小臣問(wèn)：“憑佐一人之力如何能救太子？”

    太子說(shuō)：“你不知道，昨天佐央求我?guī)ヒ?jiàn)見(jiàn)世面，我就讓他扮成一個(gè)雜役混在隊(duì)伍中。他全程都在，可以證明我沒(méi)和楚國(guó)人干那種事。”

    小臣跑出柴房去找公子佐，公子佐此時(shí)正在向戌家中。小臣知道向戌與太子素來(lái)不和，但他不曉得公子佐何時(shí)才會(huì)離開(kāi)向府，只好硬著頭皮叫開(kāi)向戌家門，請(qǐng)公子佐馬上出來(lái)跟他走。

    當(dāng)時(shí)公子佐已經(jīng)起身準(zhǔn)備告辭了。報(bào)事的家臣突然進(jìn)入房間，俯身在向戌耳邊低語(yǔ)幾句。向戌喜道：“那太好了！告訴廚子要悉心烹制，務(wù)必多燉一會(huì)。”家臣領(lǐng)命出門，向戌轉(zhuǎn)頭笑瞇瞇地說(shuō)：“剛剛有人送來(lái)一只珍稀野味，我不敢獨(dú)自享用，就請(qǐng)公子與我一起品嘗吧！”

    公子佐受寵若驚，作了個(gè)揖又坐下了。

    為了打發(fā)無(wú)聊的時(shí)間，向戌就開(kāi)始與公子佐聊各國(guó)的女人，從東夷聊到西戎，從北狄聊到吳越；向戌說(shuō)得唾沫橫飛，公子佐聽(tīng)得心馳神往。

    日中時(shí)分很快到了，太子見(jiàn)小臣不來(lái)、兄弟也不來(lái)。他不禁哀嘆父子之情竟然脆弱到無(wú)力抵御一個(gè)死太監(jiān)的謊言，兄弟之情竟然重不過(guò)一頂冕旒冠。在這個(gè)充滿險(xiǎn)惡的涼薄世界上再活一個(gè)時(shí)辰都是煎熬，結(jié)果太子就在無(wú)盡的悲憤中投繯自盡了。那位小臣見(jiàn)公子佐日中沒(méi)有出現(xiàn)，就在向戌府門前自殺了。

    太子的絕望之死被伊戾解釋成為“畏罪自殺”，這個(gè)說(shuō)法也被宋平公所接受了。不久公子佐被立為太子，伊戾仍擔(dān)任東宮內(nèi)師，恭恭敬敬地服侍新太子。

    太子佐直到被冊(cè)立后還蒙在鼓里，他覺(jué)得兄長(zhǎng)死得太蹊蹺了，事件中存在太多無(wú)法解釋的疑點(diǎn)，他下定決心要找出真相。由于只有伊戾了解事件的整個(gè)真相，而太子又無(wú)法從他嘴里得到任何信息；太子便秘密展開(kāi)調(diào)查，希望把散亂的真相碎片拼接起來(lái)。

    太子從母親嘴里得到父親的問(wèn)題；從父親嘴里得到向戌的回答；從向戌家臣的嘴里得知故太子的一名隨從曾來(lái)找過(guò)他；從父親的侍衛(wèi)嘴里得到了載書的內(nèi)容。

    當(dāng)完整的真相展現(xiàn)在自己面前時(shí)，太子佐又驚又怒又恐懼。他不能容忍身邊潛伏著一個(gè)道貌岸然的殺人兇手，害怕自己某天也會(huì)遭遇他的毒手，因此立即向宋平公揭發(fā)了伊戾的罪行。

    宋平公不禁頓足捶胸，他大罵道：“那個(gè)奴才平日里滿口忠君愛(ài)國(guó)之言，什么‘以君心為己心’，什么‘至死不廢君命’。哪知道背地里卻是個(gè)無(wú)恥兇殘之徒，連寡人的太子都敢陷害！”

    太子說(shuō)：“奴才都是這樣，否則為什么叫奴才呢？”

    宋平公馬上下令給伊戾來(lái)了個(gè)“水煮活人”，又強(qiáng)迫他的族人把他的尸體吃下去了。

    但是對(duì)于謀殺案的另一個(gè)兇手、向戌，太子佐卻更加殷勤地侍奉他，生怕引起對(duì)方的不滿——畢竟向戌是位連宋平公也惹不起的人物。向戌雖然對(duì)太子佐的殷勤感到滿意，卻一直對(duì)太子的母親心存芥蒂。

    原來(lái)?xiàng)壸杂组L(zhǎng)在后宮，并不熟悉官場(chǎng)之事，也不擅長(zhǎng)巴結(jié)權(quán)臣；她每日里只是與共姬、姐妹們泡在一起。她很少拋頭露面，更不要說(shuō)主動(dòng)與權(quán)臣們搭關(guān)系了。而她的無(wú)心之舉卻被向戌視為假清高和目中無(wú)人。

    但是不久之后發(fā)生的一件事，卻使向戌消除了對(duì)平夫人的不滿。

    某日，向戌在馬場(chǎng)看見(jiàn)一名技師正在訓(xùn)馬，他隨口問(wèn)道：“好駿的馬呀！這些馬是誰(shuí)的？”

    技師回答：“是君夫人的?！?br/>
    向戌故作驚訝狀道：“君夫人不是去世了嗎？哪里又冒出來(lái)一位君夫人？我怎么不知道？”

    技師回宮后向平夫人做了匯報(bào)。平夫人若有所思道：“我不主動(dòng)結(jié)識(shí)有夫子，又怎能要求夫子認(rèn)識(shí)我？”

    第二天，平夫人派人帶著美玉、寶馬和錦緞來(lái)到向戌府中。向戌問(wèn)來(lái)人：“這些禮物是誰(shuí)送來(lái)的？”

    來(lái)人說(shuō)：“君之妾、棄使小人來(lái)獻(xiàn)禮于夫子。”

    向戌說(shuō)：“胡說(shuō)！是君夫人！”

    來(lái)人改口道：“君夫人使小人來(lái)獻(xiàn)禮于夫子?！?br/>
    向戌這才行稽首禮，又收下了禮物。

    伍氏不屬于楚國(guó)王族，伍氏在楚莊王當(dāng)政時(shí)期首次登上政治舞臺(tái)。

    原來(lái)，伍參小時(shí)候被送進(jìn)宮陪太子呂讀書，與太子形影不離。伍參小時(shí)候是個(gè)活潑淘氣的機(jī)靈鬼，又不像別人那樣只會(huì)對(duì)楚莊王唯唯諾諾；兩個(gè)孩子時(shí)常換上便服溜出王宮、甚至都城去“放飛自我”。

    長(zhǎng)大后伍參便成為與楚莊王最談得來(lái)的人。楚莊王在征服鄭國(guó)后如果沒(méi)有受到伍參的強(qiáng)烈刺激，繼而北上攔截晉軍的話，邲之戰(zhàn)根本打不起來(lái)。楚軍取得勝利后，伍參的風(fēng)頭蓋過(guò)了諸王子和大臣們，成為楚莊王身邊第一紅人。

    伍參的嫡長(zhǎng)子名叫伍舉，伍舉娶了王子牟（申公子牟）的女兒。王子牟由于受到王子追舒的迫害不得不逃離楚國(guó)；伍舉為王子牟出逃提供了幫助，不久也被迫流亡到鄭國(guó)。

    王子追舒后來(lái)雖然被處死了，但是兩人仍然沒(méi)有被召回，仍然流亡他鄉(xiāng)糊口求食。伍舉到鄭國(guó)不久收到了王子牟的一封信，信中說(shuō)他已經(jīng)到了晉國(guó)，并且得到了晉平公的重用；他希望伍舉能過(guò)來(lái)與他一起為晉國(guó)效力。

    伍舉接受了邀請(qǐng)，于是收拾行裝離開(kāi)新鄭。

    當(dāng)年伍參與蔡國(guó)太師公子朝交往甚密；受到父輩影響，伍舉與公子朝的兒子、聲子（公孫歸生）也成了好朋友。伍舉出發(fā)時(shí)聲子受蔡景公派遣出使晉國(guó)，結(jié)果兩人就在新鄭郊外巧然相遇。

    兩人取出酒食，以石為幾、以草為席，邊吃邊聊。伍舉特別懷念生活在楚國(guó)的日子，在席間頻頻表達(dá)了希望重返楚國(guó)的愿望；他說(shuō)到動(dòng)情之處不禁搖頭捶胸、感慨萬(wàn)分；幾杯酒下肚，竟然流下了眼淚。

    聲子說(shuō)：“夫子盡管到晉國(guó)去，我會(huì)幫助你返楚?！眱扇吮阋宦方Y(jié)伴來(lái)到晉國(guó)。

    在這一年，古老東周大地上出現(xiàn)了一絲難得的和平曙光。原來(lái)在向戌的苦心運(yùn)作下，晉、楚兩國(guó)都萌生了與對(duì)方結(jié)束敵對(duì)狀態(tài)的意愿；但是兩國(guó)都不肯派人面對(duì)面進(jìn)行磋商（怕一旦談崩就不好收?qǐng)隽耍谑蔷托枰?guó)人在中間充當(dāng)傳話筒。因此聲子這次出使晉國(guó)，實(shí)際上是受到楚國(guó)人的指派。

    聲子完成任務(wù)后離開(kāi)晉國(guó)，馬上到楚國(guó)去匯報(bào)情況。

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