如今已至立秋時(shí)節(jié)，天氣卻依舊酷暑難當(dāng)，街上稀稀散散地行走著幾個(gè)百姓，口中埋怨著今年怕又是要大旱。

    豈料看看日落之時(shí)，原本晴朗無垠的天空驟然乍響一聲驚雷，緊接著砸下一顆一顆雨點(diǎn)兒，不多時(shí)已成了瓢潑之勢。

    碩大的安慶侯府像一只斗敗的巨獸，安靜地蜷縮在雨中。

    急驟的雨水將房頂?shù)耐咂⑾吹谋糖?，砸落在地面上，便是霧騰騰一團(tuán)渾濁的霧氣，模糊的人鼻子眼睛全都不見。

    二門處，一個(gè)十二三歲一個(gè)身著紫綺短襦，素面長裙的丫頭正艱難在雨中行著路，手中打著的油紙傘被狂風(fēng)吹的半偏，半邊身子淋在雨里，卻還顧著另一只手里抱著的粗布包袱。

    想是雨大難行，她悶頭跑著，不經(jīng)意竟同對(duì)面來的人撞個(gè)正著。

    那丫頭哎吆一聲，倒退兩步站定，只覺兩眼金星直冒，耳邊的叱責(zé)聲卻已傳來：“不長眼的蹄子，搶著去投胎不成！”

    那丫頭顧不得掉落在地的雨傘，抹一把濕漉漉的額發(fā)，定睛望去，眼前一行數(shù)人，中間的兩個(gè)，一個(gè)身著老青色比甲的中年婦人，墨綠色襦裙，鬢發(fā)梳理的整齊，圍著暗紫色緄邊遮勒眉，正是大太太身旁得力的陳媽媽。

    方才出言教訓(xùn)的便是陳媽媽旁邊一個(gè)身量高挑的女孩家，穿了件藕荷紫繡花琵琶襟衫子，乃是四太太身邊頂頂?shù)昧Φ那嘈庸媚铩?br/>
    那丫頭雙目中便閃過驚懼之色，隨即連連作揖賠禮：“求媽媽姐姐們恕罪，小的方才去門房里取東西，不成想落了雨，怕淋了東西走的急了，沖撞了媽媽和姐姐的駕?！?br/>
    青杏解了絲帕在唇上點(diǎn)了下，瞧仔細(xì)了這丫頭原是二房三姑娘身邊的丫鬟品紅，面上顏色并未緩和，微微剃眉，開口說道：“原來是你，這會(huì)子不在屋子里好好兒的服侍你家姑娘，瞎跑什么？這是取的什么東西拿來瞧瞧？”

    品紅知她性子一向霸道，遂將手中的包袱往前稍遞了些，道：“我家姑娘這幾日連著吃苦藥，想起吃城西的酸梅，委了小張管事去辦貨時(shí)捎了半斤回來。”

    青杏揭開那粗布，見那包裹外包了些蓑葉避雨，便未再打開細(xì)看，只輕笑著道：“我只當(dāng)是什么了不得的稀罕物，偏那小張管事吝嗇，趕明兒我知會(huì)了我們太太，給姑娘買幾斤回來便是?！?br/>
    陳媽媽并未接此話，只是轉(zhuǎn)頭瞧著青杏說道：“瞧著時(shí)辰不早，咱們還是趕緊的去瞧了姑娘，好回去向主子們復(fù)命?！?br/>
    青杏方才收了話頭，對(duì)甫撿起傘來的品紅說道：“原是我家太太去大太太那里說話，聊起姑娘的病來，又見落了雨，便打發(fā)咱們來瞧姑娘?！?br/>
    品紅忙不迭應(yīng)是，走在前引路，一行人便往二房居住的隆福居來。

    這隆福居原是侯府偏西的幾所屋子，只因二老爺年幼時(shí)突發(fā)惡疾，高燒不退，老侯爺親為其求醫(yī)訪藥也不見好，后有個(gè)道人化緣而來，出言點(diǎn)化，須書‘隆?！钟谪翌~，懸于正堂方好，老侯爺將信將疑，果然救回二老爺?shù)囊粭l命。

    可惜的是二老爺小小年紀(jì)燒了那么些天，硬生生燒的呆傻了，做不成學(xué)問，勉強(qiáng)能自理生活而已，亦多虧老侯爺經(jīng)年累月悉心照料，后為之聘了太醫(yī)院醫(yī)官周定芳家的次女周氏，周氏溫柔恭謹(jǐn)，老侯爺多有維護(hù)，周氏進(jìn)門后接連生下一子一女，女孩兒便是這位三姑娘。

    不多時(shí)，眾人已踏上臺(tái)磯進(jìn)了屋檐，周氏一向謹(jǐn)小慎微慣了，并未敢擺架子，反迎了上來。

    陳媽媽與青杏略略施禮。

    青杏方笑道：“我家太太見落了雨，天氣轉(zhuǎn)涼，想著三姑娘前兒個(gè)受風(fēng)寒尚未痊愈，怕再著雨氣，又添一重病，一時(shí)放心不下，想要過來瞧瞧，若有不適也好早早兒的延醫(yī)請郎中，只恰好又在大太太那里說話，路遠(yuǎn)不便過來，才打發(fā)我們來?！?br/>
    周氏本來出身便不高，又自小被撫養(yǎng)在下鄉(xiāng)祖母家里，不然好好兒的一個(gè)女孩兒家，也不會(huì)被嫁給一個(gè)傻兒，眼下她賠笑道謝道：“多謝大嫂和四弟妹掛懷了，和丫頭已好多了?！?br/>
    陳媽媽微微笑著頷首：“這才好，三姑娘吉人天相，四太太不必過于憂心了?！焙唵握f了一句話便不再言語。

    青杏又道：“三姑娘若是不適，太太不要外道，只管遣個(gè)人來告知我家太太?！?br/>
    周氏唯唯應(yīng)諾，送二人出了抱廈。

    品紅瞧見二人出了院子，方才拿了包袱回了三姑娘的下處。

    那屋子雖不大，卻只擺了為數(shù)不多幾樣家具，便顯得空曠。屋內(nèi)家具一色是幽沉老氣的檀木櫸木，角落里放著張櫸木四合如意紋六柱架子床，床頭一張大柜，柜腳的漆掉脫了幾塊，渾如一個(gè)病入膏肓的老人。

    靠南窗支著一個(gè)小銀吊子，咕嘟咕嘟煮著藥，一個(gè)豆青色衣裳的老婦人守在一旁，昏昏欲睡，一切都是那樣老氣沉重。

    也就那床玫粉色刺繡錦鯉戲蓮床帳稍微顯示出這間屋子的主人真實(shí)的年紀(jì)。

    品紅瞧見如此，更覺心中窩氣，幾步走至熏籠旁拿了換洗的干凈衣裳，掀簾子進(jìn)了隔間，嘴上埋怨著：“都道是山中無老虎，猴子稱大王。原來此話不假，如今這府里，竟都姓起姚來了，”那聲音穿過簾子透出，語氣中仍滿是憤憤不平：“真論起來，咱們老爺才算是嫡出，四老爺不過是庶出，如今太太對(duì)著四太太手底下一個(gè)丫鬟竟都要陪起好兒來……”

    她這話滔滔不絕，卻也道出這安慶侯府的境況來。

    老侯爺徐泓先原是一屆白身，自青州府逃荒一路至濠州，恰逢趕上太祖高皇帝舉事北伐，便投身行伍跟隨太祖起事，因他在私塾里偷師了幾個(gè)字，又自小通習(xí)青州的水性地理，一路立功受賞，晉封侯爵之位。

    太祖深器之，欲以長沙王之女真定郡主嫁之，可又得知老侯爺在家鄉(xiāng)已有結(jié)發(fā)妻劉氏，且育有兩子，此事也只好作罷，誰知后來劉氏卻突發(fā)舊疾一病不起，數(shù)月后駕鶴西去。

    太祖仍將真定郡主許之，劉氏之母唯恐兩個(gè)外孫受欺侮，遂又將劉氏之妹嫁了過來做二房。

    虧得真定郡主有度量，未曾進(jìn)門丈夫倒先討了二房，那二房太太喚作瑾姨娘，拿兩位公子心肝肉兒般疼。

    真定郡主嫁入府后，倒也樂的不管不顧，只相夫教子，操持侯府中饋。

    老侯爺雖與真定郡主琴瑟和諧，卻也心中有愧愛妻，延請名師教導(dǎo)兩位公子讀書，大公子敏而好學(xué)，十歲上已能通讀史記，二公子也甚為伶俐。

    誰知大公子十三歲上因深夜讀書不眠，翌日染了風(fēng)寒，漸漸遷延不愈，竟至染上肺癆，遂迎娶自小指腹為婚的江氏過門沖喜，誰知新媳婦兒過門三天，大公子便撒手西歸，獨(dú)留下大太太一人守寡。

    又說二公子沒多久因高燒燒壞了腦子，心智遠(yuǎn)不及常人。

    真定郡主過門后先后誕育大姑娘徐兆清、三老爺徐兆寬和五老爺徐兆瑞，小劉氏也就是瑾姨娘生下四老爺徐兆佳，爵位也自然落在真定郡主所出的三老爺身上。

    要說三老爺徐兆寬襲爵，也不光只是憑靠出身，真定郡主教子有方，徐兆寬與徐兆瑞均人品才學(xué)上佳，徐兆寬蒙祖蔭入朝，一路做到兵部侍郎任上，五老爺徐兆瑞進(jìn)士及第，因哥哥在朝為官，遂放了外任。

    對(duì)比之下，瑾姨娘所出的四老爺徐兆佳卻差強(qiáng)人意，平時(shí)貪花好色，靡費(fèi)無度，全無半點(diǎn)氣象。

    如今西蜀叛亂，定遠(yuǎn)大將軍英國公楚啟奉旨西征，三老爺領(lǐng)宣慰使職銜代英國公前往大同，名為宣慰，實(shí)則也是鎮(zhèn)守。

    三夫人乃是宣德候楊受成之女，此次皇帝施恩，準(zhǔn)三夫人可以隨軍往宣府，故而家中宿務(wù)由四夫人掌管。

    這丫頭抱怨聲越來越大，將藥銚子旁打瞌睡的老媽媽吵醒，那媽媽便出言打斷她道：“快別再說這些話，叫太太和姑娘聽到了，沒的惹她們娘倆兒傷心?！?br/>
    這媽媽乃是周氏的奶媽媽梁媽媽，有著自小到大的情分，再親厚不過，因周氏要親自照料小少爺，才派了她過來，自是極為穩(wěn)重妥當(dāng)?shù)娜恕?br/>
    品紅方收斂了些，挑簾伸長了脖子往墻角的大床望去，見那玫粉繡花帳子微微一抖動(dòng)，露出一只肉肉的小手來，她下意識(shí)地迎上前兩步，遲疑片刻又收回腳來，只是撇了撇嘴撂下了簾子。

    梁媽媽卻已站起身迎過去，拿了櫸木衣架上的對(duì)襟水田衣在手，為床上的小女孩穿衣裳，嘴里念叨著：“姑娘怎地睡了這一小會(huì)兒便醒了，”說著話伸手在小女孩額頭上試了試溫度，面上露出些許喜色來：“可憐見兒的，總算是退了燒，老奴這就去稟告太太?！?br/>
    小女孩正是安慶侯府三姑娘徐靜和。

    她配合著很快穿好了衣裳，慢慢邁著小短腿走到窗口，望了望窗外漸收的雨勢。