四人睡過一夜，繼續(xù)騎馬北行。

    戰(zhàn)事已經(jīng)持續(xù)了三個多月，來往運送糧草的車輛早已在草原上壓出了清晰的車轍，

    看來已經(jīng)被踩出路來了，

    四人沿著車轍走，慢慢的就發(fā)現(xiàn)道路兩旁開始出現(xiàn)凍得僵硬的牲口尸體，

    有馬，有牛，有驢，有騾子，

    開始時只有一兩頭，越往北走尸體越多，

    三三兩兩被丟棄在路旁。

    除了動物的尸體，還有廢棄的車輛，

    蘭子義盡力安撫著胯下受驚的馬兒，自言自語地說：

    “死了這么多牲口，真是傷民力啊，不知道落雁關(guān)什么時候能恢復(fù)元氣?！?br/>
    桃逐兔看著路旁的尸體，問道：

    “死了可以帶到前線去吃肉啊，扔了多可惜？”

    桃逐鹿回答道：

    “糧都運不過去，這幾百斤的肉怎么運？只能扔掉。好在現(xiàn)在是冬天，尸體暫時不會腐爛，否則就有麻煩了?！?br/>
    蘭子義看著路旁的尸體，問道：

    “都是怎么死的？”

    桃逐虎答道：

    “凍死、累死、病死，怎么死的都有。都已經(jīng)立春了，過幾天春耕可就辛苦了，落雁關(guān)加平城的大牲口都死的七七八八。不過應(yīng)該有辦法解決，從諾諾手中搶來了許多牛羊，藹苦蓋還上貢了不少，就等著什么時候能帶回關(guān)內(nèi)分給死了牲口的民夫了?！?br/>
    四人繼續(xù)北行，發(fā)現(xiàn)前面明顯有戰(zhàn)斗過的痕跡，

    地上插著折斷的弓矢，還有砍斷的刀劍、矛槊，損壞的鎧甲甲片，

    死掉的戰(zhàn)馬被扔在路邊，

    幾輛戰(zhàn)車已經(jīng)燒得焦黑，歪歪扭扭的放在一旁。

    稍遠(yuǎn)一些，離著戰(zhàn)場有段距離的地方壘砌了幾個土丘，有的土丘上堆著幾塊石頭，

    桃逐虎策馬來到蘭子義跟前，小聲說：

    “喏喏游騎過來劫糧草，打了一仗，我回來的時候已經(jīng)看見了。“

    蘭子義指著土丘問：

    “那兒埋得是我們的人？“

    桃逐虎點點頭：

    “有石頭的是我們的人，沒石頭的是喏喏?！?br/>
    蘭子義聽罷驅(qū)馬走到墳前，桃家兄弟也跟了上去，

    四人下馬，蘭子義從桃逐兔那接過酒肉點心，給每個墳頭都放了點，

    然后擰開酒囊，酹酒入地，作揖道：

    “弟兄們，安心上路！“

    桃家三兄弟跟著作揖，一起喊道：

    “安心上路！“

    蘭子義把手上東西還給桃家兄弟，桃逐兔問道：

    “祭奠咱自己兄弟就夠了，何必去管喏喏的墳？“

    蘭子義捋了捋自己馬的脖子，答道：

    “人死如燈滅，活著的時候各為其主，死了都去投胎了，說不定我們的兄弟下輩子投胎作了喏喏，喏喏投胎成了中土人呢。“

    桃逐虎從后面過來拍了桃逐兔腦袋一下，

    桃逐兔揉揉腦袋，

    四人正準(zhǔn)備上馬前行，

    忽然看到遠(yuǎn)處有隊人馬靠近，

    幾個輕騎正超他們飛奔而來。

    桃逐虎大喊：

    “少爺快上馬！“

    一邊扶著蘭子義上馬，

    桃逐鹿與桃逐兔已經(jīng)騎在馬上取出弓箭，

    桃逐虎上馬后吩咐道：

    “逐兔！你保護少爺往南跑！我和你二哥把這些人往東邊引！記住，保護好少爺！少爺快走！“

    蘭子義正要說話，桃逐鹿指著來飛奔過來的人說：

    “好像是自己人?！?br/>
    幾人望去，見到飛奔過來的騎兵身穿馬甲，頭戴鋼盔，手中拉滿弓箭停到了不遠(yuǎn)處。

    一個騎兵喊話道：

    “你們是什么人？在這里干什么？“

    桃逐虎見來的騎兵穿著北軍鎧甲，說話也是字正腔圓，就驅(qū)馬往前走了幾步回話道：

    “我乃蘭都督中軍帳下偏將桃逐虎！你們是什么人？“

    幾個騎兵聽到名號，又仔細(xì)盯著桃逐虎看了看，有一個說道：

    “真是桃將軍。“

    于是幾位騎兵放下弓箭，策馬走到四人跟前寒暄到：

    “桃將軍不是奉命入關(guān)了嗎？怎么又出來了？我們弟兄幾個還以為撞見馬賊了。怎么還跟著一個俊后生？看他樣子不像是當(dāng)兵的呀？”

    桃逐兔聽到后大喝道：

    “睜大眼睛看清楚，這是將軍公子，在這么無禮讓你挨鞭子！”

    幾位騎兵瞪大了眼，趕緊抱拳作揖，

    蘭子義伸手制止了桃逐兔，抱拳回禮到：

    “子義奉家父之命前往喏喏王庭，桃家?guī)孜桓绺缱o送我過去。幾位兄弟為什么在這？”

    幾個騎兵聽到后明顯吃了一驚，答道：

    “回少爺，我們是護送傷兵的，剛才看到這里有人，就先跑過來偵查。少爺你就帶了這么幾個人出來，外面還兵荒馬亂的，太危險了。”

    這時遠(yuǎn)處的大隊人馬逐漸趕了上來，幾個騎兵揮揮手喊道：

    “自己人，是少爺！”

    蘭子義見到隊伍趕了過來，就下馬往旁邊走開，把路讓了出來。

    后面一個偏將模樣的中年人驅(qū)馬趕來，下馬朝蘭子義作揖，又和桃逐虎作揖寒暄，等問明情況后說道：

    “少爺膽子未免太大了，將軍雖然擊敗了喏喏主力，但喏喏的殘兵敗將還成群結(jié)隊在草原上游蕩，小的有幾十幾百人規(guī)模，大的有幾千人了。雖然這群人大部分都已經(jīng)投降了藹苦蓋，但還有一部分成了馬賊，最主要的是現(xiàn)在藹苦蓋根基不穩(wěn)，草原各部落局面動蕩，哪怕是那些已經(jīng)投降的都還想趁亂搶幾波，我們走了幾天已經(jīng)打了兩仗了。“

    此時后面的整個隊伍已經(jīng)走到了蘭子義跟前，

    護送傷員的戰(zhàn)士手持武器走在隊伍前面，

    隊伍中間也有一些戰(zhàn)士保護安全，順便照顧傷員起居。

    那些還能走動的傷員或互相攙扶，或扶著車慢慢前行，

    重傷的人則躺在車上。

    士兵們有的挨了刀，有的中了箭，還有些已經(jīng)斷了四肢，

    即使如此大家還是有說有笑，士氣高昂。

    蘭子義迎著隊伍，與路過的將士們寒暄問暖，看看傷口，問問病情，時不時開個玩笑，

    將士們知道這是少爺后也都顯得非常興奮，

    爭相與蘭子義攀談，告訴蘭子義自己作戰(zhàn)如何英勇，親手殺了幾個敵人，沒給蘭將軍丟臉什么的。

    等到隊伍逐漸走過去，桃逐虎對護衛(wèi)的偏將說：

    “加把勁，今天晚上就能趕回落雁關(guān)去?！?br/>
    偏將說道：

    “桃將軍，少爺，這條路已經(jīng)被盯上了，再往北走碰見馬賊可不是鬧著玩的。我把騎兵全抽調(diào)出來護送你們?nèi)ネ跬グ?！?br/>
    蘭子義擺了擺手說：

    “既然這么危險護送傷兵更要緊，更何況就算將軍把騎兵都抽出來護送我，碰到馬賊也不夠打。有桃家?guī)孜桓绺缱o送我，再加上我們?nèi)松亳R快，肯定能避開馬賊的，將軍放心好了?！?br/>
    偏將執(zhí)意要護送蘭子義，等發(fā)現(xiàn)蘭子義鐵了心要自己走后說道：

    “少爺一定要自己去請聽末將一句，這條路不能走，換個方向，快馬加鞭說不定能避開馬賊。桃將軍你當(dāng)斥候出過塞，草原上的路你最熟了，帶少爺換條路走?！?br/>
    桃逐虎聽罷點了點頭，偏將騎上馬，抱拳作揖，說道：

    “少爺保重！“

    說罷便領(lǐng)著手下騎兵追趕身后隊伍了。

    偏將走后蘭子義問道：

    “大哥，有沒有其他路？”

    桃逐虎答道：

    “草原上的路都是人走出來的。王庭在落雁關(guān)東北，既然這邊被盯上了，那我們就向反方向走。從這里往西北走，今天太陽落山前能到一個小山包，那里有條小河，晚上可以扎營。等明天再向王庭走就能避開這條路了?！?br/>
    桃逐鹿說：

    “只是稍微遠(yuǎn)一點，帶的干糧倒是夠吃?！?br/>
    蘭子義聽到后說：

    “事不宜遲，我們趕緊走吧。”

    于是四人上馬，一路往西北而去。

    走了大半天，等到了傍晚終于看見了那個小山包。

    蘭子義接過桃逐兔遞過來的水囊，喝了一口后說道：

    “就是那個山包吧？”

    桃逐虎順著蘭子義的手望過去，點了點頭。

    幾人正打算驅(qū)馬過去，安營扎寨時，突然發(fā)現(xiàn)山包上面有人，

    接著又有幾個人騎著馬從山包后面出現(xiàn)，

    還有幾個人沿著溪水繞出山包。

    蘭子義看到后吸了一口涼氣，

    桃逐鹿挺身立在馬上，眺望這說：

    “戴著氈帽，穿的皮襖。是韃子?！?br/>
    這時桃逐兔指著右邊說道：

    “快看，還有人！“

    蘭子義順著桃逐兔指的方向望去只見他們右前方又有幾個人出現(xiàn)了。

    桃家兄弟這時已經(jīng)取出弓箭搭在手上了，桃逐虎說道：

    “咱向西邊撤，慢慢走，省點馬力。“

    幾人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，蘭子義走到了最前面，桃家兄弟把蘭子義圍到中間。

    這時山包上一個漢子騎著馬沖了下來，桃逐虎趕忙拉滿弓瞄準(zhǔn)了對方，

    那漢子沖了一段后高聲喊道：

    “遠(yuǎn)方來的朋友，我是室韋人孛兒只斤氏首領(lǐng)闊闊。我和我的人今天走到了這里，天色已晚，幾位朋友來我這里做客人吧！“

    聽到是室韋人，蘭子義略顯不解，桃逐鹿說道：

    “室韋人是草原新近崛起的一個族群，分成好幾個部落，擅長騎射，作戰(zhàn)驍勇，熱情好客。有傳說‘室韋人不滿萬，滿萬則天下無敵?！?br/>
    桃逐虎說道：

    “不知道是真是假”

    接著喊道：

    “我們只是過路的客人，不敢打擾首領(lǐng)，告辭了！”

    說著示意幾人驅(qū)馬趕路，

    沒想到那漢子聽到這句也不管有弓箭正瞄著他，直接一個人策馬沖了過來，

    直到快撞上四人時漢子才猛地拉起馬來，

    蘭子義遞了個眼色示意桃家兄弟放下弓箭，接著仔細(xì)打量了來的漢子，

    此人正值壯年，面容飽經(jīng)風(fēng)霜，眼神犀利，熱情四射，身材不高，但非常壯實，見到蘭子義后張開雙臂說道：

    “遠(yuǎn)方來的朋友，我們室韋人是不會讓客人連口馬奶酒都不喝就走的?！?br/>
    接著漢子掃了一眼四人，對著蘭子義說：

    “你的三位保鏢都是訓(xùn)練有素的武士，尤其是他?！?br/>
    說著指向了桃逐虎，

    桃逐虎說道：

    “你找錯人了，我才是領(lǐng)隊的，那個小子是我的仆人?！?br/>
    壯漢聽后哈哈大笑，說道：

    “我以為只是普通的客人，想請你們過來做客，沒想到遇見了貴人。這世上有誰會把自己的仆人保護在中間，又有誰會聽自己仆人的命令。既然幾位有意隱藏身份想必有重要事情，我也確認(rèn)你們不是馬賊的探子，既然幾位要走，那我也不好強留。朋友，祝你們好運！”

    說著就要驅(qū)馬離開。

    這時山包后面陸續(xù)出現(xiàn)了大隊人馬，還有婦女小孩，以及牛羊雜畜，

    蘭子義見狀后叫住壯漢道：

    “首領(lǐng)如此熱情我們?nèi)绻倨鹨尚奈疵馓〖易託饬?，如果方便的話我們愿意到首領(lǐng)帳中做客。“

    ，