翌日清晨，雪又比昨天大了一點(diǎn)。

    秦?fù)P和天心乘車(chē)離開(kāi)漢陰，直奔盧思遠(yuǎn)所在的華陵。

    此地對(duì)他二人來(lái)說(shuō)已無(wú)繼續(xù)探索的價(jià)值。他們雖然暗中查出了漢陰府私收民貸、瞞天過(guò)海的行徑，可還有諸多疑問(wèn)沒(méi)有答案——

    現(xiàn)銀是如何從函峪關(guān)出來(lái)的？

    這么多銀錢(qián)到底去了哪里？

    東北三城這三年到底是怎么樣？

    漢陰又為何布出一個(gè)太平盛世的假象？

    ……

    馬車(chē)上。

    秦?fù)P并沒(méi)有因?yàn)轶@人的進(jìn)展而欣喜，反倒隱隱擔(dān)憂(yōu)。

    天心見(jiàn)他眉頭微皺，便問(wèn)道：“你可是擔(dān)心，此去華陵會(huì)遇到危險(xiǎn)？”

    秦?fù)P點(diǎn)頭道：“踏進(jìn)華陵的一刻，我們便置身險(xiǎn)地。倘若歹人位高權(quán)重，既然有膽量欺君罔上，也就敢狗急跳墻、魚(yú)死網(wǎng)破。”

    天心目光流轉(zhuǎn)，竟然邪魅地笑起來(lái)：“若現(xiàn)在打草驚蛇，恐怕只會(huì)逼迫賊人斷尾而逃，難以徹底查清他們底細(xì)。這些蛀蟲(chóng)鉆在秦國(guó)的血肉之中，我寢食難安。一想到可以把蟲(chóng)子們拉出來(lái)碾成湯包，我便熱血沸騰！”

    秦?fù)P無(wú)奈不語(yǔ)。他所盤(pán)算的自然是正法，可忽視了天心的性格。此人做事從不半途而廢，若遇大惡，只有斬草除根才會(huì)爽快。哪怕冒著天大的風(fēng)險(xiǎn)，也會(huì)被勝利的碩果所誘惑！

    天心察覺(jué)出秦?fù)P的顧慮，便告訴他：“我已派人傳秘令給樂(lè)離，讓他查清周承水如何出關(guān)，同時(shí)調(diào)撥三萬(wàn)軍隊(duì)分路開(kāi)拔，三日后封鎖漢陰，四日后圍死華陵、潼池。秦?fù)P——”

    他霸氣驟現(xiàn)，一如百崮原夜飲時(shí)的豪邁：“四日之后，我會(huì)軍管華陵。我會(huì)記得你昨夜教訓(xùn)我的話(huà)，不過(guò)你只有四天時(shí)間。我要你在這期間，把華陵之案查清。若是查不清楚，我就試試你那兼愛(ài)之心，到底是真是假?！?br/>
    秦?fù)P聽(tīng)得心驚肉跳。天心說(shuō)的風(fēng)輕云淡，可他深知，一旦秦軍到達(dá)將意味著什么。

    如果這期間沒(méi)有把所有問(wèn)題解決，天心必定不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)可疑之人。那時(shí)三城將會(huì)有生靈涂炭，血流成河。

    之前從老嫗?zāi)抢锎蚵?tīng)到，周承水也不知上線(xiàn)身份，可見(jiàn)這些賊人甚是詭譎。兵臨城下時(shí)，不排除他們會(huì)丟卒保帥，斷腕保命。

    一旦線(xiàn)索中斷，此案必將成為天心的心病，到時(shí)對(duì)秦?fù)P恐怕難以信任，甚至遷怒于他。

    如此一來(lái)，到秦國(guó)所圖之事，終將成為泡影！

    “在下定竭盡全力，為大人辦好這件案子。不過(guò)，在下有兩件事相求——”

    天心秀眉輕挑，斜視過(guò)來(lái)，問(wèn)：“何事？你可切莫說(shuō)什么拖延幾日?！?br/>
    “那到不會(huì)。第一件，我們先不進(jìn)華陵城，前往城外農(nóng)家探查?！?br/>
    “可以?！?br/>
    此時(shí)已接近晌午，距離華陵城還有八十里，將將過(guò)半。

    天心命令車(chē)夫，先駕車(chē)離開(kāi)官道，沿著岔路小道，前往華陵地界的郊田。

    “得令。駕！”

    ……

    華陵郊外。一個(gè)只有七八戶(hù)的村落。

    如此時(shí)節(jié)，農(nóng)人都已足不出戶(hù)，翹首盼春歸。

    其中一家戶(hù)主姓王，家中人丁稀少，祖孫三代加起來(lái)只有六人。

    門(mén)外倏倏地下著雪。門(mén)內(nèi)，王老漢正和老伴、兒媳、兩個(gè)八九歲大的孫子坐在一桌，吃著晌午飯。

    飯菜很簡(jiǎn)單，只有五個(gè)黃饃，兩盤(pán)素菜，一盆稀粥。

    兩個(gè)孩子此時(shí)正是長(zhǎng)飯量的時(shí)候，歲數(shù)略大的吃下一個(gè)饃后還是意猶未盡，悄悄伸出手想再拿一個(gè)，卻被兒媳用筷子在手上狠狠地敲了一下。

    孩子哇哇大哭，兒媳心中不忍，將自己那份掰下來(lái)一半。

    “大娃，我怎么教你的？再敢這樣，就罰你去門(mén)口站著！”

    王老漢將一個(gè)整饃掰成兩半，分給老伴，將最后一個(gè)饃交給兒媳。

    “你和娃多吃點(diǎn)，我和你娘上歲數(shù)了，不費(fèi)糧食。”

    “爹……”

    兒媳突然想起來(lái)什么，竟落下淚來(lái)。

    正在這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)敲門(mén)聲。那小兒子趕緊跑去開(kāi)門(mén)，開(kāi)心地說(shuō)：“是爹爹回來(lái)了！”

    ……

    門(mén)一打開(kāi)，秦?fù)P愣了一下，竟是個(gè)孩童。

    孩童臉上藏不住秘密，原本興高采烈，在看到秦?fù)P的瞬間，變得格外失落。

    馬上，一對(duì)上了歲數(shù)的夫妻和一個(gè)婦女也都來(lái)到門(mén)前。

    那老頭見(jiàn)眼前的不速之客一黑一白，看著滲人，趕緊將孩童拉到身后，上前一步問(wèn)：“敢問(wèn)小哥，來(lái)我家找誰(shuí)？”

    秦?fù)P抱拳作揖，禮貌地回答：“我和這位先生本是前往華陵，因走錯(cuò)了路來(lái)到這邊，看到田邊有人家，所以來(lái)討碗水喝?！?br/>
    老頭再度打量二人一番，隨后說(shuō)：“那請(qǐng)二位進(jìn)來(lái)吧。”

    “謝謝大伯?！?br/>
    秦?fù)P和天心隨即進(jìn)了屋子，看到還有個(gè)孩童坐在桌邊，正大口地喝粥。

    那中年婦人去后廚舀水，其他人則回到飯桌前。

    “家中簡(jiǎn)陋，只能委屈二位了。”

    屋里再無(wú)多余的座位，秦?fù)P和天心只能坐到了土坑上。

    中年婦人端來(lái)兩碗水，秦?fù)P接過(guò)：“謝謝大嫂。你們還請(qǐng)正常吃飯，我們喝碗水，小坐一會(huì)便離開(kāi)?！?br/>
    老頭匆匆吃完，就和秦?fù)P攀談起來(lái)。秦?fù)P得知他家姓王，在這里生活了多年，全靠外邊的田地謀生。

    “王伯，您這地收成如何？”

    王老漢嘆息道：“今年收成還行，可交的稅太重了，只能勉強(qiáng)糊口。我家每天的口糧都是算好的，要不這個(gè)冬天都挨不過(guò)去了?！?br/>
    天心突然發(fā)問(wèn)：“那去年和前年怎樣？”

    王老漢回憶一陣，用手摸了摸皺巴巴的臉頰，隨后說(shuō)道：“都還行，尤其是前年，我記得華陵這邊比往年多了幾場(chǎng)雨，所以收成反倒多了些。那年的稅也不輕，不過(guò)收成多了，日子比現(xiàn)在要好過(guò)?！?br/>
    秦?fù)P和天心面面相覷。按照盧思遠(yuǎn)和內(nèi)線(xiàn)所報(bào)，三年前東北三城遇到大旱，顆粒無(wú)收，朝廷還調(diào)撥銀餉來(lái)救濟(jì)災(zāi)民。

    不止如此，他還請(qǐng)款重建糧倉(cāng)，興修水渠，恐怕這些都被吃了空頭。

    若這樣看，盧思遠(yuǎn)至少吃了兩年的稅收，和三年前的賑災(zāi)之款！

    天心狠狠地攥緊拳頭，秦?fù)P見(jiàn)狀，輕輕拍了拍他的手背，又問(wèn)：“王伯，我看您家中爺孫三代，為何不見(jiàn)壯年男子？”

    屋里頓時(shí)沉寂下來(lái)，那婦人和兩個(gè)孩子停下碗筷，不禁看向這邊。

    王老漢扭過(guò)頭：“老婆子，你帶媳婦和娃們端著飯菜，上屋里呆著去?！?br/>
    王老漢的家人隨即進(jìn)了里屋。王老漢見(jiàn)那里屋之門(mén)已經(jīng)掩上，突然撲通一聲跪了下來(lái)。

    “二位，救救我家兒子吧！”

    秦?fù)P上前趕緊將王老漢攙扶起來(lái)。

    “王伯，您這是何意？”

    王老漢聲淚俱下：“您二位是帶著貴氣的，我能感覺(jué)出來(lái)。三年前的四月份，正值春耕時(shí)分，有幾個(gè)人來(lái)到我們村子，說(shuō)是帶我兒子去外邊做活掙錢(qián)，還給了些銀子?？蛇@一走，就音訊全無(wú)。過(guò)了大概不到半年，有一位大人也來(lái)訪(fǎng)到我家，問(wèn)了情況，并告訴我，如果我兒子回了家，就去華陵府找他——”

    天心聽(tīng)到這里，立即問(wèn)道：“那個(gè)大人叫什么名字？”

    王老漢想了想，說(shuō)：“我只記得，姓盧——”

    屋內(nèi)再度陷入沉寂。窗外風(fēng)聲驟然大了起來(lái)，聽(tīng)得人毛骨悚然。

    ……

    過(guò)了許久，天心一言不發(fā)地站起身。秦?fù)P也隨之跟上，給了王老漢一點(diǎn)碎銀，權(quán)當(dāng)作水錢(qián)。

    “二位大人，請(qǐng)一路保重啊！”

    秦?fù)P和天心頭也不回地出了門(mén)。

    重回馬車(chē)，兩人都默契地保持緘默。車(chē)輪再度咯吱咯吱地轉(zhuǎn)起，朝華陵方向前進(jìn)。

    秦?fù)P此時(shí)一句話(huà)也不想說(shuō)，臉上凝重的表情出賣(mài)了他心中的憂(yōu)慮。

    這番查探，不僅沒(méi)有讓他撥云見(jiàn)日，反倒深陷更重的迷霧里。

    不出意外，那個(gè)尋訪(fǎng)到此的華陵府盧大人，應(yīng)該就是盧思遠(yuǎn)——

    可是，王老漢的兒子被人帶走，到底是去了哪里？

    一個(gè)小民失蹤，憑什么驚動(dòng)府臺(tái)提督親自調(diào)查？

    以時(shí)間推算，王老漢兒子失蹤的時(shí)間，和盧思遠(yuǎn)赴任的時(shí)間基本差不多，都是神威六年三、四月。

    而盧思遠(yuǎn)來(lái)此尋訪(fǎng)是在小半年之后，也就是神威六年九月、十月——

    而從周承水的賬本來(lái)看，漢陰府開(kāi)始私收民貸，正好就是神威六年十月。十月底，又正是統(tǒng)計(jì)上報(bào)秋收名數(shù)的時(shí)間！

    也就是說(shuō)，盧思遠(yuǎn)正在調(diào)查王老漢兒子失蹤之事，然后馬上就開(kāi)始在三城地界徇私枉法、欺瞞天聽(tīng)，如亡命徒般瘋狂斂財(cái)。

    可那個(gè)內(nèi)線(xiàn)是怎么回事，為何也和盧思遠(yuǎn)狼狽為奸？

    原本只以為是一口深井，可現(xiàn)在卻成了一片深不可測(cè)的黑潭。

    而秦?fù)P只有四天時(shí)間。

    若論起私心，秦?fù)P拋掉對(duì)黎民的兼愛(ài)之情，任由天心屠光三城的百姓，對(duì)他一個(gè)楚人來(lái)說(shuō)，也并沒(méi)有造成直接的傷害?？删退闳绱嗣林夹?，天心交待給他的事情也等于徹底砸鍋。也就是說(shuō)，他此次出行秦國(guó)，徹底失?。?br/>
    馬車(chē)行了好久，車(chē)廂內(nèi)似乎比之前冷了許多。

    秦?fù)P思前想后，終于下定決心。他沒(méi)有機(jī)會(huì)再去試探，若不直命靶心，只會(huì)被各種線(xiàn)索纏死。

    “大人，我要請(qǐng)求您第二件事——”