孿河城是佛雷家族的領(lǐng)地，位于河間地，由兩座分立于綠叉河兩岸的城堡和一條連接它們的石拱橋組成。
此處是綠叉河上下幾百英里內(nèi)唯一的渡河點(diǎn)，正好坐落在從臨冬城到奔流城的大路上。
佛雷家族花了三代人才建成了這座要塞，并靠著它收取高昂的過(guò)橋費(fèi)，迅速?gòu)囊粋€(gè)默默無(wú)聞的小家族，一躍而成為如今河間地最富裕最有權(quán)勢(shì)的大領(lǐng)主。
看著近在眼前的雄偉城堡，艾德·史塔克公爵的眉頭不禁皺起。
這次對(duì)抗蘭尼斯特家族，霍斯特·徒利公爵對(duì)河間地諸侯發(fā)出征召令，其余各家都迅速響應(yīng)，并派兵前往屈膝之棧與北境大軍匯合，只有佛雷家族，拖拖拉拉磨蹭了一個(gè)多月，才摳摳搜搜地派了三百人的步兵前來(lái)。
難怪霍斯特公爵一直稱(chēng)呼孿河城領(lǐng)主為“遲到的佛雷”。
艾德公爵當(dāng)然也不喜歡這位自負(fù)敏感又脾氣暴躁的老佛雷，這次如果不是為了在最短時(shí)間趕回北境，他寧愿繞路也不想經(jīng)過(guò)孿河城。
城門(mén)口騎出四位佛雷，各個(gè)裹著厚重的灰羊毛披風(fēng)。
瓦德·佛雷侯爵子嗣眾多，足有上百位，這也是因?yàn)樗簧腥⒘税宋焕掀诺木壒?，如今已?jīng)年過(guò)九十的老侯爵，聽(tīng)說(shuō)居然還能讓新過(guò)門(mén)的妻子懷孕。
“艾德大人，歡迎來(lái)到孿河城?！?br/>
艾德公爵含混地點(diǎn)頭回應(yīng)，他實(shí)在分不清這些佛雷，只覺(jué)得他們都長(zhǎng)著一副黃鼠狼的模樣。
通過(guò)鐵閘門(mén)進(jìn)入城堡，艾德公爵終于見(jiàn)到了這位河渡口領(lǐng)主。
瓦德·佛雷侯爵雖然壽命悠長(zhǎng)，但也飽受痛風(fēng)困擾，此時(shí)正坐在一張橡木大椅子上，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣。
身邊站著老侯爵的兒子們、女兒們、孫子們、曾孫子們、女婿們……幾乎快要組成一支軍隊(duì)。
“艾德大人?！蓖叩潞罹魪堥_(kāi)無(wú)牙的嘴巴，露出一個(gè)略顯敷衍的笑容，“請(qǐng)?jiān)徫覠o(wú)法起身相迎?！?br/>
“您不必客氣?！卑鹿粑⑽⒏┥恚斑@次前來(lái)是希望您能夠允許我的軍隊(duì)通過(guò)您的城堡過(guò)河，您放心，過(guò)橋費(fèi)一分也不會(huì)少了您的?！?br/>
瓦德侯爵發(fā)出嘿嘿的笑聲：“艾德大人，您這支軍隊(duì)人數(shù)可不少。而且現(xiàn)在這個(gè)時(shí)節(jié)，到處都在打仗，到處都在死人，所以，過(guò)橋費(fèi)也要漲漲了?！?br/>
艾德公爵忍著怒氣：“您要漲多少？”
“別著急啊，艾德大人。我準(zhǔn)備了豐盛的晚宴，我們待會(huì)兒邊吃邊聊吧。現(xiàn)在，您先進(jìn)城換身衣服，稍作休息?！?br/>
“好?！卑鹿羯钗豢跉?，壓下焦躁的心情，想著不管待會(huì)兒老侯爵要價(jià)多少，他都答應(yīng)。
正要前行，就見(jiàn)侍從湊到自己耳邊，輕聲道：
“大人，瓦德侯爵沒(méi)給我們提供面包和食鹽?！?br/>
艾德公爵頓時(shí)停住了腳步。
沒(méi)等他說(shuō)話，對(duì)面的瓦德侯爵不知道是聽(tīng)到了他們的對(duì)話，還是猜到了這一茬，開(kāi)口道：
“哦對(duì)，古老的賓客權(quán)利，我差點(diǎn)忘了。艾德大人，您要來(lái)點(diǎn)面包和食鹽嗎？”
“好?！卑鹿酎c(diǎn)頭，“如果能再有點(diǎn)酒就更好了。”
“如您所愿。”瓦德侯爵拍拍手，便有仆人端上面包食鹽和酒水。
老侯爵先給自己滿上一杯，高高舉起：“我尊敬的客人們，歡迎來(lái)到我的屋檐下！”
艾德公爵一行人也吃下蘸著食鹽的面包，舉起酒杯：
“我們感激主人的盛情款待。”
進(jìn)了城，艾德公爵被帶進(jìn)一間裝飾華美的房間，他本想睡一覺(jué)，可躺在床上翻來(lái)覆去卻怎么也睡不著。
外面下起了淅淅瀝瀝的小雨。
艾德公爵不放心自己留在城外的軍隊(duì)，又叫來(lái)侍從吩咐了幾句。
好容易等到夜色降臨，艾德公爵換了身衣服前往宴會(huì)大廳就餐。
剛進(jìn)門(mén)，嘈雜的樂(lè)聲就讓艾德公爵再次皺起了眉頭，但他并沒(méi)有說(shuō)什么，來(lái)到自己的位置就座。
“汝何德何能？爵爺傲然宣稱(chēng)，須令吾躬首稱(chēng)臣……”
艾德公爵這才注意到，大廳中演奏的樂(lè)曲居然是《卡斯特梅的雨季》！
這可是一首描寫(xiě)泰溫·蘭尼斯特公爵將背叛的封臣雷耶斯家族滅族的歌曲。
什么意思？
威脅？恐嚇？
“瓦德大人！”艾德公爵發(fā)出抗議，“您是不是該換一首歌？”
瓦德侯爵嘿嘿一笑，擺擺手道：“聽(tīng)到?jīng)]有，你們這些蠢貨！艾德大人不喜歡這首，換掉！”
樂(lè)手們連忙更換了一首北境民謠。
“艾德大人，這首怎么樣？”
“可以?！卑鹿舳似鹁票?，喝了一口，有些心不在焉。
“艾德大人，不知道您有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)君臨之戰(zhàn)的結(jié)果？”
“聽(tīng)說(shuō)了。史坦尼斯戰(zhàn)敗，艦隊(duì)被付之一炬?！?br/>
“您沒(méi)有稱(chēng)呼陛下呦?！蓖叩潞罹粜ζ饋?lái)真的很像黃鼠狼。
“他畢竟還沒(méi)有正式加冕?！卑鹿舻溃盅a(bǔ)充了一句，“但史坦尼斯·拜拉席恩是鐵王座的第一合法繼承人?！?br/>
瓦德侯爵不置可否地笑了笑：“艾德大人，現(xiàn)在史坦尼斯戰(zhàn)敗，生死不知，但就算沒(méi)死，他也沒(méi)有任何實(shí)力再來(lái)參與這場(chǎng)權(quán)力的游戲了，要知道，風(fēng)暴地都快被河灣人全占了。鐵王座已經(jīng)輪不到拜拉席恩家族來(lái)坐了?！?br/>
艾德公爵冷冷地盯著瓦德侯爵，質(zhì)問(wèn)道：
“你不會(huì)是想讓我投降蘭尼斯特吧？”
“當(dāng)然不是。”瓦德侯爵微微俯身，湊近了一些，“我是想說(shuō)，您為何不自己稱(chēng)王？”
艾德公爵愣了一下。
瓦德侯爵以為對(duì)方意動(dòng)，連忙接著道：
“只要您愿意，河間地、谷地，當(dāng)然還有北境，都會(huì)支持您戴上王冠，您覺(jué)得這個(gè)主意怎么樣？”
“不怎么樣?！卑鹿魯嗳痪芙^，“這個(gè)國(guó)家已經(jīng)受夠了分裂紛爭(zhēng)之苦，我不會(huì)做這種事。你也最好別動(dòng)什么歪心思！”
“艾德大人，不再考慮一下了嗎？”
“絕無(wú)可能！”艾德公爵斬釘截鐵道。
瓦德侯爵聳聳肩，顯得有些失望。
艾德公爵不想繼續(xù)這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“瓦德大人，您之前說(shuō)過(guò)橋費(fèi)漲價(jià)的事……”
“哦，對(duì)對(duì)?！蓖叩潞罹舻?，“艾德大人，您愿意支付多少來(lái)過(guò)河？”
“您想要多少？”
“我想要您。”
“要我？”艾德公爵放下酒杯，冷冷地盯著老侯爵，“瓦德·佛雷，我沒(méi)空跟你在這兒玩這些把戲。我的城堡、妻子、孩子都落在了敵人手里，所以你如果想趁機(jī)撈一筆就趕緊開(kāi)個(gè)價(jià)！”
“別生氣，艾德大人?！蓖叩潞罹暨€是那副討厭的模樣，“我確實(shí)想要您，要您做我的女婿?！?br/>
艾德公爵氣樂(lè)了：“我已經(jīng)有老婆了！”
“我知道，凱特琳·徒利嘛，跟她那個(gè)老爹一樣討厭?！蓖叩潞罹羝财沧?，“但我聽(tīng)說(shuō)她已經(jīng)失蹤了?！?br/>
“失蹤了？”艾德公爵一顆心揪了起來(lái)。
“其實(shí)就是死了的委婉說(shuō)法?！蓖叩潞罹舻?，“所以，您可以挑個(gè)新老婆了，我的女兒眾多，當(dāng)然，如果您喜歡嫩一些的，還可以從我的孫女中……”
嘭！
艾德公爵憤怒地一巴掌拍在桌上：“瓦德·佛雷，哪怕凱特琳真的遭遇不幸！我也不會(huì)再娶！所以你死了這條心吧！”
“何必呢。艾德大人，新的總比舊的好。您看看我，都娶了八個(gè)新老婆了?！?br/>
“那是您自己的事?！卑鹿舨荒蜔┑?，“我不會(huì)同意這個(gè)條件，換一個(gè)。”
“艾德大人，您真是不體諒我的難處。那么多女兒孫女嫁不出去，愁都愁死了。”瓦德侯爵裝模作樣地嘆息一番，“這樣吧，既然您不肯娶，那就讓您兒子羅柏娶吧?！?br/>
“羅柏……”艾德公爵陷入沉思，半晌之后才問(wèn)道，“如果我兒子不娶一個(gè)佛雷，你是不是不打算讓我的軍隊(duì)過(guò)河了？”
“這樣說(shuō)多難聽(tīng)。我只是希望佛雷家族能與史塔克家族結(jié)成更緊密的聯(lián)盟。除非，艾德大人您覺(jué)得我的女兒孫女們配不上高貴的史塔克?！?br/>
艾德公爵咬著腮幫子，終于無(wú)奈道：
“好。我兒子會(huì)娶你一個(gè)孫女?！?br/>
“太好啦！”瓦德侯爵高興地一拍手，舉起酒杯，“來(lái)，親家，讓我們共同舉杯，慶賀這一場(chǎng)幸福的聯(lián)姻?！?br/>
艾德公爵只好舉杯與其相碰。
瓦德侯爵喝干杯中酒，笑道：“既然我們即將成為一家人，那您的麻煩就是我的麻煩。那些該死的鐵民居然敢占據(jù)臨冬城，真是自尋死路！艾德大人，我會(huì)派遣兩千精兵與您一同北上，助您奪回城堡?！?br/>
艾德公爵這次沒(méi)有拒絕，臉上也終于擠出一抹笑容：
“感謝您給予的幫助?！?br/>
(本章完)
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