?一切果如諸葛沫所料。是日過后不久，越王允常病逝，公子勾踐繼位。吳王闔閭為奪湛盧寶劍，趁越國國喪之際興兵伐越。兩國戰(zhàn)于槜李。當(dāng)時吳國領(lǐng)土廣袤、兵雄馬壯，實力遠超于越國，世人皆認為越國定會戰(zhàn)敗，而湛盧劍也一定會被吳王闔閭所奪?？赡闹酵豕篡`得范蠡相助，三出敢死隊沖鋒，大敗吳國，吳王闔閭也在戰(zhàn)爭中受傷而死。范蠡由此名聲大振，被越王勾踐拜為大夫。刺客準在荊山之上聽得此事，對范蠡更是欽佩，可想到當(dāng)日在湛盧山上所見公子夫差亦是人中豪杰，又不禁對范蠡心生憂慮。
時光荏苒，春去秋來，兩載匆匆而過。這兩年間，皇甫靜用白頭信鴿與昭陽互通信息，信箋素絹中難免流露出自己對刺客準的思念之情。昭陽總是將皇甫靜寄來的素絹書信送與刺客準看，并每次都讓他代為回復(fù)。刺客準心中以為，若長時間不和皇甫靜相見，定會將她忘記，可每次昭陽將那素絹書信送來，心中卻又總是一陣喜悅，雖不會時時刻刻將皇甫靜留在腦海，可每當(dāng)想起她的身影，心中又頓生暖意。
兩年之間，諸侯各國仍自征戰(zhàn)不已。自兩年前槜李之戰(zhàn)后，吳王夫差為報父仇，磨戈礪劍，訓(xùn)練軍馬。越王勾踐心知越國實力難敵吳國，便不聽范蠡勸阻，決定先發(fā)制人，遂起兵攻吳。吳王夫差悉發(fā)精兵迎敵。兩國戰(zhàn)于夫椒。經(jīng)此一戰(zhàn)，越軍大敗，僅剩五千余人退守會稽山。吳國滅越，只在旦夕之間。
荊山上刺客準聽得越軍大敗，并退守于會稽山上，想到范蠡也在其中，自是憂慮不已，本欲向盟主辭行下山相助，可想到盟主向來不贊成盟中之人與山下之人有私交，更何況范蠡此時已是越國大夫，對刺客聯(lián)盟而言更是忌諱。一日，刺客準正在房中苦思下山之由，忽聽得門外有人呼喊。刺客準開門一看，心中一驚，只見追魂使一襲黑衣，在門口侍立而待。追魂使欠身說道：“盟主有請首席師兄去逆天堂議事?！贝炭蜏室娮坊晔褂H自來請，心中早覺詫異，看看晌午早過，已不是議事之時，更是迷惑不解。刺客準略整裝束，手持魚腸寶劍隨追魂使向逆天堂而去，到得逆天堂，只見堂下大廳中間，一人身穿寬袖白衣，背影甚是熟悉。堂首之上諸葛沫高坐于彼，墨計夫子侍立一旁。刺客準見大廳之上只有那白衣人，十大天干弟子都未到場，心中愈加覺得奇怪。那白衣人聽得背后腳步聲響，忙轉(zhuǎn)身望去。刺客準一見那白衣人的容貌，心中忍不住低呼一聲。只見那人堂堂一表，溫文爾雅，正是范蠡。刺客準乍見之下，又驚又喜，進前與范蠡敘禮，但見其雖然仍如昔日那般豁達怡然，可神色中卻隱隱有憂慮之狀。刺客準忽見范蠡右手中握著一柄三尺長劍，心中又是一驚，只因那劍正是號稱“天下第一劍”的湛盧寶劍。刺客準見范蠡帶著湛盧劍上荊山，心中早已猜到幾分，可又甚是不解。
堂首之上諸葛沫對刺客準說道：“范大夫說與你有舊，執(zhí)意要見你一面，本座便讓追魂使喚你過來?！闭f罷目光轉(zhuǎn)向范蠡，朗聲說道：“早聽說范大夫乃是當(dāng)世奇才，昔日槜李之戰(zhàn)，范大夫助越王勾踐大敗吳軍，從此聲明顯赫。不知范大夫今日上荊山所為何事？”范蠡見問，從容答道：“刺客聯(lián)盟乃當(dāng)世劍術(shù)之尊，不服天理，獨居于世，讓世人好生敬畏。盟主所創(chuàng)的十路天干劍法更是技絕天下，晚輩早已心儀已久?！敝T葛沫聽得范蠡好言以贊，心中甚喜歡喜，說道：“世人都道刺客聯(lián)盟行刺殺人、逆理悖順，唯有范大夫知我刺客聯(lián)盟的聲名所在。如今越軍受困于會稽山上，難道范大夫千里迢迢上得荊山只為說此夸贊之辭？”范蠡見諸葛沫把話挑明了，也不再掩飾，便即說道：“晚輩此行不為其他，只求盟主發(fā)下刺客令，替晚輩刺殺一人?！贝炭蜏试谝慌月牭椒扼徽f此言，雖先前已猜中幾分，可仍自一驚，看看范蠡目光堅毅，自己心中不知為何嗟嘆不已。諸葛沫心中不以為然，向范蠡問道：“如今你越國存亡只在旦夕，越王勾踐尚難自保，你又如何出得起刺客金？”范蠡聞言，雙手將湛盧劍捧出，說道：“晚輩愿將手中湛盧寶劍相贈?！敝T葛沫此時方知范蠡手中之劍竟是湛盧劍，不禁身形聳動，向刺客準望去。刺客準當(dāng)即點頭示意。諸葛沫好奇之心忽起，便對范蠡問道：“范大夫要殺的人是誰？”范蠡從容答道：“吳國伍子胥！”此言一出，眾人皆驚。刺客準只見諸葛沫神情突變，安坐不定，似乎吃了一驚，時不時扭頭向墨計夫子看去。
原來越國受困之際，越王勾踐依范蠡之計，決定暫時屈服，乞求吳王夫差將越國作為吳國的屬國，并愿入?yún)菄鵀榕?，為吳王夫差洗馬刷槽，以求日后興國復(fù)仇。吳王夫差當(dāng)時急于北上爭霸，便即應(yīng)允，可哪知伍子胥勸其不要應(yīng)允，而應(yīng)立即滅越，以絕吳國后患。范蠡見伍子胥識破自己計策，并對自己有殘害之心，便上荊山求刺客聯(lián)盟行刺伍子胥。
范蠡心想有這“天下第一劍”相贈，諸葛沫定會同意，誰料諸葛沫正色道：“湛盧雖好，可本座卻不能答應(yīng)?！碧孟路扼缓痛炭蜏矢魇且惑@，不知是何緣故。刺客準一心想幫范蠡，當(dāng)即欠身說道：“湛盧劍乃是絕世寶劍，價值連城。范大夫以此劍作為刺客金，盟主又有何不滿？”諸葛沫心中也喜愛那湛盧劍，此刻得聽刺客準之言，心中猶豫，略作沉吟之后，朗聲說道：“刺客聯(lián)盟誰都可以殺，單單是那伍子胥殺不得。范大夫不必多說，就此下山離去吧！”范蠡一聽此言，又是一驚，不曾料到諸葛沫和伍子胥竟還頗有一番淵源，看看諸葛沫神色威嚴，目光堅毅，知道自己多說無益，心中不免失落。刺客準心中雖是詫異，可好奇心一起，驀然想到昔日在湛盧山上，伍子胥對自己欲言又止、神色古怪。刺客準那時心中早已疑竇叢生，今日又聽得諸葛沫說出此言，忍不住便追問道：“刺客聯(lián)盟向來只認刺客金，不認所殺之人，為何偏偏殺不得那伍子胥？”諸葛沫臉色為難，似有難言之隱，看看湛盧劍，又看看刺客準，心中略一權(quán)衡，朗聲說道：“此種緣故，本座日后定會相告?！闭f罷目光轉(zhuǎn)向范蠡，說道：“本座敬你是當(dāng)世奇才，心中愛惜。今日本座不答應(yīng)你刺殺伍子胥，日后若伍子胥求刺客聯(lián)盟刺殺你，本座也不會答應(yīng)?！狈扼宦勓?，只得稱謝，心中卻是怏怏不樂。
諸葛沫遂命追魂使將范蠡送下荊山。刺客準有意相送，隨著他二人一齊下山。三人越過孤竹嶺，來到鷹愁澗，只見奪命使白衣一襲，神情嚴肅，早已在此等候接應(yīng)。刺客準右手平平一揮，把“踏劍術(shù)”施展開來，將范蠡右手一攜，齊齊度過鷹愁澗。二人度到深澗對岸，范蠡躬身謝道：“承蒙閣下相助，范蠡心中感激，今日一別，也不知何日方能相見?！毖粤T，長嘆一聲，神情凄苦。刺客準想到吳越之爭，又想到范蠡昔日之勝和今日之?dāng)。踩滩蛔⌒闹懈锌?，便說道：“人世起伏，捉摸不定。范大夫才智卓絕，又何必為一時失意而苦惱？”范蠡一聽此言，只得苦笑道：“閣下所言，在下又何嘗不知。今日下山之后，在下便會隨越王一同入?yún)菫榕?，以報越王知遇之恩。若是在下有命釋歸，日后定來荊山一敘。”說罷轉(zhuǎn)身下山而去。刺客準看著范蠡的身影遠去，只覺心中凄涼，想到自己難以相助，又不禁心生愧疚。上山途中，刺客準心神難聚，一直在想為何諸葛沫不答應(yīng)范蠡刺殺伍子胥，然而卻是百思不得其解。