*** 現(xiàn)如今，正是乾隆二十四年，也就是公元1760年。
此時(shí)，歐洲正處于風(fēng)云大變革的時(shí)代，“第一次工業(yè)革命”即將在英吉利這個(gè)遠(yuǎn)懸極西的狹長島上如火如荼地展開，自此，沉浸在“天朝上國”美夢中的大清帝國，將遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被“世界”拋在身后，帶領(lǐng)著國民，在通往落后的道路上越走越遠(yuǎn)。再回首，已是滿含屈辱與無力的抗?fàn)帯?br/>
不提社會、產(chǎn)業(yè)的變革，此時(shí)歐洲的海軍，也早已進(jìn)入“戰(zhàn)列艦時(shí)代”近百年，其海軍戰(zhàn)艦威力之大、數(shù)量之多，已然超出了“大清帝國”所能想象的極限。
如今歐洲的戰(zhàn)艦，皆為風(fēng)帆戰(zhàn)艦，分為一至六個(gè)級別。一級戰(zhàn)艦有三至四層炮甲板，裝有100門以上的火炮，艦長六七十米，二級戰(zhàn)艦有三層炮甲板，裝有火炮80～90門，艦長五六十米，三級戰(zhàn)艦有雙層炮甲板，裝有火炮60～70門，艦長四五十米，四級戰(zhàn)艦同樣是雙層炮甲板，裝有火炮50門左右，艦長三四十米。
這前四級戰(zhàn)艦，都可稱為“戰(zhàn)列艦”，其中四級戰(zhàn)列艦由于船體較，一般不參加戰(zhàn)列線作戰(zhàn)，更多的是執(zhí)行遠(yuǎn)洋任務(wù)，并在遠(yuǎn)洋艦隊(duì)中擔(dān)任旗艦。
而五級、六級戰(zhàn)艦船型較，艦長大約二三十米，只有單層炮甲板，通常裝炮在20～44門之間，船體操縱靈活，且由于桅桿長度和風(fēng)帆大并不遜于多層甲板戰(zhàn)艦，使其航速相對較快，因此被劃分為護(hù)衛(wèi)艦。在海戰(zhàn)中，這些較的護(hù)衛(wèi)艦盡管無法參加戰(zhàn)列線的對決，但它們常常用于破交戰(zhàn)、私掠戰(zhàn)，打擊敵方后備力量如運(yùn)輸船隊(duì)和實(shí)力較弱的護(hù)航艦隊(duì)等等，有時(shí)候也執(zhí)行保衛(wèi)大型戰(zhàn)列艦的任務(wù)。
這六個(gè)級別戰(zhàn)艦之外，還有幾種噸位更的桅帆炮艦，它們通常是雙桅橫帆炮艦或雙桅縱橫帆炮艦，艦上配備有16至24門炮，長約十幾二十米，巧靈活。
如今，荷蘭、英國、西班牙等海上強(qiáng)國，在南洋活躍的艦船，基本都是四級戰(zhàn)艦以下的級別，和一些船體堅(jiān)固程度、靈巧度以及火炮裝備都比戰(zhàn)艦大為不如的武裝商船，可就算如此，這些低級別的戰(zhàn)艦商船，照樣吊打了周邊一切勢力，包括太平洋西岸那位睡眼惺忪的“巨人”。
此時(shí)的“大清帝國”，海軍實(shí)力只能弱的可憐，甚至不能稱為“海軍”，只能叫做“水軍”。其主力戰(zhàn)艦，皆是些長不過二十來米，配備火炮10門左右的趕繒船，甚至是體量更的雙篷艍船?？滴鯐r(shí)期所建的長五十米、火炮二三十門、甲板兩層的封舟、大鳥船之類的大船，早因臺灣收復(fù)、無處可用而爛在了庫房里…如今，清廷水軍的裝備，比之南洋上的海盜都不如。
聽著葉成的陳述，陳家洛三人完不敢相信，“天朝上國”竟已落后到如此地步，這讓他們大國上民的自尊心受到了深深的挫敗。
雖然以造當(dāng)朝的反為己任，可在源遠(yuǎn)流長的文化熏陶下，三人的“華夷之別”早已根深蒂固，對于“華夏文明”無不時(shí)時(shí)刻刻引以為榮，此時(shí)，卻受到了猛烈的沖擊。
“這的…可都是真的？你去過極西之地嗎？為什么這么清楚？”陳家洛澀然開，連續(xù)拋出幾個(gè)問題，顯示出其內(nèi)心的不平靜。
葉成搖了搖頭，未再做正面回答，而是鄭重道：“明日，我將率隊(duì)南下圍剿海盜，想真正見識一下紅毛鬼武裝商船的厲害，就一起去吧…”
陳家洛默然半晌，點(diǎn)頭應(yīng)下，其余兩人自無不允。
……
翌日一早，葉成從孫士毅處接了兵符，拿著自個(gè)的把總腰牌，在中軍王德亮處報(bào)到后，直接把所屬的一汛一百號人馬提了出來，向著珠江進(jìn)發(fā)。
當(dāng)然，確切的，是一百零三人，陳家洛、無塵還有方世玉在葉成的安排下，混進(jìn)了出征的隊(duì)伍。
部隊(duì)走的是水路，由廣東水師調(diào)來的兩艘雙篷艍載著一百來號人順流而下，不過半日光景，便到達(dá)了珠江盡頭。
胡貴的水師主力便駐扎在這里。
因?yàn)閷O士毅在軍中威望甚高，作為總督女婿的葉成，得到了水師提督胡貴的熱情接待，甚至在當(dāng)晚舉辦了一場盛大的接風(fēng)洗塵儀式。
然后，就沒有然后了…
葉成跟他的一百號手下被晾在了那里，因?yàn)?，他們不通水?zhàn)。
兵丁們身為南方人，水性倒是都很好，船也是會開的，可是畢竟沒經(jīng)過專業(yè)的水戰(zhàn)操練，同時(shí)，他們也駕馭不了大型的趕繒船、雙艍船。至于登船作戰(zhàn)，打倒是能打，可畢竟是總督親兵，減員的太厲害，會讓總督大人肉疼的。
抱著這種想法的胡貴，每每出戰(zhàn)，便將葉成他們放到自己的旗艦上，旁觀著一次次失利的剿匪。
或者，一次次送上門去的找揍。
海盜的炮艦射程，比起清廷戰(zhàn)艦上的火炮，實(shí)在是超出甚多。
而且，占據(jù)地利的海盜，往往只需把三艘戰(zhàn)艦相連，往進(jìn)島的狹仄水路上一橫，便做到了完美的火力壓制，稱得上是一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。
幾萬水軍連攻三日，竟毫無一點(diǎn)進(jìn)展，且自身傷亡不。而海盜的炮艦開火，毫無一點(diǎn)疲軟之勢，也不知哪來的那么多彈藥儲備。
胡貴心中火急火燎，因剿匪不力，他已受朝廷多次詰問，多虧了總督孫士毅出面力保，才不至于丟了烏紗帽，可是，若繼續(xù)這樣失利下去，就算孫士毅在乾隆心中的份量再重，也保不住他了。
至于孫士毅派來的葉成，以及親筆信中所的刀槍不入、可為奇兵的薦詞，在胡貴看來，只不過是長官安插女婿進(jìn)來混資歷的托詞而已。
橫練功夫他也見過，功夫深厚者確實(shí)可擋刀槍，但對于遠(yuǎn)比刀槍威猛可怖的艦炮，又哪有什么用。
胡貴覺得，孫士毅定然以為自己這次軍盡出，必得大勝，方才派了女婿過來。這原本也是他自己的看法，哪怕艦炮不如人，可炮彈總有打完的時(shí)候，靠著人海戰(zhàn)術(shù)，磨也能磨死這幫子亡命之徒。
但哪知，事情的發(fā)展完超出了胡貴的預(yù)料，這幫子海盜的彈藥儲備，簡直豐厚到可拍。
沒等人艦炮熄火，自己這方的軍兵，卻快要撐不住了！
面對著即將來臨的又一次剿匪失利，胡貴絕望的閉上了眼睛。
這次，怕是孫士毅也保不住自己了…***