?二月十六日，寒潮來(lái)襲，獨(dú)立連排成兩列行軍縱隊(duì)冒著雨夾雪，踏著泥濘的山路向棉花坡開(kāi)進(jìn)。
董鴻勛頭戴棕葉斗笠坐在馬背上打量魚(yú)貫而過(guò)的部隊(duì)，總覺(jué)得有哪些地方不對(duì)勁，卻又很難說(shuō)出個(gè)一二三來(lái)。越走越疑惑的他問(wèn)牽馬的任士杰：“你仔細(xì)看看前面的隊(duì)伍，有沒(méi)有覺(jué)得哪里不對(duì)頭？”
任士杰一手擋在眉頭上，看了半天也看不出一個(gè)所以然來(lái)。在他眼里，隊(duì)伍是一色的嶄新北洋軍軍服，只是系了一根紅帶子與北洋軍區(qū)別而已，其他嘛，騾子還是騾子，機(jī)槍還是機(jī)槍?zhuān)H除了換下那花花綠綠的衣服外，也還是石鏗。
“不對(duì)，不對(duì)！肯定有哪里不對(duì)頭！”瞇縫著雙眼，董鴻勛頻頻搖頭，凝神想了想，一拍腦袋道：“石鏗！石鏗昨晚挎的那支自來(lái)得手槍哪里去了？還有，我明明看到他屋里有桿德造98毛瑟，又到哪里去了？嗯，程二寶昨天背的是德造88馬槍吧？是不是？”
任士杰一看，此時(shí)牽著騾子的程二寶背的是漢陽(yáng)造吶！想起來(lái)了，昨晚在過(guò)崗哨的時(shí)候，明明就看到哨兵們拿的是98毛瑟……有問(wèn)題！
“石連長(zhǎng)！”董鴻勛高聲召喚在隊(duì)伍中間的石鏗，迷彩背囊上橫著漢陽(yáng)造的石鏗似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。“你去，叫石連長(zhǎng)過(guò)來(lái)。”
石鏗和任士杰站到路邊，等隊(duì)伍過(guò)去了才向董鴻勛立正行禮。
“你在搞什么名堂？”董鴻勛劈頭就問(wèn)：“你的自來(lái)得手槍呢？他們的98毛瑟呢？我總覺(jué)得隊(duì)伍里還有什么地方不對(duì)勁，你給我老老實(shí)實(shí)的說(shuō)！”
石鏗心道：瞞不過(guò)了，那些家伙們做得也太絕了一些！臉上卻帶著微笑說(shuō)：“報(bào)告支隊(duì)長(zhǎng)，我沒(méi)看出什么不對(duì)勁??！至于我的自來(lái)得和那些毛瑟，都是從北洋軍手里繳獲的，這些槍也不知用了多少年，膛線(xiàn)都快磨沒(méi)了，干脆就送給毛柿坪的王老頭看家護(hù)院用。”
董鴻勛冷冷一笑，凌厲的目光在石鏗臉上掃了幾個(gè)來(lái)回，哪知石鏗是面不改色心不跳，一點(diǎn)都沒(méi)露出怯色來(lái)。無(wú)可奈何間，他正打算揮手讓石鏗歸隊(duì)，腦中突然靈光一閃，厲聲問(wèn)：“石連長(zhǎng)，一把膛線(xiàn)都磨沒(méi)了的自來(lái)得會(huì)配一個(gè)漆色嶄新的木槍盒子嗎？”
石鏗臉色頓時(shí)大變。昨晚在安排董鴻勛等人休息后，他立即招來(lái)班排長(zhǎng)們商議，大家都覺(jué)得放棄游擊作戰(zhàn)而去死守棉花坡是賠本的買(mǎi)賣(mài)，一個(gè)個(gè)都絞盡腦汁想辦法保存實(shí)力。辦法肯定是有的！比如，隱藏了三挺機(jī)槍和兩門(mén)迫擊炮；比如，把全連的槍支都換成金鉤和漢陽(yáng)造，子彈僅僅是各自帶了20發(fā)而已，這么一來(lái)，大多數(shù)裝備金鉤步槍的獨(dú)立連上棉花坡打幾槍就可以撤下來(lái)了，因?yàn)樽o(hù)國(guó)軍沒(méi)有65口徑子彈補(bǔ)給！又比如，在石鏗腰間臭顯擺過(guò)的自來(lái)得被統(tǒng)統(tǒng)收了起來(lái)，裝備給擔(dān)任留守任務(wù)的方烔等二十二人；再比如……總之，在群策群力下，幾乎人腦子能想出的主意都被獨(dú)立連想到并付諸實(shí)施。
可惜，事情做的顯然太過(guò)火了，未能逃過(guò)董鴻勛的法眼。
“嘿嘿，嘿嘿。”沒(méi)有想到應(yīng)對(duì)辦法的石鏗只能以傻笑爭(zhēng)取思考時(shí)間。
任士杰從石鏗臉上讀出一些信息，不禁有些喪氣地想，石鏗終究把自己當(dāng)作外人看待了，他肯定瞞了很多事情沒(méi)說(shuō)！
董鴻勛用馬鞭梢頭指向石鏗，冷聲道：“別想滑頭，給我老老實(shí)實(shí)的說(shuō)！否則，我立即撤了你這個(gè)連長(zhǎng)！”
沒(méi)辦法了，扛不住了，只能坦白了……
“……支隊(duì)長(zhǎng)啊，這仗不能這么打下去！原本就是敵強(qiáng)我弱的形勢(shì)，這么打下去只會(huì)讓北洋軍占據(jù)主動(dòng)，只會(huì)讓我軍越大越弱，難以為繼！梯團(tuán)長(zhǎng)連我這支小小的部隊(duì)都看得上眼，這不就是說(shuō)明了問(wèn)題所在嗎？我可以帶弟兄們賭上全部家當(dāng)乃至自己的性命上棉花坡，可是，我們的犧牲對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局何用？！沒(méi)有，一點(diǎn)用都沒(méi)有，我們就像是小小的螻蟻一般，我們的死可謂毫無(wú)價(jià)值。我不服！我不愿意！我……”
“你想抗命??？”董鴻勛話(huà)剛出口就笑了，事實(shí)擺在眼前，石鏗和獨(dú)立連不是乖乖的開(kāi)向棉花坡了嗎？如此足矣，本來(lái)就覺(jué)得愧對(duì)獨(dú)立連的自己又何必去追究呢？“哈哈，你這個(gè)鬼機(jī)靈??！有一套，說(shuō)，還對(duì)我隱瞞了什么事？”
石鏗放下懸吊吊的心來(lái)，知道董鴻勛是支持自己的了，乃將彌陀寺繳獲物資和楊懷儀的事情源源本本地坦白出來(lái)。
董鴻勛目瞪口呆半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)。難怪張敬堯的第七師在重慶、永川一線(xiàn)逗留，遲遲未能開(kāi)到戰(zhàn)場(chǎng)；也難怪北洋第六旅從昨天晌午開(kāi)始就減輕了攻擊力度。以此看來(lái)，石鏗的戰(zhàn)術(shù)眼光很是精到??！真要讓他手里捏著幾百號(hào)人槍?zhuān)f(shuō)不一定還能創(chuàng)造出更多的奇跡來(lái)。不過(guò)，趙梯團(tuán)長(zhǎng)會(huì)如何看待石鏗的獨(dú)立連、看待石鏗的游擊戰(zhàn)術(shù)呢？畢竟，兩人之間對(duì)目前戰(zhàn)局的認(rèn)識(shí)差異太大，幾乎沒(méi)有協(xié)調(diào)統(tǒng)一的可能。這么一來(lái)，自己就有必要在暗中保護(hù)石鏗，有必要就此事向蔡大將軍寫(xiě)一份書(shū)信了。想及此，他一臉嚴(yán)肅的說(shuō)：“棉花坡你們必須要上，不過(guò)，我會(huì)想辦法把你們盡快撤下來(lái)，也會(huì)想辦法讓你們獨(dú)立連盡快擔(dān)負(fù)起游擊任務(wù)！當(dāng)然，我和任連長(zhǎng)會(huì)為你們保密的?！?br/>
任士杰趁機(jī)插了話(huà)：“支隊(duì)長(zhǎng)，昨晚石連長(zhǎng)就說(shuō)一個(gè)連兵力太少，不如讓我也加入游擊支隊(duì)，我和機(jī)槍連弟兄愿意聽(tīng)從石連長(zhǎng)的命令！”
董鴻勛見(jiàn)隊(duì)伍已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山坳沒(méi)了影，乃做了一個(gè)跟上的手勢(shì)，說(shuō)：“我看可以，如果時(shí)機(jī)成熟的話(huà)，你和石鏗可以從四連和機(jī)槍連抽調(diào)人員，不過(guò)槍械彈藥得留下，反正他那里多的是。”
“是！”石鏗、任士杰面露喜色，同聲應(yīng)答。
棉花坡北面的石保溝，北洋第六旅指揮部。
“石鏗？中尉軍銜？機(jī)槍隊(duì)長(zhǎng)？”得知王承斌從護(hù)國(guó)川軍劉成田屬下的戰(zhàn)俘嘴里掏出的消息，吳佩孚滿(mǎn)臉都是難以置信之色，反復(fù)念叨了幾句后又問(wèn)：“確實(shí)？”
王承斌鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
吳佩孚沉聲說(shuō)道：“嗯……曹仲公（曹錕字仲珊）已有電報(bào)明示，看來(lái)正好派上用場(chǎng)。孝伯，你去一趟熊祥生的指揮部，向他借一個(gè)精干的本地人去納溪尋找這個(gè)石鏗。哼哼，滇軍一個(gè)小小的中尉機(jī)槍隊(duì)長(zhǎng)，我就不信他能抵擋得住一萬(wàn)大洋和國(guó)軍上校補(bǔ)充團(tuán)長(zhǎng)的誘惑！”
這待遇……在北洋軍中打拼了12年的王承斌至今也不過(guò)一個(gè)少將補(bǔ)充旅長(zhǎng)兼十一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)！不過(guò)，王承斌仔細(xì)地回想過(guò)觀音巖之戰(zhàn)的每個(gè)細(xì)節(jié)，石鏗臨戰(zhàn)指揮的沉著鎮(zhèn)定，機(jī)槍火力特別是最后才打響的那挺機(jī)槍的配置，整個(gè)戰(zhàn)斗進(jìn)程的構(gòu)想……無(wú)一不讓他覺(jué)得震撼！總之，吳佩孚那句什么“肅然起敬”的話(huà)卻非夸大之辭！石鏗確實(shí)有能力坐上團(tuán)長(zhǎng)的寶座！
“子玉兄，我想還是由我親自去一趟吧？別人恐怕辦不成這事兒?！?br/>
“那樣最好，不過(guò)，你最好是先躲起來(lái)，等熊祥生的人跟他聯(lián)絡(luò)好之后再出現(xiàn)，見(jiàn)面的地點(diǎn)選擇也以安全為第一要素。我可不能為了一個(gè)還說(shuō)不準(zhǔn)的石鏗搭上自家老兄弟的性命！”
“子玉，子玉。”張福來(lái)匆匆趕到，大冷天里額上見(jiàn)汗，一坐下就揭了軍帽摔在地圖桌上，連聲說(shuō)：“張敬堯那孫子拿著第二路軍司令的雞毛令箭來(lái)，要我們第六旅不惜一切代價(jià)盡快拿下棉花坡，否則，他的第七師就要開(kāi)上來(lái)替換咱們了。如今，張敬堯率吳新田旅已經(jīng)到了泰安場(chǎng)，田樹(shù)勛旅已過(guò)合江，看來(lái)，張敬堯是真打算下黑手了！”
王承斌拍案怒道：“老子是長(zhǎng)江中上游總司令（曹錕兼）屬下，他要打咱們第六旅的主意，還得看重慶的曹仲公答應(yīng)不答應(yīng)！子玉，咱們不尿他，咱們打咱們的，他們打他們的！”
“不！”吳佩孚伸手示意兩個(gè)弟兄安靜下來(lái)，說(shuō)：“孝伯，你隨我去一趟泰安場(chǎng)拜見(jiàn)張司令，順便去瀘州城找熊祥生辦那碼子事?！?br/>
“你……”張福來(lái)、王承斌二人面色憤憤。
“面子總要敷過(guò)去吧？”吳佩孚笑道：“咱們不能因?yàn)橘€一口氣給張敬堯以把柄，真要給他以不聽(tīng)調(diào)遣的名義告上去，曹仲公在重慶都不好幫我們?cè)谠箢^那里說(shuō)話(huà)了。總歸一句話(huà)，仗要打，還要打給這位張司令和北京的袁大頭看看，咱們第三師第六旅還是中央陸軍響當(dāng)當(dāng)?shù)木J！否則，孝伯你那個(gè)補(bǔ)充旅長(zhǎng)就不好干了?！?br/>
張、王二人想了想，明白了吳佩孚話(huà)里的深意——只要對(duì)第六旅保存甚至擴(kuò)張實(shí)力有利，就算是拼一次命也未曾不可，總之，無(wú)論是曹仲公還是吳子玉，都不會(huì)拿第三師做賠本賺吆喝的傻事……
張福來(lái)看了看地圖，撿起帽子戴在頭上，說(shuō)：“那我馬上組織一次正兒八經(jīng)的進(jìn)攻，倒要張司令聽(tīng)聽(tīng)棉花坡上的熱鬧勁兒！”
“嗯，打狠一些，損失多少我立即請(qǐng)曹仲公給你補(bǔ)上，加倍補(bǔ)上！”
吳佩孚說(shuō)完，拉了王承斌騎馬離去，不多時(shí)，棉花坡的槍炮聲驟然緊密起來(lái)。正是北洋第六旅的這波猛烈的進(jìn)攻，讓剛剛開(kāi)到納溪，尚來(lái)不及喘口氣的石鏗獨(dú)立連立即被梯團(tuán)長(zhǎng)趙又新當(dāng)做救命稻草趕上了陣地……