?直至日頭偏西,最后一名貢生才呈上考卷。此時御案上已經(jīng)并列擺了十多份考卷,那些都是皇子大臣們傳閱后覺得寫得不錯、不至于污了圣眼的才敬呈上去的,胤禛的考卷當然也在其列。

    貢生們考完了，又在主考官的率領下給皇上叩頭謝恩，在一片“吾皇萬歲萬萬歲”的山呼聲中眾貢生退出金鑾殿,只余胤禛一人垂首鵠立。

    孝文帝看向胤禛，問道：“你叫什么名字？”

    胤禛連忙跪下說：“回皇上，臣姓薛名蟠，字文龍。”

    孝文帝又問：“你家祖上可曾為官？”

    胤禛說：“臣的曾祖父曾在朝中擔任微末之職，時任中書省紫微舍人,專務撰擬誥赦。自祖父這一輩開始,便致力于打理家中產(chǎn)業(yè)，不曾為官了?！?br/>
    孝文帝挑眉問道：“哦——聽說你家里很有錢，怎么不想法子將家業(yè)擴大，或者，‘人生得意盡情歡’，反而是勞心費力地要來參加科考呢？”

    胤禛說：“‘位卑未敢忘憂國’，臣雖是商賈之子，卻自幼愛讀詩書，愿遵圣賢之言，為國家分憂，不愿做那行尸走肉的鄙下之徒?！?br/>
    孝文帝“呵呵”笑了兩聲，轉而說：“朕剛才已經(jīng)閱過了你的考卷，很不錯。雖然是八股體制，你卻寫出了八大家散文之氣勢，大開大闔，見地不凡。想必你在會試中也是類似風格，怎么成績卻是差強人意，僅僅列于三甲之流呢？這個事情，你怎么看？”

    好犀利的問題！且與自己處境正好相關。

    胤禛飛速地想了想，謹慎答道：“臣曾經(jīng)聽聞，此次科考將著力于選拔出身貧寒卻懷有鴻鵠之志的士子。臣非是為自己抱不平，但是，臣以為，為國選拔人才，應當‘外舉不避仇，內(nèi)舉不避親’（孔子語），立心為公，不能偏私。寒門士子之中的有識之士當然要選拔|出|來，豪門大戶乃至像臣這樣的商賈之家中的能為之士也應該甄選出來。主考官員們只為了怕被老百姓說是徇私結黨就刻意回避，竊以為是因噎廢食，反而是有私心之舉。正所謂‘君子坦蕩蕩’，只要是一心為國，公平取士，老百姓見了后效，自會心悅誠服?！?br/>
    孝文帝不禁擊節(jié)贊嘆道：“答得好！”

    孝文帝又問了胤禛一些時政相關的問題，胤禛俱是對答如流、奏對得體。孝文帝不禁大起惜才之意，心里暗暗就決定要將此人列入一甲。不過底下的官員們尚在察看考卷，孝文帝雖然可以一語定乾坤，可是又不想因此而落下獨斷專行的話柄。

    孝文帝沉吟了片刻，說：“你的回答甚得朕心，果然英雄出少年，雖是書生意氣，卻敢言人所不敢言，針砭時弊，直抒胸臆，聽得朕十分暢快。今天先這樣吧，你且回家等候消息。”

    胤禛叩頭謝恩，退出了大殿。

    孝文帝這才對著下面的一眾皇子和上書房大臣（當時擔任審卷官）們說：“怎么樣？考卷都看完了吧？”

    文華殿大學士、太子太傅張?zhí)A出列，說：“回皇上。二、三甲的排名已有定論，只是這一甲的三人該如何排序，大家還在斟酌，請圣上明示?！?br/>
    掌事太監(jiān)便下來拿了那三份考卷呈給皇上御覽。

    孝文帝一看，其中一份是胤禛的，他先頭就看過了，文采精華，叫人嘆服。另外兩人的也算不錯，中規(guī)中矩，其中也不乏有辭藻驚艷之處，但是，立意構局和胤禛的一比就高下立現(xiàn)了。

    孝文帝微微皺眉，說：“這三篇文章，朕以為很好決斷啊，不知道眾愛卿還在猶豫什么？”

    張?zhí)A穩(wěn)聲說：“臣不敢妄自揣測圣意，不過剛才圣上單單留下薛文龍，并對其答話不吝贊美之語，當是屬意薛文龍為榜首了。不過，臣以為，薛文龍雖然文采不凡，但是他身為商賈之子，難免耳濡目染一些市井之氣，只怕其為人和操行未見得如其文采一般出眾。臣以為——榜首應當另外推舉德才兼?zhèn)渲??！?br/>
    孝文帝不置可否，轉而看向太子，問道：“你怎么看？”

    太子謹慎回答：“張?zhí)嫡f得有理，兒臣復議?！?br/>
    孝文帝有些無奈，一腳踢不出個悶屁來的郁悶你們理解嗎？不過隨即釋然，張?zhí)A是太子的恩師，他能反對自己的老師嗎？

    這時，太子下首的三皇子站起來說：“對三甲的名次，兒臣倒有些想法?！?br/>
    孝文帝有了些興味，說：“但說無妨?！?br/>
    三皇子說：“兒臣以為，薛文龍雖然文采出眾，不過考試之道，仁者見仁智者見智，在兒臣看來另外兩位貢生的答卷也自有特色，稱得上是各有千秋。另外，皇父原本打算的是此次科考多多選拔貧寒之士，雖然沒有明言，辦差的諸位臣工們卻都是如此領會的，若是叫這身為商賈之子的薛文龍拔了頭籌，豈不是叫下面辦差的臣工們無可適從？”

    孝文帝沉吟不語。

    三皇子見皇父躊躇，便趁熱打鐵地說：“兒臣以為，聽薛文龍剛才的那一席話，倒像是個才干優(yōu)長之士。歷來狀元頭名都是先去翰林供職，這薛文龍既有辦事之才，何必拘于狀元之虛名，在翰林修書編文，虛耗時日呢？兒臣倒是覺得索性連頭三甲都不要他進了，只在十名之列就可以了。到時候皇父可將其外放，到時候看他到底是不是有真才實學?！?br/>
    連太子都怔怔地看著他，心想也太黑了吧，大家還在討論要不要讓薛文龍當狀元，他倒好，直接叫人家去幾百里地之外喝西北風去了。

    孝文帝平生還蠻看重這個兒子的，這時卻一拍扶手說：“胡鬧！這三甲的文章是要拿來給后來的考生作典范的，如此一來，流傳出去，百姓們豈不要笑話在座的諸位愛卿都是吃閑飯的，連文章的高低優(yōu)劣都甄別不出來？”

    三皇子吃了個癟，心里極其不悅。原來就是他在大殿上斥責胤禛為“狂生”，胤禛當時按著禮儀，不可能回頭去看說話的是誰，也并不知道他的身份，只是憑著自己的立場說話，于是無形之中就得罪了三皇子。后來胤禛的答話偏偏又句句都說到皇帝的心坎里去了，叫一旁積極準備挑刺的三皇子再次落了個空。他懷恨在心，便在此時下了個絆子，沒想到又落空了。

    不過孝文帝最后還是采用了大臣們的折衷之議，欽點胤禛為一甲第三名——探花，因為皇帝雖然斥責了三皇子為“胡鬧“，但是他說的一句話還是進到了皇帝心里，這薛文龍看起來倒不是那讀迂書的酸儒做派，也不用進翰林熬資歷了，直接就可以叫他去辦點實務。

    這一日，皇榜貼出來，唱喜的人一路吹吹打打，分別往三甲的家而去。

    這日恰逢是東府里賈珍的生日，賈珍便治了家宴，請西府里的諸人以及親戚們一同飲酒聽戲作樂。胤禛本不想去，可是現(xiàn)在殿試已畢，實在找不到借口不去，又加上賈蓉親自來請，少不得要給點面子。

    到了寧國府，只見外面停滿了馬車，熱鬧非凡，賈蓉掃了一眼，在一旁笑對胤禛道：“今兒個朋友們倒是捧場，家父一貫交好的幾家人都來了的，叔叔請看，那正從轎子里出來的那位不就是神武將軍家的公子馮紫英？要不要侄兒引薦給叔叔認識？”

    胤禛見那人手上還提著個鳥籠，心想不過一聲色犬馬之徒耳，避之唯恐不及，怎會去主動結交，不禁皺眉說道：“先進去吧，等他來尋著咱們再說。我最煩和人客套了，能免則免?！?br/>
    賈蓉本是紈绔習氣，本來想上前去打個花胡哨的，現(xiàn)在見胤禛如此說，只好作罷，繼續(xù)給胤禛引路。

    賈蓉一直心里納悶，他記得薛蟠往日來過京城，當時還一起玩過的，也是個好取樂的，怎么現(xiàn)在變得這么一本正經(jīng)地討人厭呢？不過薛蟠這回可風光大了，不光是科考順風得意，還在考后被皇上單獨留下垂聆。這可是不得了的恩寵，西府里的二老爺在朝廷里兢兢業(yè)業(yè)當了幾十年的官，皇上可是從來沒有和他單獨說過一句話的。事后大家好奇，都追問薛蟠皇上問了他些啥，薛蟠只是閉口不答。不過西府里的兩位老爺都斷言說是薛蟠前程不可限量，父親一聽上了心，便說一定要巴結上這未來的朝中新貴，往后說不定求他的事情還多著呢。這不，生怕薛蟠不來，父親還巴巴地打發(fā)自己親自來請，還得恭恭敬敬地稱呼他為“叔叔”，一路給他引路，完完全全是對長輩的禮了。雖說按著輩分是得叫他“叔叔”，可薛蟠比自己年紀還小，又沒娶親，還是八竿子打不著的親戚，賈蓉這一聲“叔叔”開始時還真是喊得有些憋屈。不過，賈蓉一路偷眼觀察著薛蟠八風不動的氣勢和不怒自威的氣度，后面的一聲聲“叔叔”就喊得越來越自然和歡快了。

    到了寧國府，胤禛得知，賈母、刑夫人、王夫人、薛姨媽等人帶著賈家的一眾女孩兒們被安置在府內(nèi)的薈芳園內(nèi)，男客們則被安排在外首的聚彩堂內(nèi)。

    胤禛進去一看，聚彩堂里早就坐了一屋子的人，人聲鼎沸，熱鬧得不堪。胤禛進去，先和幾個有頭臉的人物諸如今兒的壽星賈珍還有榮府的兩位老爺以及賈璉等人見了禮又寒暄了幾句。賈赦倒是極口稱贊了胤禛幾句，賈政上次被胤禛堵了幾句，現(xiàn)在還漚在心里，雖然也跟著說了幾句場面話，褒揚了胤禛幾句，但是胤禛一看他那老臉上掛著硬擠出來的一點子笑，就知道他言不由心，上次的事情看來是生生戳到他肺上了，胤禛不禁心里暗爽，嘴角也就揚起了一點促狹的笑意，繼續(xù)有意無意地暗踩著賈政逗弄著玩。

    這邊賈赦一貫看自家兄弟不順眼，嫌惡著賈政私下不知道使了什么陰招討了賈母的好，滅過了自己的次序，平日里就各種陰陽怪氣變著法兒譏諷賈政。只是賈赦自己也不爭氣，雖說襲了爵，卻是幾十年都是一個虛銜，毫無建樹，賈母明著說他“官不好生做，成日家和小老婆喝酒”，兒子兒媳婦盡都鳧上水，任是賈赦再怎么想扳倒賈政，確實力不從心，只好逮著機會就謾罵幾句解氣。

    賈赦見賈政居然被自家的一個外甥暗藏機鋒的幾句話堵得說不上話來，心里簡直是喜出望外，啊哈哈哈，沒想到你賈老二也有今天啊，你面上裝老實，背地里盡玩陰的，老子的幾個嘍啰(賈璉王熙鳳）全被你策反了去，現(xiàn)在你自己也嘗到被自家人背叛拋棄的滋味了吧。于是賈赦也陡然來了精神，渾濁老眼里射出光亮，加入到洗刷賈政的隊伍里來。

    胤禛一聽這陣仗，咦，怎么這賈家老大也跑來攙和了？他們兩兄弟烏眼雞似地，平日就恨不得你吃了我，我吃了你，自己與賈政又沒有什么生死沖突，親戚面子上他還是自己的姨丈呢，自己不過是看著賈政假道學的面孔討厭，忍不住起了一點童心，想揭開他假面具下的真面孔。胤禛心想這原是自己的一點惡作劇罷了，攙和到他們賈府的兄弟相爭中就是不智了，倒是遠離了這攤子渾水吧。

    于是胤禛不理會賈赦殷切期望的目光，目光悠然穿越人群，只是抱肘觀戰(zhàn)，不偏幫任何一方。

    聽了一會子話，見賈政盡管被堵得老臉泛紅，卻如烏龜一般縮在殼里，只是不接招，最后賈赦也是黔驢技窮，再說不出什么有新意的譏諷之語了。胤禛便也失了趣味，懶得再與這群老頭們周旋，借口如廁走了開來。可是，如今胤禛身上的光環(huán)太耀眼，一會兒就有一群生面孔蜂擁了過來，央著賈蓉給介紹，多數(shù)都是賈家族中的子弟如賈芹賈蕓等人，一群人都對著胤禛做出種種討好諂媚的姿態(tài)來。

    胤禛哪里去理會這些人，只是拱拱手，說一聲“久仰”就走。到了自己的座位，一個男人跑了來，做了自我介紹，然后一屁股坐在胤禛旁邊，自來熟地就找胤禛有一搭沒一搭地說話。他叫什么名字胤禛沒聽清楚，此人長了副女人般的嫵媚模樣，一說話身子還要扭一扭，關鍵是他還有狐臭，一扭動那味道就越加發(fā)散出來，胤禛忍無可忍，索性棄了座位，站起來走了，心想賈珍請的都是些什么人啊，連這種妖孽都竄出來了，恨不得借來戲臺上孫悟空的金箍棒，一棍子打死作數(shù)。

    胤禛突然發(fā)覺，人堆里轉了一圈，怎么賈家的什么阿貓阿狗都在，就是沒看到賈寶玉啊？揪過忙著應酬賓客的賈蓉一問，賈蓉回答說：“寶二爺從來都不和我們坐一起的，他一般隨著老太太。”

    胤禛頓悟賈寶玉和別人不同，他是自覺自愿劃到女眷那一堆的，這會子說不定正在扭纏自己的妹妹們。

    胤禛頓時覺得很不爽，一年小兩年大地，寶釵都快到要議親嫁人的年紀了，黛玉也要滿九歲了，算是小大人了，還被這家伙成天扭著鬧。寶釵有時候回家說起賈寶玉便直道煩惱，還說林妹妹也是一般地多嫌著他，只是礙于老太太的面子不好說罷了。

    胤禛眉頭一皺，計上心來，便把賈蓉喚了來，說：“好容易我出來一趟，寶兄弟還要躲著不見，忒沒義氣。你去叫他出來，就說是我說的，要他來陪我喝喝酒敘敘話?！?br/>
    賈蓉不敢得罪他，這一天里冷眼旁觀著，胤禛在他眼里的地位是越來越高，直蓋過榮府里的兩位老爺，算得上是一尊大神，偏偏還是個黑臉大神，哪里惹得起？賈蓉連忙應了，趕緊喊個丫鬟進到內(nèi)帷，將自己的媳婦喚了出來，讓媳婦去把那賈寶玉誆出來。

    賈蓉的媳婦秦可卿也是個伶俐的，見丈夫眉頭緊鎖，知道這事兒必須馬上辦好，當下便進去了。不過沒想到她花蝴蝶一般進去晃了一圈出來，居然還是一個人，弄得賈蓉不住地埋怨她。秦可卿攤手說：“不是我不盡力，寶二叔的脾氣你不是不知道，有了這么多姐姐妹妹們陪著，歡喜得恨不得自己爬上戲臺翻跟頭去，這時候叫他出來，只怕搬出天王老子也未必肯的?！?br/>
    賈蓉咬牙罵道：“這可叫我怎么去回人家的話?。磕莻€黑臉煞神，我可惹不起?！?br/>
    秦可卿說：“照實說肯定不行，你就推說寶二叔身上不好，不能見客，在里面靜養(yǎng)呢?！?br/>
    賈蓉無計可施，只得出來和胤禛吞吞吐吐說了緣故。

    胤禛心里冷笑，身上不好，哄誰呢？哪有生著病的人跑人家家里靜養(yǎng)來了？還哪里熱鬧往哪里鉆？你不出來是不是？好，我找你老爹說去，叫你敬酒不吃吃罰酒！

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