大門(mén)口一片喧嘩嘈雜，她們的馬車(chē)停在東角門(mén)外等了近一盞茶功夫，才被兩個(gè)門(mén)房婆子誠(chéng)惶誠(chéng)恐地迎進(jìn)了府。
馬車(chē)?yán)锏亩四炯嫲櫫税櫭?，正要?wèn)發(fā)生了什么事，就聽(tīng)儀門(mén)方向傳來(lái)一陣歇斯底里的哭喊聲：
“老爺，老爺，你還好吧？！”
“父親真是好狠的心??！”
“怎么……怎么會(huì)把你打成這個(gè)樣子？！”
那聲音尖銳得幾乎能撕破耳膜，即便不看，她們也知道這聲音的主人是三夫人唐氏。
馬車(chē)很快就停穩(wěn)了，丫鬟過(guò)來(lái)扶三位姑娘依次下了馬車(chē)。
端木緋朝聲音傳來(lái)的方向望了一眼，就見(jiàn)端木期被兩個(gè)膀大腰圓的婆子攙扶在一把轎椅上，他臉色蒼白，發(fā)髻松散，連衣衫都一些凌亂，大呼小叫著說(shuō)“疼”。
唐氏、端木緣、端木玹等三房人都緊張地圍在端木朝身側(cè)，幾人又哭又喊，亂成了一鍋粥。
唐氏緊張地扯著嗓門(mén)叮囑道：“你們小心點(diǎn)，小心點(diǎn)！別弄傷了老爺！”
端木緣捏著一方帕子抽噎不已，俏臉發(fā)白，嘴里喊著：“父親。”她哭得梨花帶雨。
“大夫呢？”端木玹緊張地吩咐身旁的一個(gè)嬤嬤，“大夫請(qǐng)來(lái)了沒(méi)有？”
“已經(jīng)去請(qǐng)了……”
混亂中，端木期和轎椅就被幾個(gè)仆役抬走了，三房幾人的哭喊聲也隨之遠(yuǎn)去……
這到底是怎么了？！
端木紜、端木緋和涵星面面相看，驚疑不定。
周?chē)T(mén)房的下人們都在交頭接耳地竊竊私語(yǔ)，可是當(dāng)她們的目光望過(guò)去時(shí)，那些下人又噤聲不語(yǔ)，一副生怕被主子怪罪的樣子。
端木紜也不著急問(wèn)，帶著兩個(gè)妹妹先回了湛清院，然后就讓人去把張嬤嬤找來(lái)。
與張嬤嬤一起進(jìn)東次間的還有小狐貍，小狐貍在端木緋的裙裾邊蹭了蹭，然后靈活地跳到了端木緋的膝頭，乖巧地趴著。
“張嬤嬤，三叔父到底出了什么事？”端木紜開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。
張嬤嬤臉上有些復(fù)雜，朝涵星看了一眼，心想：這件事雖然是家丑，但是四公主也不算外人，而且這事也瞞不住人，怕是明天就要傳得整個(gè)京城都知道了。
張嬤嬤理了理思緒，稟道：“大姑娘，老太爺今兒親自去吏部給三老爺辭了官?！?br/>
端木紜揚(yáng)了揚(yáng)眉，并不意外，昨天祖父就提過(guò)要讓端木期辭官。
張嬤嬤接著道：“三老爺是擅自離開(kāi)任地，吏部已經(jīng)奪了三老爺?shù)墓γ?，以后終身不得任用，而且還當(dāng)眾笞了三老爺三十大板，罰銀五千兩，以儆效尤。下午未時(shí)，吏部就來(lái)人把三老爺拉去笞了，剛剛才送回來(lái)?！?br/>
端木緋慢慢地摸著膝頭的小狐貍，心知肚明三叔父端木期這次算是自己撞到了槍尖上。
祖父端木憲從來(lái)稱不上一個(gè)大公無(wú)私、剛正不阿的人，如果端木期不是趕在如今這種“敏感”的時(shí)期，端木憲多半是會(huì)幫著這個(gè)兒子糊弄過(guò)去的，偏偏啊，時(shí)機(jī)不好。
大皇子慕祐顯才剛剛回京，端木憲此刻正在提心吊膽，生怕行差踏錯(cuò)。
尤其現(xiàn)在有承恩公府的教訓(xùn)就在眼前，端木憲除了暗自痛快外，也在暗暗警惕自家千萬(wàn)別重蹈承恩公府的覆轍。
這段時(shí)日，端木憲時(shí)不時(shí)地就會(huì)和端木緋嘀咕一二，因此端木緋最了解端木憲的心思了。
現(xiàn)在三叔父端木期就這樣貿(mào)貿(mào)然地突然回京，很容易被人當(dāng)作攻擊端木家的把柄，與其害了整個(gè)端木家，端木憲寧愿狠狠心，自己去掉這個(gè)把柄。
由端木憲出面主動(dòng)告罪，讓端木期辭官，該罰就罰，是現(xiàn)在最好的選擇。
端木憲做事從來(lái)就是這樣殺伐果斷，否則他也不可能憑一己之力就坐到堂堂首輔的高位。
“三舅父怕是還做升官的美夢(mèng)呢?！焙前櫫税櫺∧樀?，嬌氣地說(shuō)道，“要是像他這般偷跑回來(lái)還能升官發(fā)財(cái)，這跟仗著四皇子上躥下跳的承恩公府又有什么不同？！”
就算是最單純的涵星，昨天也都看出端木憲對(duì)于端木期擅自回京十分不滿。
端木紜慢慢地用茶蓋拂去茶湯上的浮葉，淡聲道：“怕是三叔父他們體會(huì)不到祖父的用心，以為祖父故意要逼死他們呢?！?br/>
笞三十雖然有些重，卻也不至于到要死要活的地步，看方才他們?cè)趦x門(mén)那里哭天喊地的做派，怕是還要鬧呢！
張嬤嬤笑了，嘲諷地說(shuō)道：“大姑娘，您猜得沒(méi)錯(cuò)。方才三夫人正在那邊鬧騰呢，說(shuō)老太爺不顧父子親情，要把三房逼上絕路，三夫人還說(shuō)要全家一塊兒上吊?！?br/>
這三夫人走了四年多，真是一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也沒(méi)有，還是動(dòng)不動(dòng)一哭二鬧三上吊。
張嬤嬤不敢茍同地?fù)u了搖頭，“奴婢看著這幾天估計(jì)還有的鬧，方才三夫人還說(shuō)要回娘家找人做主呢！”
三個(gè)小姑娘也就是聽(tīng)個(gè)熱鬧而已。
涵星的注意力早就有一半轉(zhuǎn)移到了端木緋膝頭的小狐貍身上，端木緋看著好笑，把小狐貍抱給了涵星。
涵星摸著小狐貍?cè)犴樀陌酌?，一下又一下，滿足了，嘴里隨口嘀咕道：“三舅父和三舅母這才剛回來(lái)，就這般鬧騰，也不知道被什么迷了心竅?！?br/>
涵星說(shuō)者無(wú)心，端木緋卻是聽(tīng)者有意。
端木緋端起了手邊的青花瓷茶盅，若有所思地瞇了瞇眼。
說(shuō)起來(lái)，三叔父端木期回京的時(shí)機(jī)委實(shí)也太巧了點(diǎn)，仿佛是正好趕在大皇子之后回來(lái)的。
端木緋慢慢地把茶盅湊到了唇畔，心里琢磨著要不要提醒一下祖父。
不過(guò)，以祖父現(xiàn)在這種處置方法，不管有沒(méi)有自己提醒，應(yīng)該也出不了什么岔子。
的確！端木憲這一次可以算是雷厲風(fēng)行，在端木期回京的次日，就去吏部辦好了一切，甚至主動(dòng)拿出了五千兩罰銀，并公開(kāi)表示，端木期是抱病回京的，所以，會(huì)送他去莊子上養(yǎng)病。
這么一來(lái)，連最后一個(gè)把柄都堵住了。
不管有沒(méi)有人在背地里罵端木憲狡猾，至少明面上滴水不漏。
于是，端木期立刻就被火速地送到京郊的莊子上去“養(yǎng)病”了。
而三夫人唐氏也被端木憲這一連串的動(dòng)作給嚇到了，與幾個(gè)子女就像是無(wú)頭蒼蠅似的在屋子里打轉(zhuǎn)。
“玹哥兒，緣姐兒，連你們爹都被你們祖父送去莊子了，你們祖父的心也太狠了！”
“怎么辦？你們祖父會(huì)不會(huì)把我送去廟里、道觀什么修行？”
“不行，我不能坐以待斃。緣姐兒，你還是給我回唐家住上一陣子，避避風(fēng)頭吧。好不容易才從汝縣那鬼地方回來(lái)，我可不想再去莊子、廟里受苦了！”
“你們看，這幾年，我頭上多了多少白發(fā)！不行，緣姐兒，你還是跟我回唐家小住吧。”
唐氏說(shuō)走就走，當(dāng)天她就帶著女兒回了娘家，想避避風(fēng)頭。
全府的下人就看著三老爺夫婦倆這才剛回來(lái)沒(méi)兩天又走了，一頭霧水。
也就短短一天，端木府又重歸平靜。
端木緋暗暗贊道：祖父做事一向是這么果決的。
她也沒(méi)工夫想這些，次日一早，端木紜就帶著她出門(mén)了，上了馬車(chē)才知道，她們這是要去安平長(zhǎng)公主府告狀。
她們一直用過(guò)了午膳才從公主府出來(lái)，緊接著，端木緋又獨(dú)自坐著馬車(chē)去了封府。
端木緋的到來(lái)讓封府炸開(kāi)了鍋。
門(mén)房婆子急匆匆地跑去通稟封太夫人：“太夫人，端木四姑娘求見(jiàn)?！?br/>
坐在羅漢床上的封太夫人聞言，手里的茶盅差點(diǎn)沒(méi)滑落，先是一驚，跟著唇角微微翹了起來(lái)。
果然，端木緋果然還是來(lái)了！
本來(lái)昨天封從嫣、宋婉兒被趕出王府，封太夫人還挺忐忑的，生怕出了岔子，但現(xiàn)在看來(lái)，端木緋終究還是怕了吧。
也是，自己怎么說(shuō)也是封炎的祖母，孝道大于天。
端木緋既然是未來(lái)的封氏婦，就不得不敬自己這個(gè)長(zhǎng)輩幾分，不得不被自己拿捏！
封太夫人慢慢地淺啜了兩口熱茶水，端著架子道：“去把端木四姑娘迎進(jìn)來(lái)吧?！备址愿郎砼缘拇笱诀叩?，“去把大姑娘和表姑娘請(qǐng)來(lái)?！?br/>
門(mén)房婆子和大丫鬟連忙領(lǐng)命，風(fēng)風(fēng)火火地退了出去。
近兩盞茶后，一個(gè)相貌清秀的青衣小丫鬟就領(lǐng)著端木緋來(lái)了。
封太夫人用一種挑剔的目光上下打量著端木緋，今日端木緋穿了一件緋色芙蓉纏枝花刻絲褙子，下面是粉色挑線長(zhǎng)裙，一頭烏黑濃密的青絲挽了一個(gè)雙鬟髻，頭上戴著一對(duì)嵌著紅寶石的珠花，鮮艷奪目的紅寶石襯得她一雙大眼如星辰般明亮澄澈，顧盼間落落大方。
十四歲的小姑娘已經(jīng)隱隱有了少女特有的玲瓏曲線，彷如一朵嬌花般綻放了。
端木緋走到封太夫人跟前，笑吟吟地對(duì)著她微微頷首：“封太夫人?！?br/>
封太夫人嘴角一僵，捏住手里的紫檀木佛珠。
這端木家的小丫頭見(jiàn)了長(zhǎng)輩居然都不行禮，這也太沒(méi)規(guī)矩了吧！
也是，端木家不過(guò)是寒門(mén)，甚至連腿上的泥都還沒(méi)洗干凈，教出來(lái)的姑娘又能上什么臺(tái)面！
哎，她好好一個(gè)孫子卻要配個(gè)這么沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的丫頭，也就是有岑隱的門(mén)路罷了！
算了，懶得跟個(gè)小丫頭計(jì)較。
封太夫人淡淡道：“端木四姑娘，坐下說(shuō)話吧?！?br/>
與此同時(shí)，封府的丫鬟連忙給端木緋上了茶和點(diǎn)心，然后垂首退到了一邊。
廳堂里陷入一片沉寂。
角落里的一只青白釉三足香爐中，正在裊裊地升騰起縷縷青煙，淡淡的熏香味彌漫在空氣中，安詳寧?kù)o。
端木緋氣定神閑地端起了茶盅，慢慢地品著茶。
這普洱茶不錯(cuò)，秋季最適合喝這種發(fā)酵茶，可養(yǎng)陽(yáng)氣。
這應(yīng)該是二十年的普洱茶吧，保存得不錯(cuò)，還有這熏香應(yīng)該是江南品香堂的十品香，這封家人倒是還有幾分品味。
端木緋細(xì)細(xì)地品著茶，從容閑適，仿佛她是在自個(gè)兒家里的似的。
沉默在空氣中蔓延，屋子里靜得落針可聞。
丫鬟們似乎感覺(jué)到那種緊繃的氣氛，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
沉默持續(xù)了近一盞茶功夫，還是封太夫人先按耐不住了，她裝模作樣地淺啜了一口茶，問(wèn)道：“端木四姑娘，不知你今日造訪有何事？”
端木緋放下茶盅，微微一笑，道：“封太夫人，我就是來(lái)請(qǐng)個(gè)安的，就要告辭了?！?br/>
“……”封太夫人一下子摸不準(zhǔn)了，慢慢地捻動(dòng)著手里的佛珠串。
她正要開(kāi)口，簾子外傳來(lái)了丫鬟的行禮聲：“夫人，大姑娘，表姑娘。”
緊接著，門(mén)簾被人從另一邊打起，三道倩影魚(yú)貫而入，走在最前面的封預(yù)之的平妻江氏，跟在她身后的是封從嫣和宋婉兒。
封太夫人順勢(shì)改了口：“端木四姑娘難得來(lái)了，就多坐一會(huì)兒吧?！?br/>
江氏、封從嫣和宋婉兒三人走到羅漢床前，先給封太夫人行了禮，然后又紛紛給端木緋見(jiàn)禮：
“端木四姑娘。”
“姐姐?！?br/>
端木緋徑自飲茶，既沒(méi)看這三人，也沒(méi)理會(huì)她們。
她這副愛(ài)搭不理的樣子讓封從嫣和宋婉兒面色微僵，唯有江氏還是淺笑盈盈，她悄悄地拉了拉宋婉兒的袖子。
“姐姐?！彼瓮駜荷锨傲税氩?，對(duì)著端木緋微微一笑，“我聽(tīng)嫣表妹說(shuō)，姐姐不止是性子好，而且琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，是京城聞名的才女。我雖才疏學(xué)淺，不過(guò)對(duì)琴道頗有幾分興趣?！?br/>
她長(zhǎng)得并不算絕美，不過(guò)一身肌膚尤為白皙細(xì)膩，如白瓷般水潤(rùn)光滑，微微一笑時(shí)，猶如那枝頭的白玉蘭在風(fēng)中微微顫顫，柔美脫俗，并不具侵略性，讓人看著就心生好感。
端木緋不說(shuō)話，封從嫣就幫著往下接：“表姐，難得端木四姑娘在此，我看擇日不如撞日，你干脆請(qǐng)端木四姑娘請(qǐng)教一番吧。”
“那我就獻(xiàn)丑了?！彼瓮駜呼鋈灰恍Γ诌B忙吩咐丫鬟去取她的琴，然后對(duì)端木緋說(shuō)道，“姐姐，我最近偶然得了一個(gè)殘譜，費(fèi)了幾個(gè)月才將其補(bǔ)全，正好今日請(qǐng)姐姐指點(diǎn)一番，興許哪里還能查漏補(bǔ)缺?！?br/>
“表姐，你就別謙虛了，依我看你那曲《荷風(fēng)》已經(jīng)補(bǔ)得十全十美了……”
眼看著這對(duì)表姐妹倆在那里一唱一搭地說(shuō)了好一會(huì)兒，端木緋從容地放下了手里的茶盅，笑瞇瞇地說(shuō)道：“你們有什么話就直說(shuō)吧。”
封太夫人就等著端木緋這句話呢，登時(shí)就笑了，笑得眼角得褶子都擠在了一起。她努力地做出一副親和慈祥的樣子，語(yǔ)調(diào)慈愛(ài)地說(shuō)道：“端木四姑娘，我這外孫女從小和阿炎青梅竹馬長(zhǎng)大，兩人也是彼此情投意和……”
封太夫人說(shuō)到這里，宋婉兒半垂下眼簾，那纖長(zhǎng)濃密的眼睫微微顫動(dòng)了兩下，如白瓷般細(xì)膩的肌膚上也泛起了淡淡的紅暈，眼波流轉(zhuǎn)，欲語(yǔ)還休，令人看著不禁心生憐惜之情。
封太夫人看了宋婉兒一眼，圓盤(pán)似的的老臉上頗有幾分唏噓與感慨，“封家與宋家本就是姻親，知根知底，本來(lái)我們幾個(gè)長(zhǎng)輩早就想著要讓他們兩個(gè)小的親上加親的，沒(méi)想到皇上忽然賜了婚?；噬辖鹂谟裱?，這圣旨賜婚自然是不可違抗，”封太夫人無(wú)奈地嘆了口氣，語(yǔ)調(diào)更柔和了，“我想來(lái)想去，不如就讓婉兒給阿炎當(dāng)個(gè)二房，豈非兩全其美?！?br/>
“婉兒自小就是個(gè)乖巧聽(tīng)話的，性子柔順，決不會(huì)越過(guò)姑娘的?！?br/>
隨著封太夫人的一字字、一句句，宋婉兒的頭垂得更低了，紅暈自臉頰蔓延到耳根，一雙素手緊緊地攥著手里的帕子，連指尖都是紅的。
在場(chǎng)其他人的視線全都集中在她身上，目光灼灼。