乾元三十八年。

    二月初。

    金陵城。

    監(jiān)國太子趙靈峰立于巍峨城樓前，他靜靜地看著蕭天左率領(lǐng)著新軍誓師出征。

    本來，在大軍出征之前，蕭天左有意留下妻子穆英、或者獨(dú)子蕭固安，作為在金陵內(nèi)的質(zhì)子。

    畢竟蕭天左身為兵馬大將軍，此次親赴前線，整個(gè)大乾邊軍，都將在他的管轄指揮之內(nèi)。

    這不可謂不是手握重兵。

    但太子趙靈峰仍是拒絕了。

    一方面，趙靈峰認(rèn)為穆英與蕭固安，都是難得一見的將才，可以幫到蕭天左。

    而更為重要的另外一方面，是趙靈峰無比信任著蕭天左。

    他說——

    “大將軍與我大乾之間，并不需要任何質(zhì)子手段一說?！?br/>
    蕭天左感激不盡，當(dāng)即稱太子為仁德之君，必以此身來報(bào)國恩。

    趙靈峰目送大軍出征。

    這已經(jīng)是大乾榨干了最后一絲剩余力量所拼湊出來的數(shù)萬軍隊(duì)。

    官吏貪腐、天降災(zāi)荒以及與藩王戰(zhàn)爭的不斷失利，早已經(jīng)使得大乾多年來儲(chǔ)存的糧草、兵械所剩不多。

    就連身處江南“魚米之鄉(xiāng)”的金陵，城內(nèi)絕大多數(shù)百姓如今也是面黃肌瘦。

    趙靈峰忽的回身，注視著眼前金陵的一切。

    “父皇如今，終還是被妖人所蠱惑?！?br/>
    趙靈峰喃喃自語。

    雖然知曉不可為，但有些事情，已經(jīng)到了不得不為的時(shí)候。

    相府內(nèi)。

    王兆民正享受著饕餮盛宴。

    他在仆役的侍奉下品茶了數(shù)口，隨手一拂之間，便是對(duì)菜肴的不滿，立刻整桌倒掉，重新?lián)Q了一桌。

    而就在相府的一墻之隔外，此刻正有無數(shù)逃難災(zāi)民饑腸轆轆。

    王兆民吃飽了，又有專門的侍女端來漱口之物。

    也是在這時(shí)，有仆役前來通稟——

    “大人，顏國師找您?！?br/>
    “顏國師？”王兆民有些疑惑，不知道顏斐這時(shí)候找他干什么。

    但是，顏斐的事情，他可絲毫不敢耽擱。

    也來不及再在這里慢悠悠的了。

    簡單漱口之后，王兆民便是立馬起身前往。

    相府馬車早已經(jīng)備好。

    王兆民踩著人梯登上馬車。

    有侍衛(wèi)隨從。

    相府馬車向著城外紫金山頂?shù)膰鴰熡^行進(jìn)而去。

    隊(duì)伍行至城南。

    南街。

    這里如今已經(jīng)是逃難金陵的災(zāi)民聚集之地。

    無數(shù)饑餓災(zāi)民癱坐在路邊，看著這一華麗至極的相府馬車，眼中都仿佛冒出綠光……

    王兆民微微掀開車簾，見狀也是覺得不妙，催促車夫快些離開這里。

    話音剛落。

    只聽見一道高亢之聲，響徹整條南街——

    “奉旨?xì)①\！”

    聲音高昂，響徹云霄！

    王兆民頓時(shí)大驚失色。

    只見街道兩側(cè)高樓處忽有紙張灑下，漫天飛舞。

    其上全是“誅殺國賊”、“國賊王兆民”一類的字樣。

    紙張還未落下，便是有弓箭手從兩側(cè)射出大量箭失。

    隨后，更是有一大批黑衣刀客從兩側(cè)緊閉的商販門市中沖出。

    持刀直接沖向相府馬車。

    相府馬車周圍，大批侍衛(wèi)也都是王兆民花重金雇傭而來，驍勇無懼，當(dāng)即拔刀迎敵，同時(shí)護(hù)衛(wèi)馬車離開。

    原本滿是饑民的南街，頓時(shí)變成一片混戰(zhàn)廝殺之地。

    忽又有一人騎馬出來。

    其衣著太子蟒袍，華麗非凡，手中高舉明黃色圣旨，鏗鏘有力道——

    “吾乃當(dāng)朝太子趙靈峰，奉旨誅殺國賊王兆民！”

    相府馬車上，王兆民掀開車簾、雙目圓睜，“不可能！陛下絕不可能殺我！”

    王兆民的聲音一時(shí)間淹沒在廝殺聲中。

    其身邊侍衛(wèi)倒也是拿錢辦事，竭力護(hù)衛(wèi)王兆民離開。

    只是途中，被黑衣刀客沖散。

    王兆民逃下馬車。

    侍衛(wèi)用刀斬?cái)囫R的韁繩，將王兆民扶上了馬匹上，然后一掌拍在馬身后。

    駿馬飛馳，沖出南街。

    太子趙靈峰見狀，也是一時(shí)心下緊急，當(dāng)即親自驅(qū)馬前去追趕。

    王兆民一介文人，馬術(shù)不佳。

    騎著駿馬橫沖直撞、毫無章法。

    很快，他便是被趙靈峰追上，擊落摔倒在了南街小巷盡頭。

    趙靈峰正欲驅(qū)馬持劍直取其性命。、

    卻只見有數(shù)個(gè)蒙面人從暗處出現(xiàn)，絆倒趙靈峰戰(zhàn)馬，與其纏斗、將其攔住。

    其中領(lǐng)頭蒙面人看了一眼倒在地上半天起不來的王兆民，低聲命令道——

    “快走！出南街、回相府?！?br/>
    “……相府的人已經(jīng)到了南街外了?！?br/>
    王兆民見狀，雙眼滿是感激。

    他來不及多說，只留下一句“多謝好漢”，便是連滾帶爬地快速跑開。

    趙靈峰睚眥欲裂。

    他身為太子，也是受過宮中武師的多年教導(dǎo)。

    但如今腿瘸，又面臨眼前數(shù)個(gè)蒙面客，一番惡戰(zhàn)，根本殺不出去。

    眼見王兆民都已經(jīng)要跑出南街，與相府、王黨的人會(huì)面。

    若是此次失敗，下一次，便是再難有機(jī)會(huì)除此國賊了。

    趙靈峰當(dāng)即奮力一搏，將手中長劍擲出。

    長劍筆直飛去。

    與王兆民貼臉而過，只是淺淺擦傷。

    趙靈峰頓時(shí)雙目失神。

    王兆民跌跌撞撞，跑出了南街小巷。

    他看見那柄太子長劍，心中一陣后怕，喜極而泣。

    正欲逃出南街。

    眼前，卻滿是大街上的逃難而來的饑民……

    這些人原本都是病懨懨地癱坐在街邊，此刻，卻是都莫名站立了起來。

    趙靈峰被數(shù)個(gè)蒙面客所阻。

    見此狀況，只得高呼一聲——

    “請各位大乾父老，誅殺國賊王兆民！”

    趙靈峰一句話仿佛點(diǎn)燃了這些心中的怒火……

    他們一個(gè)個(gè)毫無氣力，但此刻彷若行尸走肉一把，聚攏上前。

    王兆民想沖出這里，卻是自己推開一個(gè)饑民，面前便又是一個(gè)饑民，仿佛無窮盡也。

    有蒙面客想去帶走王兆民。

    但那王兆民此時(shí)已經(jīng)是被整條南街上千饑民圍攏在一處，擠都擠不進(jìn)去，只能聽見一陣尖叫哀嚎之聲……

    蒙面客領(lǐng)隊(duì)見狀，本想快步上前救人。

    但步伐逐漸放緩，最終停下。

    他嘆氣一聲，“人太多，救不了了。”

    說話間，他神色一狠，“殺了這趙靈峰！”

    幾名蒙面客正欲動(dòng)手。

    趙靈峰手中也已無武器，先前以一敵多的混戰(zhàn)之中，也早已有受傷。

    正是這危機(jī)時(shí)刻，卻是發(fā)覺有無數(shù)饑民擁了過來。

    蒙面客直接揮刀斬人。

    卻是發(fā)覺饑民毫無畏懼，依然前仆后繼。

    蒙面客大驚。

    眼見密密麻麻的饑民已經(jīng)到達(dá)眼前，為了不落得那王兆民的下場，不得已運(yùn)功脫身離去。

    趙靈峰見大局已定，力竭倒地。

    只嘴中喃喃地說著“為大乾感謝諸位”的話語。

    蒙面客走后，饑民轉(zhuǎn)而繼續(xù)向王兆民所在走去。

    一陣陣慘叫聲連連，直到最后衰竭無聲。

    大乾的一代奸相王兆民，就這樣，死在了金陵城內(nèi)萬千饑民之手。

    有人說，奸相王兆民，乃是被上萬餓瘋了的饑民們、活生生地一口一口給咬死的，近乎凌遲極刑。

    而就是這樣一幫已經(jīng)快要餓得吃人肉的饑民，對(duì)于昏倒在地的太子趙靈峰卻是秋毫未動(dòng)，甚至還舍命相救。

    面對(duì)實(shí)力遠(yuǎn)在自己的之上的蒙面客，也是毫無畏懼。

    饑民們不計(jì)生死地救趙靈峰，別無其它，只是因?yàn)橼w靈峰是唯一為他們開倉放糧、發(fā)放救濟(jì)米粥的人。

    他們后來還專門出人，將太子趙靈峰扶回了他的手下們面前。

    太子之深得人心，由此可見。

    ……

    北地。

    定北城。

    軍中王帳。

    這段時(shí)間，鎮(zhèn)北王正忙于應(yīng)對(duì)金國各路北方而來的大軍。

    完顏靈虛統(tǒng)領(lǐng)著這些人數(shù)遠(yuǎn)在鎮(zhèn)北軍之上的軍隊(duì)，但卻并沒有任何的進(jìn)攻跡象。

    明明現(xiàn)在定北城的城墻箭樓都還未有修復(fù)，這是最佳的進(jìn)攻時(shí)機(jī)。

    但完顏靈虛毫無動(dòng)作，只是與鎮(zhèn)北軍隔城對(duì)峙，仿佛只是想要將他們拖住在這里一般。

    潛伏在金陵的暗衛(wèi)密探有傳來消息——

    【王兆民已被太子趙靈峰所殺?！?br/>
    并且還附帶有更為詳細(xì)的信紙說明。

    這些密報(bào)的傳遞者，就是當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備帶王兆民離開的那幾個(gè)蒙面客。

    代密探長易秋月，接過密信，便是直接遞呈給了鎮(zhèn)北王。

    鎮(zhèn)北王快速掃了一眼，便是已然知曉當(dāng)時(shí)情景。

    “看來，王兆民確實(shí)已經(jīng)是做得天怒人怨了?！?br/>
    “……雖然他還有些價(jià)值，這么快死了有些可惜，但，死了就死了吧?！?br/>
    鎮(zhèn)北王隨意說著，滿不在乎。

    易秋月聞言，也是出聲附和。

    ……

    金陵。

    太子趙靈峰假傳圣旨，伏殺當(dāng)朝丞相王兆民。

    并且，還派出了頂級(jí)刺客暗殺國師顏斐，未遂。

    王黨眾人震怒，連連上疏彈劾。

    太子被暫時(shí)幽禁東宮。

    譽(yù)王趙靈睿前來探望。

    兄弟二人，相見飲酒，吐露真言。

    “七哥，我以前，一直都看不上你，但是如今，特別是近些年來，才是發(fā)覺你真正的厲害之處?！?br/>
    譽(yù)王趙靈睿身著寶石藍(lán)色的親衛(wèi)蟒服。

    他對(duì)著趙靈峰真摯說著。

    趙靈峰雖被軟禁東宮，但面色還算良好，穿著一身白色便服，伏殺王兆民的傷勢也早已經(jīng)被醫(yī)治，不見絲毫憔悴之感。

    面對(duì)趙靈睿的盛情夸贊，趙靈峰只是滄桑無奈一笑。

    推杯飲酒間。

    趙靈峰起身，拿出了一副目前的時(shí)局勢力圖來。

    其上，北方邊境，金國勢大，不斷威脅著北地、河西防線，時(shí)刻可能馬踏中原。

    而南方，蕭天左到達(dá)除州后，接過了整個(gè)大乾前線邊軍的指揮權(quán)。

    藩王聯(lián)軍，也已經(jīng)與大將軍蕭天左的軍隊(duì)，決戰(zhàn)于除州一帶。

    敵軍是久經(jīng)沙場的大勝之師，而我軍多是新軍以及潰敗之師。

    敵我實(shí)力懸殊無比。

    “老九，你是個(gè)聰明人，看看這時(shí)局，有何想法?！?br/>
    “天下大亂?！?br/>
    趙靈睿真誠感概道：“……我大乾，已到了危機(jī)存亡之時(shí)刻，可是金陵城內(nèi)、朝廷之上，仍有無數(shù)奸臣把持朝政、坑害忠良！”

    “……好在，南北戰(zhàn)場上，我們手里都還仍有不少力量，而七哥你也已經(jīng)除掉了那王兆民，奸臣們?nèi)糊垷o首，很快，我大乾便能夠轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
    趙靈峰聞言，微微搖了搖頭。

    “這已經(jīng)是如今大乾的極限了，再也拿不出多余的氣力?！?br/>
    “況且，內(nèi)部的問題，一時(shí)難以根治?！?br/>
    “……國師顏斐未死，她，不斷蠱惑父皇，根源還在于這里。”

    “但是，王兆民已經(jīng)死了，眼下燃眉之急，便只有兩處?！?br/>
    說話間，趙靈峰看向譽(yù)王，如同那授學(xué)儒師一般詢問道：“……老九，你覺得，是哪兩處？”

    “一處，是這除州鏖戰(zhàn)，蕭天左大將軍與藩王叛軍，在此一戰(zhàn)，蕭大將軍若勝，我大乾便可一往無前，但若敗，金陵城破，也只在片刻之間罷了?！?br/>
    “……還有一處，應(yīng)該是鎮(zhèn)北王與金國的邊境之戰(zhàn)?！?br/>
    “正是?！?br/>
    “此二處關(guān)系重大?！?br/>
    “現(xiàn)在，若是能有一支生力軍，繞過除州南下、奇襲定南王的百越之地，則大事可成。”

    “……可惜，我現(xiàn)在……伏殺王兆民，我連東宮內(nèi)做菜的廚子都已經(jīng)用上了，再也沒有任何可用之人。”

    “若是，老十四仍在就好了，以他的才能與威望，定能憑空聚集起一批忠肝義膽的武士。”

    趙靈峰感慨道。

    譽(yù)王趙靈睿也是一時(shí)無言。

    忽然，趙靈峰長嘆一聲，莫名開口道：“老九，這藩王之亂，興許，以后只能靠你來平定了?！?br/>
    趙靈睿聞言，自嘲一笑，開口說道——

    “七哥抬舉我了。我既不是七哥你，又不是老十四，怎么能夠平定這藩王之亂呢？”

    趙靈峰聞言，沒有多說。

    他默默飲酒，然后轉(zhuǎn)而詢問道——

    “若是此刻，朝中有流言，說蕭天左將軍畏敵不戰(zhàn)，讓宇文護(hù)將軍前去除州代替，老九你怎么辦？”

    “我雖不知兵，但也知臨陣換將，乃是兵家大忌。”

    趙靈睿思考著說道：“……朝中之人，多是比我更不知軍事的。他們的話，不可全信?！?br/>
    “……疑人不用，用人不疑。如今，我們也只能全相信蕭大將軍了?！?br/>
    “不過……”趙靈睿說著，話鋒突然一轉(zhuǎn)，“……就我個(gè)人而言，雖然表面說著用人不疑，但那主要是安撫前線的手段，身為君主的話，我還是會(huì)私下派遣信任的手下密探，關(guān)注蕭天左的一舉一動(dòng)的”

    趙靈峰飲酒不言。

    良久，他繼續(xù)開口詢問道——

    “若是有人傳言，鎮(zhèn)北王意圖起兵謀反呢？”

    ……