皇帝停下手中湯盅，凝神道：“皇貴妃位同幅后，是六宮之首，有什么話(huà)不妨直言。”

    皇貴妃的語(yǔ)調(diào)沉靜而和緩，忖度著道：“臣妾聽(tīng)聞侞嬪雖是在冷宮自裁，但替她收尸的宮人們說(shuō)，她渾身傷痕，且穿著一身紅衣和紅鞋死去，怨氣深重。臣妾知道侞嬪從前是姝妃的侍女，許多事侞嬪有不當(dāng)之處。賜死也罷受罰也罷，只是在宮中動(dòng)用貓刑，還要合宮宮人看著以作訓(xùn)誡，未免太過(guò)狠毒，傷了陰騭?！?br/>
    細(xì)白青瓷的湯盞在皇帝修長(zhǎng)的指尖徐徐轉(zhuǎn)動(dòng)，看得久了，那淡青色的細(xì)藤花紋似乎會(huì)攀緣疾長(zhǎng)，蔓延出數(shù)不清的枝葉伸展出去，讓人辨不清它的方向?；实圯p哂，頗有玩味之意：“皇貴妃是覺(jué)得，愉妃生育大傷元?dú)?，侞嬪棺樽起火古怪，都是因?yàn)殒叫烫莸木壒?？?br/>
    皇貴妃本靠著填滿(mǎn)了蘭草蕙蘿的沙金寶藍(lán)起絨蒲桃錦靠枕，聞言忙欠身道：“臣妾不敢妄言，只是合宮人心浮動(dòng)，臣妾不能不來(lái)稟報(bào)皇上?！?br/>
    皇帝唇邊的笑意還是淡淡地定著，眼中卻淡漠了下去：“朕說(shuō)過(guò)，皇貴妃是六宮之首。朕曾在年幼時(shí)想過(guò)，六宮之首若幻化成形，應(yīng)該是什么樣子。朕想了許久，應(yīng)該便如蓮花臺(tái)上的慈悲觀音，心懷天下，意存慈悲，不妄聽(tīng)，不妄語(yǔ)，不行惡事，不打誑語(yǔ)。萬(wàn)事了然心中，憑一顆慧心巧妙處置?；寿F妃以為如何？”

    檐下的冰柱被暖陽(yáng)曬得有些融化，泠泠滴落水珠，晨風(fēng)吹動(dòng)檐頭鐵馬在風(fēng)雨中“叮?！弊黜?，那深一聲淺一聲忽緩忽急地交錯(cuò)。仿佛催魂鈴一般，吵得人腦仁兒都要崩裂開(kāi)來(lái)?；寿F妃勉強(qiáng)浮起一個(gè)笑容：“臣妾妄言了。不過(guò)，皇上所說(shuō)的確是觀音的樣子，而臣妾雖為皇貴妃。卻也只是有七情六欲的凡人?；噬纤缘木辰纾兼岳⒉蝗??！?br/>
    皇帝的側(cè)臉有著清雋的輪廓，被淡金色的朝陽(yáng)鍍上一層光暈。他的烏沉眼眸如寒星般閃著冷郁的光，讓人讀不出他此刻的心情?！盎寿F妃說(shuō)得對(duì)，人就是人，但所達(dá)不到的境界，也可以心向往之?！彼⑽⒁恍Γ氯魺o(wú)意般挑起別的話(huà)頭，“就好比朕身邊伺候的奴才。從前劉阜立為人糊涂，肆意窺測(cè)朕意，朕已經(jīng)懲處了。如今有他做例。其他人都本分多了。”

    煙羅紗窗濾來(lái)翡翠般的明凈陽(yáng)光，西番蓮花模樣的鎏金熏籠內(nèi)徐徐飄出幾縷乳色清煙?；寿F妃溫順垂首，手指細(xì)細(xì)理著領(lǐng)口上綴著的珠翠領(lǐng)針。那是銀器雕琢的藤蘿長(zhǎng)春圖樣，繁密的銀絞絲穿著紫色寶石勾勒出精細(xì)的春葉紫藤脈絡(luò)，原是她最喜歡的樣式，此刻，卻只覺(jué)得上頭碎碎的珠玉射出細(xì)碎如針的炫光，一芒一芒戳得她眼仁兒生疼生疼的。

    ……………………………………

    須臾，皇貴妃才覺(jué)得那疼痛勁兒緩了過(guò)去，露出柔婉容色：“皇上的意思。臣妾懂得。是臣妾失言了。原是早起彤?huà)鍋?lái)請(qǐng)安。提了幾句宮中異象。但怪力亂神之語(yǔ)。實(shí)不該出自臣妾口中?！?br/>
    皇帝微微頷首：“這樣的話(huà)不僅不該出自皇貴妃口中，皇貴妃更應(yīng)該彈壓流言。免得宮中妄語(yǔ)成風(fēng)，人心自亂。”

    皇貴妃恭謹(jǐn)?shù)溃骸俺兼懒?。回去后自?huì)訓(xùn)示六宮宮人，不許他們?cè)俸詠y語(yǔ)。”

    皇帝的笑幽幽暗暗，口氣卻溫和到了極處：“彤?huà)逅貋?lái)口無(wú)遮攔，人卻是直腸子，有什么話(huà)都不瞞著朕。所以她說(shuō)什么，你聽(tīng)一耳朵便罷了，不必事事過(guò)心?！彼?jiàn)皇貴妃的臉容漸漸有雪色，越發(fā)笑容可掬，“對(duì)了，還有一事，朕要囑咐皇后。愉嬪妃生子是喜事，更有皇貴妃替朕料理后宮的苦心。朕想著有子承歡膝下，皇貴妃也可添欣慰。所以，六宮上下同賞半年份例。”

    皇貴妃勉強(qiáng)笑著，見(jiàn)皇帝倚窗而坐，這樣風(fēng)姿秀逸的男子，如玉山巍峨，縱然光華萬(wàn)丈，她卻只能高山仰止，從來(lái)都難以接近，只能由著如是情意，默默淌過(guò)。只是此刻，他的欣慰和歡喜也是對(duì)著她的，倒并不像是只為添了個(gè)皇子，更是多年夫妻的一份安慰和親近。不知怎的，她心里便軟了幾分。哪怕多年來(lái)時(shí)時(shí)處處顧著富察氏的恩榮，多年相伴，到底是有幾分傾心的，何況又為他生兒育女。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的兒啼聲猶在耳畔，心底狠狠一搐，牽動(dòng)四肢百骸都一同抽痛起來(lái)，滴出猩紅黏膩的血珠子。她極力將腮邊的笑容撐得如十五無(wú)缺的月：“是。都是一樣的。只可惜臣妾與皇上膝下無(wú)所出，若是多幾個(gè)玉雪可愛(ài)的女兒，那便更好了。只是說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都怪臣妾無(wú)能。”

    這一句“庶子”，驟然挑動(dòng)了皇帝歡喜中的情腸，有如縷的悲愁蔓延上他微垂的唇角，他情不自禁地握住皇貴妃皓膩的手腕，切切道：“女兒也罷，庶子也罷。皇貴妃，朕與你終究是要有個(gè)嫡子的。”

    皇貴妃含著朦朧而酸楚的笑意：“皇上，臣妾侍奉您多年，必有許多不是之處。可臣妾一心所念，唯有皇上。臣妾無(wú)論如何，也會(huì)生下嫡子，以慰皇上心愿?！?br/>
    皇帝握一握她的手：“皇貴妃，無(wú)須說(shuō)這樣的話(huà)?！?br/>
    皇貴妃盈盈睇著皇帝，不覺(jué)泫然：“臣妾身為皇貴妃，是不該出此軟弱之語(yǔ)。可臣妾上有皇額娘，又有母家榮華?？沙兼芤姓痰模贿^(guò)是皇上而已。”

    皇帝輕噓一口氣，輕撫她肩頭：“皇貴妃的心思，朕懂得?；寿F妃亦不要自怨自艾了?！?br/>
    他懂得么？皇貴妃在心底里輕笑出來(lái)，宮里的女子那么多，對(duì)著他個(gè)個(gè)都是笑靨如花，自己的艱難辛酸、如履薄冰，他如何能懂？就如她一般，哪怕相伴多年，很多時(shí)候，他的心思，她也是難以捉摸。

    一世夫妻，唯有表面的榮光……

    皇貴妃這般念著，轉(zhuǎn)身處，終于忍不住低首落下淚來(lái)。

    沛涵醒來(lái)是在黃昏時(shí)分。彼時(shí)宓姌已守了她一日，累得腰肢酸軟，不過(guò)咬牙挺著罷了。樂(lè)子在午后時(shí)分便已來(lái)過(guò)，千珍萬(wàn)重地將一個(gè)瑪瑙巧雕梅枝雙鵲捧珠鑲盒交到她手中。那鑲盒以大塊深紅與雪白的雙色瑪瑙挖成，白瑪瑙為底，質(zhì)地細(xì)膩，中間夾雜白色或透明紋路，留出鮮艷的俏色深紅瑪瑙雕出梅枝，枝干虬曲，花朵盛放，面上嵌青金、珊瑚、綠松、碧璽和水晶，點(diǎn)綴出碧葉紅梅雪光明耀之樣，兩側(cè)以珍珠浮雕銜環(huán)鋪首，中間一顆拇指大的貝珠包金為紐，一看便知是連城之物。

    樂(lè)子在她身側(cè)，悄聲道：“只為這盒子上的梅花，皇上便畫(huà)了不下百次，真真是用心。奴才說(shuō)句不好聽(tīng)的話(huà)，娘娘在冷宮的時(shí)候，皇上雖然不聞不問(wèn)，但一人書(shū)畫(huà)的時(shí)候，畫(huà)的梅花比往日里多多了。原可從那些里頭挑一幅好的便是了，可皇上還是覺(jué)著不夠好，又畫(huà)了好些，叫工匠們細(xì)細(xì)描摹了，做得不好便廢置。饒是這樣，這盒子也是出到第三個(gè)才好，只可惜了前頭那些好瑪瑙。嘖嘖！”

    宓姌淡淡一笑，不置可否，只是道：“這算是千金換一笑么？”

    樂(lè)子哪里懂這個(gè)，搖頭晃腦繼續(xù)道：“這盒子也罷了，娘娘快打開(kāi)看看里頭的東西，才叫用心呢！”

    宓姌見(jiàn)沛涵尚未醒來(lái)，遂也打開(kāi)一看，只見(jiàn)兩掌大的瑪瑙盒子里，羅列著一排排綠梅的花苞，盈盈未開(kāi)，如綠珠點(diǎn)點(diǎn)。更有一薄薄的紅梅胭脂箋，她取過(guò)展開(kāi)，卻是皇帝親筆，寫(xiě)著“疏疏簾幕映娉婷，初試曉?shī)y新”[出自宋代詞人趙師俠的《朝中措》。全詞為：“疏疏簾幕映娉婷，初試曉?shī)y新。玉腕云邊緩轉(zhuǎn)，修蛾波上微顰。鉛華淡薄，輕勻桃臉，深注櫻唇。還似舞鸞窺沼，無(wú)情空惱行人?！泵鑼?xiě)女子妝容之美。]

    那字寫(xiě)得小巧，宓姌幾乎能想見(jiàn)他落筆時(shí)唇角得意的笑紋。她眉心微曲，詫異道：“如今是二月里了，哪里還來(lái)這些含苞未放的綠梅？”她輕輕一嗅，“仿佛有脂粉的香氣，并不盡是梅花香？”

    樂(lè)子笑得合不攏嘴，撫掌道：“可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一錢(qián)，又以當(dāng)季開(kāi)得最盛的白芷、白芨、白蓮蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角膠、青木香、篤耨香研至絕細(xì)，和以珍珠末、蛋清為粉。然后尋最巧手的宮女折來(lái)新鮮飽滿(mǎn)的綠梅花苞，把這粉小心灌進(jìn)花苞里，用線(xiàn)扎其花尖，將粉密封于花房之內(nèi)蒸熟，再藏于瑪瑙盒內(nèi)，靜置足月。如此花香沁粉，更能令面容瑩似白梅凝雪，乃漢宮第一方。皇上知道娘娘喜愛(ài)綠梅，便稱(chēng)此物為綠梅粉，專(zhuān)供娘娘一人所用?！?br/>
    樂(lè)子說(shuō)得暢然盡興，宓姌只聽(tīng)到篤耨香一節(jié)，已經(jīng)暗暗驚動(dòng)。她出身貴戚，尋常寶物自然入不得她的眼，便是皇帝也每每好與她談?wù)撈嬲??；实鬯弥葡惴壑ǎ瑐髯悦黛渥谲舶不屎髲埵系挠耵⒒ǚ鄯?，只是玉簪花能存香粉，綠梅花苞卻難，且用料更為奢華珍異。