劉之敬斷著一條腿，被定北侯府的侍衛(wèi)送出了燕州城。

    不過，他也沒回京城，畢竟千里迢迢的，這一路顛簸，總得等骨頭合上了才好上路，不然若是養(yǎng)不好真養(yǎng)出個(gè)瘸子來，他哭都沒處哭去。

    于是他就停留在離燕州城最近的定城，養(yǎng)起傷來。

    定城剛出西北邊界，因?yàn)榈靥幗煌ㄒ?，乃是一大重?zhèn)，頗為熱鬧。劉之敬在這里，還遇到了一位熟人——太醫(yī)院派來的另一個(gè)協(xié)助治疫的太醫(yī)，姓李，四十多歲，一直在太醫(yī)院沒混出頭來，所以才被指派了這份差使。

    不過，與顧叢不同，李太醫(yī)得了命令之后，就在惠民藥局以征集藥材的借口先耗了半個(gè)月，之后才押著藥材慢吞吞往西北而來。

    當(dāng)然，這個(gè)慢吞吞說的不是藥材——給他吃熊心豹子膽，他也不敢在這事兒上拖延——慢吞吞的是他本人，藥材一路加緊著人送來，而他以沿路繼續(xù)征集為由拖在后頭，眼看著快到西北了，更是直接報(bào)了個(gè)兩感傷寒，就在定城停了下來。

    兩感傷寒是能要命的病，醫(yī)書有云：兩感傷寒不須治，陰陽毒過七朝期。自然李太醫(yī)是沒有真得這個(gè)病的，然而他是太醫(yī)，先是刻意讓自己得了風(fēng)寒，又用了些藥，裝病裝得竟甚為逼真。押運(yùn)藥材的人里并沒個(gè)再精通醫(yī)術(shù)的，看他渾身發(fā)熱，卻是半絲汗也不出，還當(dāng)他真是病得不輕，遂不敢逼著他往前走，也懶得為了他再去請醫(yī)求藥，便將他放在了定城，由著他自生自滅。

    劉之敬被人送到定城的時(shí)候，恰好是李太醫(yī)“病勢略愈”的時(shí)候，兩人一個(gè)斷了腿，一個(gè)還在傷寒之中，倒恰好在驛站之中做了一對兒。劉之敬是真不能動，李太醫(yī)倒還能時(shí)常出去溜達(dá)溜達(dá)，跟驛卒打聽些消息，拿回來說與劉之敬解悶。

    “劉兄——”李太醫(yī)不知用了什么藥草泡水，將自己一張臉染得蠟黃蠟黃，這許多日子了也不褪色。他裝病裝得十分敬業(yè)，每次出去都擺出一副病歪歪的模樣，連走路都是晃晃當(dāng)當(dāng)?shù)模霸懔?，糟了！?br/>
    “什么糟了？”劉之敬這些日子心情頗為頹廢。他一直在思索日后的前途，可是過了這些日子，仍舊想不出有什么好法子。這會聽見李太醫(yī)劈頭就說糟了，頓時(shí)糟心起來。

    李太醫(yī)將門掩起來，才小聲道：“聽說，安郡王得了天花！”

    “什么？”劉之敬大吃一驚，“安郡王怎么可能得天花？”

    李太醫(yī)冷笑了一聲：“那怎么就不可能呢？”天花這病，可不管你是不是皇家血脈身份貴重，“聽說安郡王跟著郡王妃深入疫區(qū)去尋什么能令人不染天花的痘種，結(jié)果——”

    “痘種？”劉之敬莫名其妙。

    李太醫(yī)其實(shí)不怎么喜歡劉之敬。他是個(gè)毫無靠山的人，因此在太醫(yī)院里始終出不了頭。而劉之敬卻有個(gè)郡王姐夫，就算這次治疫跌斷了腿沒能出力，也肯定會有一份功勞的。相形之下，別看他表面上跟劉之敬稱兄道弟，其實(shí)心里始終暗暗有幾分嫉妒，這會兒嘴上說著糟了，心里卻未嘗沒有點(diǎn)兒幸災(zāi)樂禍的意思。

    “原來劉兄你竟不知道？你可是跟著郡王爺和王妃去了燕州城的，就沒聽說郡王妃要給西北的百姓種什么痘，好讓沒得過天花的人日后都再不會得天花？”

    “還有這等事？”劉之敬眼睛瞪得幾乎要脫出來。還能有讓人不得天花的法子？他怎么沒聽郡王妃說過？不不，當(dāng)時(shí)剛剛才發(fā)現(xiàn)有天花，郡王妃還什么都沒來得及說呢！天哪，他為什么不再等等，若是真能讓人不再得天花，這，這是多大的功勞??！

    李太醫(yī)斜覷著他的神色，不陰不陽地道：“是啊，外頭都是這么說的。只是啊，小弟覺得奇怪得很，既然有這等法子，為何郡王爺?shù)沟昧颂旎ǎ俊?br/>
    這話仿佛一盆涼水潑到劉之敬頭上，頓時(shí)將他的一腔火熱澆成了透心涼。對啊，如果真有這等好事，郡王爺怎么倒得了天花呢？

    “安郡王真的得了天花？”

    “外頭都傳遍了，那還能有假？”李太醫(yī)心里莫名地一陣痛快，“郡王爺如今正由人護(hù)送回定北侯府呢，也不知他這一回去，會不會把天花帶進(jìn)燕州城?！?br/>
    劉之敬打了個(gè)冷戰(zhàn)，突然慶幸起來。幸好他已經(jīng)離開了燕州城，否則若是天花真的傳進(jìn)燕州城，他瘸著條腿可如何逃得出來？

    只是，如此一來，這次西北疫情怕是又要擴(kuò)大，到時(shí)候治疫不但失敗，蔣氏恐怕還要有罪，那他押送征集藥材的功勞怕是都沒有了吧？

    李太醫(yī)又說了幾句話，劉之敬心思重重，只是哼呀哈的應(yīng)付，弄得李太醫(yī)也沒了興致，悻悻地回自己房里去了。

    這里劉之敬想了半天，還是只能自我安慰：雖則沒有功勞，但罪也落不到他頭上，這一趟能安安生生走下來就算不錯，至于前程，總歸是沒有小命要緊。

    如果桃華能知道劉之敬和李太醫(yī)的這一番談話，大概會感慨消息暢通的重要性吧。

    古代這地方本來就沒有什么手機(jī)網(wǎng)絡(luò)之類的東西，西北又因疫情而設(shè)下重重關(guān)卡，進(jìn)出都比往日還要困難些，以至于劉之敬和李太醫(yī)得到的消息嚴(yán)重滯后——當(dāng)他們在談?wù)撋驍?shù)得了天花的時(shí)候，定北侯府這邊已經(jīng)給殷驪和殷騅種了痘了。

    定北侯府就在燕州城，又是這樣人心有點(diǎn)惶惶的時(shí)期，所以定北侯府作為西北的擎天一柱，一舉一動都吸引著整個(gè)西北的百姓的注意力，更何況這次定北侯為自己的兩個(gè)小兒子種痘的事非但沒有隱瞞，反而是大張旗鼓地對外傳出了消息，自然沒多久就是人盡皆知，一時(shí)間街頭巷尾都在談?wù)摯耸隆?br/>
    “可聽說了，侯爺前幾日給兩位小公子種了那個(gè)什么痘苗？”

    “自然是聽說了。你說，能成不能成？我可聽說，郡王爺都得了天花了?！?br/>
    “你可別胡說！我兄弟的小舅子就在營里當(dāng)差，聽說郡王爺?shù)玫哪莻€(gè)天花跟一般的天花不一樣，這會兒都快要好了。”

    “這——真治好了？”得了天花可說是九死一生，能活下來的少之又少。

    “那還能有假？說是這個(gè)天花是牛身上染的，不知怎么經(jīng)了牛這一病，那毒就輕了，人得了也無妨。還說如今這個(gè)痘苗也是這么來的，種了痘之后小病一場，就能再不得天花了。”

    這人一番話，引來了無數(shù)聽眾，紛紛問道：“是真是假？那郡王爺怎么還沒露面？你親眼見著了？”

    這人自然不會是親眼看見的，然而絕不肯承認(rèn)，硬著嘴道：“若不是如此，侯爺怎么就敢給兩位小公子種痘呢？”

    這話說得有理，眾人都不說話了，紛紛向定北侯府的方向投去目光：“這么說是真的了？這痘苗真是這般有用？那以后豈不是不用再怕天花了！”

    西北從前沒有大面積爆發(fā)過天花，但是天花的可怕卻是人人都聽說過的，真要談起這個(gè)話題，人人都能扯出自己七大姑八大姨的經(jīng)歷來說上幾句，這時(shí)便又紛紛議論起來。

    “有沒有用，只看侯府就行了。”

    “那得等多久？”

    “聽說只要三四天?！?br/>
    “三四天？那不就是這幾日就要好了？生場天花三四天可好不了呢。”

    “都說了這不是天花，是種痘！”

    “那如何知道究竟管不管用呢？”

    這真是個(gè)好問題。眾人再次沉默下來。是啊，就算種了痘三四天就好，可是如何知道這東西究竟有沒有用呢？萬一種了不頂用，以后還會得，那可怎么辦呢？

    不過，定北侯府并未讓百姓們等待太久，很快就給出了答案。

    “什么？你真要送驪兒和騅兒去隔離區(qū)？”定北侯太夫人幾乎要暈過去，以與年齡完全不符的靈活和敏捷呼地站了起來，舉起手中的拐杖，似乎就準(zhǔn)備沖著兒子的腦袋打過去，“你瘋了！”

    定北侯表情略有些尷尬：“母親，并不是你想的那樣……”他已經(jīng)跟妻子說過這事兒要瞞著太夫人，只要說是他帶兩個(gè)兒子去營里長長見識就是了，不知太夫人怎么就知道了，現(xiàn)在把他叫過來當(dāng)面詢問，三問兩問就問出了破綻。

    “你是不是真瘋了！”定北侯太夫人捂著胸口直喘氣，恨不得過去揪住兒子的耳朵，“蔣氏說一句，你就拿我兩個(gè)孫子的命去試？”

    “母親——”定北侯無奈地嘆了口氣，“其實(shí)，兒子也沒那么狠心，這痘苗，定然是有用的?！?br/>
    定北侯太夫人才不相信他：“何以見得？蔣氏治好了那些得天花的人了？”

    “那是兩回事……”定北侯只得說了實(shí)話，“前些日子征明他就在疫區(qū)染了那牛痘，今日已經(jīng)好得差不多了?！彼タ催^，沈數(shù)手上臂上的痘皰已經(jīng)全部結(jié)痂，人活蹦亂跳，半點(diǎn)事都沒有了。

    “什么！”定北侯太夫人一陣頭暈，整個(gè)人往后跌坐下去，“征明也……”怎么都沒人告訴她，外孫也染了天花？

    “快來人！”定北侯一把扶住母親，大吼旁邊的丫鬟，“去請郡王妃來！”

    桃華正在給殷驪和殷騅檢查。這兩個(gè)孩子在種上痘苗之后當(dāng)天晚上就發(fā)熱，三天過去已經(jīng)完全好了。殷驪比較乖一點(diǎn)，臉上連個(gè)痘疤都沒留下，殷騅就不大聽話，撓了幾下，所以在眉角邊上落了個(gè)小坑，不過不仔細(xì)看倒也并不明顯，倒是有利于眾人以后區(qū)分這對雙胞胎了。

    定北侯夫人跟在旁邊，兩個(gè)孩子發(fā)起熱來之后她就再沒合過眼睛，這會兒終于能放下心了，隨手就給了殷騅一巴掌：“叫你不聽你表嫂的話，這不是落疤了！”

    殷騅這幾天被母親心肝肉一樣地照顧著，已經(jīng)快忘記了母親平日里的兇悍勁兒，這會兒猝不及防地挨了一巴掌，險(xiǎn)些一頭栽到床上去。桃華啼笑皆非地把一臉懵逼的小子接?。骸熬四?，表弟畢竟是病才好呢。”

    定北侯夫人心里的復(fù)雜情緒難以形容，只能用一巴掌來表示自己對兒子的愛了，聞言撇撇嘴道：“我看這小子活蹦亂跳的，哪里像是病了一場的模樣?！?br/>
    桃華揉了揉殷騅的額頭——定北侯夫人不愧是將門之女，這一巴掌打得殷騅腦門都紅了一片，可見力氣不小。

    “舅母，其實(shí)打頭不好的，舅母實(shí)在想打，可以打手心，還可以打屁-股?！贝蝾^，萬一打到耳朵，把鼓膜打壞了怎么辦。

    殷騅正打算向表嫂撒個(gè)嬌，猛然聽見后面兩句，頓時(shí)睜大了眼睛：“表嫂！”他都這么大了，怎么還說什么打屁-股的事兒！

    定北侯夫人大笑起來，笑得前仰后合，隨手扯過兒子在屁股上又賞了一巴掌。擔(dān)憂了這么久，這一股子無人可以訴說的悶氣終于可以隨著笑聲發(fā)泄出去了。

    “娘——”殷騅一手捂頭一手捂屁-股，正郁悶得不行，就被母親一手一個(gè)，連他帶哥哥一起摟進(jìn)懷里去了。

    已經(jīng)好幾年沒再被母親這么抱在懷里，殷騅不自在地才掙扎了兩下，就覺得臉邊上有點(diǎn)濕，頓時(shí)嚇得不敢動了。

    定北侯夫人緊抱著兩個(gè)兒子，直到眼角的淚已經(jīng)干了，才抬起頭來向桃華道：“這般，以后就不會再染上天花了？”

    桃華點(diǎn)點(diǎn)頭：“舅母也知道，一個(gè)人一生只會得一次天花，之后就再不會得了。這種痘其實(shí)就是讓人得一次天花，表弟之后再也不會染上這病了?！?br/>
    定北侯夫人眼角又有些濕潤，用力眨了眨眼睛才道：“你們兩個(gè)也不小了，既然是殷家兒郎，就該擔(dān)起殷家人的責(zé)任來。如今你們表嫂已經(jīng)說了，種過痘你們就再不會得天花，如今，你們敢不敢去看看那些得天花的病人？”

    這是定北侯的主意——將兩個(gè)兒子送去與隔離區(qū)那些天花病人生活些日子，到時(shí)候西北的百姓們看見他們絲毫無恙，自然就相信這種痘是有用的了。

    定北侯夫人心里自然是不舍的，縱然有沈數(shù)的病在前，她也還是止不住要擔(dān)憂。然而事情已經(jīng)到了現(xiàn)在這種程度，桃華已經(jīng)做出了肯定無事的保證，西北百姓也對定北侯府萬眾矚目，雙胞胎若再不出去，這事將無法收場。任憑她心里再是擔(dān)憂，也不能不遵從丈夫的決定。

    殷騅嗖地跳起來：“有什么不敢的！”

    殷驪也點(diǎn)頭道：“我和弟弟早就想給爹娘分憂了?！币笕悻F(xiàn)在都在臨時(shí)善堂忙活，他和殷騅平日里已經(jīng)以小小男子漢自居，卻一直縮在家里出不去，實(shí)在是太丟人了。

    “好，好?！倍ū焙罘蛉瞬唤謱蓚€(gè)兒子摟進(jìn)了懷里，“那，你們今天就要動身了?！?br/>
    桃華在旁邊看著，也覺得眼睛有點(diǎn)酸酸的。她是知道雙胞胎肯定無事的，可是定北侯夫婦卻只憑她一句話，肯為西北賭上兩個(gè)兒子，這犧牲不可謂不大了。

    “夫人！王妃！太夫人病了，侯爺請王妃立刻過去！”

    “太夫人怎么了？”桃華迅速抓住了來傳話的丫鬟。

    “太夫人暈倒了！”丫鬟跑得一頭是汗，“正跟侯爺說話就暈倒了?！?br/>
    “拿針匣來！”桃華略一想就能猜到定北侯太夫人跟定北侯講的是什么話，太夫人也算是身體好的老人了，只是飲食上愛肉食愛甜食，三高是免不了。這會兒突然暈倒，最怕就是中風(fēng)。

    定北侯府地方太大，也虧得桃華身體好，一路小跑到了太夫人的院子，進(jìn)去就施針，大約過了盞茶時(shí)分，太夫人終于悠悠醒了過來。

    “這就沒事了?！碧胰A詢問了太夫人幾個(gè)問題，見她回答還算流利，神智也清醒，五官也沒有歪斜的模樣，這才松了口氣，“太夫人有年紀(jì)了，萬不可隨意動氣。日后飲食上，怕是也要清淡些才行。那些個(gè)肥甘之物，還是要少吃?！?br/>
    太夫人一醒過來，立刻就有氣無力道：“叫驪兒和騅兒不許去隔離區(qū)，我今日起就吃素！”

    定北侯苦笑了一下，立起身來：“母親不要說了，此事已經(jīng)宣布出去，驪兒和騅兒若還是我殷家子弟，就非去不可！一會兒，我親自去送他們。”

    定北侯府中門大開，幾乎驚動了整個(gè)西北。

    這個(gè)年代，官宦人家的府邸中門可不是隨便開的，到了定北侯府這個(gè)地位，大約只有皇室中人來了才能讓他們開中門相迎。因此這中門一開，聚在附近等消息的百姓們?nèi)嫉蓤A了眼睛，口耳相傳，迅速就把消息傳出了老遠(yuǎn)，趕來的人也越來越多，等到定北侯親自送兩個(gè)兒子出來的時(shí)候，門口簡直已經(jīng)水泄不通了。

    殷驪和殷騅都穿著玄色的小袍子，看起來跟軍營里的軍服有些相似，兩張?jiān)诶滹L(fēng)里顯得紅撲撲的小臉一出來，頓時(shí)引起一片騷動。

    “這臉上都沒落下疤的？”生了天花的人，就是活下來多半也是一張麻臉，像活鬼一般駭人。

    “不不，你看右邊的小公子，眉毛邊上有個(gè)疤！”

    “那也不見得就是痘印啊?！?br/>
    “肯定是的！我娘家表姐生過天花，落下的疤就跟這個(gè)一樣。”

    “你就扯吧，你那遠(yuǎn)房表姐還是多少年前見過的，那時(shí)候你才多大，就知道了？”

    “你們別吵了，聽侯爺在說什么！”

    “什么？侯爺要送兩位小公子去隔離區(qū)照顧那些天花病人？”

    “我不是聽錯了吧？天花可是最容易過給小孩子的！”

    “當(dāng)然沒聽錯！侯爺就是這么說的！”

    “噓——快聽侯爺下面說什么！”

    “這就是種了痘？種了痘真的就不怕天花了？”

    “侯爺敢送兒子去照顧天花病人，那看來是真的了！”

    “這痘種是從得了天花的牛身上取的？”

    “哎哎，快看，那是安郡王！”

    “對啊對啊，不是說安郡王染了天花——不，是那什么牛痘，果然也好了嗎？”

    “這顯然是好了啊，看看，都能騎馬了！看那氣色，哪像是病人！”

    “這牛怎么就這么神，早知道我家也養(yǎng)幾頭……”

    “你快別胡說八道了！你家就是養(yǎng)上一百頭牛也不行！你懂醫(yī)術(shù)嗎？這痘苗可是郡王妃弄出來的！”

    “就是！就算你家有牛，你敢叫家里人去試試嗎？你敢把孩子送到隔離區(qū)去？在西北，除了定北侯府，誰敢這么干？”

    定北侯把兩個(gè)兒子抱上馬車，大聲向車夫道：“去隔離區(qū)！”

    車夫一甩鞭子，在半空中發(fā)出清脆的一聲響，門前原本擠得動彈不得的百姓們自動讓開一條路，前頭侍衛(wèi)開道，后頭沈數(shù)騎馬跟著，一隊(duì)人穿過燕州城，從北城門出去，直往隔離區(qū)而去。

    桃華跟定北侯太夫人和定北侯夫人一起，從大門之內(nèi)目送馬車遠(yuǎn)去。定北侯太夫人眼角還是紅的，不停地拿著帕子抹一抹。定北侯夫人勸道：“母親放心，過不了幾日就回來了?！?br/>
    “那可是隔離區(qū)……”太夫人又抬手抹眼角。

    “外祖母只管放心。”桃華含笑道，“兩位表弟是斷然不會染上天花的。至于炭疽病——隔離區(qū)兩邊都是隔開的，也斷不會讓他們到那邊去?！狈N痘只能預(yù)防天花，可管不了炭疽，這必須弄明白才行，不然到時(shí)候沒得天花倒染了炭疽回來，那就糟糕了。

    人都已經(jīng)送走了，太夫人還能說什么？眼巴巴看著馬車沒了影子，也只得轉(zhuǎn)回自己院里去：“給我把香點(diǎn)上，我念幾卷經(jīng)?！?br/>
    定北侯夫人恭敬地送走了婆母，轉(zhuǎn)身就沉下了臉：“給我查，誰把這事兒告訴太夫人的？”

    她的貼身丫鬟早就去查問過了：“是蟬衣跟太夫人身邊的紅羅說話時(shí)漏了口風(fēng)，紅羅不敢瞞著太夫人……”

    “蟬衣？”定北侯夫人眉頭一皺，“她素來是個(gè)最精細(xì)的，怎么這次倒漏了話？”

    香云低聲道：“奴婢細(xì)細(xì)問過，蟬衣說蝶衣要去跟著郡王妃學(xué)護(hù)理，她原是跟紅羅抱怨蝶衣的，誰知不小心就說了種痘的事兒……”

    “蝶衣那丫頭要去學(xué)護(hù)理？”定北侯夫人忍不住笑了一下，“那丫頭大大咧咧的沒個(gè)心計(jì)兒，也能去學(xué)那個(gè)嗎？罷了，你去與蟬衣說一句，就說她素日是個(gè)仔細(xì)妥帖的，這點(diǎn)子好處千萬揣好了莫再丟掉。她如今是征明院子里的人，我倒不好教訓(xùn)的，等征明回來說與他聽就是。”