3月20號傍晚，夏爾洛斯第三層市民區(qū)
下午六點，第三街區(qū)市民公園，很多人都開始往公園的出口走。因為夏爾洛斯灰霧已經(jīng)開始變得濃厚了。
太陽落山，空氣變得寒冷，那灰色的霧氣也不知道從何處而來，像只怪獸般將整個夏爾洛斯吞噬。晚上的夏爾洛斯，距離十米之外的人就陷入了霧氣之中，看不到了。因此夏爾洛斯也有個別名“灰霧之城”。
在這個充斥著機關(guān)的西聯(lián)社會中，動植物都是極其難能可貴的。在整個西聯(lián)世界中，已經(jīng)完全不存在野生動物了。而綠色植物除了自然之城奧艾瑟斯之外，其他城市都是相當(dāng)少見的。所以市民公園平時在夏爾洛斯是個人氣爆棚的景點。
當(dāng)然在市民公園里，因為有大量綠色植物存在，實際上灰霧籠罩的時間會往后推后兩個小時。但是沒有人敢冒風(fēng)險在傍晚時刻仍然在公園逗留。晚上沒有任何防護面具直接身處灰霧之中，極易得急性灰霧綜合征。
由于大量吸入污染空氣，導(dǎo)致污染物在體內(nèi)直接感染了肺部，引起肺部糜爛，嚴(yán)重者可以直接致死。而就算沒有在直接死去，多數(shù)人也會由此轉(zhuǎn)為慢性灰霧綜合征。這在當(dāng)下西聯(lián)社會就是無解的死癥。由于重金屬在體內(nèi)沉積，皮膚表面會逐漸長出一些黑斑，伴隨而來的是黑斑部分奇癢難忍。很多病人會因此將黑斑部分的皮膚不斷用指甲撓，直至血跡淋淋。最終病人會在極度痛苦的情況下死去。
而這時有一個人逆流而上。在所有人都在離開公園時，有一個人卻在深入公園。不過看到那人的臉上就不覺得奇怪了。那人臉上戴著一個鳥喙面具?；异F綜合征雖然可怕，但并不是完全沒有辦法對付它。而鳥喙面具就是其中一個辦法。這是一種防毒面罩。皮革制造的鳥嘴狀面具里塞著各種過濾材料。戴著這種面具短時間在重度灰霧之中活動都沒有問題。
不過這種鳥喙面具雖然可以對付灰霧，造價卻極為昂貴。普通市民是不舍得花錢買的。這種面具在第二層那些貴族之中倒是很常見。
但是顯然這個逆流而上的人穿著并不像貴族，身上的衣服有多處補丁，很多地方要不就是被壓縮煤染黑，要不就是油垢，看起來邋里邋遢的，像個工械師。但是如此落魄的工械師也是不多見。畢竟機關(guān)研究是需要大量資金的，一般都有公司或者個人在背后支持。這樣的條件下工械師的生活再怎么樣也差不到哪里去。
那個人一只手里抱著一個袋子。袋子里面是有很多紙張。從紙張上的圖樣看得出來是某種機關(guān)的設(shè)計圖。似乎對這個人來說，這些紙張相當(dāng)重要。
他走了一會，又把手伸到了衣袋之中。那寬大的衣袋中僅有的是一張100的西聯(lián)幣和他的市民打孔卡。他緊緊地攥著這張西聯(lián)幣和打孔卡。這是他最后的錢了?？抠I面包店隔夜的廉價面包，這100西聯(lián)幣還足以撐過下半個月。但是下個月的市民費卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支付。所以今晚的交易關(guān)乎他的命運。
越往里面走，人就越少。天色也已經(jīng)暗下來了。晚上的夏爾洛斯市民公園是沒有任何路燈的。因為晚上沒有人，沒有必要浪費蒸汽能源。能源是寶貴的。所以那人手里提著一盞燃煤燈，里面是的煤塊是壓縮煤的改良，本身燃點很低，燃燒時溫度也低，而且散發(fā)的熱能少，取而代之的是強大的光能。這也是這個世界最常用的照明工具。
走了很久，那人終于到達(dá)目的地了。那個市民公園中最受歡迎的格林湖。說是湖，其實也不準(zhǔn)確，論規(guī)?？赡苤荒芩愦笠稽c的池塘。不過這里的水是清澈見底的。在夏爾洛斯中，這里的水質(zhì)是最好的，沒有被任何污水污染過。環(huán)湖是一排樹，還有長椅。夏天時，很多夏爾洛斯的市民都會帶著孩子來這里玩。
在湖邊，那人看到了另外一個光源。那就是那人的目的地。走近光源，那也是另外一個人，同樣的戴著防毒面罩。不過那人的防毒面罩并不只是防止灰霧污染，更是一種身份象征。獨眼鳥喙面具，這是工械師黑市背后勢力特有的標(biāo)志。而那個人的代號是“灰眼”。
工械師是一個相當(dāng)燒錢的職業(yè)。初級機關(guān)學(xué)院確實讓不少市民掌握了機關(guān)技術(shù)，但是機關(guān)研發(fā)所需要的龐大費用卻不是一般人能夠承擔(dān)得起的。而這個時候工械師黑市就給工械師們提供了一種可能性。在黑市里，有各種各樣的工械任務(wù)，大多數(shù)都是報酬豐富，而黑市運營方也會提供相對應(yīng)的工具與材料給予接受任務(wù)的工械師。當(dāng)然這些發(fā)布在黑市中的工械任務(wù)涉及的機關(guān)絕大多數(shù)都是違禁的。
“那個機關(guān)設(shè)計圖改良好了嗎？”灰眼的聲音低沉，但是壓迫力十足。
“就在這里?！蹦脕碓O(shè)計圖的人看起來相當(dāng)膽怯，聲音也不大。
灰眼一把搶過了那人的設(shè)計圖：“我回去再試做看看。如果沒問題了，下次碰面會給你設(shè)計費用的。如果還不行的話，那就祈禱你還能見到第二天的太陽吧?！?br/>
“這次的設(shè)計圖絕對沒有問題的！請您先把設(shè)計費用給我吧。不然我下個月的市民費就無法支付了。我會被送到貧民區(qū)的！”那人鼓起勇氣拉住了灰眼。
灰眼轉(zhuǎn)過身，一句話都沒有說，直接就將那人踹倒：“你無法支付市民費關(guān)我什么事！同樣的話我不想重復(fù)第二遍！”
說完灰眼就走了。那人卻輕松不起來。這份工作很危險。這是他接受這份工作之前就知道的事了。但是他沒有選擇，只有這樣他才拿到足夠的錢。他現(xiàn)在最缺的就是錢。只要有錢，他就能完成他那個劃時代的機關(guān)。他的名字會和蒸汽機的改良者瓦特，差分機的發(fā)明者巴貝奇齊名的。他也可以有錢去治療他患有灰霧綜合征的妹妹。
“林塞？”這個叫聲瞬間把那人嚇一跳。這里不可能有人的，所以他們才選擇在這里交易的。況且他現(xiàn)在還戴著鳥喙面具，別人怎么可能透過面具認(rèn)出他來。
林塞回過頭，看到了那熟悉的身影。就算同樣戴著鳥喙面具，他也認(rèn)得出來：標(biāo)志性的金色微卷長發(fā)，一米七八高挑的身材凹凸有致，讓人看了血脈噴張。
“凱瑟琳？！”林塞在大階差機關(guān)學(xué)院唯二的朋友。難怪她能夠認(rèn)出林塞來。這個鳥喙面具就是林塞生日時候，凱瑟琳送給他的禮物，也是他收到唯一的一次生日禮物。
時至今日，林塞也很難想象像他這樣的平民如何能夠和大階差機關(guān)學(xué)院兩大話題性人物成為最好的朋友。
自從去年6月份肄業(yè)以來，林塞原本以為他已經(jīng)不會和大階差機關(guān)學(xué)院，和凱瑟琳亞瑟再有什么交集的。
作為平民，考上大階差機關(guān)學(xué)院并不容易。與夏爾洛斯另一個高級機關(guān)學(xué)院，夏爾洛斯皇家機關(guān)學(xué)院不同，大階差機關(guān)學(xué)院對學(xué)生并沒有任何限制，無論出生卑微，還是出生名門望族，只要你能夠通過考試，你就可以進入學(xué)院學(xué)習(xí)。
但是與之對應(yīng)的是，大階差機關(guān)學(xué)院的考試難度遠(yuǎn)不是一般平民學(xué)生能夠想象的。
由于杜邦上議員的教育政策，初級機關(guān)學(xué)院得以在夏爾洛斯普及，大量平民學(xué)生也可以以較低的代價學(xué)到機關(guān)知識。從機關(guān)的構(gòu)成，蒸汽鍋爐的原理，到轉(zhuǎn)換器的進化歷史，這些基本的機關(guān)知識都有。但是應(yīng)對大階差機關(guān)學(xué)院的考試，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。最關(guān)鍵的差分機知識，初級機關(guān)學(xué)院根本沒有，夏爾洛斯公立圖書館里也沒有。
林塞的選擇是徹底放棄差分機方面的考試，靠其他考試的零失誤通過考試。說起來雖然好像很簡單，但是事實上為了考上大階差機關(guān)學(xué)院，他整整考了四年，從十八歲到二十二歲。
這樣做也有后遺癥的，就是在學(xué)院內(nèi)所有涉及差分機的課程，他幾乎都跟不上進度。
那時候，林塞遇到了凱瑟琳和亞瑟。如果不是他們兩個人的幫忙的話，他可能早就被學(xué)院勸退了。
不過越是和他們相處，林塞就越是能感覺到人與人之間的差距。明明是他怎么想都解決不了的難題，在凱瑟琳和亞瑟手上就輕而易舉地解決了。
但是那段時光對林塞來說是難得的快樂時光。那時候所有機關(guān)研究會的人周末都會參加由凱瑟琳主辦的機關(guān)學(xué)術(shù)茶話會，所有參加學(xué)生一起暢談機關(guān)研究，討論遇到的難題。
當(dāng)然自從6月林塞無法通過下階差機關(guān)學(xué)院的最終考試，從學(xué)院肄業(yè)后，這種生活就再也和他無關(guān)了。因為沒能正常畢業(yè)，他甚至都無法找到一份工械師助理的工作。
現(xiàn)在在夏爾洛斯城市蒸汽動力系統(tǒng)底層鏟煤的工作，甚至還是以前讀書時做兼職認(rèn)識的莫里森大叔介紹的。鏟煤工聽起來是與大階差機關(guān)學(xué)院學(xué)生完全格格不入，但是林塞沒有選擇。因為他需要錢。
凱瑟琳臉上也從疑惑到驚訝，到最后的開心。她站了起來，向林塞跑過來，一下子到了他面前，抱住了他。
林塞被凱瑟琳的行動嚇了一跳，下意識想推開她：“我身上臟……”
但是他卻發(fā)現(xiàn)凱瑟琳哭了：“林塞，見到你太好了。”
被凱瑟琳抱住的林塞身體僵硬不敢動。那可是大階差機關(guān)學(xué)院公認(rèn)的大美女啊。雖然林塞以前和凱瑟琳關(guān)系也不錯，但都沒有過這么親密的舉動。凱瑟琳擁抱力度之大，讓他可以全方位體驗到凱瑟琳身體的柔軟度。而凱瑟琳身上的香水味也讓林塞沉醉。
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