日光飛逝。小野洋子攬鏡自照，納悶她的臉為何仍如此明亮照人、氣色清新，似乎她看起來氣色從未那么好過，雖然她的胃和她的頭都疼痛得很厲害。她也出門，逛街購物，回家后睡著了，蜷縮在沙發(fā)一角，雙手抱著牢牢鎖好的皮包，她無憂無慮的臉看起來就像是個純真的小女孩，而緊壓在她胸前的那個包包，就像是孩子的洋娃娃，給予她孩子氣的心靈深刻而無盡的慰藉。
“沒有人會在乎我們，除了我們自己，慶兒。”她說，“如果要我假裝自己覺得必須對世界負(fù)責(zé)，這是很荒謬的。至于擔(dān)心別人會怎么看我，說真的我根本沒感覺，事情就是這么簡單。當(dāng)我還小，在舞蹈學(xué)校上課時，我被很多小女孩的媽媽批評，而那些小女孩都不如我那樣受歡迎，所以我總是把批評當(dāng)成嫉妒的證明。”這段話的起因，是由于前晚在學(xué)士大道筠商酒店舉行的同學(xué)聚會?；咎m認(rèn)為她當(dāng)晚的表現(xiàn)太過于興奮，于是第二天，她邀請小野洋子共進(jìn)午餐，以老同學(xué)的立場忠告她在同學(xué)聚會上的行為有多可怕，這令小野洋子產(chǎn)生反感。
“我告訴她，其實(shí)她真正反對的，是我玩得比她還開心?！崩枞諔c為她鼓掌喝彩。他以小野為傲，因?yàn)樵诰蹠?，她從來不會在其他女人面前失色，因?yàn)槟腥丝偸浅扇涸谒磉呅[取樂，卻從來不會有越軌的舉動，欣賞她的美麗和她的活力所帶來的溫暖。聚會，逐漸成為他們主要的樂趣來源。他倆的愛情依舊穩(wěn)定，也仍對彼此保持高度的探索興趣，只是，隨著春天臨近的腳步，他們發(fā)現(xiàn)晚上待在家里是一種束縛。感覺書本不是真實(shí)生活，寫作也不是。想要兩人單獨(dú)在一起的老魔法也早已喪失效力。他們寧愿出門去看一場脫口秀，或與他們的朋友一起用餐，只要那里還有足夠的酒，聊天的內(nèi)容就不至于變得完全令人無法忍受。
溫泉小鎮(zhèn)有10所大學(xué)的分校，一些在學(xué)校或大學(xué)里已結(jié)婚的朋友，和形形色色的單身男人，當(dāng)這些人需要?dú)g樂和為聚會增色時，很直覺地就會想到這對夫妻，因此，兩人幾乎從沒有一天沒接到邀約的電話。太太們，通常都很怕小野洋子，她總是不費(fèi)吹灰之力就成為眾人的焦點(diǎn)，她受到丈夫們的熱烈歡迎，雖天真無邪卻仍令人心神不寧。這些事情本能地引起她們對她的強(qiáng)烈不信任，更由于她從來不對任何女人的友善加以響應(yīng)，使妻子們更加緊張。
在二月的最后一天，黎日慶準(zhǔn)時到一家知名合伙企業(yè)的豪華辦公室報(bào)到，聽取一個自稱是助理秘書的叫顧小白的含糊其詞的指導(dǎo)，顧小白梳了一個中分頭。“這里的人分為兩種，慢慢你就會發(fā)現(xiàn)。”他說，“那邊的人是助理秘書或會計(jì)，他們在我們的檔案里是記錄在這里，年紀(jì)多半不超過三十歲。到了五十歲左右，他們的名字會升到那里，通常這樣的人大概就停留在五十歲做的職位直到退休?！?br/>
“那如果有人三十歲就做到五十歲的位置了呢？”黎日慶禮貌地問。“那他就會繼續(xù)往上爬，你看?！彼钢募戏揭涣欣硎碌拿麊巍！盎蛟S他會成為總裁，或者CFO?！薄澳敲丛谶@里的這些人呢？”“我懂了。”“現(xiàn)在有些人?！鳖櫺“桌^續(xù)說，“以為決定一個人起步的早或遲，在于他是否有大學(xué)文憑，但他們是錯的?！薄拔叶??！薄拔乙灿?，我是名校畢業(yè)的。然而，當(dāng)我離開學(xué)校進(jìn)入社會開始工作，我很快就發(fā)現(xiàn)，在這里能幫我的，并非從大學(xué)學(xué)到的不實(shí)用的東西，事實(shí)上我還必須努力忘掉它們。”
黎日慶按捺不住好奇，想知道到底他在名校學(xué)到的“不實(shí)用的東西”到底是什么。他想象也許是哲學(xué)什么的，這個怪念頭在接下來的對話期間，一直在他心中揮之不去?！翱吹皆谀沁叺哪莻€人了嗎？”顧小白指著一個看起來還年輕的男人?！笆菧貙?shí)初先生，一級副總裁，歷經(jīng)大風(fēng)大浪，看遍世事冷暖，受過良好的教育。”黎日慶試圖打開心靈去想象財(cái)金界的浪漫傳奇，卻是徒然。對于溫實(shí)初先生，他唯一能聯(lián)想到的，是《甄嬛傳》里的溫太醫(yī)。
整個潮濕而奄奄一息的三月，黎日慶都在學(xué)習(xí)推銷術(shù)。由于缺乏熱情，他反而能觀察到周遭的忙亂和喧囂，他感到自己奮力卻徒勞地在原地打轉(zhuǎn)，且實(shí)現(xiàn)的都不是自己，而是敵對者，一個剝削無產(chǎn)者的資本家。要想象這些自命不凡的副總裁或會計(jì)，有一天會從中產(chǎn)階級變成上層階級，他們的孩子也會成為優(yōu)等人才，黎日慶總感覺有些不太和諧。
他在樓上的員工餐廳吃午餐，對于自己的上進(jìn)，總帶著一種不安的懷疑。頭一個禮拜，他看到許多年輕職員，他們之中有些很精明，有些則涉世未深，剛從大學(xué)畢業(yè)，相當(dāng)納悶他們是否懷抱著過于不實(shí)的夢想，希望在悲慘的三十歲來臨前，可以擠進(jìn)位居要職的狹窄行列。在每天一成不變的工作中，穿插的對話內(nèi)容，在本質(zhì)上說的也幾乎是同一件事。有人討論孫正義先生怎么累積財(cái)富，馬云先生用的是什么策略，而比爾.蓋茨先生的手腕又是如何等等。還有一些人聯(lián)想到一些老掉牙卻永遠(yuǎn)令人屏息的傳奇軼事，外行人如何在上海灘一夕致富，他們有的是屠夫、吧臺酒保，或是快遞小哥……接著，有人開始談?wù)撟罱耐稒C(jī)炒作，爭辯到底是要冒風(fēng)險去追求一年獲利十萬，還是只要兩萬就能滿足。
對黎日慶來說，這些論述是十分可怕的。他覺得若要在這里出人頭地，那么，成功的念頭必定會限制和扼殺他的心智。在這一行要達(dá)到頂尖，他認(rèn)為其中最核心的因素，在于他們相信自己在做的是生命中最重要的事。其他的事物對他們來說都沒什么兩樣，自信和投機(jī)主義凌駕于技術(shù)性知識之上，越專門的工作職階越低，所以，為了達(dá)到效率分工，最好就讓技術(shù)專家留在最能發(fā)揮的基層就好。
白天大部分的工作時間，他的頭都感到如生病般疼痛欲裂，而早晨地鐵擁擠的喧鬧也長在耳際揮之不去。沒多久，他便很突然地辭職了。黎日慶整天躺在沙發(fā)上不起來，直到夜晚。由于被周期性的沮喪情緒完全征服，他于是寫了一封信給顧小白先生，坦承他覺得自己對這份工作適應(yīng)不了。跟武則天看完戲回家的小野洋子發(fā)現(xiàn)老公在客廳，無言地瞪著天花板，他表現(xiàn)出的沮喪和挫折，是他們結(jié)婚有史以來最嚴(yán)重的一次。她希望他能把心中的不滿宣泄出來，這樣她才能據(jù)此嚴(yán)厲地責(zé)備他，因?yàn)樗臍庖膊簧?。然而，他看起來卻是極端地悲慘而可憐，可憐得讓她心軟。她跪在他面前撫摸他的頭，安慰說這根本沒什么大不了的，只要他們相愛，沒有什么事是不能克服的，就像他們結(jié)婚的第一年。黎日慶開始對她冰涼的手和她在耳邊吐氣的溫柔聲音有所響應(yīng)，他的心情完全恢復(fù)了，甚至還有點(diǎn)興奮地對她訴說他未來的計(jì)劃。在上床前，他甚至感到一絲悔意，雖然沒有表現(xiàn)出來，覺得自己寄出辭職信的動作過于倉促魯莽?！凹词巩?dāng)所有事情都看似很糟，你也不能就這么相信?！毙∫把笞诱f，“那只不過是你自己個人主觀判斷的結(jié)果，并不全是真的?！?br/>
他們收到來自溫泉小鎮(zhèn)房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人的一封信，鼓動他們再繼續(xù)續(xù)約溫泉小屋一年，租金則小漲一點(diǎn)，并隨信附上新的合約，以方便他們簽署。過了一個禮拜，合約和信仍放在黎日慶桌上沒人理會，他們一點(diǎn)也不打算回溫泉小鎮(zhèn)住，也受夠那個地方了，之前的夏天他們都在無聊中度過。此外，他們的車況也惡化成一堆患憂郁癥而喋喋不休的廢鐵，而以他們目前的收入，也不可能再買一輛新的。然而，在一次狂歡派對上，他們竟然還是簽了約。更可怕的是，他們不僅在合約書上簽了名，還寄出去，隨即，兩人仿佛聽到房子如娼妓般邪惡的勝利笑聲，正舔著自己發(fā)白的肋骨，準(zhǔn)備要將他們活生生吞噬。
“慶兒，租約放到哪里去了？”一個禮拜天的早晨，她驚恐地高聲大叫，好像發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)的嚴(yán)重性而苦惱，“你放到哪里去了？它本來在這里的！”然后，她知道合約到哪去了。她想起在家中舉辦的派對最熱鬧的高潮時刻，她想起房間里有一屋子人，在比較冷場的時候，便無從顯示她和黎日慶的重要性。于是，黎日慶便吹噓小屋的優(yōu)點(diǎn)是多么與眾不同，環(huán)境又清幽，又多么地與世隔絕，不受任何噪音干擾。接著，曾去小屋拜訪黎日慶夫婦兩人的顧小白也加以附和，熱情地歌頌它是他想得到最好的小屋，如果他們今年夏天不在那里過，那就太傻了。灌輸著屆時城市是如此炎熱不適，而溫泉小鎮(zhèn)又是多么涼爽宜人的觀念。黎日慶拿起合約在手上瘋狂地?fù)]舞，發(fā)現(xiàn)老婆對此表示愉快的默認(rèn)，在場人士一致鼓掌點(diǎn)贊……
“慶兒，兩倍的租金！”她哭喊，“我們簽了名，而且寄出去了！”“什么？”“房子的租約！租金兩倍？！”“事情糟了！”“慶兒！”她的聲音極度悲慘。好像不只夏天，而是永遠(yuǎn)，他們自筑牢籠，此事根本地動搖了他們的生活平衡。黎日慶思索，也許他們可以和那位房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人再協(xié)調(diào)，他們不該再付兩倍租金，雖然這美麗的溫泉小鎮(zhèn)小屋，有著這無可挑剔的房間，有精致的溫泉浴室，還有他倆為其挑選的家具和擺設(shè)。然而，他們并沒有去跟經(jīng)紀(jì)人協(xié)調(diào)，問題也不是協(xié)調(diào)就能解決的。
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