歐陽(yáng)軒其實(shí)很熟悉橫原鎮(zhèn)——在21世紀(jì)這里叫崇州市懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)，以藤編聞名成都周邊地區(qū)。同永康城一般，橫原鎮(zhèn)地處高山與平原交界處，皆是背山依水，所不同的是橫原鎮(zhèn)的地理位置比永康城更加優(yōu)越，特別是水路交通更加便利。雖然是鎮(zhèn)，但在蒙軍侵蜀之前人口過(guò)萬(wàn)，乃是川西茶馬古道的膏肥重鎮(zhèn)，其周邊不僅盛產(chǎn)糧油，也出產(chǎn)大量山貨，商旅可順寨旁的文井江順流而下經(jīng)永渠鄉(xiāng)后，再直下崇慶府城，流經(jīng)百里便在新津城處匯入府江，并以此通嘉定府、重慶府，繁華甚過(guò)永康城。在南宋，岷江被稱為府江。橫原鎮(zhèn)原本并無(wú)寨墻，蒙古寇西川后，商賈鄉(xiāng)民便圍筑了丈余高的木柵欄充作寨墻，規(guī)模倒是頗大，僅略小于永康城。按南宋官制，在商貿(mào)重鎮(zhèn)官府會(huì)派一名叫監(jiān)鎮(zhèn)的低級(jí)文官管理事務(wù)。但因戰(zhàn)亂原因，當(dāng)下朝廷并未向橫原鎮(zhèn)派出官吏，寨中一切事務(wù)全由鄉(xiāng)紳治理?，F(xiàn)寨中管事鄉(xiāng)紳叫杜富，與李爽余柱倒是相熟，立在寨墻后的他見了帶隊(duì)者是李爽，便讓人打開便寨門，將眾人迎了進(jìn)來(lái)。

    因久經(jīng)戰(zhàn)亂，橫原寨現(xiàn)寨中人口不過(guò)五百余人，倒顯得寨中空蕩蕩，鄉(xiāng)民在房前屋后的空地上種滿了小麥、豆類等糧食。杜富倒是分外熱情，找了幾間閑置破屋供眾人住下，又派人送來(lái)簡(jiǎn)陋食水，但當(dāng)李爽提及來(lái)意時(shí)，他卻一臉難色，不肯吭聲說(shuō)話。話問(wèn)得急了，一同前來(lái)的其子杜大全忍不住說(shuō)道：“各位大人，朝廷錢糧我等本應(yīng)繳納，但韃兵剽掠，盜匪橫行，加之寨中精壯流失，也無(wú)牛馬驅(qū)使，全靠鄉(xiāng)民人力躬耕，所得糧食除去種子，只夠果腹而已。前幾日又遭山中盜匪來(lái)攻，刀兵加頸之際，永康城也不肯派官兵前來(lái)救援。以致盜匪攻破堡寨，不僅殺死殺傷寨民，還劫走大批口糧。若將再征糧，寨中老弱婦孺如何活？”

    “官兵不來(lái)救，橫原寨全靠刀槍不齊的百余民壯守御，實(shí)不能敵山中盜匪，盜匪威脅若不交納糧食便要屠寨，我等為保全寨中之人，不得已只好向盜匪繳納糧食”。旁邊另一名姓謝的鄉(xiāng)紳補(bǔ)充道。歐陽(yáng)軒腦中存在的疑問(wèn)被打消了，百余名的民壯依托寨墻，其戰(zhàn)力不在征糧隊(duì)之下。看來(lái)如果征糧隊(duì)遇到盜匪，怕也是兇多吉少。他現(xiàn)在明白了進(jìn)寨前曹二狗為何報(bào)告橫原寨周邊無(wú)盜匪活動(dòng)的原因了。

    杜富等人走后，李爽召集余柱、歐陽(yáng)軒及各伙長(zhǎng)商議征糧之事，議論多時(shí)皆無(wú)良策。這時(shí)有伙長(zhǎng)提出若不使出強(qiáng)硬手段，定然難以完成征糧任務(wù)，難逃潘統(tǒng)制責(zé)罰，建議效法其他征糧隊(duì)，以強(qiáng)硬手段強(qiáng)行征糧。對(duì)此眾人有批駁者也有附和聲，這讓歐陽(yáng)軒心中極不痛快，他不由高聲道：“此種做法與盜匪何異？”李爽等人聽罷，眾皆默然。半晌李爽才長(zhǎng)嘆一聲道，“橫原寨向來(lái)心向朝廷，民風(fēng)淳樸，杜富父子向來(lái)為公事出力甚多，若非時(shí)日艱難，定然不會(huì)為難我等，此等忠厚之民如何用強(qiáng)？”原來(lái)杜富父子既是大藥材商還精通醫(yī)術(shù)，不管醫(yī)治貧苦百姓還是軍中傷兵從不計(jì)較報(bào)酬，在崇慶府周邊頗有好名聲。說(shuō)罷，李爽便叫眾人早點(diǎn)歇息，明日再想辦法。

    這三天經(jīng)歷的事情太多，歐陽(yáng)軒哪里能入睡。睡在身旁的余柱也是輾轉(zhuǎn)反復(fù)不能入眠，兩人便低聲談了起來(lái)。歐陽(yáng)軒從余柱口中得知，他和李爽都是余玠大人的親隨，跟隨余大人南征北戰(zhàn)，就在余玠要將蒙軍全部驅(qū)逐川峽四路時(shí)，卻遭奸相謝方叔和云頂城守將姚世安等人陷害，不僅含冤而死。余大人死后，他倆也受牽連被貶落到崇慶府。潘統(tǒng)制曾因貪墨和貽誤戰(zhàn)功被余玠責(zé)罰，便處處為難他倆。火長(zhǎng)曹二狗則是名將曹友聞的族人，在蒙軍初次入侵川峽四路時(shí)，曹友聞和弟曹友萬(wàn)與蒙古血戰(zhàn)陽(yáng)平關(guān)，時(shí)為統(tǒng)兵之帥奸臣趙彥吶卻見死不救，導(dǎo)致兩人終因寡不敵眾俱戰(zhàn)死，曹二狗隨父流落到蜀地。黃大根也是有功之臣原閬州知州王惟忠的親兵，王惟忠被奸臣余晦、陳大方、丁大全等人誣告"潛通蒙古"被誅殺，他屬下的兵丁也被打散分到各軍?！拔镆灶惥郏艘匀悍帧?，余柱特別關(guān)照受排擠之人，久而久之他手下的這支征糧隊(duì)便匯集的被陷害忠良之后或親隨下屬，竟然有十?dāng)?shù)人之多。征糧之前余柱此隊(duì)原本只有三十余人，此次在臨行前又調(diào)了些不討上司喜歡的兵卒過(guò)來(lái)，潘統(tǒng)制顯然是想借蒙古人或匪類之手除掉他們。

    余柱的話這讓歐陽(yáng)軒不寒而栗，這讓他想起“逆淘汰”和“劣幣驅(qū)逐良幣”這兩個(gè)詞。從歷史知識(shí)中他得知南宋政權(quán)統(tǒng)治階級(jí)腐敗，在金蒙兩國(guó)頻繁掠邊，內(nèi)憂外患之際仍然過(guò)著醉生夢(mèng)死的生活，那首“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時(shí)休，暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州”便是描述官府高層在國(guó)家內(nèi)憂外患下的紙醉金迷，但中低層官僚也是如此腐敗不堪，這讓他感嘆這個(gè)腐朽政權(quán)能支撐到現(xiàn)在，簡(jiǎn)直是奇跡了。

    第二天一大早，李爽便帶著黃大根去找杜富，一則治療身上的箭傷，二則想看看能不能想辦法搞到點(diǎn)糧食，以便回去交差。不多時(shí)，黃大根便面帶喜色回來(lái)叫人拿馬肉和食鹽，并去搬運(yùn)糧食。原來(lái)經(jīng)杜富父子再三勸說(shuō)，寨中富戶咬牙答應(yīng)李爽的提議：用兩百斤腌馬肉和食鹽換2000斤糧。杜富父子還借了二條木船，以便通過(guò)寨外的文井江將糧食送往崇慶府。船裝好糧時(shí)已是日上三竿，由于船小并載不下眾人。李爽當(dāng)下決定由熟悉水戰(zhàn)的火長(zhǎng)劉忠?guī)П净鹗孔潆S船護(hù)糧，因箭傷未痊愈，他也隨船回崇慶府，余柱帶著其余士卒走陸路回崇慶府。

    橫原鎮(zhèn)離崇慶府城約五十里，歐陽(yáng)軒等人一路緊趕慢趕，到達(dá)崇慶府城門口時(shí)已是日暮。崇慶府在唐及北宋皆稱“蜀州”，在南宋稱為“崇慶軍”，曾為高宗趙構(gòu)在即位前的潛藩，在趙構(gòu)成為皇帝后，便于公元1144年(南宋紹興十四年)升為崇慶府，轄永康縣、晉原縣、江源縣、新津縣。這四縣中，永康縣在西北部，新津縣在南部，江源縣在東南部，而晉原縣為附廓縣即崇慶府城的所在地。只是此刻眼前破敗的府城景致跟歐陽(yáng)記憶中繁華的故鄉(xiāng)如此不同，只有西門外的文井江仍靜靜向東流淌，顯得既陌生又熟悉。