大壯媳婦委屈了起來(lái)：“娘，那是我兄弟呀,大壯要是有了好前程,帶我娘家兄弟一個(gè)怎么了？都是親戚，還能便宜別人？”

    田氏更氣了：“我就知道你眼氣小草,她小孩兒家你都酸？你兄弟多大了？小草才多大了？”

    大壯媳婦嘟囔了一句：“小草快十五了，我兄弟也就大兩歲……”

    田氏愣了一下：“都快十五了呀？”

    大壯媳婦立刻來(lái)了勁兒：“娘,十五該說(shuō)婆家了。咱們家給小杏找婆家出嫁妝都是應(yīng)該的，三姑是沒(méi)了,可小草他親爹不是還活著嗎？這么多年娘把小草拉扯大,也該叫他爹出點(diǎn)兒錢(qián)了！”

    田氏沒(méi)作聲，大壯媳婦以為婆婆心動(dòng)了，正要再燒一把火,大壯推門(mén)進(jìn)來(lái)了，小聲說(shuō)道：“娘,媳婦,爺喊你們倆過(guò)去商量事兒呢?！?br/>
    田氏婆媳見(jiàn)來(lái)人是大壯，她們一個(gè)是男人媽,另一個(gè)是男人渾家,便都不忌諱地起來(lái)穿好衣服，一起來(lái)到東次間。

    蔣老頭披著老棉襖坐在床上，大平穿得整整齊齊地站在地上。見(jiàn)兒媳跟孫子孫媳都來(lái)了,蔣老頭也不廢話：“大壯他娘說(shuō)了，外甥孫跟他家的下人說(shuō)好了明天就來(lái)接。他也就在咱們家住一宿的功夫，趁著這會(huì)兒是個(gè)空,趕緊商量商量有什么事能求他幫忙。我先說(shuō)，大壯就別想了，你跟你媳婦趕緊的給我生個(gè)重孫子才是正經(jīng)，我都六十多了，還能活幾年？看見(jiàn)重孫子就夠了?！?br/>
    田氏本也在擔(dān)心兒子要是走了自己難免掛著，這會(huì)兒就放了心，把自己的想法說(shuō)了出來(lái)：“爹，我跟大壯他爹肯定得在家照顧你，不會(huì)跟著外甥走。爹不想叫大壯離了跟前，不如就叫杏兒跟小草跟著去吧？她們倆都該說(shuō)人家了，咱們?cè)卩l(xiāng)下能給她們說(shuō)到啥好人家？杏兒是我閨女，小草也是我奶大的，這會(huì)兒有機(jī)會(huì)叫她們過(guò)上好日子，我就狠了這個(gè)心。”

    大平知道老爹堅(jiān)決不肯叫自己兒子跟著外甥走也死了心，能叫女兒過(guò)上好日子也使得，侄女是自己親妹子留下的閨女，跟著落點(diǎn)好處也應(yīng)該，就開(kāi)口同意了渾家的說(shuō)法。

    大壯媳婦不死心地問(wèn)道：“爺，能不能給施家大哥說(shuō)說(shuō)好話，把我娘家兄弟帶出去？”

    蔣老頭坐了一會(huì)才開(kāi)口：“大壯媳婦，我把話說(shuō)清楚：這個(gè)外甥孫以前從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這么多年了突然找上門(mén)，雖說(shuō)是親戚面上，不過(guò)人到底怎么樣咱們也都不清楚。老話也說(shuō)了，三年不上門(mén)，親戚也不親。要是外甥孫是個(gè)好的，那倆丫頭跟著去是她們的福氣。萬(wàn)一外甥孫不是個(gè)好的，拿丫頭們做人情送人，也不會(huì)叫她們落到村夫手里，總比嫁個(gè)莊稼人地里刨食強(qiáng)。所以我的意思還是男人先不要去，回頭再打聽(tīng)打聽(tīng)倆丫頭過(guò)得怎么樣，能行再說(shuō)別的?！?br/>
    田氏頓時(shí)擔(dān)心起來(lái)：“爹，要不，倆孩子還是別跟著去了。咱們家再窮也沒(méi)想著把她們賣了換錢(qián)，再說(shuō)祖上也是做過(guò)官的，總不能巴結(jié)做官的親戚巴結(jié)到賣孩子的份兒上。就是找個(gè)地里刨食的，到底也是正頭夫妻呀?！?br/>
    蔣老頭想了半天，還是下不了決心：“她倆也是我看著長(zhǎng)大的，也確實(shí)擔(dān)心。大壯他娘，你既然都這么說(shuō)了，那就先不提?？纯疵魈焱馍麑O怎么說(shuō)，他要是直接給咱們家留點(diǎn)錢(qián)，那也夠給倆孩子弄個(gè)像樣兒的嫁妝，能說(shuō)個(gè)不是那么差的人家了。要是什么都不提，咱就只當(dāng)做夢(mèng)，以后還是沒(méi)這門(mén)親戚吧?！?br/>
    大平幾個(gè)人被蔣老頭說(shuō)得心都涼了，索性各自回屋睡覺(jué)。

    施禹水跟淑娘一直在商量怎么給這一家?guī)兔?。施禹水想過(guò)直接給銀子，被淑娘否了：“郎君，不是我小人之心，你仔細(xì)想想舅姥爺?shù)脑?，高外祖父給家里蓋的大院子買(mǎi)的地。舅姥爺小的時(shí)候，家里又有田地又有大房子，日子肯定好過(guò)，說(shuō)不定花錢(qián)的時(shí)候就沒(méi)個(gè)計(jì)較。到后來(lái)高外祖父一家任上忽然沒(méi)影了，舅姥爺家里也慢慢敗落了。他說(shuō)自己沒(méi)本事守不住家業(yè)，這才賣地賣房子的，是不是有點(diǎn)坐吃山空的意思？”

    施禹水懂了：“娘子的意思是，給銀子舅姥爺一家說(shuō)不定還是可著銀子用？不會(huì)借這錢(qián)生財(cái)，以后照樣需要接濟(jì)度日？”

    淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)。郎君，舅姥爺年紀(jì)大了，該花銀子養(yǎng)著。可表舅跟表弟都年輕力壯，不該不事生產(chǎn)?！?br/>
    施禹水長(zhǎng)嘆一聲：“單給舅姥爺銀子，恐怕轉(zhuǎn)頭他就該把銀子拿出來(lái)給一家人用了。確實(shí)該另外想辦法。娘子，你看叫大壯到任上做事怎么樣？”

    淑娘想了想覺(jué)得可行：“應(yīng)該可以。郎君縣衙里的事不敢勞動(dòng)大壯，就叫他補(bǔ)個(gè)衙役什么的也好。不過(guò)也有一點(diǎn)兒壞處，表舅跟表舅媽就得留在鄉(xiāng)下照顧舅姥爺了。還有那兩個(gè)小娘子，我看她們倆也夠找婆家的年紀(jì)了，郎君替她們準(zhǔn)備一份嫁妝不是正好？”

    施禹水卻搖了搖頭：“大壯做衙役恐怕不行。他在村里呆慣了，只見(jiàn)過(guò)下鄉(xiāng)派差收稅的衙役做派，做不好我手下的衙役。給兩個(gè)小娘子出嫁妝這一條可以。”

    淑娘泛起愁來(lái)：“要不，買(mǎi)幾畝地，叫大壯留在村里種地？只可惜舅姥爺年紀(jì)大了不禁折騰，不然把她們送到長(zhǎng)社縣去養(yǎng)老也挺好?！?br/>
    施禹水反而對(duì)這個(gè)主意贊賞有加：“咱們家有船，可以把舅姥爺一家送去長(zhǎng)社縣啊。”

    淑娘笑著打斷他的話：“舅姥爺年紀(jì)大了，老人都有葉落歸根的想法，不到萬(wàn)不得已怎么會(huì)離開(kāi)家鄉(xiāng)？郎君也太想當(dāng)然了些?！?br/>
    施禹水無(wú)精打采起來(lái)：“只剩下買(mǎi)幾畝地給他們家了。明天回去經(jīng)過(guò)縣衙，我跟華陰縣令打一聲招呼，給他們弄張紅契?！?br/>
    淑娘見(jiàn)他沒(méi)精神了，便寬慰一句：“咱們?nèi)紊细@里也通著水路，常派人來(lái)看他們就行了?！彼吐晢?wèn)道：“郎君，你既然還打算托華陰縣令辦事，是不是不打算參他？”

    施禹水搖搖頭：“我也不是言官，并沒(méi)有風(fēng)聞奏事的職責(zé)，只要給三皇子那里去一封信就行了。三皇子想跟太子爭(zhēng)位，扳倒一個(gè)縣令，就多一個(gè)給手下人的職位，肯定會(huì)想辦法做成的。”

    淑娘輕笑起來(lái)：“郎君這是叫做公報(bào)私仇嗎？”

    施禹水一本正經(jīng)地表示：“這哪里是公報(bào)私仇？這也算是朝廷正事，華陰縣令跟我又沒(méi)有私交，也沒(méi)有得罪我。娘子該說(shuō)我這是一心為公才對(duì)?！?br/>
    兩個(gè)人都笑了。

    過(guò)了一會(huì)兒，施禹水小聲說(shuō)道：“明天我跟舅姥爺提，去給曾外祖父上個(gè)墳，你就算了?！?br/>
    到了第二天，早飯還是田氏帶著兒媳做的，杏兒跟小草也到廚下去幫忙。春花本想也去的，被小草死活推了出來(lái)。

    飯桌上，杏兒搶著給淑娘端飯，小草卻端端正正地給施禹水布起菜來(lái)。

    淑娘只覺(jué)得飯桌上有種奇怪的氣氛，卻不知道是田氏想了一整晚，覺(jué)得只是猜測(cè)施禹水可能不是好人就枉送了女兒跟侄女的前程有點(diǎn)武斷，打算試一試。便在廚房小聲交代了兩個(gè)女孩兒好好表現(xiàn)，說(shuō)不定有機(jī)會(huì)跟著這個(gè)做官的親戚出門(mén)，到時(shí)候就能找個(gè)好婆家不用嫁在鄉(xiāng)下了。

    飯后施禹水向蔣老頭提出要去祭拜曾外祖父，蔣老頭忙叫兒媳準(zhǔn)備幾樣菜，又叫大壯跑腿買(mǎi)了紙錢(qián)香燭回來(lái)，四個(gè)男人去上墳了。

    田氏這里陪著小心問(wèn)淑娘外甥的為人。淑娘不疑有他，把施禹水平素表現(xiàn)出來(lái)的性格如實(shí)地說(shuō)了：“郎君向來(lái)公事公辦，親戚間來(lái)往都循著古禮來(lái)的。”

    “古禮”，田氏念叨起這兩個(gè)字來(lái)。

    淑娘聽(tīng)見(jiàn)了，忙笑著解釋：“妗，郎君他其實(shí)比較書(shū)生氣，不怎么會(huì)變通，說(shuō)他遵古禮，其實(shí)是說(shuō)他老古板?！?br/>
    田氏又放了心，守舊，就不會(huì)不顧親戚情分了。她小心地問(wèn)道：“外甥媳婦，你看我那兩個(gè)女娃也該說(shuō)親了，求外甥媳婦給她們找個(gè)好親家。”

    淑娘愣了一下，她本來(lái)以為自己夫妻替兩個(gè)女孩出個(gè)嫁妝就可以了，沒(méi)想到還要幫她們找親事，不過(guò)，她瞬間就想到了智清智苦師兄弟正當(dāng)年。心里有了主意嘴上就有把握了：“妗，咱們一邊說(shuō)話?！?br/>
    田氏會(huì)意，帶淑娘避開(kāi)眾人，淑娘開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“妗，昨天晚上來(lái)送東西的那個(gè)小哥你看著怎么樣？”

    田氏想起智清來(lái)，年紀(jì)輕輕，眉目清秀，手腳麻利，穿得也干凈利索，頓時(shí)就有些中意了：“那個(gè)小伙子還沒(méi)成親嗎？”

    淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“他還有個(gè)師兄叫智苦，兩個(gè)人都跟著官人辦事的。”她把智清智苦的來(lái)歷略作說(shuō)明，最后強(qiáng)調(diào)道：“他們倆的身手，連官人都說(shuō)參加武舉的話能中。就是可惜了寺里沒(méi)記下父母的姓名來(lái)歷，所以不能參加武舉。不過(guò)跟著郎君一直都是帶兵的?！?br/>
    田氏聽(tīng)得“帶兵”兩個(gè)字就滿意了一半：“就是說(shuō)，他們倆都是管著不少人的？”

    淑娘笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。