時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼間，秋闈趕考之日即將來(lái)臨。

    趕考出發(fā)前一日，柳府張燈結(jié)彩，擺滿了十七八桌酒席，規(guī)模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。這一日，柳府熱鬧尤甚，由于柳府在費(fèi)縣的地位，本縣鄉(xiāng)鄰?fù)?，必然到?chǎng)慶賀。

    送禮之人，絡(luò)繹不絕。

    “城南綢緞胡家，送上好綢緞兩箱?！?br/>
    “臨平藥材李家，人參當(dāng)歸一箱。”

    柳府門口的小廝，唱諾之聲不絕。

    “有必要搞得這么夸張嗎？”柳明站在院內(nèi)，看著一旁的管家。

    “少爺，這秋闈之試，可是人生大事。熱鬧一點(diǎn)好?！惫芗倚Φ?，“也算是討個(gè)好口彩?！?br/>
    此時(shí)，柳府大堂高朋滿座。

    柳遠(yuǎn)志朝下人使了個(gè)眼色，宴席開始，熱菜一盤盤傳上來(lái)。

    他面帶喜色道：“諸位，明日便是出發(fā)趕考之日。柳某也是備詩(shī)一首，以表心意?！?br/>
    他大聲念著，“

    英才齊聚爭(zhēng)鰲頭，賈生才調(diào)更無(wú)倫。

    一舉奪魁宏名揚(yáng)，霞光裹身蔽云天?！?br/>
    “好！”飯桌上有人喝彩，這首祝賀高中的詩(shī)，的確是增加了氣氛。

    柳遠(yuǎn)志自然得意萬(wàn)分，其實(shí)他根本不知所念之詩(shī)是何意，只是用反切之法，以熟悉的字代替，強(qiáng)硬記住讀音，雖然郎朗上口，但是比那鸚鵡學(xué)舌卻也強(qiáng)上不多。

    “好……各位慢點(diǎn)捧場(chǎng)……”柳遠(yuǎn)志將杯中酒一飲而盡，更是興致大發(fā)，“我再念一首我兒柳明所做的詩(shī)歌，這首詩(shī)的意境，我也很喜歡?！?br/>
    柳明聽了感到疑惑，自己何曾做過(guò)什么詩(shī)？也就跟永叔時(shí)，切磋一首《滿江紅》。莫非……他回憶起來(lái)，自己倒還很是無(wú)聊時(shí)涂鴉了一首。

    他心里一驚，這首可不能念啊，爹！

    可惜，為時(shí)已晚，柳遠(yuǎn)志已經(jīng)開口念道：

    “預(yù)祝我兒金榜題名?？瓤取廊ピf(wàn)事空，但悲不見九州同?！?br/>
    這兩句一念完，酒席上一片沉默，眾人臉上皆有疑色。

    “沒(méi)事，沒(méi)事。柳明之詞，常有峰回路轉(zhuǎn)之意?！绷肋€好心安慰差點(diǎn)要中風(fēng)的老太爺，“前兩句雖然意境凄苦了些，可是后兩句也許有曲徑通幽之意?！?br/>
    柳遠(yuǎn)志卻并沒(méi)察覺，臉上充滿喜慶之意，大聲喊出最后兩句：

    “王師北定中原日，家祭無(wú)忘告乃翁！”

    “家祭無(wú)忘告乃翁……”坐席間，有一位士子擔(dān)憂道，“遠(yuǎn)志兄，你當(dāng)真這樣想的？你大可不必如此啊……不就是一場(chǎng)秋闈嗎？”

    柳遠(yuǎn)志哪知道這詩(shī)是什么意思，擺了擺手道，

    “沒(méi)事兒，這是做爹的義務(wù)?！?br/>
    午宴過(guò)后，漸漸入夜，柳府的親朋好友皆已回府，整個(gè)柳府，也變得冷清安靜起來(lái)。

    柳明一人靜靜地坐在床前。夜深人靜，明月高懸，房間內(nèi)的青石地磚，任憑月光漫照，泛出點(diǎn)點(diǎn)銀光。此時(shí)此刻，柳明忽然覺得心里缺了些什么似的。按理說(shuō)，白天可謂大宴群賓，自己這出行之前，也算是夠熱鬧的。

    但是，總是覺得，還是少了一句祝?！?br/>
    “篤篤篤！”又是敲門聲，長(zhǎng)長(zhǎng)短短，似乎不一致。

    柳明聽到這聲敲門，臉上露出溫馨的微笑，打開門，見柳杏兒抱著一壺酒站在門口，鵝蛋臉在銀色的月光下，顯得更加俏麗。

    “明哥……”柳杏兒低頭輕喚了一聲，“白日里好多人敬你酒，我等女眷，挨不上。明日是你趕考之日，心里想著總有一樁事情未完成，便跑過(guò)來(lái)敬你一杯?！?br/>
    柳明接過(guò)酒杯，深情道：“杏兒，你也知，縱是千萬(wàn)人敬我酒，其實(shí)，我心中就放著一個(gè)人?！?br/>
    柳杏兒用手捂住胸口，臉上頓感甜蜜，她低頭將兩個(gè)酒杯斟滿，說(shuō)道：“堂哥，祝你萬(wàn)事順利。”

    黑夜，孤燈如晝，一杯酒下肚，氣氛自然是曖昧了許多。春為花博士，酒為色媒人，兩人同飲，三杯竹葉穿心過(guò)，兩朵桃花上臉來(lái)。

    柳明見杏兒臉上嬌艷朵朵，心中大動(dòng)，將其摟入懷中。

    “明哥，我聽說(shuō)……”柳杏兒靠著柳明的肩頭，側(cè)著臉，眼眸清澈如水跡，語(yǔ)聲略帶幽怨，“聽說(shuō)進(jìn)士中了后，便有高官榜下捉婿，說(shuō)不定，你能娶到一個(gè)大官的女兒……那也……那也……”柳杏兒眼神彷徨，“那也甚好……光宗耀祖……”

    “杏兒……你知道我的心意，”柳明眼神充滿柔情，誠(chéng)懇道，“得你心意，已是十分知足。我就怕……將來(lái)無(wú)法高中……”

    剛說(shuō)完，嘴唇卻被柳杏兒的雙手堵住：“呸，呸，讓你亂說(shuō)……你一定會(huì)高中的……”

    柳明用手輕拉杏兒細(xì)膩如玉般的手指，輕聲道：“解試回來(lái)，我會(huì)給你一份驚喜?！?br/>
    柳杏兒臉上桃花綻放，她哪會(huì)不明白這驚喜為何意，羞澀地捂住了臉，低聲如蚊蠅般道：“好……”

    月華初上，又是一陣?yán)汕殒?，你儂我儂。

    回到房中，柳明睡在榻上，望著窗外濃墨的夜，這一年多以來(lái)，讀書、經(jīng)商、愛情，各方面都有進(jìn)步，他也在這個(gè)世界活得越來(lái)越習(xí)慣。

    盡管有時(shí)，他也會(huì)回憶起前一世的種種生活，但是卻感十分蒼白。反倒是這一世，老爹，小叔，杏兒，親人與愛人，使得自己有了為之奮斗的目標(biāo)。

    有了家人做后盾，自己將不懼任何威脅。

    在這樣一個(gè)解試前夜，多少趕考舉子，都失了眠。而柳明，卻睡得很香……

    ……

    第二日拂曉，雞鳴四起，柳明便醒了過(guò)來(lái)，用過(guò)早飯，便上了馬車，趕往數(shù)十里之外的解試考點(diǎn)。

    柳永一定要堅(jiān)持送柳明，后者盛情難卻，便與他一起同行。柳明知道，自己的小叔雖然科舉不第，可是這解試是早就過(guò)了。因此，在路途中，倒是向他討教一些解試的注意要點(diǎn)。

    不過(guò)，柳永似乎有些心神不定，邊走邊應(yīng)付著柳明的答話。然而，大考在即，柳明也無(wú)暇顧及其他事情。

    到了集合點(diǎn)，與另外一部分書院士子匯合。整個(gè)應(yīng)試隊(duì)伍組成一隊(duì)，向考場(chǎng)走去。書院中的大多數(shù)士子，都已經(jīng)聽說(shuō)了柳明的種種英雄事跡。加上柳明平日在書院也是意氣風(fēng)發(fā)，出手慷慨。因此，幾乎所有書院的舉子，都自然而然地將柳明當(dāng)成領(lǐng)頭人。

    大家便交流考前準(zhǔn)備，便走向考場(chǎng)，途徑狹窄的交叉路口，對(duì)面突然冒出一支隊(duì)伍。這隊(duì)伍上的士子個(gè)個(gè)錦衣綢緞，騎著高頭大馬，看樣子也想要率先通過(guò)路口。

    柳明沖著那馬上諸位拱手道：“各位可是趕考之人？”

    “我等不是。”騎馬之人回應(yīng)道。

    “那可否借道一下？我們是參加秋闈的舉子……要趕著進(jìn)考場(chǎng)?！绷骺蜌獾?。

    那騎馬的幾人相視一笑：“原來(lái)是趕考的舉子們，不妨讓他們一過(guò)?！?br/>
    柳明剛要扭頭打手勢(shì)，讓后面的舉子往前走，卻見那些騎馬之人雖然避讓，可是表情多有不屑。

    “這些稚嫩的舉子們，不知道等會(huì)有多少人考完痛哭。”

    “是啊，我看九成的舉子，都是炮灰，為他人做嫁衣裳，免不了竹籃打水一場(chǎng)空回家去。這一隊(duì)里，估計(jì)就有不少。”

    柳明面色已然發(fā)青，心想這些騎馬的讀書人，是不是都吃了槍藥了。他立在原地，抬頭問(wèn)道：“既然各位對(duì)我等不抱信心，敢問(wèn)各位是哪個(gè)縣的舉子？”

    那幾位騎馬之人聽罷哈哈大笑：“我們不是趕考的舉子。”

    其中一位士子挺直腰板道：“你們連讀書人也不是，還敢嘲笑讀書人？真宗皇帝說(shuō)得好，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高。看樣子，你們幾位是商賈之徒，看不出來(lái)有什么條件歧視讀書人？這里可有將來(lái)的朝廷棟梁?！?br/>
    那騎馬帶頭之人，大約四十多歲的年紀(jì)，面相老陳，輕蔑道：“你哪只眼睛看出來(lái)我們不是讀書人？”他在馬上一甩袖子，“我們幾位，都是前一次秋闈的兩榜進(jìn)士。這一朝科舉，天下讀書人千千萬(wàn)，不過(guò)取了進(jìn)士二三十人……”他瞇起眼睛道，“你說(shuō)……我們還有給你們這些晚輩避讓的理由嗎？”

    眾位趕考舉子聞之大驚，原來(lái)這騎馬的幾位，都是進(jìn)士，都是闖過(guò)三關(guān)熬出頭的前輩們，自己一個(gè)還沒(méi)參加解試的舉子，怎么可以與之相提并論呢？

    “咱們還是讓讓吧?！?br/>
    除了柳永和柳明，其他士子都面露忌憚之意，不自覺地讓開一條路。

    柳明聽聞，卻十分平靜地說(shuō)道：“敢問(wèn)幾位，現(xiàn)在可有官身？”

    那幾位進(jìn)士一聽臉漲成豬肝色，帶頭的那位中年進(jìn)士敷衍地說(shuō)道，“還未派及。”

    聽聞此話，柳明微微一笑，現(xiàn)在當(dāng)今朝廷冗官問(wèn)題嚴(yán)重?zé)o比，官家說(shuō)是喜愛人才，每場(chǎng)秋闈呼嚕嚕錄了一大批進(jìn)士，可是朝中官職可是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，前面的不退，后面的別想進(jìn)。因此，進(jìn)士中除了前三名可以確保分配差遣職位外，其他人要么領(lǐng)虛職，要么只能干等著。這三位，等了三年，都還是一介白衣，看來(lái)估計(jì)真是進(jìn)士中的廢物點(diǎn)心。

    想到此，柳明不禁眼神帶著嘲笑，仰頭看著那幾位進(jìn)士。

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