楊帆知道，他的目的地到了，這家店鋪門(mén)臉不大。門(mén)前堆著一些成色極差的牦牛皮。另一邊還有一只只完整的牛頭骨，頂著兩只鋒利而巨大的牛角。楊帆在門(mén)口稍稍一停?？纯礇](méi)人注意，立即快步走了進(jìn)去。

    店里只有掌柜的和一個(gè)小伙計(jì)，店面不大，三四個(gè)人進(jìn)去，就連轉(zhuǎn)身都困難了，這店里賣(mài)的東西就那么幾樣，一些擺在外面，大量的貨物則在后院，直正寬廣的是后院空間，這里的店鋪都是這樣。

    楊帆見(jiàn)店里沒(méi)有客人，就用出京時(shí)許良交待的暗語(yǔ)和那店主接頭，那店主五十出頭了，身子枯瘦，瘦瘦的臉頰全是皺紋，頜下稀疏的一縷胡須，像極了一只大老鼠，對(duì)完了接頭暗語(yǔ)，這店主瞪大一雙綠豆眼，驚訝地道：“你這一隊(duì)就你一個(gè)活著過(guò)來(lái)？你居然毫發(fā)無(wú)傷？”

    楊帆怔了怔，道：“什么意思？其他各隊(duì)人馬，都出什么事了？”

    那店主奇道：“難道你這一隊(duì)不曾遇到馬匪或者吐蕃斥候？”

    楊帆這才恍然，道：“我是單獨(dú)一個(gè)人過(guò)來(lái)的，跟了一支大馬隊(duì)同行，所以不曾遇到意外，可已有人到了？路上遇到了什么麻煩？”

    那店主一拉楊帆道：“你跟我來(lái)！”

    店主拉著楊帆就往后走，一邊走一邊對(duì)他簡(jiǎn)略地說(shuō)了說(shuō)情況，原來(lái)從洛陽(yáng)出發(fā)的百騎侍衛(wèi)們，盡管分別扮成了不同的身份，或行商、或客旅，但是他們一路西來(lái)，都遭到了不同人群、不同程度的襲擊。( ]

    也就是說(shuō)，如果此后再?zèng)]人趕來(lái)，那么從百騎派出的五十名精銳，如今就只剩下這八個(gè)人而已。那些遇襲的侍衛(wèi)還以為隴右地區(qū)的盜賊多如牛毛，也是這兩天才從本地軍中負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的人那里了解到，他們遇到的人或許會(huì)有剪徑的馬賊，但是其中大部分很可能都是通峽斥候。

    也只有精于伏擊、悍不畏死的通峽斥候，在以有備算無(wú)備的情況下，才有可能對(duì)這些驍勇善戰(zhàn)的百騎侍衛(wèi)造成這么大的損傷。

    楊帆聽(tīng)那店主解說(shuō)著，匆匆繞過(guò)堆積如山、臭味刺鼻的毛皮貨物，轉(zhuǎn)到后院一排簡(jiǎn)陋的民房前面。

    張溪桐拄著拐杖正在一幢民房前緩慢地活動(dòng)著，忽然看見(jiàn)店主引著楊帆走來(lái)，登時(shí)站住身子，仔細(xì)再看幾眼，手一松，拐杖“咣當(dāng)”一聲掉在地上，張溪桐一副見(jiàn)鬼的表情道：“你……你是楊帆？”

    楊帆見(jiàn)他金雞獨(dú)立，站立不穩(wěn)，連忙搶前一步拾起拐杖替他架到肋下，說(shuō)道：“當(dāng)然是我，你怎么……成了這般模樣？”

    張溪桐驚訝地道：“你單槍匹馬一個(gè)人，怎么竟連一點(diǎn)傷都沒(méi)有？這一路上，你連一個(gè)吐蕃斥候都沒(méi)遇到嗎？”

    楊帆把他對(duì)那店主說(shuō)的話又對(duì)張溪桐說(shuō)了一遍，張溪桐欲哭無(wú)淚地道：“想不到，你獨(dú)自西行，反倒逃過(guò)了一劫。唉，別提了，我張溪桐也是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，手刃于我刀下的番人，總也有數(shù)十人了，還從來(lái)沒(méi)有打過(guò)這樣的窩囊仗，莫名其妙的就被偷襲??！”

    張溪桐憤憤地道：“實(shí)在不是我們不小心，可有時(shí)候……，牽著駱駝、領(lǐng)著女人和孩子和我們同路而行的旅人，你怎么也不會(huì)對(duì)他們有所防備吧？嘿！都跟你一塊兒同行三天了，前一刻還一起圍著篝火，捧著烈酒給你唱歌，熱情地勸你唱酒，下一刻刀子就捅過(guò)來(lái)了，根本防不勝防?。　?br/>
    楊帆拍拍他的肩道：“大致情形我已經(jīng)聽(tīng)店主說(shuō)過(guò)了。咱們還有哪些人到了？”

    張溪桐指指身后的排房道：“都在里面。算上我就剩七個(gè)活的了，大多帶傷，還不知要多久才養(yǎng)好?！?br/>
    楊帆道：“我先去看看！”

    楊帆舉步進(jìn)了房間。張溪桐拄著拐，跟那店主隨在后面。

    已經(jīng)趕到的人是黃旭昶、張溪桐、張奇、田彥、魏同川等幾人，大多身上有傷。其中田彥傷勢(shì)最重，肋下中了一刀，因?yàn)樘鞖庋谉幔飞暇戎斡植患皶r(shí)，所以拖到湟水之后便人事不省了，這幾天稍稍好了些，不過(guò)還是以昏睡的時(shí)候居多。

    黃旭昶傷的也不輕，他是兩次受傷，第一次遇襲逃脫后。僅僅隔了三天，便遭遇了第二次襲擊，一路殺到湟水城的。他們受命保護(hù)的工部繪圖師也在逃亡途中被干掉了。黃旭昶是隊(duì)正。是這次任務(wù)的負(fù)責(zé)人，責(zé)任重大。這幾天連氣帶上火，嘴上起了一溜火泡。

    楊帆安慰道：“黃隊(duì)正，不要過(guò)于自責(zé)了。你是沖鋒陷陣、征戰(zhàn)沙場(chǎng)的勇士，本不善于行間斥候之事?！?br/>
    黃旭昶垂頭喪氣地道：“你別安慰我啦！這根本不是理由！就連那些粗魯野蠻的吐蕃人都可以狡詐如狐，我們?cè)趺淳妥霾缓贸夂?？是我大意了！?br/>
    楊帆問(wèn)道：“可曾通知河源軍，讓他們抓捕那些通峽斥候？”

    店掌柜的一旁接口道：“這太難了！他們平時(shí)就混跡在各行各業(yè)當(dāng)中，一如良民百姓，如何區(qū)分他們之中誰(shuí)才是斥候呢？本地的蕃人本來(lái)就多，其中不乏良民，不能全抓起來(lái)吧？況且，通峽斥候未必全是吐蕃人。”

    楊帆道：“把斥候全找出來(lái)固然不能，卻也不是一點(diǎn)用處都沒(méi)有。方才黃隊(duì)正已經(jīng)說(shuō)了，他們這一路沖過(guò)來(lái)，也殺了許多襲擊他們的人，包括那些全軍覆沒(méi)的兄弟，我就不信對(duì)方?jīng)]有損傷！那些吐蕃斥候既然有正當(dāng)身份，突然死了，總要有個(gè)說(shuō)法吧？”

    店掌柜的目光一亮，道：“你是說(shuō)？”

    楊帆道：“他們想在這里長(zhǎng)期潛伏下去，死掉的人胡亂用個(gè)外出的理由就不大可能，暴病而亡的理由也不大容易瞞過(guò)左鄰右舍，最好的借口就是說(shuō)放牧或出行的時(shí)候遇到了馬賊，而且不用人問(wèn)，他們自己就會(huì)對(duì)這個(gè)理由大肆宣揚(yáng)，所以……”

    店掌柜的接口道：“所以，只要查一查隴右各州府縣和各部落中最近因遇賊而死的人，就能順藤摸瓜，揪出探子?！?br/>
    楊帆道：“不錯(cuò)！”

    張溪桐拄著拐道：“可是這其中未必就沒(méi)有真的遇賊而死的人。”

    楊帆道：“我知道，所以……還要查！總能查出一些的，這些奸細(xì)，揪出一個(gè)是一個(gè)，總不能放任他們?cè)陔]右如此肆無(wú)忌憚。我想，他們每次都努力把尸體搶回去，就是因?yàn)檫@個(gè)原因。他們不想因?yàn)橐痪咚朗粼诋?dāng)場(chǎng)，從而暴露一群人?？墒撬麄冎灰?jiǎng)邮郑碗y免會(huì)有傷亡，這個(gè)法子地方官府可以時(shí)常用用，以后吐蕃斥候襲擊我軍民的事就會(huì)大為收斂?！?br/>
    黃旭昶一拍腦門(mén)道：“不錯(cuò)！我怎么就想不到！”

    黃旭昶向楊帆翹了翹大指，心悅誠(chéng)服地道：“當(dāng)真是個(gè)好主意！黃某一向小看了你，經(jīng)過(guò)這番被人坑害，再經(jīng)過(guò)今日之事，黃某算是服了！有一副好腦子，當(dāng)真比有一身好功夫還管用！”

    楊帆笑道：“隊(duì)正客氣了，我也是偶然想到這個(gè)辦法?！?br/>
    黃旭昶道：“只是，抓捕吐蕃斥候與我們的差使終究無(wú)所助益，如今咱們損兵折將，就剩下這么幾個(gè)人，還個(gè)個(gè)身上有傷，圣上對(duì)咱們寄予了厚望，如果這趟西域之行咱們勞而無(wú)功，還鬧得損失折將，圣上會(huì)怎么看？”

    楊帆想了想道：“隊(duì)正傷勢(shì)很重，等你和各位兄弟養(yǎng)好傷，能夠行動(dòng)自如，恐怕最快也得一個(gè)多月。如果再拖久些，到了秋冬時(shí)節(jié)，就更不易打探消息了。如果隊(duì)正信得過(guò)，就把這件差使交給我吧！”

    黃旭昶驚疑地看著楊帆，道：“你？就你一個(gè)人？”

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