摒退閑人后，李察把從米邦那里拷問出的實(shí)情悉數(shù)告之。
從黑鋼領(lǐng)構(gòu)筑起的殖民經(jīng)濟(jì)圈，到非得并吞綠穗領(lǐng)的理由，從前代家主罹難的真相，到針對本人的前后兩次暗殺。黑鋼領(lǐng)對綠穗領(lǐng)那超乎言辭的惡意，哪怕見多識廣的隱者侯都為之震驚。
“……居然有這樣的事情?！?br/>
好半晌消化掉李察的情報(bào)，伯爵重重呼出口氣。
若是單純利益糾爭或許多少還有調(diào)解商量的余地，然而黑鋼龍姬對夏爾菲家所做的事情已然超出了那范圍，上升到不同戴天的層級。難怪李察宣言要徹底瓦解黑鋼龍姬的統(tǒng)治，就算伯爵對此也無話可說。
“那么，需要我做什么嗎？”伯爵緩緩詢問著。
這句話看似平常，然而其份量卻無以言喻。
眾所周知的事實(shí)，綠穗領(lǐng)的實(shí)力與黑鋼領(lǐng)全然不在一天平上，因而李察要擊倒黑鋼龍姬非得借助別的力量不可。輝帆領(lǐng)是帝國南天的重鎮(zhèn)，其領(lǐng)府艦隊(duì)也是唯一能抗衡黑鋼艦隊(duì)的存在。伯爵問出這句話，也就是不惜動用領(lǐng)府艦隊(duì)幫助夏爾菲家的意思。
“父親大人！？”伯爵的話讓艾瑟兒也為此驚訝。原本她還為如何說服父親幫忙而費(fèi)了好多功夫，沒想到伯爵搶先一步洞察到。
“事先說明，輝帆領(lǐng)和黑鋼領(lǐng)是對抗混沌獸潮的重鎮(zhèn)，兩方?jīng)_突的話，會重挫南天諸領(lǐng)的整體實(shí)力，這點(diǎn)是帝國絕對不能接受的?！辈魯[擺手?！霸诖饲疤嵯驴紤]比較現(xiàn)實(shí)的方案，司登家便會提供力所能及的協(xié)助。我能承諾的就這么多了，老弟。”
“感激不盡?！崩畈斐舻皖^致謝著，微微松了口氣。
在抵達(dá)輝帆領(lǐng)前他曾與艾瑟兒商量過許多方案。從無形者綁架伯爵千金的那刻，司登家便已注定無法從這場紛爭中獨(dú)善其身。話雖如此，李察也絕無把輝帆領(lǐng)卷入全面沖突的意思，并且綠穗領(lǐng)非得依靠自身力量擊敗黑鋼龍姬不可。
綜合這兩點(diǎn)考慮，李察的請求也只有兩件事。
第一件事，是請輝帆領(lǐng)協(xié)助綠穗領(lǐng)的戰(zhàn)艦升級。要想在短期內(nèi)完成炮艦改造及磁軌炮換裝，已然超出修造廠的當(dāng)前能力，只有借用輝帆領(lǐng)的制造力才行。
第二件事，則是邀請輝帆艦隊(duì)來綠穗領(lǐng)進(jìn)行巡禮訪問。關(guān)系親密的諸侯互派領(lǐng)府艦隊(duì)訪問交流是相當(dāng)常見的事情。既然綠穗艦隊(duì)已多次訪問輝帆領(lǐng)，那輝帆艦隊(duì)在邀請下作禮節(jié)性的回訪，也是理所當(dāng)然的。
然而當(dāng)前時(shí)機(jī)下，這番邀請卻有別的意味。
“巡禮訪問么……”伯爵摸著胡須，陡然道?！澳闶谴蛩愣唐跊Q戰(zhàn)？”
“沒錯(cuò)。”李察為伯爵的敏銳而點(diǎn)頭贊嘆?！爱吘瓜臓柗萍业哪繕?biāo)并非摧毀黑鋼領(lǐng)，而是解體龍姬的統(tǒng)治，要達(dá)成這個(gè)不需要?jiǎng)佑锰啾ΑＶ皇窃诰G穗艦隊(duì)外出活動期間，希望來訪問的輝帆艦隊(duì)能駐留上兩周左右?！?br/>
“有輝帆艦隊(duì)駐留的話，對方也不敢貿(mào)然攻擊吧？故而演變成實(shí)際戰(zhàn)斗的可能性很小?！崩畈煺ＵＱ劬?，而伯爵則露出苦笑。
“居然連這點(diǎn)都考慮到了，還真是下了相當(dāng)功夫呢……雖然我不清楚老弟你打算怎么做，但假若事態(tài)真朝你期望的方向演變，最后黑鋼龍姬不可能繼續(xù)保持沉默的。以艦隊(duì)挑戰(zhàn)龍姬并獲勝的先例，可是從未有過哦？”
“關(guān)于這點(diǎn)也有事先準(zhǔn)備著，艾瑟兒知道的?！崩畈煲暰€移向旁邊，伯爵千金則是用力點(diǎn)頭肯定著年輕領(lǐng)主的發(fā)言。
“……時(shí)代還真是改變了呢，挑戰(zhàn)龍姬霸權(quán)什么的，以前我們可是根本想都不敢想的呢?！辈魢@息著沉默片刻，再抬起頭時(shí)，眼中重新射出雄勁的銳氣。
“也罷，時(shí)代的潮流是無人可以違逆的。
我就祈禱乘風(fēng)飛起來的老弟，能掠過那道阻礙吧！”
……………………
以綠穗領(lǐng)的有限兵力想同時(shí)兼顧進(jìn)攻和防御是不可能的，但讓輝帆艦隊(duì)以邀請?jiān)L問的形式暫時(shí)駐留綠穗領(lǐng)的話，就能解除大本營的后顧之憂。在此前提下把兵力集中在進(jìn)攻上，從而創(chuàng)造出短期決戰(zhàn)的條件。
李察是這樣考慮的，但世上卻有人算不天算的說法。本來李察打算在輝帆領(lǐng)再呆上幾日以敲定艦隊(duì)訪問的細(xì)節(jié)，但次日老管家寄來的快信卻讓他不得不立即打道回府。
“西風(fēng)號返航，黃昏移民需安置，請速歸?！?br/>
這是快信上的內(nèi)容。在四方臉建筑官嘔心瀝血的努力下，南鎮(zhèn)為容納黃昏移民的擴(kuò)建在前不久完工。于是李察趁著原瓦林茲家臣巴札特前來投奔的契機(jī)，派遣小渡鴉率西風(fēng)號前往開拓綠穗領(lǐng)到黃昏領(lǐng)的直航航線。
一旦直航航線開通，黃昏領(lǐng)到綠穗領(lǐng)的路程將從原先的數(shù)周大幅縮短到數(shù)天，從而令得快捷移民成為可能。李察原本預(yù)計(jì)小渡鴉他們至少要花上一兩月才能摸清航路，沒想到短短兩周居然就已有了成果，并且甚至還帶回了首批移民??？
繼承巴博薩姓氏的小渡鴉，確實(shí)有著成為頂尖航海士的潛質(zhì)，而站在主君的立場，李察也不得不為擁有如此優(yōu)秀的家臣而心懷感激。原本李察是打算等解決黑鋼龍姬的問題后再來處理黃昏移民，但探索航路大幅提前的成果讓他不得不更改預(yù)定。
“實(shí)在抱歉讓您匆匆趕回來，少爺，但有些事情非得您裁斷不可?！?br/>
“無妨，肖恩，首批移民有多少人？”
空港處老管家向年輕家主惶恐致歉，李察則擺擺手轉(zhuǎn)向更務(wù)實(shí)的問題。
“西風(fēng)號帶回的首批移民約兩百人，其中半數(shù)為老弱婦孺?！卑⒌吕傧蚶畈靾?bào)告著。雖然這批移民對綠穗領(lǐng)來說是相當(dāng)突然的訪客，但好在供移民定居的宿舍住宅已修筑完畢，故而應(yīng)付起來倒也不至于手忙腳亂。
“目前移民們已暫時(shí)安置在集體宿舍區(qū)，食物衣服等供給也有事先準(zhǔn)備。除幾名體質(zhì)虛弱的老者被轉(zhuǎn)到診療所接受治療外，情況都算不錯(cuò)。最重要的是有瓦林茲公女在那里安頓人心，移民們的情緒相當(dāng)穩(wěn)定。”說到這里，阿德蕾和老管家交換了下視線。
“根據(jù)情報(bào)顯示，黃昏領(lǐng)的自然環(huán)境相當(dāng)嚴(yán)峻，留下來的人數(shù)越少便越是危險(xiǎn)。因而移民作業(yè)一旦開始就非得在短期內(nèi)完成不可。但現(xiàn)階段綠穗領(lǐng)面臨著黑鋼領(lǐng)的課題，所以到底該如何處置，還得請少爺裁決。”
“原來如此，確實(shí)挺棘手的?！崩畈炜嘈χc(diǎn)點(diǎn)頭。
本來開拓航路和推進(jìn)移民間應(yīng)該有一段緩沖時(shí)間，然而小渡鴉的擅自作主卻把領(lǐng)主府給推到不得不立即決斷的窘境。從首批移民中半數(shù)是老弱婦孺就可看出，哪怕有克洛耶的號召，黃昏領(lǐng)民對移民他鄉(xiāng)是多少懷有疑惑的。在這樣情形下貿(mào)然中斷已開啟的移民作業(yè)，不知道會引發(fā)什么樣的麻煩。
尤其當(dāng)前還在綠穗領(lǐng)與黑鋼領(lǐng)激突的微妙關(guān)口。
“那家伙，每次都給我出難題啊……”雖然從任命小渡鴉擔(dān)任開拓執(zhí)行官的時(shí)刻起，李察就有事態(tài)多少會跑歪掉的預(yù)想，但此刻還是禁不住頭痛。
“總而言之，先過去看看?！?)
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