1

    夜雨淅瀝，鼓角似隔著無數(shù)簾幕，聽得些許朦朧。晚風(fēng)瑟瑟，火把若深秋落木，紅得有些清冷。雖隔得不甚遠(yuǎn)，但夜間因濕寒生的水霧，使戰(zhàn)場情況看得不很真切，唯有時而急響的噠噠的馬蹄聲，能捎來些許的情況。

    “石將軍?！鄙碓嗟装咨┗ㄩL條棋子的斥候飛身下馬，即便是在夜幕中，這旗子也能同“朔果”的紅底黑圈的方塊“一元盤龍”旗在老遠(yuǎn)區(qū)別清楚。

    一旁正觀察著火光處情況的著青白甲，瘦高身材，臉上略顯出些歲月的女子揮了揮手示意，繼而這斥候三言兩語道完情況，又飛馬而去。

    “動手嗎？”聽罷情況，一旁副官問道。

    這石將軍思索了片刻，目光掃視著緊裹麻布的馬蹄，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    副官轉(zhuǎn)過身，當(dāng)著千百士兵的面，將一根竹條放在自己上下齒間，而后緊緊咬住。隨即所有士兵都將形狀相似的竹條銜在口中。見此，這青白甲的石將軍便將手向火光中的一處揮去。

    2

    馬蹄似戰(zhàn)鼓聲緊，一柄銀槍劃過黑紅的夜色，在爛泥與青石混雜的巷道里飛馳。一身黑甲扯著被雨打得有些沉重的紅披風(fēng)，映著橘紅色澤的鐵胄不時向兩邊探望，然而除了一步外唯有漆黑的小巷，便是被雨澆得斑駁的土石墻。

    身后有裸著半身有穿著半幅鎧甲的士兵，雙腳竟不約而同地將“啪啪”的水花聲打得齊整，似乎如此便能與鎮(zhèn)子外的鼓角對壘。十?dāng)?shù)柄火把搖搖晃晃，照得周圍同天空一樣暗紅顏色。街口轉(zhuǎn)向時，袁纖似有些出神，一時馬差點(diǎn)滑倒。幸虧后面的莫環(huán)及時將馬安撫住，才免得慌亂間有什么意外。

    “可有礙著，將軍？”

    “無礙。”袁纖對莫環(huán)答，又看看身后停下來的士兵，一時間忽覺得風(fēng)中晃動的火把有些不甚清楚。

    莫環(huán)察覺到了袁纖好似有些恍惚，但她知袁纖此時斷不會放慢腳步，便又想到一句：“將馬蹄裹了吧，免得再滑?！边@般眾人放能喘息片刻。

    袁纖坐于馬上，無心地看著兩士兵將馬蹄依次慢慢抬起，而后裹上粗布。她想到這戎馬數(shù)年間還未出現(xiàn)過這般緊要關(guān)頭卻出了神的情況，或許是連日來未休息好的緣故。于是她腦中又閃過之前數(shù)個要緊的戰(zhàn)斗場面，忽然間趕到有些許異樣。

    “將軍?！彼膫€馬蹄片刻間便裹好了。

    袁纖未回。

    正當(dāng)莫環(huán)擔(dān)心起來，想著說些什么的時候，袁纖忽然問：“幾波來報(bào)了？”

    “兩波?！?br/>
    “可有說明何處交戰(zhàn)，遇敵多少？”

    莫環(huán)回想了片刻，“似是說鎮(zhèn)北二里有遇騎兵弓弩，但未知多少?！?br/>
    “鎮(zhèn)北……”袁纖聽此回答，似有塊水中的巨石被移開，一時精神全涌回來。“果然如此。”見莫環(huán)更是糊涂，她便解釋道：“鎮(zhèn)北是先鋒屯扎的位置。若你是此次夜襲的指揮，你會襲我何處？”

    “理當(dāng)是糧草輜重，焚毀便……鎮(zhèn)南？”莫環(huán)雖一時明白起來，但還將信將疑?！叭魯耻娭皇敲叭灰u擊？”

    “怎會冒然？”袁纖當(dāng)即駁道，“入境兩三日未見一人，而今又是午夜來襲，此般怎能不是有備而來？”莫環(huán)無話她便當(dāng)即令道：“火速通知諸部增援后部，余下同我一同前往。莫環(huán)？”

    “將軍？”

    “你繼續(xù)往鎮(zhèn)北去，若我猜的無誤，便引他們往南來?！?br/>
    3

    “敵襲！”

    “敵襲！”

    幾聲竭力的呼喊很快淹沒在兵戈聲中，黑紅的旗子頃刻間全倒在了青白盔甲的浪潮里。因早些時候鼓角聲在鎮(zhèn)北響起，鎮(zhèn)南僅留了少量的守衛(wèi)，其余盡數(shù)在支援鎮(zhèn)北的路上，石將軍的襲擊便顯得毫不費(fèi)力。

    “快，把油倒上！”交戰(zhàn)的殺喊聲雖還未斷，石將軍便已指揮起后續(xù)的士兵，將易燃的魚油、煤油等，從馬背上灑到在堆放得一堆一堆的糧草輜重上。由北到南，由里及外，如此調(diào)理便可避免有士兵迷失在自作的火場中。

    “好家伙，老袁家這第一真不是白當(dāng)?shù)摹！笔瘜④姶致怨烙?jì)著眼前的輜重?cái)?shù)目，所見的便又車弩十?dāng)?shù)張，硬弓上千張，箭矢數(shù)百捆，備用的盾牌甲胄千余套，還有馬具、獵具、修補(bǔ)具等等，唯獨(dú)糧草顯得很是平常。她注意到這點(diǎn)后，便又下令著重“照顧”朔果的糧草。

    她正為戰(zhàn)果而感到滿意時，忽有疾馳的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，隨聲望去，有一著黑甲紅披風(fēng)者正朝此處飛馳過來，一柄銀槍在火光中更是額外引人注目。

    “莫不是袁家的丫頭？”她正看著，袁纖似也注意到她，向這邊望了過來。目光對視之時忽感汗毛乍立，她忙下令邊放火邊撤退。正當(dāng)士兵對命令有所遲疑時，袁纖的馬已飛到她面前，一柄長槍帶著火光朝她面門扎來。

    “怎如此的快！”她忙已雙刀撥槍，但反應(yīng)已慢了半拍。

    “糟了！”

    就趕緊頭皮一緊，一股熱流從頭頂順著眉弓流下。袁纖和馬擦著身體略過，一陣風(fēng)吹得額頭處甚是清涼。一瞬間她似乎覺著自己已遠(yuǎn)離此世，直到遠(yuǎn)處鋼刀落地的叮咣聲傳來，才讓她感覺到自己還活生生地站在袁纖面前。

    “將軍！”左右士兵見狀忙沖殺上來掩護(hù)，見此機(jī)會她使勁動了動已震得麻木的手，拼命調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向外撤退。

    袁纖左殺右駁，一時間十?dāng)?shù)青白甲倒在血泊之中，正欲追擊，不想燃起的大火一時讓她迷了去路。

    “袁將軍，可追上去？”后趕到的士兵見狀問道。

    “不必了，我尚不知可有埋伏，且如今救火要緊?！?br/>
    援軍陸續(xù)從四面八方趕來，由于火勢剛起，加上陰雨依舊，眾人很快便控制住火勢。

    莫環(huán)的援軍最后趕到。正如袁纖半路上猜測的，南邊火起之后，北側(cè)的鼓角聲很快便息了，再探查過去，從留下的腳印來看不過數(shù)百人，便只是剛足夠軍樂手的數(shù)量。

    “將軍可知是誰來襲？”見火勢緩了，莫環(huán)便同袁纖相互了解情況。

    “我未見過此人，但聽人喚她將軍，且使一副雙刀，又是個女將。”袁纖便琢磨著便回想剛才的情境，鋼槍卸甲之感所攜的刺激仍未從手上消退?！氨变h里合計(jì)下來應(yīng)該只有一個叫石菲的?！?br/>
    4

    再說這石將軍，倒正是袁纖猜測的石菲。雖說身后并無追兵，但自打鎮(zhèn)南撤退，她一氣跑出去三十余里才把馬蹄放緩。

    “好家伙，好家伙！”能喘上氣之后，她終于可以開口。“虧得這袁家丫頭知道孰輕孰重，”她喘了好幾口氣才繼續(xù)道：“沒派人追上來呀！”她叫喊著躺倒在馬背上，眾人見狀忙將馬勒住，一起攙她下來。

    石菲直癱坐在泥濘的土路上，若不是她馬上又下了命令，不然這從額頭到下顎留了半臉的，已快被風(fēng)干的血，便讓人覺得她要傷重不治。

    “歇會兒吧，讓兄弟們歇會兒吧?！彼M(fèi)力地挪了挪身子，同士兵一起坐到了路邊略干燥些的地方，笑容忽出現(xiàn)在臉上，是從心底浮出來的那種。

    因笑出了聲，且持續(xù)了有些時候，身旁終有人問她在笑什么。因?yàn)樵谒腥搜壑锌磥?，這一站雖不可說是大敗，但也絕稱不上是勝。

    “我是笑天不絕你我?！币娭茉膺€都疑著，她便又道：“想想，若咱與她再戰(zhàn)，硬碰硬的，有幾成勝算？”

    “五……三成?！?br/>
    “得了，誰都別蒙誰，誰也都清楚。所以我才笑，不用跟這袁家丫頭硬碰硬便能有九成的勝算?！笔瓶词窒碌膶⑹慷嘁裁靼琢怂囊馑迹悴辉俣嗾f下去?！耙矂e惦著歇了，這幾日看好袁家丫頭和他爹兩部之間的來往，有的是忙的！”

    5

    清晨小雨瀝瀝，最后一點(diǎn)火終被撲滅，灰黑的灰燼上矮矮地騰起青煙，未騰高便同雨霧混在一起。原本應(yīng)是焦枯的味道，同濕漉的空氣混在一起，攪了人最后一點(diǎn)睡意。袁纖一直看著滅火的過程，這里的人數(shù)讓她不必插手，于是便從馬背上看到了地下，再從地下看到了未燒著的干草垛上?？粗馃?，看著火滅，看著煙騰起來，看著一群士兵又忙著清點(diǎn)剩下的家當(dāng)。

    “報(bào)！”清點(diǎn)的時間未長到讓她無聊，物件一樣一樣也報(bào)的差不多詳盡。不過她在意的其實(shí)只有糧草的余數(shù)。

    “軍糧還余五百二十四石……”

    這數(shù)字讓她皺起眉頭，對于她的軍隊(duì)來說，這點(diǎn)東西僅夠支持三天。

    莫環(huán)也早料到這般結(jié)果，于是第一個建議道：“要不整頓上一日，等明日中軍到了，同袁帥再討上幾日的？”

    誰都知這是最穩(wěn)妥的辦法，畢竟中軍只離著一日的路程，等到中軍之后，再快速跋出一段距離便是。不過之所以是建議，便是所有人也同時明白袁纖有多等不得這一日。

    “半日。”袁纖道，果不其然，“令全軍就地修整半日，午后啟程。另教快馬至中軍，索三五日軍糧，以騎兵相送，送至即返。如此便不誤時日?！睂肴招拚阕鞑徽`時日，可見袁纖在時間上已做了不小的讓步，于是所以人便不再多建議什么。

    午后天氣晴了些許，袁纖小睡后心情也恢復(fù)了不少，一段一鼓作氣的行軍之后，將此日的行程定在了二十五里。然隨著天色漸晚，袁纖的心便越發(fā)提起，按理來說只是騎兵帶糧行進(jìn)，黃昏時約么便可追上。路是早定好的，也不會因同在行進(jìn)而錯失彼此。所以這便只有了一個解釋——出了變故。

    等到已要準(zhǔn)備夜間崗哨時，袁纖終于等來了馬蹄聲，不過這只是少數(shù)馬奔時的聲響。一個生面孔被帶到她面前，告知今日中軍行軍時發(fā)現(xiàn)了新鮮的血跡和被扯下的軍旗角，并詢問她今日是否派了通訊兵。

    袁纖見此人時心便一緊，從下午時她便一直心神不寧，覺得這次討糧定然會出點(diǎn)差錯，而此時這盆冷水終歸是澆了過來。不過這冷水并未讓她透心涼，反倒是激起一股火焰。這火焰雖不似燎原之火吞噬一切，但卻燒得十分穩(wěn)定，好似什么也無法令其熄滅。

    “將軍?！蹦h(huán)在一旁聽完便道，卻被袁纖制止，顯然彼此都明白未發(fā)之言是什么。

    “明日再議。”袁纖長嘆一聲，從久坐的凳子上站起?！叭绱艘詠肀悴荒苤薄！彼m如此說著，卻感覺自己心中的火焰并未閃動。

    6

    此夜，一向能吃能睡的莫環(huán)竟失眠了，不過這僅是于她來講的失眠，實(shí)而是其間醒的次數(shù)多了些，而每次醒來，都依稀聽得袁纖在不斷輾轉(zhuǎn)。至四更時，袁纖是徹底醒了，這也是莫環(huán)此夜醒的最后一次，而后不久便聽到了起床的號令。

    莫環(huán)自以為一直在袁纖身前，卻不知她何時下的讓騎兵集結(jié)的令。等她按正常時間打理好自己，準(zhǔn)備集結(jié)時，竟見這里唯一的開闊地上集結(jié)著前軍幾乎所有的騎兵?！耙辉P龍”旗從排頭打到隊(duì)尾，每十?dāng)?shù)人便有一面，浩浩蕩蕩一字排開，竟真如條黑鱗紅脊的火龍。袁纖一匹白馬由龍身奔向龍頭，大抵是在檢閱隊(duì)伍。

    雖是頭一遭隨袁纖出征，但她聽人講過袁纖有一匹非酣戰(zhàn)不騎的白馬，名為赤云。今日見這馬好不精神，通體潔白，倒真如天中流云一般，然一個赤字卻想不大明白，或許是因載著袁纖的紅袍而來。

    見這氣氛同前幾日迥異，莫環(huán)便覺袁纖已決定有大舉動，然再顧四周，全營步卒竟同她一樣依往常條例集結(jié)，也同因這眼前一幕有所詫異，一時竟成圍觀之態(tài)。此時有傳令兵奔至莫環(huán)身前，告知袁纖讓她上前。同時有校尉傳至伍長再傳與士兵，令其如往日一般準(zhǔn)備行軍，如此才結(jié)束這異常一幕。

    莫環(huán)跑上前，見袁纖依舊將目光投予這數(shù)千騎兵。

    “將軍？”

    “哦，莫環(huán)啊?！泵髅魇亲约航衼淼?，袁纖卻好似不知她要來似的。

    “將軍這是何意？”

    “昨日向中軍要糧未果，今日我當(dāng)自率人馬至中軍取糧，來回應(yīng)用不了一日。你且隨眾人行軍，天黑前我自會趕到?！币蛟隈R上，袁纖說話的聲音較平時要高著不少。

    莫環(huán)被搞得一頭霧水，于是便干脆問：“將軍喚我來所為何事？”

    “哦，”袁纖似想起來一般，“無甚大事，只是此般走的匆忙，我那些行李沒來及收拾，得要你幫個忙?！?br/>
    莫環(huán)依舊覺得奇怪，便又問：“將軍為何要親自去取糧？令騎兵校尉領(lǐng)兵，或是我去皆可?！?br/>
    “我自去的放心?！?br/>
    “可將軍應(yīng)統(tǒng)帥全軍，以大局為重?！?br/>
    “糧草不是全軍之重？前日劫營，昨日劫傳令兵，不都是為了糧草？”

    “話雖如此，然兵無主帥，主帥又無兵，哪一邊遭襲都將損失慘重。”

    “怎就無帥無兵？我這三千騎兵不是兵？各部統(tǒng)領(lǐng)不是將帥？何況石菲這一部應(yīng)只是小部，他們真正的主力應(yīng)正在對付鐘黎。凡是若畏手畏腳，如何做得了全軍統(tǒng)帥？”

    莫環(huán)雖有萬般理由，奈何袁纖此意已決。

    “行了，莫要擔(dān)心。”袁纖又緩和了語氣，“記得將我的東西收拾妥當(dāng)，莫要遺漏。”說完她便揚(yáng)起馬鞭，領(lǐng)一眾騎兵開拔。

    連下了幾日的雨今日似乎是知道累了，偷懶的間隙竟讓太陽從云中露了出來。雖說見晴，但幾日的雨水已將地面泡得濕透，于馬蹄來講并不比前幾日的輕松。不過倒還有兩點(diǎn)好起來的，一是不用再將身體同鐵殼子一同浸在涼冰冰的雨水里，另一是視野終于放開，不必?fù)?dān)心肉眼觀察不到周遭的變動。

    約一個時辰，袁纖便在地平線上望見了黑紅色的旗子。袁啟之自然不在這可視的一撮先鋒軍里，以他的習(xí)慣，他此時應(yīng)在五六里后軍隊(duì)居中的位置。先鋒軍迎了上來，從他們口中得知，經(jīng)過了前夜袁纖等人落腳處，見到了幾處戰(zhàn)場，加之昨日傳令兵的事，袁啟之便推測出前軍可能被劫了糧草的情況，而糧車的位置由此也從后面調(diào)動到稍靠前的地方。

    不過即便如此，取糧草也花費(fèi)了些時間，一來袁纖既來，便必須面見袁啟之；二來她又謝絕了袁啟之預(yù)備的運(yùn)量隊(duì)，倒不是因?yàn)閯e的，而是這些牛馬車的腳程，于是裝卸糧食又廢了些許工夫，別了中軍時已是過了晌午。

    一路奔波到中午，心急的袁纖終于肯教一行人下馬休息，此時糧草在馬背上，有些暖意的陽光在頭頂上，人也快到了今早出發(fā)的位置。若休息不長，再有一個來時辰便可追上前軍。

    眾人于一塊較開闊的地方下馬，因難得見到太陽，便望著能在陽光下享用一頓午餐，雖然這午餐只是些干巴的炊餅。而雖說是開闊，不過是路上一處草木稀疏的地方。路是由西南向東北延伸，右邊是片已經(jīng)荒了的農(nóng)田，左邊不過十?dāng)?shù)丈便接到山麓下的闊葉樹林，葉子已落得七七八八，再往北去便是一片低矮的丘陵。

    因?qū)げ坏侥敲炊嗨R的樹樁及石頭，于是眾人只得站在馬旁一手牽馬一手吃飯，不過能在堅(jiān)實(shí)的陸地上站會兒，對于奔波的騎兵來說已是不錯的休息了。此處雖北風(fēng)微寒，但日光尚和煦，風(fēng)將林間清氣吹掠而下，闊葉飄飛似群鳥起落，若不是軍情緊急，似乎還能尋得些閑適出來。

    忽而白馬“赤云”一聲長嘯，袁纖竟差點(diǎn)拽不住它的韁繩。這馬鳴聲在如此空曠處傳得老遠(yuǎn)，以至全軍似都被這聲音驚到。不遠(yuǎn)處幾只鳥飛起，飛矢一般鉆上天空。袁纖一時警覺起來，而眾人也心領(lǐng)神會般一齊觀察起周圍的情況。

    再望遠(yuǎn)去，田間出現(xiàn)一條白線，山林處幾乎所有的鳥同時飛起，如黑幕遮天蔽日。繼而馬蹄、沖殺、箭矢呼嘯聲同時傳來，如浪潮席卷。

    “上馬，快撤！”袁纖邊急上馬邊大聲呼喊，然等抄起鋼槍之時，青白甲胄的敵軍已近在眼前。