第五十六章
方元趕回長(zhǎng)風(fēng)城的一路上，嚇壞了不知多少路人。
他衣衫臟污帶泥，面上也染著塵土，神情更是陰郁，還騎著一匹瘦骨嶙峋的馬兒，哪怕不論這種種狼狽之態(tài)，單是他馬身上系著的那個(gè)散發(fā)出腐臭氣味的碩大包袱，就足以令人退避三舍了。
方元在來(lái)時(shí)遇見(jiàn)任階的那處簡(jiǎn)陋酒家下馬，要了些吃食充饑，同時(shí)得知時(shí)間竟過(guò)去了一個(gè)多月，如今，已是十月末，再過(guò)些日子，便該入冬了。
他接了一個(gè)并不算麻煩的跑腿任務(wù)，卻用去了足足五十日的光景，且在這段時(shí)日里毫無(wú)音訊，不曉得長(zhǎng)風(fēng)武院物需堂那里，會(huì)不會(huì)有所反應(yīng)。
好在他包裹里的悲葉花看起來(lái)只是蔫了一些，并無(wú)大礙，應(yīng)當(dāng)可以正常交付任務(wù)。
不過(guò)回去了之后，方明誠(chéng)怕是又要訓(xùn)他了。
方元心中苦笑，忍不住打了個(gè)噴嚏，一路上秋寒入身，他身上還穿著單衣，又迎著風(fēng)一路疾馳，這會(huì)兒估計(jì)是著了涼。
他匆匆吃完了飯菜，起身要走，這酒家的小二卻還記得方元，連聲喚住他，讓他留下來(lái)洗了把臉，還好心送他一件秋衣，這般拾掇過(guò)的方元，看起來(lái)總算體面了不少。
方元道過(guò)謝，留下了足夠的銀兩，心念一動(dòng)道：“我頭一次來(lái)的那日，那個(gè)氣度不凡的客人，后來(lái)還有沒(méi)有來(lái)過(guò)？”
小二搖了搖頭，遺憾道：“我倒是盼著，可惜呀，沒(méi)再見(jiàn)過(guò)了。不過(guò)，前些日子，倒是陸續(xù)來(lái)了些模樣俊朗的客官，都是來(lái)打聽(tīng)人的?！?br/>
這小二對(duì)于相貌不俗的客官，顯然有著非同一般的記憶力。
方元一愣，道：“打聽(tīng)什么人？”
“喲，這我可說(shuō)不出來(lái)，都忘光了。”小二擺了擺手，一本正經(jīng)道，“小人只認(rèn)人，不敢認(rèn)畫(huà)像，更不敢聽(tīng)了只言片語(yǔ)就隨便斷言別人的來(lái)去，這些事啊，弄不好就要惹禍上身的，來(lái)過(guò)什么人，聽(tīng)過(guò)什么名字，小人統(tǒng)統(tǒng)不記得?！?br/>
聽(tīng)他這么說(shuō)，方元笑了笑，沒(méi)再追問(wèn)下去，這個(gè)店小二倒頗是有趣。
方元看了一眼任階坐過(guò)的位置，這時(shí)坐了一個(gè)普普通通的行路客，他也在喝酒，還是細(xì)長(zhǎng)壺嘴，白玉杯，澄清酒液，可半分韻致都不復(fù)存在了。
他不再留戀，走出這模樣如故的竹棚，上馬欲走，那小二追出來(lái)，拿了幾個(gè)銅板要找給他，隨口道：“客官，一路小心??！”
明明是再普通不過(guò)的話語(yǔ)，可里頭愣是傳出幾分深意來(lái)，方元心下了然，沒(méi)接他的銅板，沖他感激似的一笑，才真的策馬離開(kāi)了。
看來(lái)那些來(lái)竹棚打聽(tīng)人的客官，多半是來(lái)找他的。
只是不知道小二口里模樣俊朗的客官，會(huì)是誰(shuí)？
是滿心焦急沿路尋他的方明誠(chéng)，還是心懷不軌親自上陣的白永安，亦或是別人？
伴著一路思緒，方元在傍晚的時(shí)候，終于回到了長(zhǎng)風(fēng)武院。
他一進(jìn)武院大門(mén)，便有學(xué)員指著他驚叫出聲：“那人不是死了么？”
那人的同伴就反駁道：“胡說(shuō)！他明明是被上界老前輩看上，帶去閉關(guān)修行了！”
方元：……
頂著一路指指點(diǎn)點(diǎn)和亂七八糟的流言，方元肩負(fù)著輕便包裹，手上提著那個(gè)大包袱，直接趕到了功勛堂，功勛堂在每日酉時(shí)三刻的時(shí)候關(guān)閉，停止當(dāng)日的任務(wù)接取與交付，他現(xiàn)在過(guò)去，正好趕上最后一點(diǎn)時(shí)間，今日事就今日畢吧。
他大步跨進(jìn)功勛堂的時(shí)候，里面已經(jīng)沒(méi)有什么人了，只剩一個(gè)值守的老學(xué)員正準(zhǔn)備收拾東西走人，見(jiàn)他來(lái)了，先是一怔，遲疑道：“你是……方元？”
方元點(diǎn)頭道：“我來(lái)交任務(wù)?！?br/>
這名老學(xué)員名喚郭軒，他面色有些猶豫，本來(lái)已經(jīng)可以走了，卻遇上這么一尊名聲在外的大佛，他不答應(yīng)也不是，交任務(wù)可不比接任務(wù)，需要好好審核，甚是麻煩。
他只好道：“好吧，悲葉花的任務(wù)是不是？拿過(guò)來(lái)吧?！?br/>
方元便從隨身包裹里取出了十株悲葉花，放在了桌上。
郭軒粗粗掃了一眼，道：“這草已經(jīng)蔫了，我這兒不好判定，明日吧，你帶著悲葉花直接去物需堂交任務(wù)?！?br/>
言下之意，就是推脫，郭軒一不想耗費(fèi)時(shí)間，二不好直接駁方元的面子，索性把他推到物需堂那里。
這話一出，外頭就傳來(lái)一陣譏笑聲。
方元皺了皺眉頭，循聲看去，才發(fā)現(xiàn)本來(lái)冷清的功勛堂門(mén)口，已經(jīng)涌來(lái)了不少學(xué)員。
一個(gè)一個(gè)都面露好奇地瞧著他，像看件稀奇物什。
應(yīng)該是他回到武院的消息傳開(kāi)了，也不知道他離開(kāi)的這段時(shí)間里發(fā)生了什么，竟然能招來(lái)這么多人的關(guān)注。
而且大多數(shù)人的神情里，并不懷善意，要么是純粹的湊熱鬧，要么還帶了些許看笑話的意味。
負(fù)責(zé)審核的郭軒全然不管這些，自顧自地理起了桌上的東西，趕人的意味很明顯。
方元本來(lái)心情就不好，這下子更是心生煩躁，口氣也生冷起來(lái)，道：“交付任務(wù)分明是功勛堂的事，為何要推給物需堂？”
“誰(shuí)叫你的任務(wù)物品蔫了呢？”郭軒理直氣壯道，“而且你接了任務(wù)這么久才來(lái)交，這獎(jiǎng)勵(lì)也沒(méi)法算了，肯定得扣，所以，你還是去物需堂吧，說(shuō)不定那里的老師肯收?！?br/>
言辭之中，隱隱透出一股子酸意。
其實(shí)他說(shuō)的也都是事實(shí)，換了往日，方元不會(huì)再糾纏下去，可他清清楚楚地察覺(jué)到，這個(gè)老學(xué)員是對(duì)自己抱有敵意的，并非是以公正的態(tài)度說(shuō)出了這番話。
門(mén)外的笑聲更大，夾雜著聲聲議論。
“還以為真是有了什么奇遇，結(jié)果只是去做了個(gè)任務(wù)，居然花了這么久，搞得換來(lái)的東西都蔫了?！?br/>
“哎，也不知道到底是什么來(lái)歷，出門(mén)做個(gè)任務(wù)，都有這么多人跑出來(lái)為他大動(dòng)干戈……”
“他手里那玩意兒是啥？怎么這么臭！”
方元粗略一聽(tīng)，大致明白了種種敵意的來(lái)源，逃不出嫉妒二字。
同時(shí)也證明了，他失蹤的這段日子里，的確有不少人在找他。
他心里有著慚愧感激，亦有著冰冷寒意。
方元深吸一口氣，反而笑了起來(lái)，他沖郭軒道：“你當(dāng)真不是因?yàn)槲艺`了你的放班時(shí)間，而心生不滿？”
他這話一針見(jiàn)血，郭軒表情一僵，訕訕道：“哪里的話，我這不還沒(méi)走嘛。方元，實(shí)在是你拿來(lái)的悲葉花品貌不佳……”
“不敢勞煩學(xué)長(zhǎng)，悲葉花我明日自己去物需堂交付便是。”方元客氣道，“不過(guò)聽(tīng)學(xué)長(zhǎng)的意思，你尚未放班，所以功勛堂現(xiàn)在還能正常接取和交付任務(wù)，是不是？”
郭軒沒(méi)料到他會(huì)這么說(shuō)，但自己有言在先，不好否認(rèn)，只好道：“嗯，可以?！?br/>
他話音剛落，方元就把手里的巨大包袱放到了桌上，臭氣撲鼻而來(lái)，驚得郭軒連連掩住口鼻避退。
“方元，你這是……”
方元打斷了他的疑問(wèn)，沉聲道：“我想再交個(gè)任務(wù)。”
郭軒從臭氣里回過(guò)神來(lái)，詫異道：“可是……你只接了物需堂交換悲葉花這一個(gè)任務(wù)啊。”
方元蹤跡全無(wú)的這五十天里，他接了悲葉花任務(wù)趕赴古陀寨一事，早已是全院皆知了。
方元笑了笑：“沒(méi)錯(cuò)，所以我得先接一個(gè)任務(wù)，才能交。”
不等郭軒反應(yīng)過(guò)來(lái)，他大步走到了掛滿任務(wù)木牌的墻前，略一翻找，就找到了一塊布滿灰塵的淺黃色木牌。
方元徑直取下木牌，呯地放到郭軒面前的桌上，揚(yáng)聲道：“先麻煩學(xué)長(zhǎng)替我登記一下任務(wù)，我才好交付?！?br/>
郭軒下意識(shí)去看那木牌，這是曉生堂發(fā)布的任務(wù)，要求學(xué)員去石南山脈的外圍山峰，探查一條赤色巨蟒的具體情況，難度標(biāo)為四星，獎(jiǎng)勵(lì)有五百學(xué)員積分和一些凡級(jí)上品丹藥，如能將其獵殺并帶回頭顱，則獎(jiǎng)勵(lì)翻倍。
這個(gè)任務(wù)掛出來(lái)已有數(shù)月，除了最開(kāi)始有學(xué)員興沖沖地接了下來(lái)，去探查過(guò)一番，可在接連數(shù)人都無(wú)功而返之后，便無(wú)人問(wèn)津了。在偌大山林里尋一條巨蟒，絕非易事，雖然這個(gè)任務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)相當(dāng)豐厚，難度也是奇高，大多數(shù)學(xué)員都不愿耗費(fèi)這個(gè)心神。
難道方元放到桌上的那個(gè)包裹里，竟是木牌上所寫(xiě)的赤色巨蟒的頭顱？
郭軒暗自心驚，不敢再多說(shuō)什么，那點(diǎn)被耽擱了放班時(shí)間的厭煩盡數(shù)拋之腦后，當(dāng)下老實(shí)地開(kāi)始為方元登記任務(wù)。
他親眼見(jiàn)到了木牌上所寫(xiě)的任務(wù)內(nèi)容，才會(huì)有這般反應(yīng)，可門(mén)外等著看方元笑話的部分學(xué)員就不這么想了。
人頭攢動(dòng)中，有一人輕浮出聲道：“我說(shuō)方元，你任務(wù)失敗了那就失敗了，何苦死賴在這里？你花了五十天搞砸了一個(gè)小任務(wù)，自己不心疼就算了，可別再浪費(fèi)人家的時(shí)間??！”
方元連個(gè)眼神也懶得給他，嗤笑道：“你不辭辛苦地跟在我屁股后頭，跟到了這里看熱鬧，倒是不怕浪費(fèi)時(shí)間了。那你替別人操什么心？”
這話說(shuō)出來(lái)，又有人笑。
那人頓時(shí)被激怒了，道：“我這心還就操到底了。方元，你厲害，你又完成了什么任務(wù)，不如講給大家聽(tīng)聽(tīng)，是換花換草，還是救狗救貓？”
“曉生堂發(fā)布的赤色巨蟒任務(wù)?！?br/>
不理會(huì)他的譏誚，方元淡淡道。
人群之中，登時(shí)傳出一陣嘩然之聲。
赤色巨蟒的這個(gè)任務(wù)，大多數(shù)人都是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。
那人也愣住了，原本藐視方元的氣焰霎時(shí)消了下去，但還是忍不住