/>
衛(wèi)莊譏笑道：“忍讓？因他之故，舍妹的手都磕紅了，他又砸了舍妹的硯臺，憑什么讓我們?nèi)套?？?br/>
那班頭也許久沒見過敢跟衙門里的人這么嗆聲的了，立等不耐道：“你妹妹的事那么要緊？況且，一個巴掌拍不響……”
蕭槿眉頭蹙起，正要張嘴搶白，就見衛(wèi)莊忽然一個箭步?jīng)_上去，揚(yáng)手就狠狠甩了那班頭一個巴掌。
耳光響亮，眾人聞聲都覺得臉疼。
“你看，一個巴掌也可以拍得很響的，”衛(wèi)莊挑眉，“還有，在我眼里，她的事就是這么要緊?！?br/>
蕭槿聞言微怔，望了衛(wèi)莊片時，倏而仰臉問道：“表哥手疼不疼？”
衛(wèi)莊回身低頭，拍拍她的腦袋，輕聲道：“不疼，你的手還疼不疼？”
蕭槿搖頭，朝他笑道：“已經(jīng)好很多了?！?br/>
那班頭都被打懵了，與軍牢互望一眼，兩人眼里都是疑問。
眼前這個書生難道有什么來頭？
布政使楊禎見孔廟那邊堵得水泄不通，便提早下轎，又見這邊圍了一叢人，覺得有礙瞻觀，親自上前來疏散。
衛(wèi)莊卻是不肯離開，執(zhí)意讓那軍牢致歉并賠償蕭槿的硯臺。
楊禎聽了來龍去脈，皺眉擺手，只道不過芝麻大點(diǎn)的事，讓衛(wèi)莊不要找事，催促二人快些離開。
衛(wèi)莊根本不買他的賬，冷笑道：“一省布政使縱容手下擾民還倒打一耙，不知此事若是讓巡按御史知曉了，會不會狠狠參布政使大人一本?！?br/>
楊禎氣得滿臉漲紅，但不知為何，面對這個少年，竟是覺得一股威壓迎面襲來，瞪著眼睛不知說什么好。
蕭槿不由偏頭看了衛(wèi)莊一眼。布政使可是從二品大員，掌一省之政，可她怎么覺得衛(wèi)莊語氣里全是不屑。
其實(shí)衛(wèi)莊自己也不太明白。他在這些大小官吏面前非但沒有絲毫的畏懼，反而能以一種居高臨下的姿態(tài)俯視他們，他覺得這應(yīng)當(dāng)并不全是因?yàn)樗某錾怼?br/>
正此時，祭孔回來的梁蓄聞訊趕來。他問明了狀況后，委婉地表示楊禎這事辦得有些不妥，又讓衛(wèi)莊與蕭槿消消氣，最后命那軍牢給蕭槿道歉并賠償。
衛(wèi)莊看了梁蓄一眼。梁蓄這人能坐上翰林院的頭把交椅，除卻學(xué)問確實(shí)好之外，還有一條就是，會辦事。
梁蓄除供職翰林院之外，還是禮部侍郎，楊禎不想得罪梁蓄，笑著應(yīng)承幾句，轉(zhuǎn)頭厲聲讓那軍牢照著衛(wèi)莊說的做。
那軍牢沒想到事情會變成這樣，心中不甘不愿，但面前有兩位大人壓著，只好照辦。他躬身跟蕭槿賠禮之后，本想掏出幾分銀子了事，誰知衛(wèi)莊忽而低頭問蕭槿：“表妹那硯臺多少錢來著？”
蕭槿一怔會意，伸出五根蔥白手指，脆生生道：“五十兩銀子?！逼鋵?shí)她只花了五兩銀子。
軍牢傻眼，五十兩銀子？！
梁蓄看了看地上那個碎裂的硯臺，轉(zhuǎn)而打量眼前這對表兄妹一眼，眼帶笑意。
軍牢連連表示自己賠不起，并怒指蕭槿敲竹杠。
“我看那個挺像是五十兩銀子的硯臺的，”梁蓄對楊禎笑道，“那軍牢既是楊大人的手下，不如這樣，楊大人先幫他墊付，日后再慢慢從他的工錢里扣，如何？”
楊禎狠狠瞪了那軍牢一眼，為著息事寧人，只好點(diǎn)頭稱好，命人封了五十兩現(xiàn)銀給蕭槿。
那軍牢覺得自己今日真是倒了血霉了，又見連梁蓄也這般維護(hù)，料想衛(wèi)莊與蕭槿大約真是有什么來頭，忙跪地求道：“這位爺爺，這位姑奶奶，求放過小人吧！五十兩銀子賠出去，小人可要白白給官府干十幾年才能還清……”
蕭槿笑道：“這關(guān)我何事？你既逞著官家的威風(fēng)，那白白給官家干十幾年又何妨？”
衛(wèi)莊深以為然，點(diǎn)頭道：“我表妹說得是。不過不要叫我爺爺，我沒有你這樣的孫子?！?br/>
蕭槿不由低頭笑。
軍牢癱坐在地，痛哭流涕。
等衛(wèi)莊與蕭槿結(jié)伴離開，梁蓄望著他的背影，決定回頭把這少年的事跟衛(wèi)承勉說一說。
一旁的楊禎笑著探問道：“聽聞榮公也來了山東？”
梁蓄頷首道：“榮公撥冗而來，見今正尋處下榻?！?br/>
楊禎忙表示自己在聊城這邊有一處別院，可以給衛(wèi)承勉暫住。
其實(shí)他此番一半來意在衛(wèi)承勉身上。衛(wèi)承勉這樣的大佛豈是輕易見得到的，若是能借機(jī)攀交，那對自己的仕途可是裨益多多。
梁蓄笑道：“那成，等我去知會榮公?！?br/>
衛(wèi)莊走出一段路后，提出要查看蕭槿的手，蕭槿略一踟躕，攤開手掌給他看。衛(wèi)莊見掌心的紅痕已經(jīng)淡了，這才放心，柔聲安慰一通，末了笑道：“你這回還賺了幾十兩銀子?！?br/>
蕭槿也是有后臺的人，方才并不畏懼，只是那種被人一力維護(hù)的感覺實(shí)在很好，她想起來便覺心里暖意上涌，當(dāng)下再度道謝。
衛(wèi)莊拍拍她的腦袋，道：“你我不言謝，都是一家人?！?br/>
蕭槿臉紅低頭，這話說得……
院試前夕，陸凝親手燉了一鍋通草鯽魚湯給衛(wèi)莊送了過去。但對衛(wèi)莊解釋時，說是她母親想著他明日就要赴考，讓她將這個送來，聊盡心意。
衛(wèi)莊直接出言讓她端走，陸凝見他再三堅(jiān)持，倒也不介意，只是笑道：“我聽聞了表哥那日維護(hù)啾啾的事，表哥可是族中有奧援？”
她覺得，如果衛(wèi)莊沒有后臺，那么在學(xué)道行香之時鬧出那么大動靜，便有些不可理解了，畢竟一著不慎，說不得會影響他應(yīng)試。
“我族中有無奧援，這與陸表妹似乎無關(guān)?！毙l(wèi)莊心不在焉道。
陸凝發(fā)現(xiàn)了一件事，衛(wèi)莊喊蕭枎、蕭杫等人，都是“三表妹”“四表妹”這樣叫，喊她就是陸表妹，但是喚蕭槿，永遠(yuǎn)都是直呼表妹，或者喚她小名。
下意識的稱呼是很難能反應(yīng)一個人內(nèi)心的態(tài)度的。
陸凝腦中忽然閃過一個念頭，但很快又覺不太靠譜。衛(wèi)莊并非勢利的人，不太可能刻意攀附蕭家。但衛(wèi)莊對蕭槿這種特殊的親昵，又要作何解釋？
陸凝望著衛(wèi)莊的側(cè)影，微微垂眸。
一個人在尚未發(fā)跡時，受到的恩惠與幫助往往會被無限放大，但凡這個人不是忘恩負(fù)義之輩，將來必定百倍報之。而將來等他高官厚祿在手之后，再去如何賣好，都很難再入他的眼了。
所以等院試放榜之后，要盡快讓母親來跟宋氏商議兩家做親的事了。
送走陸凝后，衛(wèi)莊靠在椅背上出神。
他那日將蕭槿送回家后，便去找了梁蓄，但梁蓄傳話說他是即將應(yīng)考的童生，為了避嫌，不宜在考前私見主考官。最后也沒有放他進(jìn)去。
梁蓄說的這些，他在去之前也想到了，但他怕再出什么變數(shù)，于是仍舊當(dāng)天趕了過去，只是到底也沒見到梁蓄。
衛(wèi)莊在書房內(nèi)掃視一圈，指尖輕叩桌面。
回頭真的見到了他父親，他告訴他說他就是他兒子，不知他父親是何反應(yīng)。
院試這日，蕭槿是被丫鬟硬生生從被窩里挖出來的。
她困得上下眼皮直打架，但還是掙扎著爬了起來。若非她昨晚千叮嚀萬囑咐讓丫頭們一定記得叫她起床，她覺得等她醒來，衛(wèi)莊大約已經(jīng)坐在號房里了。
給她梳頭的丫頭見她腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地打瞌睡，禁不住笑道：“姑娘若是實(shí)在困，要不奴婢去與表少爺說一聲，就說姑娘昨晚沒睡好要補(bǔ)眠，讓表少爺不要等著姑娘去送了?！?br/>
蕭槿閉著眼睛搖頭道：“不成，我一定要去送他?！?br/>
且不說這是她半年前就答應(yīng)衛(wèi)莊的，單就論衛(wèi)莊兩次義無反顧的維護(hù)，她就要去送送他。
希望她去送一送，真的能為他帶來好運(yùn)，讓他再中頭名。
蕭槿盥洗梳妝訖，打開門一看，驚見外頭竟然飄起了柳絮似的雪片。
她估摸著衛(wèi)莊快要出發(fā)了，作速系了斗篷戴上風(fēng)帽，一把接過丫頭遞來的袖爐便匆匆跑了出去。
衛(wèi)莊立在西跨院門口等了須臾，便瞧見蕭槿氣喘吁吁地跑過來。他緊走幾步上前扶住她，低頭道：“慌慌張張的作甚，雪天路滑，仔細(xì)摔了。”
“我怕遲了會趕不上，”蕭槿抬頭笑道，“那不是很尷尬。”
衛(wèi)莊見她哈欠連天，隔著風(fēng)帽摸摸她腦袋：“要是沒睡醒就回去再睡個回籠覺?！?br/>
蕭槿搖頭：“我上回就是把你送到大門口的，這回也要跟上次一樣?！?br/>
衛(wèi)莊低眉淺笑。
蕭槿將衛(wèi)莊一路送出了大門。衛(wèi)莊買了個剛出爐的烤地瓜給她，她踟躕了一下，道：“表哥是不是想要情景再現(xiàn)？表哥記錯了，上回表哥給我買的是黃米面棗糕，不是地瓜?！?br/>
衛(wèi)莊大約是想把上回的情景再過一遍，這樣說不得就還能再得案首。
“一樣的，都是黃的?！?br/>
蕭槿默了默，這話怎么聽著有點(diǎn)不對勁……
衛(wèi)莊上馬車之前，拍著她腦袋道：“回去再去睡個回籠覺吧，我看你眼睛都睜不開。”又拿手背輕碰她鼻尖，語氣一低，“鼻子都凍紅了，快回屋暖暖?！?br/>
蕭槿點(diǎn)頭，又交代衛(wèi)莊考試時不要緊張?jiān)圃疲l(wèi)莊不由想起她之前是怎么一臉認(rèn)真地提醒他赴京路上要記得防賊的，忍不住笑了笑。
被一個小姑娘這么叮囑，有些怪異，但他心甘情愿地俯首聆聽。
衛(wèi)莊到達(dá)貢院時，貢院大門未開，但外面已經(jīng)候了不少前來赴考的童生。
江辰瞧見衛(wèi)莊，上來寒暄。兩人敘話間，忽見一身著寶藍(lán)色直身的公子闊步上前，到得衛(wèi)莊跟前，眉毛一挑：“你便是今年東昌府府試的案首衛(wèi)莊么？”
江辰蹙眉。直呼其名是相當(dāng)無禮的行徑，若是遇著個脾性暴烈的，說不得抬手就打到這藍(lán)袍公子的臉上了。
衛(wèi)莊打量他一眼，不緊不慢道：“是又如何？”
那公子輕蔑笑道：“你倒是有底氣。我聽聞你從前是一坨扶不上墻的爛泥，不知怎的忽然就在府試?yán)锩吧蟻砹?，若非蕭大人一向秉公辦事，我都要以為你是靠著攀附才得的案首。上回我就當(dāng)你是走了狗屎運(yùn)，這回宗室主考，我倒要看看你還能不能冒上來?！?br/>
“你說話當(dāng)心些，”衛(wèi)莊冷眼乜斜他，“不要酸言酸語訕謗于人?！?br/>
“當(dāng)心些？”藍(lán)袍公子輕笑一聲，竟是從袖中抽出一把灑金川扇，執(zhí)扇去戳衛(wèi)莊的胸口，“你算個什么東西，你也不去打聽打聽我是誰！”
衛(wèi)莊閃身一避，抬眼間瞧見遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了幾頂轎子，其中有一頂紅髹頂、四角鍍金銅云的大轎，行在最前，在一片銀裝素裹中顯得十分惹眼，余者皆在其后。
衛(wèi)莊心覺奇怪，這轎子不像是梁蓄乘的，但學(xué)道顯然應(yīng)當(dāng)在今日到場的官吏之中居于最尊，誰還能越過梁蓄去？
藍(lán)袍公子也往后看了一眼，輕嗤一聲道：“你瞧什么，好似你認(rèn)識那些大人似的?！?br/>
衛(wèi)莊譏嘲道：“我想起來了，你還沒說你是誰?！?br/>
“我父親是大理寺少卿?！蹦枪用寄恐g滿是得色。大理寺掌刑獄，乃五寺之首，大理寺少卿秩正四品，雖是第二把手，但地位也極高。
他見衛(wèi)莊面上神色不動，以為他是故作姿態(tài)，陰著臉繼續(xù)道：“我這回是專程回山東來考童生試的。我是今年博平縣縣試的案首，我覺得我也可以當(dāng)東昌府試案首，但是平白被你攪了，我的小三元都少了一元?！?br/>
小三元即連中縣試、府試、院試案首。
那藍(lán)袍公子見衛(wèi)莊笑個不住，待要發(fā)怒，又哂笑道：“那你說說你是誰，我倒要看看你到底是個什么玩意兒?！?br/>
他說話間，那幾頂轎子已至近前，紛紛落地。轎簾一一掀起，里頭幾人各自出轎，在從人簇?fù)碇峦曉捍箝T這邊來。
童生們開始自覺列隊(duì)，準(zhǔn)備迎接眾官吏。
衛(wèi)莊在看到為首的衛(wèi)承勉的一瞬間，神情凝滯，身子一僵。
藍(lán)袍公子見他這般，以為是反應(yīng)過來大理寺少卿意味著什么了，輕笑出聲，越發(fā)咄咄相逼：“你快說你是哪根蔥，讓我長長見識。”
衛(wèi)莊看看藍(lán)袍公子身后的衛(wèi)承勉，再看看眼前藍(lán)袍公子，忽然就笑了出來。
藍(lán)袍惱道：“你笑什么？！”166閱讀網(wǎng)