永福宮的晚宴排場豪華，雖然只有寥寥數(shù)人，菜肴珍饈卻一絲不茍。
“爹，哥哥，嫂子，你們不常來帝都，如今難得來一次，一定要好好嘗嘗這宮中御廚的手藝。”皇后一邊夾菜一邊興致勃勃地說道。
“皇后娘娘身為六宮之主，自當(dāng)勤儉持家，以身作則，如此鋪張，實(shí)在是不妥?！倍未景欀碱^說。
“……”皇后眼眸一黯，頗為尷尬地停住筷子。
“爹，璧珠也是一片好心，你就別這么嚴(yán)肅了?！倍翁祆`勸說。
“我只是提醒她，身為皇后，要時(shí)時(shí)刻刻謹(jǐn)記自己的職責(zé)，處處謹(jǐn)慎，以免給別人留下話柄，還以為我段家教養(yǎng)出來的孩子，擔(dān)不起皇后這個(gè)名頭?！倍未玖x正詞嚴(yán)地說。
“是，爹爹說得有理，是女兒疏忽了，日后自當(dāng)謹(jǐn)記爹爹教誨?！被屎蠊Ь吹卮鸬馈?br/>
“今日本是家宴，國丈大人就不要拘泥太多了。你們難得進(jìn)宮一次，若不好生招待，別人還說我們皇室太小家子氣呢?！碧鬄榛鈱擂螝夥照f道。
“老臣不敢。既然太后娘娘這樣說了，老臣就多謝太后和皇后娘娘的一番心意?！倍未径似鹁凭戳艘槐?br/>
“這么多年了，國丈大人的酒量，還是這么好。哀家卻是服老了。”太后自嘲地笑道。
“太后娘娘身體康健，自可長命百歲，何出此言呢？”段淳揮揮手說。
太后搖搖頭。
“哀家舊病纏身，身體每況愈下，好日子是不長了。只是皇上尚且年輕，如今又四處狼煙蠢蠢欲動(dòng)，哀家最放心不下的，便是如此了?！?br/>
“皇上年少有為，相信定能穩(wěn)固朝綱，為民造福。不過老臣也聽說，近來周邊諸多小國心懷不軌，雖然我北朝泱泱大國，但也不能輕視這等犯上之舉。老臣以為，皇上還是盡早做打算為好?！倍未緭?dān)憂地說。
湛溪瞥了他一眼，問道：“那國丈以為，朕當(dāng)如何處置？”
“老臣愚見，對(duì)待這些小國，絲毫不用客氣，自當(dāng)是快刀斬亂麻，越早解決越好?！倍未敬鸬馈?br/>
“北朝宣揚(yáng)的，一直是和平為主，貿(mào)然進(jìn)攻，是否略有不妥？”湛溪反問。
“皇上多慮了。這些小國，就是仗著我北朝寬仁，就數(shù)次挑釁，若不給他們一點(diǎn)顏色看看，他們還以為我北朝好欺負(fù)。之前我們雖也有意壓制，但終究不能根除禍患。而今我們最大的敵人，南朝，也開始蠢蠢欲動(dòng)，若皇上再不下定決心，先解決掉這些周邊的小麻煩，恐怕日后難免腹背受敵，應(yīng)接不暇?！倍未菊f來頭頭是道，也不知是當(dāng)真軍事才華橫溢，還是一早就準(zhǔn)備好了說辭。這套話，恐怕在來到永福宮之前，就編得滴水不漏了吧？
湛溪又不是不知道他打的是什么主意。突然要來帝都，還帶上自己的兒子，還不是司馬昭之心？還有太后，這一出雙簧，實(shí)在是幼稚得很，還當(dāng)他是小孩子，看不出來嗎？
“國丈說得的確在理。其實(shí)朕也不是沒想過用武力鎮(zhèn)壓，只是如今朝廷武將短缺，實(shí)在是抽不出這么多的人手去應(yīng)付。”
既然他們想要這個(gè)，他又何必不君子一點(diǎn)，發(fā)揚(yáng)成人之美的精神，也給一個(gè)順?biāo)饲?，反正…?br/>
段淳立馬接話說：“國之大業(yè)，豈能因區(qū)區(qū)困難而耽擱？若是皇上不嫌棄，老臣倒是可以毛遂自薦?！?br/>
“國丈大人，你……”湛溪上下打量他，裝出一副疑惑的樣子。
“皇上莫要誤會(huì)。老臣想推薦的，是犬子段天靈。天下興亡，匹夫有責(zé)，何況我段家?guī)状伊?。如今皇上正是朝廷用人之際，老臣若是一位護(hù)短，倒顯得小氣。但愿犬子能為皇上效犬馬之勞，振興我朝！”段淳拱手說道。
“哦？段家公子，可當(dāng)真有武將之才？”湛溪挑眉問道。
“天靈，皇上問話，還不快應(yīng)答？”段淳提醒道。
“哦哦，是！”段天靈迫不及待地點(diǎn)頭?！皢⒎A皇上，臣下從小便熟讀兵書，在家父的教導(dǎo)之下，想著有朝一日終能為國盡忠?？梢哉f，臣下通曉古今不少大大小小的戰(zhàn)役，就連皇上曾經(jīng)領(lǐng)兵作戰(zhàn)之役，也都做了研究，從中吸取到不少經(jīng)驗(yàn)。如今，只差沒有親上戰(zhàn)場實(shí)踐。若皇上亟待用人，臣下愿意一試?！?br/>
湛溪不動(dòng)聲色地冷笑了一下，轉(zhuǎn)向旁邊問：“太后以為如何？”
太后與段淳對(duì)了個(gè)顏色，心里雖然有自己的算盤，但面對(duì)面時(shí)卻不能表漏。她點(diǎn)點(diǎn)頭說：“皇上，哀家之見，既然朝廷正值用人之際，國丈大人又有心出力，何不成全這一片赤誠之心呢？凡是都有第一次，何況只是一些周邊小國，就讓世子去歷練歷練，日后興許可以成為領(lǐng)兵千萬的大將，豈不是又為朝廷添了一員猛將？”
湛溪聞言，便沉思起來。其實(shí)他早有打算，只是為了不表現(xiàn)得太明顯，還得吊一陣他們的胃口。何況他還想繼續(xù)看看，他們都有些什么籌碼。
段淳看皇帝猶豫，便自顧自說起來：“想當(dāng)初先皇后得勢，隆錚太子乃是皇位繼承人選，老臣冒天下之大不韙，揭露其惡行，又力挺皇上你，終能在先皇駕崩以后，輔佐皇上登基，其實(shí)就是老臣看出了皇上的帝王氣魄。這些年來，皇上果然沒有讓天下百姓失望，我北朝蒸蒸日上，老臣的眼光絕對(duì)不差。古人也說，舉賢不避親，老臣如今斗膽，還請(qǐng)皇上給犬子一個(gè)為國盡忠的機(jī)會(huì)！”
太后抿了抿唇，眼中折射出幾分不悅。
如此陳年舊事，在這晚宴上提起來，總覺掃了她幾分面子。她也知道姓段的就是故意，是要他們母子別忘了，他們是靠著他才能得到這個(gè)皇位。這些話，先前他來拜見時(shí)就已經(jīng)說得很清楚了。
“哀家也相信國丈大人的眼光。皇上，不如就給國丈一個(gè)面子，也算是給哀家一個(gè)面子，破格提拔世子一次？”太后皮笑肉不笑地說。
“既然國丈大人和太后都這么說了，朕還有什么理由拒絕？”湛溪波瀾不驚地說?！岸翁祆`聽封。”
段天靈喜出望外地趕緊跪下來，聽從圣旨。
“朕暫命你為一統(tǒng)大將軍，領(lǐng)兵五萬，掃平周邊膽敢侵犯邊境的小國。朕要的是絕對(duì)的勝利和震懾，你可能做到？”湛溪說道。
“微臣定不負(fù)皇上眾望！”段天靈興沖沖地說。
湛溪眼中閃過狡黠的光芒。他接著說：“哦？這次全面進(jìn)攻，只許成功不許失敗，若大將軍胸有成竹，可敢與朕立下軍令狀？”
“誒？”段天靈一下子愣住了，看了看皇上，又看了看父親。這一出，可不在他們之前的預(yù)想范圍之內(nèi)。
段淳也沒想到湛溪給擺上了這么一道，硬著頭皮問道：“皇上這是何意？”
“我北朝泱泱大國，這次又是主動(dòng)進(jìn)攻，若是不能大獲全勝，如何能夠振興士氣？國丈大人也知道，南朝已對(duì)我方虎視眈眈，戰(zhàn)爭隨時(shí)會(huì)興起。士氣乃是關(guān)鍵。在這個(gè)時(shí)候出兵平亂，絕不能容許一絲差錯(cuò)，否則只能以失敗者的血祭我軍旗，重振軍威。世子能勇于擔(dān)當(dāng)，正是朕所需?！闭肯诿崽没实匕岢隼碛蓙?。
“這……”段淳和段天靈面面相覷。
那段天靈把自己吹噓得再厲害，也是個(gè)沒上過戰(zhàn)場的毛頭小子。
這一局，無論他們怎么選擇，贏家都是皇帝。
段淳沒想到自己計(jì)劃一番，反落入了皇帝的圈套，如果段天靈真能英勇無匹便也罷了，可若是失敗，即便沒有在戰(zhàn)場上馬革裹尸，看來皇帝也不會(huì)輕易放過他了。這個(gè)一統(tǒng)大將軍的位置，可沒想象中那么好做。
湛溪惟恐天下不亂地繼續(xù)說道：“當(dāng)然，朕一向賞罰分明。若世子能夠大獲全勝，朕便封他為平南王，與杜希、步清風(fēng)二位將軍一同統(tǒng)帥三軍，如何？”
“啊？”太后吃了一驚，睜大眼睛瞪著皇帝。
他這是什么意思？
太后這才意識(shí)到，他們再怎么計(jì)劃周密，到頭來卻是讓皇帝當(dāng)了最大的贏家。原來，他們反倒都被皇帝給算計(jì)了。她原本以為自己只要推波助瀾一把，讓段淳圓了這個(gè)心愿，其他的就可以撒手不管了，可是現(xiàn)在看來，如果段天靈當(dāng)真是軍事之才，恐怕會(huì)成為將來的勁敵。這正是段淳所希望的，卻不在自己的計(jì)劃之內(nèi)！
“段天靈，這軍令狀，你可敢接？”湛溪再一次問道。
“微臣……”
“皇上，為國盡忠，我段家責(zé)無旁貸。若犬子不能為皇上分憂，給北朝丟臉，老臣也自當(dāng)沒有生過這個(gè)兒子，任憑皇上處置！”段淳搶先說道。
“好。朕要的，就是國丈這分豪氣！”湛溪露出滿意的笑顏。
那段天靈一臉無奈，可父親已然接下重任，自己也只能認(rèn)命。原本以為混個(gè)大將軍來威風(fēng)威風(fēng)也是好的，父親也沒說會(huì)擔(dān)上這么大的風(fēng)險(xiǎn)啊……這要真是打了敗仗，那可就是吃不了兜著走了！