七月的天氣，太陽(yáng)火辣辣的，拼命的將熱量散發(fā)到大地上，行人走在路上，即使是什么也不做，也令人汗流浹背，這個(gè)時(shí)候，即便是再勤勞的農(nóng)人，也找一處陰涼地方，避一避這暑氣去了。

    安丘城外的官道上，這個(gè)時(shí)節(jié)，應(yīng)該是沒(méi)有什么人的，城門口收稅的幾個(gè)小吏，也是懶洋洋的，只等日頭落下，他們就收工了，進(jìn)城的大都是在早上，到了下午時(shí)分，都是出城的多，即使有幾個(gè)人進(jìn)城，也收不到幾個(gè)錢了。

    一行官兵模樣的的人，手里拿著刀槍，口中低聲喊著號(hào)子著朝著城外小跑而去，一個(gè)小吏不經(jīng)意的掃了這隊(duì)伍幾眼，懶洋洋的，不禁沒(méi)有起身，連問(wèn)的精神都沒(méi)有。

    “你說(shuō)這些鹽丁是不是瘋了，這么大熱天，稽查什么私鹽，難道不知道就是賣私鹽的也不會(huì)在這么大日頭下做買賣啊！”抱著一支長(zhǎng)矛，躲在城墻下陰涼處的一個(gè)小吏說(shuō)道。

    “你管這個(gè)干嘛，難道你妹夫是鹽丁不成！”另外一個(gè)小吏哈哈一樂(lè)，“你別說(shuō)，這些鹽丁是不是傻的，雖說(shuō)也是當(dāng)差吃糧，居然上街還自個(gè)掏錢，咱們兄弟也學(xué)他們這樣的話，恐怕每個(gè)月還倒從家里貼錢！”

    “人家的餉錢豐厚啊，花幾個(gè)小錢算什么！”這話中怎么也透著一股酸味：“要是老子有那么多餉錢，別說(shuō)這點(diǎn)日頭出來(lái)了，就是天上下刀子，老子也不含糊！”

    “對(duì)了，老王，這些鹽丁一趟一趟的，一上午都出去好幾趟，他們這是干啥呢，咱們安丘城有這么多鹽丁嗎？”

    “查私鹽唄，還能干嘛，這些家伙這么搞，連累咱們收的稅錢都少了許多，那些賣鹽的，手筆可不小，大家都沒(méi)少得好處，現(xiàn)在他們來(lái)了，這些賣鹽的，都沒(méi)影了。要是把老子逼急了，老子脫了這身衣服。也去投鹽丁去，麻痹的，一個(gè)月一二兩銀子的餉錢，還每天好吃好喝的，比做這活計(jì)強(qiáng)多了！”

    “真投？你舍得？”眾人笑道，大家都是好不容易才鉆營(yíng)得這個(gè)生機(jī)，無(wú)緣無(wú)故誰(shuí)舍得丟下。

    “廢話，你沒(méi)看見今天都出城多少鹽丁了嗎？少說(shuō)百來(lái)個(gè)了吧，安丘的鹽丁，來(lái)的時(shí)候老子可數(shù)過(guò)，稀稀拉拉不倒五十人，還不是這最近招的，老子是沒(méi)門路，有門路早去了！”

    太陽(yáng)就那么一動(dòng)不動(dòng)的吊在半空，仿佛定在空中不動(dòng)了似的，這幾個(gè)城門小吏，磨著嘴皮子，誰(shuí)也沒(méi)有注意到，城里幾個(gè)差役模樣的人走了出來(lái)。

    大明的最基礎(chǔ)行政機(jī)構(gòu)是縣，一般的情況下，一個(gè)縣就只有知縣，縣丞和主薄三人是朝廷正式任命的，這才是官，那些衙役，文書之類的，則是由縣里甚至是這三位自己掏腰包花錢請(qǐng)的，這稱之為正吏，但是一個(gè)縣，靠著這有限的資金，請(qǐng)的這些小吏，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)管理不過(guò)來(lái)的，所以，這些小吏每個(gè)人都有幾個(gè)幫閑之類的，正式靠著這些人，整個(gè)管理機(jī)構(gòu)才會(huì)流暢的運(yùn)轉(zhuǎn)。

    這走過(guò)來(lái)的幾個(gè)差役，身著皂衣，正是正吏，比起這幾個(gè)城門口的小吏，身份可是高多了，正吏可沒(méi)人愿意做這守城門的事情，這些人中沒(méi)準(zhǔn)還有著這些小吏的正管。

    果然，幾個(gè)差役一走進(jìn)，幾個(gè)正在胡扯的城門吏，一眼就看見他們幾個(gè)，立刻熱情的招呼起來(lái)：“劉大人，您正是出城公干？”

    “嗯，出去一趟，這里要這么多人干嘛，留一個(gè)人，其他的人跟我來(lái)，麻痹的，這么熱的天氣，也不安生，害的老子還要出城一趟！”那劉大人不是別人，正是縣里的衙役班頭劉勇，他一邊摘下自己頭上的帽子，扇著涼風(fēng)，一邊叨叨著。

    幾個(gè)城門吏靠了過(guò)來(lái)，其中一個(gè)討好的問(wèn)道：“什么事情，要?jiǎng)趧?dòng)您大人親自出馬，城外的事情，當(dāng)?shù)氐睦镎幚聿贿^(guò)來(lái)的話，隨便叫幾個(gè)兄弟出去看看不就行了！”

    “你知道個(gè)屁！”那劉勇笑罵了一句：“八里村來(lái)報(bào)官的那小子，嚇得臉都白了，幾條人命的大案子，老子不去，你去？”

    “幾條人命??？”那城門吏吐了吐舌頭，“那得趕快去，要不，到了晚上，這尸首都得臭了，八里村那里的人不都是挺本分的嗎，怎么一下折騰得動(dòng)靜這么大？”

    “不關(guān)他們的事情，巡檢司的鹽丁干的，據(jù)說(shuō)抓到一伙私鹽販子，動(dòng)了家伙，一下就死了好幾個(gè)，咱們過(guò)去，也就是應(yīng)應(yīng)景，走個(gè)過(guò)場(chǎng)，這天熱的，唉！”

    一行人，走走停停，足足走了快一個(gè)時(shí)辰，才到這八里村，這八里村距離安丘縣城八里，因而得名，平日里眾人也不是沒(méi)來(lái)過(guò)這里，但是，這還沒(méi)進(jìn)村，才一到村口，就被眼前的情景嚇了一跳。

    村頭那顆大歪脖槐樹的下面，這個(gè)時(shí)節(jié)，應(yīng)該的是一些納涼避暑的女人們，在就是一些半大的孩子拖著鼻涕在那里嬉戲，但是此刻，這些應(yīng)該看到的閑人，一個(gè)也沒(méi)看見，大槐樹下，卻是一排門板，門板上，都是血肉模糊的尸首，尸首的臉上，大概是里正叫村民們用一些涼席蓋住，倒也看不出面目來(lái)。

    在尸首的不遠(yuǎn)處，一個(gè)愁眉苦臉的老頭，坐在那里，尸首大約放在那里有一會(huì)兒了，已經(jīng)有哪些嗡嗡叫的蒼蠅在涼席上開始翻飛，這么熱的天氣，這情形竟然看得人有些陰森森的，一身涼意。

    “老王頭，這些就是私鹽販子？”劉勇走上前去對(duì)著那老頭說(shuō)道，他身后的人，互相看了幾眼，也急忙跟上。

    “是啊，劉大人，你總算來(lái)了！”那愁眉苦臉的老頭回答道，他是這八里村的里正，也不知道多少年了，八里村附近可沒(méi)有以下出現(xiàn)過(guò)這么多的死人，就算是和鄰村為爭(zhēng)水源械斗的時(shí)候，雖然動(dòng)不動(dòng)就上百人，但是，真正丟了性命的可沒(méi)幾個(gè)！

    劉勇沒(méi)搭理他，掀開最近的一個(gè)門板上頭的席子，看來(lái)看，那尸首血大概都已流干凈了，渾身上下都是一種青白色，靠近脖子的位置，一個(gè)碩大的傷口很是顯眼，看來(lái)，這就是致命傷了。

    “長(zhǎng)槍捅死的，是那幫鹽丁干的！”劉勇點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著說(shuō)話的那個(gè)差役說(shuō)道：“鹽丁們好像都是長(zhǎng)槍，用刀斧的倒是不多！”

    一邊說(shuō)話，他一邊借著掀開那些蓋著的席子，翻到中間的一個(gè)的時(shí)候，他不禁輕輕的“咦”了一聲。

    “這不是那丁小乙嗎？前日還在賭坊里見到他了，他也是私鹽販子，這太扯淡了吧，他就是高升鹽棧的伙計(jì)啊”一個(gè)差役湊過(guò)來(lái)一看，不禁大奇道。

    “老王頭，那些巡檢司的差人呢？”劉勇看完尸首，抬頭問(wèn)道。這樣的情況，連仵作都不用，誰(shuí)都看得明白是兵器所殺，現(xiàn)在只要和巡檢司的人對(duì)上頭，做好文書，這些差役基本上就沒(méi)多大的事情了。

    老王頭朝著村里頭一指，“在里邊呢？”

    “方隊(duì)正，哎呀，掛彩了??！”劉勇跟著老王頭，來(lái)到村里的一所民宅里，迎面就看到一張熟悉的面孔，鹽丁的隊(duì)正方離。

    “要麻煩劉班頭和諸位兄弟了！”方離抬抬手：“一點(diǎn)小傷，不礙事！”

    “來(lái)來(lái)，方隊(duì)正，借一步說(shuō)話！”劉勇笑呵呵的將他拉到一邊。

    “方隊(duì)正，你們這么搞動(dòng)靜太大了吧，一下子死了七八個(gè)，這搞得人心惶惶的！恐怕還要你們巡檢司行文才行啊，兄弟肩膀太窄，這事情擔(dān)當(dāng)不起??！”

    “無(wú)妨，劉班頭公事公辦就行，該怎么做就怎么做，怎么會(huì)叫劉班頭難做！”

    “問(wèn)題是，今天死的人里面有高升鹽棧的人啊!咱們知縣老爺和高老板可是交情不淺，這么做，會(huì)不會(huì)過(guò)了？對(duì)了，你們兄弟沒(méi)有折損吧”？

    ”勞劉班頭關(guān)心，這些小嘍啰，咱們這些兄弟還是能應(yīng)付的，你且寬心，你那妹夫去了靈山，也是要操練幾個(gè)月，才會(huì)到下面來(lái)辦差的，要是操練不出來(lái)，就出來(lái)辦差，那豈不是害了他！”

    “那我就放心了，我可就這么回報(bào)給大老爺??！”

    “嗯，去吧！你那妹夫好運(yùn)道，直接是咱們大人點(diǎn)頭進(jìn)了巡檢司的，到時(shí)候你莫要被你妹夫比下去，見了你妹夫要叫大人??！”方離調(diào)笑道。

    “去你了，他就是做到一品大員，還是老子的妹夫，老子什么時(shí)候，想揍他姐姐就揍他姐姐！”劉勇啐了方離一下，笑著走開了。

    沒(méi)有人知道，他一副笑容下，心里是多么的震駭。高升鹽棧是什么來(lái)路，他多少是有點(diǎn)耳聞的，據(jù)說(shuō)，那運(yùn)鹽的可都是手上有著技藝的江湖漢子，這就被這些貌不驚人的鹽丁們一下子捅死了七八個(gè)，鹽丁們還一個(gè)都沒(méi)死，這不是說(shuō)這些鹽丁們比這些江湖好漢更兇？那丁小乙也是倒霉催的，不知道怎么就丟了性命，你說(shuō)你一個(gè)帶路的，見到這事情撒腿就跑就是了，斗狠逞兇你比的過(guò)人家嗎？唉！

    “隊(duì)正，過(guò)來(lái)吃飯！”一個(gè)鹽丁大聲喊著。

    “隊(duì)正，這次你威風(fēng)了，親手干掉了兩個(gè)，回頭大人問(wèn)起，這可是大功一件，來(lái)，多吃一點(diǎn)！”鹽丁殷勤的勸道。

    “大人才不關(guān)心這點(diǎn)小事呢！”方離有點(diǎn)自得的說(shuō)道：“也都是諸位兄弟奮勇，我一定如實(shí)稟報(bào)上去，大伙一定少不了大人的賞賜的！”

    一邊說(shuō)著，他的思緒卻是飄散開來(lái)，這個(gè)時(shí)候，大人在干什么呢？晚上自己回去給大人報(bào)告這日間的事情，大人會(huì)夸獎(jiǎng)我?guī)拙浒桑?