?正是寒風料峭的冬日，臘月天，皇城早已下起雪來。

    昨日半夜大雪紛揚，早上起來，已是滿城銀白。雪似軟絮堆疊，冷得滲人。

    一大早，便有人來將龍飛道的雪清走，不似平民，更像是哪家的下人。

    至正午，陸續(xù)有馬車駕過，往連府駛?cè)ァ?br/>
    連家是皇城最有權(quán)勢的家族，祖輩隨先皇打下江山，建了這祁桑國，又曾救過先皇，卻不因此居功，故皇族倚重至極。族人身居朝廷要職不說，連老將軍父子，也是祁桑國最能征善戰(zhàn)的將軍，得了皇恩，家族繁盛。

    這日見雪消停，庭院的臘梅開的極好，連老將軍的原配宋夫人，素喜熱鬧，便讓人請了其他府邸的夫人小姐來賞花。管家得了命，一面讓先生寫請柬，一面派人去除雪。

    雪春苑中，梅花在臘月寒冬中，已是傲然怒放。

    開得好的，花團錦簇，即便是零星開了幾朵，疏花點點，在樹枝上白雪的映襯下，也別有一番徹骨不屈的趣味。整個雪春苑，梅花斗雪吐艷，不甚歡喜。

    這邊正賞得高興，連府門外停下一人一騎，騎馬之人身著甲胄，風塵仆仆，下了馬卻未停步，急匆匆扣了門環(huán)。小廝開了門，見了這人，雖不認得，但畢竟是將軍府里的下人，立刻問道，“可是邊關(guān)有什么要事？”

    那傳令兵喘著氣，“快領(lǐng)我去見大夫人。”

    見狀，小廝不敢多問，前頭帶路，到了雪春苑，正要再通報，傳令兵已先跨步進去，顧不得小廝在后頭叫喊。

    那十幾個賞花的都是貴族高官家的夫人小姐，突然見有個士兵闖入，又是滿身臟亂，臉上有嫌惡之意，紛紛以香帕掩嘴，倒沒人太過失色。

    宋夫人見了他，蹙眉道，“何事亂闖？若不說出個緣由，拖下去杖責?！?br/>
    “夫人?！眰髁畋抗庾谱?，卻帶痛色，“連將軍孤身潛入敵國，下落不明，敵國已在四處搜尋，恐怕兇多吉少！”

    宋夫人一聽，魂魄立刻去了一半，旁人忙扶住她。

    連將軍便是宋夫人的獨子，單名梟，字子清。連家長輩一面期盼他驍勇善戰(zhàn)，又望他品行清如水，無愧天地。十五歲便跟隨父上戰(zhàn)場，六年間，屢立奇功，年紀輕輕便獲封鎮(zhèn)國將軍。

    如今聽聞獨子遇險，宋夫人暈了半日，眾人以熱湯灌之，才見她慢慢蘇醒過來，剛睜眼，便尋那傳令兵，抖聲道，“是幾日前的事？”

    “屬下從邊關(guān)快馬加鞭回來，費了二十日。若現(xiàn)在連將軍仍無消息，那便是已經(jīng)整整一月十七天?！?br/>
    宋夫人到底是大家之后，剛才的驚慌之色，已去了大半，擺手讓人安排他休息，再派人去邊關(guān)探信，又歉聲讓管家送各位夫人離府。辦完了這些，才躺回了床上，想到獨子，又差點哭暈了過去。

    連府雖大，但是耳目也眾多，每房的下人互有交往，雪春苑的事，不過半日，便快傳遍了府內(nèi)。

    婢女碧落小跑了一段路，到了繡房，額上已沁出細汗來。進去便見桌上放著紫銅牡丹翠葉熏爐，里面隱約飄散淡淡蘭香。繡好織好的布便放在香爐旁的檀木盒中，如此做成了羅裙錦帛，不但能掩飾新衣裳的氣味，也能沾染些許香氣。

    在里屋巡視了一遍，見了那坐在窗前正聚精會神繡花的人，立刻快步走了過去，喚道，“胭脂?！?br/>
    胭脂聽聞，抬頭看去，便見碧落朝自己走來。

    雖都是丫鬟打扮，但在這一眾人中，卻能一眼瞧見。唇不點而朱，面不粉而嬌，連梟便給她取了個名字，胭脂。她也的確如胭脂一樣，嬌媚中帶著碧玉之色，艷而不俗，若是再長開些，上了妝，容貌未必會比王孫貴族的小姐差。

    “你怎么還在這繡花。”碧落把她手中的針線都扯了去，急道，“剛有人來報，說二少爺進了敵國，如今生死未明?！?br/>
    胭脂一怔，繡房內(nèi)一日都未出門的丫鬟們也都炸開了鍋。

    “二少爺要是沒了，那連家也元氣大傷了吧？”

    “呸，嚼舌，你倒希望二少爺沒了?！?br/>
    “反正與我們?nèi)繜o關(guān)，指不定老爺會更倚重大少爺。”

    “就算二少爺沒了，也輪不到庶出的大少爺?！?br/>
    眾丫鬟你一言我一語，竟然吵了起來，真當那生死未卜的連梟已死了般。

    胭脂聽得心中煩亂，退出繡房，鎖眉立在房前想了許久，素日交情較好的碧落也走了出來，試探般問道，“胭脂，二少爺可曾……要了你的身？”見她面頰暈紅睜大了杏眸看自己，便知道她沒有，這才松了一氣，如果身子也給了，日后要嫁人，也遭人嫌棄，隨即安慰道，“二少爺洪福齊天，不像是命薄的人，一定會沒事的。”

    “嗯。”

    胭脂點點頭，心神不寧的離去了。她一走，門檻上又出來幾個丫鬟，似笑非笑道，“我看她的富貴夢，也要散了?！?br/>
    她們都是窮苦人家出身，同是下人，因胭脂面容姣好，還在十二時，便被二少爺挑去做了通房丫頭，現(xiàn)在已是及笄之年，若不是連梟常年都在邊關(guān)，她也應當是做了妾侍的。若連梟回來，便專門服侍他洗漱沐浴打點內(nèi)外，在平日，做些女工輕活便可，跟其他丫鬟還是有許多不同。

    現(xiàn)如今那枝頭斷了，胭脂仍跟她們一樣，繼續(xù)做丫鬟，然后恐怕也會一塊干活，人心丑惡，心中自然幸災樂禍。

    *****

    連府表面仍跟往日一樣，但各有所思，大多都惶惶不安。又恐連梟被敵國捉了去，受不得拷問，叛了國，那就要賠上整個連家，連九族也不能幸免。若是普通將士倒無妨，偏是祁桑國最好的將軍，軍中機密，一個都泄漏不得。

    晨起，雪還未完全停了，一抹俏麗的影子從后門走出，穿著玉色對襟外裳，外披一件夾棉長袍，只走了幾步，那繡鞋便沾了雪。

    胭脂提著籃子往凍得紫紅的手呵氣，步子很快，在這堆滿雪的道上，見不到其他行人。

    到了普化寺，還沒有其他來上香的人。小和尚正在門前掃雪，見了她，道了一聲女施主，便不再多言。

    胭脂進了里頭，看著那一尊尊威嚴大佛，揪著心，祈了福，去燒了香燭，捐了功德錢，又回頭跪在蒲團上。卻不敢去搖一只簽，也是怕得了下下簽。聽見外頭傳來人聲，她才起了身，剛提籃子出去，便頓住了。

    迎面而來的，正是宋夫人和一眾下人。宋夫人本來也是趁早要來上頭香，收拾好行頭，喚了下人，就遲了些。見廟里已經(jīng)有了煙火，心中懊悔，但見了那上香的人，面色片刻沉下，“你來這里做什么？”

    胭脂素來驚怕宋夫人，微微縮了縮身，垂頭道，“來……上香祈福?！?br/>
    “替誰？”

    “少爺……”

    “放肆。”宋夫人被她搶了頭彩，又不喜她，當即喝道，“未進連家門，便做連家事，成何體統(tǒng)，還不快滾?！?br/>
    胭脂忙應聲，唯唯諾諾的離去，出了大門，頭也不敢抬起。

    宋夫人臉上仍是陰霾，“晦氣。”

    一眾人已是憋氣不敢出聲，她旁邊一個約摸十五六年華的姑娘倒是笑道，“姨母別生氣，只是一個小丫鬟而已。我們快進去給連表哥祈福吧。”

    宋夫人面色這才緩和了下來，“還是心兒疼我這老人家，不像別人，要氣死我才甘心?！?br/>
    蘇洛心笑了笑，余光瞥向那倩影消失的大門，若有所思摸了摸俊俏的鼻子，“姨母，剛才那個，是連表哥的通房丫頭吧？”

    宋夫人輕輕冷哼了一聲，“一臉子狐媚相，其容太盛，一看便會魅惑男人。即便是拿來做妾侍，也恐生的子嗣太過妖孽。當初我讓子清不要選這丫頭，你表哥偏不肯，也不知是看中了她什么?！?br/>
    蘇洛心又是笑了笑，如綻放的木芙蓉，純凈沁人，“男人嘛，不都愛長得好看的女人。”