1917年2月。＊,,

    一輛滿載著從中國(guó)所招募華工的列車行駛在烏克蘭東部的平原上，慘白的月光照在鐵路兩側(cè)被白雪覆蓋的低矮樹林，空氣里充滿了一種深重陰郁的氣氛，似乎在為這些中國(guó)人的命運(yùn)而感到哀傷。

    車廂內(nèi)彌漫著一種壓抑的氣息，一張張東方人的面孔上帶著茫然和恐懼。這列從滿洲出發(fā)的東清鐵路公司的蒸汽列車穿過(guò)無(wú)邊無(wú)際的西伯利亞雪原，經(jīng)過(guò)14天的漫長(zhǎng)旅途，把他們帶到了一個(gè)完全陌生的世界。

    張維城從窄小的床鋪上爬起來(lái)，到車廂一頭的廁所方便了一下，并活動(dòng)活動(dòng)筋骨。這是一列標(biāo)準(zhǔn)的俄式臥鋪車廂，每節(jié)有52個(gè)鋪位，這趟列車一共掛了50節(jié)這樣的車廂，總共有2200多名華工。

    車廂里十分寒冷，里面架著兩個(gè)小煤爐用于取暖，可是這點(diǎn)熱氣很快就散發(fā)到了車外。車內(nèi)暗淡的燈光令人昏昏欲睡，他跺著腳，站在車門邊上向外望去，月光照在雪地上，泛著銀色的亮光，遠(yuǎn)處能夠隱約看到一些起伏的山丘。列車行駛得非常慢，似乎前面快到了什么不知道地名的小站。

    將近三年的歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)，數(shù)百萬(wàn)青壯的戰(zhàn)死在了沙場(chǎng)，整個(gè)歐洲現(xiàn)在都極其缺乏勞力，即使是兵員最多的俄國(guó)也不能幸免。1914年，坦南堡戰(zhàn)役和加利西亞戰(zhàn)役中俄國(guó)就損失了近110萬(wàn)人，1915年，更是俄國(guó)人的災(zāi)難，大約有230萬(wàn)人在戰(zhàn)場(chǎng)上傷亡或是被俘，1916年的情況稍好一些，即使這樣，俄國(guó)人依然在東線損失了近80萬(wàn)人。

    為了維持這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，俄國(guó)人已經(jīng)征召了近800萬(wàn)軍隊(duì)，幾乎國(guó)內(nèi)所有的青壯都被送上了戰(zhàn)場(chǎng)，他們不得不用用優(yōu)厚的條件從遠(yuǎn)東招募大量的華工來(lái)維持國(guó)內(nèi)的生產(chǎn)，以便將戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)進(jìn)行下去。

    這時(shí)，小個(gè)子的戴戟走了過(guò)來(lái)，搓著雙手對(duì)張維城說(shuō)道：“老兄，還有煙葉嗎？我的抽完了?！?br/>
    張維城從口袋里掏出裝著煙葉的荷包，給戴戟卷了一支，遞給了他手里，然后又給自己卷了起來(lái)。

    戴戟找了根小木棍放在火爐里，拿出來(lái)點(diǎn)著了煙卷，夾在嘴里抽了兩口，又把帶著火星的木棍遞給了張維城。張維城也點(diǎn)燃了煙，看著車窗外對(duì)他說(shuō)道：“咋了，睡不著啦？”

    “是?！贝麝f(shuō)道，在嘴里把一口青煙噴在了車窗上，又說(shuō)道：“我一直想不通上峰把我們派到這來(lái)想干什么，難道要替俄國(guó)人打仗？”

    “誰(shuí)他娘的知道，反正現(xiàn)在的命令是讓我們把這批勞工送到波爾塔瓦?！睆埦S城說(shuō)道，“誰(shuí)知道那是什么鬼地方。”

    自去年六月袁世凱死了之后，黎元洪繼任民國(guó)大總統(tǒng)，但權(quán)力實(shí)際掌握在總理段祺瑞手上。徐樹錚在重新當(dāng)上國(guó)務(wù)院秘書長(zhǎng)和陸軍部次長(zhǎng)之后，即與俄國(guó)人簽訂了一項(xiàng)協(xié)議，由北洋政府出面，從國(guó)內(nèi)積極為俄國(guó)招募勞工。

    此舉遭到德國(guó)人的抗議，但與他們站在一起的奧地利人卻沒什么表示。

    黎元洪雖然反對(duì)徐樹錚的做法，他怕此舉會(huì)把中國(guó)引入戰(zhàn)爭(zhēng)，并可能會(huì)遭到德國(guó)人的報(bào)復(fù)。不過(guò)，由于剛剛當(dāng)上大總統(tǒng)，而且沒有什么根基，黎元洪目前自然還不便公開和段祺瑞作對(duì)。

    本來(lái)俄國(guó)因?yàn)樾拗鞑麃嗚F路就從中國(guó)招募過(guò)大量的華工，現(xiàn)在依然還有大約二十萬(wàn)人生活在西西伯利亞。在遠(yuǎn)東地區(qū)，本身生活在這里的中國(guó)人就比俄國(guó)人不少，在海參崴，大約有十八萬(wàn)中國(guó)人生活在那里，比那里的俄國(guó)人和日本人加起來(lái)還要多。

    從1916年7月開始，大約有二十萬(wàn)華工從國(guó)內(nèi)被送到了俄國(guó)，徐樹錚把一些剛從保定軍校畢業(yè)的軍官生編入了由皖系的第5混成旅升格的陸軍第九師，這個(gè)師計(jì)劃要以外交署的工作人員名義派到俄國(guó)，來(lái)管理在俄國(guó)的華工。

    最早進(jìn)入俄國(guó)的是駐察哈爾的一支騎兵團(tuán)，張維城他們這是第二批進(jìn)入俄國(guó)的北洋軍，隸屬于陸軍第三十三團(tuán)，團(tuán)長(zhǎng)是宋煥章。

    火車走走停停，每到一個(gè)車站，就有人往車上加水上煤，給車上的人分發(fā)食物。有的勞工也下車到站臺(tái)上閑逛著，張維城他們則需要看管著，防止有人逃跑。自從越過(guò)烏拉爾山，

    張維城等人便感受到了歐戰(zhàn)所帶來(lái)的嚴(yán)酷后果：整個(gè)俄國(guó)到處都缺人手。

    碼頭上缺少搬運(yùn)工，礦山缺少礦工，林場(chǎng)缺少伐木工，機(jī)修廠缺少雜工。甚至遠(yuǎn)至圖拉，基埔等地都在大力招募中國(guó)工人。站臺(tái)上反復(fù)播放著軍樂(lè)和沙皇的動(dòng)員令，進(jìn)入烏克蘭后，車站上更是塞滿了滿載著人員和物資的列車，有時(shí)等待出發(fā)的列車能在車站外排出好幾公里的長(zhǎng)隊(duì)，擁堵不堪。

    在沿途的車站上，可以看到很多穿著沒有軍銜的俄式灰軍服的東方人。兩年以來(lái)俄國(guó)車站里的裝運(yùn)工，大都換成了俄羅斯政府從中國(guó)的東北、山東、河北等地招募來(lái)的華工，目前大約有二十多萬(wàn)華工在俄國(guó)的鐵路運(yùn)輸線上承擔(dān)著繁重的勞動(dòng)。

    蘇炳文中校站在一長(zhǎng)串的軍列旁邊，在等待著他手下的官兵們和華工的到來(lái)。這是距離烏克蘭東部城市波爾塔瓦只有不到十公里的一座小站，車站位于森林地帶，整個(gè)車站都掩沒在白色叢林之中。

    不時(shí)有滿載著作戰(zhàn)物資的列車穿過(guò)車站，俄國(guó)人的車站管理混亂不堪，一切看起來(lái)都雜亂無(wú)章，不少列車不得不從車站折回，然后再轉(zhuǎn)到其它的鐵軌上又往前開。車站有不少華工在工作，他已經(jīng)在這里等了三天，通過(guò)翻譯向站長(zhǎng)詢問(wèn)，得到的回答永遠(yuǎn)是：快了，很快就會(huì)到。

    可是三天過(guò)去了，他等的那趟列車還沒有見到蹤影。

    在春季到來(lái)之前，俄國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)相對(duì)顯得很平靜，俄國(guó)人又積蓄好了力量，準(zhǔn)備在冰雪融化之后，開始發(fā)動(dòng)反攻。實(shí)際上現(xiàn)在俄國(guó)在兵力上有些捉襟見肘，不得不依賴中國(guó)勞工來(lái)為他們保障后勤。

    華工們就這樣將會(huì)被送上前線。

    當(dāng)然，蘇炳文他們是奉命這樣做的。

    大約有三萬(wàn)多華工將前往烏克蘭中部位于南布格河與第聶伯河之間的基爾沃格勒，在南布格河一線，俄軍和奧匈軍已經(jīng)開始進(jìn)行著一些零星的戰(zhàn)斗。