段天涯從太師椅上站起身，在書房里慢慢踱步。
他一邊踱步一邊看著段靈兒，眼睛一刻都不曾離開過段靈兒那張臉，似乎在考慮什么事情。
看了段靈兒一會兒，站住腳：“那蘇老二欺瞞主上、窩藏禍心不假，你想替佃戶和奴仆做主也不假，但是你敢直接告上公堂，就真的不怕為父發(fā)怒嗎？一旦為父發(fā)怒，便肯定會遷怒于你娘親。靈姐兒，按你的性格。你不會讓沈氏受一點(diǎn)點(diǎn)委屈。說吧，你還有什么沒有告訴為父的？”
段靈兒心上一震，即刻深埋下腦袋，再不敢顯露一點(diǎn)自傲，細(xì)細(xì)回稟：“父親，其實(shí)你要的其他罪證，古董店，銀樓和咱們的綢緞莊的罪證，我也打聽和搜集了不少了。本想著若是不能完成父親要求的一千二百兩銀子，想拿這個跟你交換?！?br/>
“好狡猾的丫頭！”段天涯坐回到太妃椅上：“你倒是處處計劃，步步為營。你知道即使是各種真真假假的蜚短流長飄蕩在大街小巷，但是為父作為大風(fēng)大浪里走過來的人，想要平息民怨絕對不會用那殺敵一萬自損八千的招數(shù)，你這樣做，就是為了把蘇氏釘死！為父且不問你為何如此憎惡蘇氏，我只問問你，你在問我要生意之前，你就準(zhǔn)備好了是不是？若是我不給你，你便拿出那些東西來要挾嗎？”
段靈兒抬起頭真誠道：“靈兒恨蘇氏，因?yàn)樗麄冃值芙忝猛黝櫲嗣?，欺壓弱小，欺瞞主子不說還打著別人的旗號做壞事，卻將自己保全得好好的，這種人壞了心肝，爛了肺腸，靈兒就是想教訓(xùn)他們。至于要生意這事，靈兒知道父親一定會答應(yīng)，因?yàn)槟阈枰粋€人來做這件事，而且……”
“而且什么？”
“而且我們九房確實(shí)是可憐?！?br/>
長久的沉默之后，段天涯嘆了口氣：“你這丫頭倒是有幾分像為父年輕的時候，只可惜是個女兒家……”
段靈兒剛才心都要跳出嗓子眼兒了，慢慢繼續(xù)回稟：“你回府之前，靈兒已經(jīng)有了一些蘇家的罪證收獲，當(dāng)父親把莊子這事交給兄長，我便知道我的機(jī)會來了，我原先做的這些準(zhǔn)備，也都能夠用上了?！?br/>
段天涯冷笑了一聲：“跟自己父親連兵法都用上了，是嗎？”
段靈兒越發(fā)恭敬：“不算兵法，常備而不怠罷了?！?br/>
段天涯一雙眼睛飽含深意，沉默了許久終于對段靈兒道：“孩子，你知道什么叫做勢利紛華，不近冬為潔，近之而不染者尤潔嗎？”
段靈兒怔了怔。
段天涯坐在桌案前，將那本《三十六計》合上，沉聲道：“你姨娘給清蓮苑放火，你救出了你母親，也以牙還牙燒死了那兩個奴仆，這件事小蘇氏隱瞞許久，為父卻早就知道了。”
沈氏面色猛地一白，自座上站起向下跪倒：“老爺，請饒恕靈姐兒，她是為了我這個親娘，為了她兄長才做了這荒唐事，請你饒恕她吧……”
段天涯抬抬手，示意沈氏起來：“靈姐兒這件事錯在哪里了？我認(rèn)為她沒有做錯，如果受了欺辱卻沒有回?fù)糁?，甚至不想回?fù)簦潜阒荒茏匀缤?。所以這件事，我一直都當(dāng)做不知道?！?br/>
段靈兒聽到這里猛然站起身，氣憤道：“父親！既然你已經(jīng)知道了六姨娘當(dāng)日要燒死我娘親與兄長，你回?fù)P州之后，為什么不為我們做主？為什么不嚴(yán)懲小蘇氏？”
段天涯神色毫無波瀾：“段九姑娘一出手，就燒死了兩個良奴，黃氏又溺斃荷花池，小蘇氏指使放火之事沒有人證，你生母和兄長也好好地活著，但所有人都眼睜睜看著那兩個良奴因你一聲令下而活活燒死。從證言證詞上看，究竟誰才是做錯事的那個？誰是欺壓奴仆枉顧人命的那個？這事若是真要計較起來，恐怕遭殃的不是小蘇氏，而是你與你生母?！?br/>
段靈兒面色一頓，自己當(dāng)日一為憤恨，二要立威，她當(dāng)時料定小蘇氏會將這事吞下不說，卻沒想到自己父親還有為了自己所做的其他考慮。
段靈兒低下頭，此時說不出一句話。
段天涯看著自己的女兒，正色道：“智械機(jī)巧，不知者為高，知之而不用者為尤高。這句話，為父希望你懂。”
一種難以明述的感覺堵在了段靈兒心口上，前世的自己在大夫人的培養(yǎng)下步步為營，進(jìn)入大梁的權(quán)力核心更是涉世深，點(diǎn)染亦深；歷事深，機(jī)械亦深。一生練達(dá)曲謹(jǐn)，從不敢疏狂。
那些機(jī)巧算計，詐取掠奪，見得多了自然做起來也得心應(yīng)手，然而這一世，自己的父親卻告訴自己，他也會為自己這個原本不起眼的女兒考慮，為了自己遮掩，還會在自己使用了權(quán)謀手段之后，告訴自己——權(quán)利和財富使人眼花而力圖乞求，不接近這些的人能保持身心清白，接近了而不受其污染卻能夠更加清白；權(quán)謀詭詐，不知道這些的人是高明的，知道了卻不使用的人卻更加高明。
她埋著頭，想起前世父親對自己的疏離，想起前世父親這個形象不過是個符號罷了，就好像與自己是兩條平行的路，自己奔赴自己的前程和結(jié)果，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著父親，父親卻不曾有一刻回應(yīng)。
她本以為父親本就是冷漠無情的人。
而今生父親卻表現(xiàn)出了從未有過的一面，他也會為兒女計劃，為自己這個庶女考慮，甚至看穿了自己的計劃而順著自己走不去揭穿她。
從前大夫人都是自己無論做多少殘忍復(fù)雜之事只會再添一把火，只嫌自己做得還不夠窮盡。
今生父親卻告訴自己，要保持一顆干凈的心。
段靈兒此時百感交集，她將眼角的淚水停了停，使得那感動之淚終究是沒有落下，而在陽光中浸潤得她的眸子更美。
這一生，自己真的是從頭來過了！
段靈兒站起身，向段天涯福身，深深地行了一禮：“父親今日教導(dǎo)，靈兒永記在心?！?br/>
接著轉(zhuǎn)過頭喊了幾聲“安娘，安娘？”
安娘站在書房遠(yuǎn)處，守著不讓別人過去，聽到主子叫趕緊往過跑。
邁進(jìn)書房，偷偷瞧見段天涯面色并不差，沈氏和段煜都完整無缺也無半點(diǎn)流淚哭求的樣子，安娘心里的大石這才落下。
段靈兒從腰間拿出一把鑰匙遞給安娘：“安娘，你去把咱們屋里那個榆木箱子打開，與如意一起，把里邊兒準(zhǔn)備的那些東西拿來吧?！?br/>
安娘看了一眼段靈兒，似乎在問，此時嗎？此時便拿來嗎？
段靈兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“此時便拿來吧?！?br/>
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與此同時，謝辭與同衙門的另兩個捕快，一個外號叫陳八，一個外號叫李大刀的，加上仵作老趙頭，四人乘著三匹快馬，往城北郊外一處宅子去。
陳八在馬上顛簸，一手拉著韁繩，一手一抹頭上的汗道：“這兩日真是熱鬧，段府莊子上的管事貪沒主子錢財，那主子不自行處置，卻能領(lǐng)著一眾佃戶良奴告上了衙門，那蘇管事是他們段府找的人，告蘇管事不是等于告訴天下人自己無能管不住下人？這種事情可是頭一遭。”
李大刀接口道：“確實(shí)稀奇，段府家大業(yè)大卻出了這等管事，想必是那段公子忍無可忍這才直接上告。這事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，很多百姓都說段府雖然失察卻不姑息養(yǎng)奸，寧可板子打到自己身上也要為佃戶和奴仆做主，也算是良心之舉了。那蘇府大門口這兩日，被不少百姓扔了一堆菜葉子爛雞蛋，名聲算是臭完了?！?br/>
老趙頭與謝辭共乘一騎快馬，他一手緊抱著謝辭的腰，一手緊捂著自己那隨身帶的用具箱子。謝辭聽著這二人討論，自己只緊看著前方，沒有說話。
陳八又道：“據(jù)說，知府大人昨夜連夜沒有休息，和師爺研究段府送上來的證詞證言，兩個人看得眼圈子都熬黑了，誰知今日一早這衙外又有人擊鼓，我因?yàn)楫?dāng)時就在堂里，才看見知府大人在堂外形色匆忙，連冠帶都是趕著穿上的?！?br/>
原來這日一早，揚(yáng)州府衙門前便又有人擊鼓鳴冤，待宋知府升坐公堂，兩班皂吏齊集在下面。只見有個四五十歲的婦人，淚流滿面，在那堂口不住的呼冤。
宋知府隨令差人把那婦人帶上，在案前跪下，問道：“婦人姓甚名誰，有何冤情？此時擊鼓為何？”
那婦人道：“民婦萬梁氏，住在揚(yáng)州北門外五里鋪?zhàn)泳幼?。家中掌柜有?shù)間房屋，只因人少房多，故此開了客店，數(shù)十年來，安然無事。昨日傍晚，有一個行商的住客，說是岳陽人氏，因在外路辦貨，路過此地，因天色將晚，要在這店中住宿。民婦男人見是路過商賈，當(dāng)時就將他住下。晚間這人在大堂飲酒談笑不說，后又叫了吃食去房中房繼續(xù)喝酒。小店內(nèi)眾人皆知。今早天色將明，他就起身而去，到了辰牌時分，忽然本鎮(zhèn)一個潑皮前來抓著我家男人的脖領(lǐng)子說：‘鎮(zhèn)口有個尸首，殺死地下，乃是你家投店的客人，準(zhǔn)是你圖財害命，將他治死，把尸首拖在鎮(zhèn)口，貽害別人?！蝗菸覀兎洲q，那鄉(xiāng)紳便將那尸骸拖到民婦家門前，大言恐嚇，令我家男人出五百銀兩，方肯遮掩此事。‘不然這人，是由你店中出去，何以就在這鎮(zhèn)上出了奇案？這不是你移尸滅跡！’我家男人氣急攻心，當(dāng)時便氣暈在地，民婦情急，只身特來向大老爺伸冤?！?br/>
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