眼見明華容將自己拒之門外，姬祟云頓時急了：這和說好不一樣?。?br/>
    他立即悲憤地控訴：“你明明說過要請客！”

    “我答應了么？”明華容悠然問道。

    “你——”姬祟云氣結(jié)，半晌迸出一句：“我餓了！”

    明華容分毫不為所動：“出了尚書府前行兩百步，那里就有食肆酒樓?！?br/>
    看來這女人鐵了心是不會讓自己進屋了。姬祟云只得悻悻做罷：“哼，就當你欠我，下次一定要你請回來！”

    說罷，他轉(zhuǎn)身拂袖而去，大概是心情不好，來時片葉不沾身法，這會兒卻掃了一地落梅。好冬夜寒風蕭蕭，誰也沒注意到這一幕。

    所以，不會有人發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)頭那一瞬間，姬祟云面上悻然之色陡然一掃而空，瞬間又是神采飛揚含笑模樣。

    明守靖是文臣，又是寒門貴，家中便不像其他簪纓世家那般蓄有護衛(wèi)。當下姬祟云沒費什么力氣，如來時一般輕易潛行出府后，剛轉(zhuǎn)過外墻拐角，便有一道身影從黑暗中驀然顯出，向他行了一禮：“少爺。”

    來人身法迅捷，絲毫不姬祟云之下，但聲音卻是十分蒼老，一聽便知道是位上了年紀老人家。

    見到來人，姬祟云惱道：“甄老，你又不聽我吩咐！我早不是兩三歲奶娃娃了，用得著你亦步亦趨跟這么緊嗎？”

    “我奉主人之命護衛(wèi)少爺，豈能因少爺年紀稍大便置之不理。再者現(xiàn)雖然是昭慶，亦不能不小心謹慎，若一時疏忽給了亂臣賊子可乘之機——”

    “行了行了，我全都知道，求求甄老你別再說了。”能讓姬祟云頭疼事兒不多，這個忠心耿耿卻又古板耿直老護衛(wèi)卻算一個。為了防止對方一路扯到若有萬一豈不愧對姬家祖先之類老調(diào)上去，他趕緊轉(zhuǎn)移話題：“都宵禁了，我們還是先回去再說話吧。對了，你收到師父傳書沒有？”

    “少爺，前輩還沒有傳書過來。”

    聞言，姬祟云眼中流露出幾分輕松：師父沒有消息，就說明還不知道他之所以答應來昭慶真實意圖。不過，這事兒瞞得越久，師父秋后算賬就越是厲害呀……

    他正暗自心虛間，不經(jīng)意摸到懷里航海圖，頓時眼前一亮：事情一定，他就跑去出海！師父和師兄都是上船就暈旱鴨子，肯定追不上來。等過上四五個月事情平息了再回來，久別重逢師父肯定舍不得罵自己了。嘿嘿，就這么定了！

    姬祟云正想得眉花眼笑，驀地神情一凜，眼神驀然變得凌厲。他一把拉住同樣警覺起來甄老，瞬息之間，兩人身形悄無聲息地一矮，藏黑暗處一塊下馬石后面。

    而剛才他們立身處不遠道路上，幾名黑衣人正打馬疾掠而過。馬蹄踏長長石道上，卻沒有一點聲音。借著天際數(shù)點寒星一看，才發(fā)現(xiàn)這些坐騎四蹄上都包有棉花，口中是戴上了勒嚼，以防半路嘶鳴。

    夜色深沉，這群黑衣人卻依舊刻意隱藏行蹤，顯然是不希望被人發(fā)現(xiàn)蹤跡。

    直到他們身影消失長道頭，隱藏暗處姬祟云與甄老才輕聲交談起來。

    “少爺，我還以為是——”

    “甄老，你不必如此緊張，看這些人馬鐙和掌蹄樣式，都是昭慶。這里表面看上去風平浪靜，原來暗地里也不太平。甄老，‘他’并不知道師傅昭慶還有位至交。而且‘他’必定當我隱匿行跡，小隱于野，萬萬想不到我竟會住昭慶高官之家。”

    沉默片刻，甄老說道：“少爺，其實‘他’——”

    “若你想為‘他’說情，卻是不必了。當初我就說過，如果你決心要跟隨我，就不許再理會那些舊事。一旦起念，你必須馬上離開，我身邊不需要口不對心之人！”

    黑暗之中，甄老看不清姬祟云表情，但卻清楚地看到，那色如琥珀雙眸中，全無平日嘻笑隨意，極冷極亮，灼人得像是天際高懸孤星，明燦如斯，卻又教人心驚膽寒。

    ——少爺眼神氣度，真是越來越像主人了，可惜卻是……

    心中劃過一聲嘆息，甄老微一低頭，說道：“我自是謹遵主人之命，追隨保護少爺。”

    “希望你說到做到。走！”得到承諾，姬祟云卻并未露出笑意。他深深看了一眼低頭無語甄老，身形一展，一身如火紅衣隨即沒入夜色，再也看不分明。

    甄老再度無聲一嘆，立即展動身形跟上。很，兩人身影便消失茫茫夜色之中，不辨去向。

    高墻深閨之內(nèi)明華容，絲毫不知自家門外發(fā)生這一幕，喝著青玉剛剛小爐上熬好細粥，她慢慢回想著剛才與姬祟云相處情形，不放過每一個細節(jié)。

    ——此人身手不凡，且能短短時間內(nèi)拍板與自己交易，并且還立下重誓，說明是個極有決斷人。雖說他來歷成謎，但看他為人，應該會信守承諾。再說自己也是留了后手。那份航海圖確實能帶來巧奪天工，價值不菲黃金器皿不假，但卻有極大隱患。前世自己費了許多周折才解開這個麻煩，若對方真想要過河拆橋，她也有把握能讓他賠得傾家蕩產(chǎn)，血本無歸。

    這件事情，至少還得四五個月才有結(jié)果。目光落到剛剛將金子全放進去了架子床暗格上，明華容思緒隨之游移而去。王掌柜送了這筆金子過來，卻又意圖不明，自己也許該前去拜會拜會，試探一番。

    不過，這些都是往后事了，操勞了一天，現(xiàn)她想做只有一件事——睡覺。

    與此同時，孫姨娘房中。

    昏迷了大半天，傍晚時好不容易清醒過來，孫姨娘立即忍痛強撐起身，先打發(fā)丫鬟悄悄去找了白氏，又借傷痛需要藥物、請好大夫之名，另外著人去找明守靖。

    去找白氏丫鬟先回來，卻是吃了個閉門羹。她早知道以白氏性子必是要置身事外，難保還要趁機落井下石，原本不過求個萬一而已，被拒絕了也不以為意。真正讓她不安，是明守靖態(tài)度。

    “老爺……老爺沒說要親自過來嗎？”她拉著隨后回來那個婆子，再三確認道。

    “回姨娘話，老爺只說等下會讓李總管過來和您說話，既沒答應您求事兒，也沒說會自己過來。”婆子稟報道。

    孫姨娘有些失落，隨即又自我安慰起來：“這樣也好，老爺素來有些潔癖，若看到我傷口，說不定要心生厭惡，到時說不定連那僅存幾分憐惜也不再有了。就這么著，老爺念著我往日好，定然還會關照于我。將來等我大好了，老爺定會重看重我?！?br/>
    以她性子，本不會當著下人面將這些話宣之于口?？赏辉獯笞?，她很難冷靜下來，雖說她內(nèi)心深處也明白，以她傷情，這容貌已經(jīng)是毀定了，就算好了也難免留疤，明守靖寵愛是不必再指望了。但人都有個僥幸心，雖然明知明守靖所愛不過自己容色，她還是忍不住期盼對方會念往日舊情上，善待自己。

    沉浸自我安慰中孫姨娘沒有注意到，去向明守靖傳話婆子聽到她話后，眼中閃過幾分不以為然。孫姨娘受傷后脾氣比平時壞了許多，所以剛才有些事她并沒敢說出口：老爺看到自己后說第一句話是“她還嫌不夠么，還要折騰什么”，待她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟報完孫姨娘交待話后，老爺依舊一臉冷漠，不置可否。她惴惴不安地退下等待許久后，還是其他人過來告訴她，老爺會派李福生總管過來看看孫姨娘。

    ——這種種跡像，都不是什么好兆頭啊?？磥恚m然之前老爺只說讓姨娘養(yǎng)傷，但現(xiàn)說不準又改了主意。希望等下李福生過來時，可別生出什么事牽連到自己。

    婆子正暗自默禱間，門外便有人報李總管過來了。通報人一語未了，還不等房內(nèi)人說話，李福生便直直進了房間，隨口問了聲“孫姨娘安好”，目光便落孫姨娘被白布裹得只剩一雙眼睛和鼻孔半露外面孔，眉頭悄然一皺。

    他這般態(tài)度幾乎可稱得上無禮了，與以往殷勤周到大不一樣。但孫姨娘乍見他過來，心中卻是涌出幾分希望，根本沒留意到這些細節(jié)，從榻上勉力抬起身子，只顧著追問道：“老爺讓你捎什么話來？告訴我！”

    聽她聲音微弱而急切，李福生眼中不覺閃過一絲憐憫，隨即便是一派漠然：“老爺吩咐，讓姨娘三天后遷到別莊養(yǎng)病?！?br/>
    別莊養(yǎng)病？！

    分明是深冬，但孫姨娘卻這一瞬間聽到了雷電之聲，擊得她久久回不過神來。

    李福生又道：“老爺體諒姨娘生病，所以特地多給了您三日收拾打點時間，希望姨娘感念老爺一片苦心?！?br/>
    苦心？前夜還自己房里，與自己溫言密語，魚水交融枕邊人，今天竟然絕情地要趕重傷自己離開，而且還有臉說苦心？！這怎么可能？她絕對不相信！

    孫姨娘立時厲聲說道：“我不信！老爺怎么會說出這種絕情話？定是你里面搗鬼，要么是那姓白惡婆娘！一定是她嫉妒我得了老爺寵愛，容不下我要趕我走！不行，我不能讓她得逞，我要見老爺！我要求老爺替我做主！”

    說著，她不顧自己衣冠不整，掀起被子就要下床，嚇得一干丫鬟婆子們趕緊去勸解阻攔。但滿心絕望孫姨娘勢若瘋顛，雖是病中，力氣反而比平時大了幾倍，眾人猝不及防，竟被她掙脫開去。

    眼見她即將跑出門去，李福生轉(zhuǎn)頭使了個眼色，跟著他過來、先廊下等候兩個婆子會意，立即上前一左一右拉住了孫姨娘。

    “放手！你們要做什么！李福生，你好大膽子，竟敢對我不敬！待我回明了老爺，一定要狠狠處置你！”孫姨娘平時溫柔聲音已經(jīng)完全變了調(diào)，她狀若瘋婦般使勁掙扎，卻無論如何也掙不開那兩個力大婆子，便氣急敗壞地大叫大嚷著，威脅李管家。

    見狀，李總管連后一分面子也不留了，冷冷說道：“孫姨娘，你放尊重些，莫要把后體面都折騰光了。話是老爺親自吩咐下來，你嚷破天也沒用。你外頭做下這等敗壞府上聲譽事情，老爺沒當場打殺了你已經(jīng)是格外開恩了，難道你要自己鬧到魚死網(wǎng)破才肯罷休？”

    他說話聲音并不大，卻字字句句敲孫姨娘心上，擊得她胸口一陣陣地悶痛：是啊，老爺就是這樣性子，看重臉面。這事兒若是現(xiàn)自家人眼前，她至多被幽禁一陣子，回頭求個情，老爺未必不肯饒過她?？善囚[到了外面，又驚動了瑾王，老爺又如何肯放過自己？說起來，此事皆是白氏惹出來！若不是她威逼利誘，自己現(xiàn)仍是備受榮寵側(cè)室夫人，何至于被逐到莊子上去！還有那明華容，如果不是她詭計多端鬧了后面那一出，自己又怎會惹來瑾王？！

    隔著面紗，李總管看不清孫姨娘神情，見她漸漸停止了扭掙，還以為她是將自己話聽進去了，便放緩了語氣又說道：“姨娘自己是去了莊上，五小姐可還府里。往后這三天，姨娘但凡行事之前，還該多想想五小姐才是?！?br/>
    他說這話倒不是出于好心，卻是怕孫姨娘萬念俱灰之下又做出什么事來，折騰出妖蛾子不說，自己也難逃干系。便暗含警告地提醒孫姨娘，明若錦還府內(nèi)，若她真敢做什么出格事情，遲早要報還女兒身上。

    這話像是重擔上后一根稻草，徹底壓垮了孫姨娘。她面孔剎那間變得比白布還要慘白，身體也輕輕哆嗦起來：若錦那孩子個性驕縱自大，又輕信冒失，一旦失去自己關照愛護，定然會馬上被白氏和明華容嚼得渣也不剩！

    見她癱軟下去，李總管又是滿意又是不屑地吩咐道：“還不扶姨娘上榻歇著?！?br/>
    滿心為女兒將來命運擔憂恐懼孫姨娘毫不反抗，順從地任由婆子將自己架上了床。她甚至不知道李總管是什么時候走，待她從驚懼中回過神來，房間內(nèi)已只剩下一名心腹丫鬟。

    “姨娘，要不要我悄悄將五小姐叫過來？”伺候多年丫鬟聽了李總管剛才那番話，又見孫姨娘久久不語，自然猜到了她心事。

    “也好——不，不要！”雖然恨不得立即見到女兒，孫姨娘還是忍痛堅決否定了丫鬟話。然后似是解釋，又似是說服自己一般，低聲說道：“若錦是塊暴炭，一旦見了我這模樣，肯定立即要鬧起來。她又是禁足中，屆時驚動了老爺，不但我罪加一等，連她也要受牽連。萬一老爺因此厭惡了她，往后白氏就容易拿捏整治她了。怎能為我一己之私，連累了她前程呢?！?br/>
    這番拳拳慈母之心話聽得丫鬟暗自垂淚，怕勾得孫姨娘加傷心，便強顏歡笑地安慰她：“既然老爺這次鐵了心，姨娘就且莊子安心養(yǎng)病。待翻過年去，五小姐就滿十四了，正是十五虛歲，屆時說門好親事，等再過上一兩年五小姐出了閣，自然央著老爺將您接回來。滿打滿算，也不過忍耐兩三年功夫，您就熬出頭了。”

    聽到這話，孫姨娘愁容淡開了些許，但依舊憂心忡忡：“本來說趁這些日子姓張那個走了，老爺重抬舉寵愛我，我便趁機說幾句話兒，替若錦將親事定下來。誰知現(xiàn)……白氏是個毒婦，沒有我替若錦張羅，還不定她會將若錦尋門什么腌攢人家。那豈不是將我女兒一生都斷送了？不行！我一定要想個辦法阻止！”

    她說了這半天話，牽動臉上傷口，白布上又隱隱滲出血來。丫鬟看得害怕，連忙阻止道：“姨娘合上眼睛慢慢想，我再替您敷個藥?！?br/>
    說著，她急急去拿了剪刀并白布傷藥等物，小心翼翼將孫姨娘臉上白布剪開揭下，重為她灑藥換布。

    雖說已不是第一次做這種事情，揭開白紗，看到孫姨娘臉上紅腫泛白傷口時，丫鬟仍然有心驚手抖之感。昔日這張面孔有多么柔美，現(xiàn)下它就有多么猙獰可怕。

    看著那密密麻麻血洞，丫鬟幾乎握不住裝藥粉瓷瓶。她正咬牙定神間，一直閉著眼睛孫姨娘卻突然睜開了眼睛，這下頓時顯得加可怕，丫鬟險些沒驚聲尖叫起來，但孫姨娘卻不理會這些，一把拉住了她手，急切說道：“我有法子了！老爺不是向來相信吉兆么，我就先莊子上吃上兩個月齋，平日再念念佛經(jīng)，到時作些異像出來，說我誠心感動了菩薩，菩薩保佑我女兒將來大有福氣。再讓人報給老爺知道，這么一來，老爺定會多替若錦考慮幾分，不會任由白氏將她輕許給下作人家！”

    這法子聽著雖然荒謬，卻已是已然失勢，無依無憑孫姨娘唯一能想到法子。丫鬟不愿她再擔憂，便半是哄慰半是安撫地說道：“這法子聽著不錯呢，到時老爺一定會善待五小姐。姨娘還是先將藥擦了，趁還府里，再好好將養(yǎng)兩日。等臨要走了，再告訴五小姐知道?！?br/>
    得到認可，孫姨娘立時松了口氣，連連點頭道：“你說得很是。索性我連若錦面兒也不要見，省得到時她哭鬧志來不好收場，等走時留個信兒給她便是?！?br/>
    三日后，棲鳳院。

    白氏放下描眉墨黛，將髻心銜珠鳳釵正了一正，扶著許鐲手站起身來，剛要出門，卻又像想起什么似，微一偏頭，問道：“若我沒記錯話，姓孫那個是今日離府吧？”

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