清時(shí)與隆科多回到佟府時(shí)，已是漏夜時(shí)分，院中燈火依稀明亮，星點(diǎn)火光由遠(yuǎn)及近，竟是辭凰孤身檠燈而來(lái)，面容在月夜下不辨喜怒，清時(shí)莫名生出不安之感：“三嫂……”
辭凰輕應(yīng)聲后再無(wú)動(dòng)作，清時(shí)一時(shí)不知所措，隆科多側(cè)身朝清時(shí)道：“你先回去吧?！?br/>
辭凰生性嬌妒，婢女在她面前皆是謹(jǐn)言慎行，生怕多言招惹是非。清時(shí)遂從隆科多手中接過(guò)花燈知趣離開(kāi)。
隆科多見(jiàn)她身影漸漸消失在夜色后揚(yáng)長(zhǎng)離去，辭凰趨步上前厲聲問(wèn)道：“我讓你同我去燈市你不去，現(xiàn)在你這是何用意？”
隆科多甩開(kāi)她的手，極為不耐道：“我累了。”
“沒(méi)給我說(shuō)清楚不準(zhǔn)走?！鞭o凰抬手阻攔，隆科多縱身一躍站定在她前面，辭凰上前幾步牟勁兒抓住他的右肩，隆科多不得不將她手抬起，誰(shuí)知二人竟打了起來(lái)，到底辭凰是女子，幾個(gè)回合便敗下陣來(lái)。
隆科多怒道：“你到底想怎樣？”
“我只要一個(gè)解釋。”
隆科多徑自走遠(yuǎn)，幽幽拋出一句話：“懶得理你?！?br/>
彼時(shí)清時(shí)已朝東隅堂而去，何管家立于院門已候許久，見(jiàn)清時(shí)回院上前躬身道：“格格回來(lái)了？老爺剛還念著哩，老爺請(qǐng)格格回來(lái)后去正堂一趟。
清時(shí)問(wèn)道：“阿瑪可說(shuō)什么了？”
“老爺什么都沒(méi)有說(shuō)。只讓格格早些去?！鼻鍟r(shí)點(diǎn)頭笑道：“何叔辛苦了，回去歇息罷。”
忽然一陣西風(fēng)疾馳，竟開(kāi)始下起了小雪，冷風(fēng)呼呼刮著，鉆進(jìn)衣里袖口，清時(shí)不由自主的打了個(gè)激冷。清時(shí)低頭瞥了眼被風(fēng)吹亂的走馬燈花穗。趨步上前叩門，呵氣間皆是白霧茫茫：“女兒前來(lái)問(wèn)安?！?br/>
聽(tīng)得便是木門吱呀一聲，內(nèi)堂籠著地龍火盆，偶有幾片雪花被風(fēng)裹著吹落進(jìn)來(lái)，一瞬功夫就被屋里透出的暖意融化。清時(shí)將手中走馬燈遞給一側(cè)下人，清時(shí)尚未行禮，持盈便先開(kāi)了口：“快過(guò)來(lái)坐吧?！?br/>
清時(shí)抬首見(jiàn)佟國(guó)維正閉目沉思，倒是一旁持盈以溫柔神色打量著她，清時(shí)生出幾分不安，聽(tīng)持盈娓娓道：“宮里傳來(lái)消息，皇貴妃忽染瘧疾，圣上恩旨，特許親眷入宮侍疾?！?br/>
此話入耳，清時(shí)心里微微一顫，又聽(tīng)持盈道：“我與你阿瑪商量一番，覺(jué)得讓你去最為合適?！?br/>
“可是……”清時(shí)欲言又止，只好看向桌上青花茶盞氤氳熱氣泛起。
佟國(guó)維沉聲道：“佟家自你姑姑為天子親母。你阿姊如今又居皇貴妃之位。佟家自是一時(shí)無(wú)兩，可四年前皇貴妃小產(chǎn)，加之后宮皇嗣不斷，佟家在后宮的地位并不穩(wěn)固。”
佟國(guó)維見(jiàn)她發(fā)愣，輕咳一聲道：“如今四九城閥閱最為興盛的莫過(guò)于索額圖、明珠、鈕祜祿與佟家，那三家的格格均有皇嗣。在朝堂之上，鈕祜祿家不表，索額圖與明珠可謂是權(quán)衡各半，佟家雖是皇族貴戚，論權(quán)論勢(shì)，尚可一敵，但在后宮并不如他們。”
清時(shí)輕蔑一笑，方才還是惴惴不安的內(nèi)心，此刻卻能平穩(wěn)落下。淵圖遠(yuǎn)算大抵如此，原來(lái)她所渴求的親情，不過(guò)佟家是用來(lái)扎根后宮的誘餌。身處朱門，早就無(wú)法抉擇前路。清時(shí)只得緩言道：“女兒愿為阿瑪分憂。”
原本眉頭緊鎖的佟國(guó)維，聞她后話忙舒展笑道：“你尚且年幼心思淺薄，不比得清瑜思慮周全，入宮后切記謹(jǐn)言慎行，莫要給你姊姊添堵失了分寸?！?br/>
清時(shí)道：“阿瑪安心，女兒定不會(huì)給阿姊添堵?！背钟锨袄∷氖?，忍住眸中眼淚：“好孩子，這些年額涅沒(méi)能好好待你，反讓你受苦了。皇宮雖萬(wàn)分險(xiǎn)惡，但有你阿姊照拂，我放心。切記莫要招惹那些貴人?！?br/>
清時(shí)心里莫名生出幾分酸楚，赫舍里持盈出身高貴，家世又為都察院左御史千金，育有三子一女。四年前清時(shí)由她撫育以來(lái)，待她極好，此時(shí)她一身蓮青斗紋鶴氅，襯得十分端莊，卻難掩憔悴容顏，清時(shí)愈顯不忍，咬唇道：“女兒明白?！?br/>
“天色已晚，你先回去好生歇息。”
外頭風(fēng)雪依舊，清時(shí)下意識(shí)緊了緊大氅，路過(guò)辰良亭時(shí)，清時(shí)提著走馬燈看著滿園臘梅初綻，心性卻不復(fù)方才。清時(shí)低不可聞的搖頭輕嘆一聲。
“阿凝在感嘆什么？”
清時(shí)心頭一顫，收回目光繼而回頭看著身后之人：“三哥怎么在這兒？”
“我不放心你，便跟來(lái)看看。結(jié)果發(fā)現(xiàn)你去了正堂，阿瑪都同你說(shuō)了些什么？”
清時(shí)低頭道：“阿瑪讓我入宮為皇貴妃侍疾。還同我說(shuō)了如今宮內(nèi)情形……”
隆科多哪里不懂佟國(guó)維言外之意，長(zhǎng)姊無(wú)嗣一直是他的心病，佟家雖為天家母族，但總歸非長(zhǎng)久之時(shí)。日后太子繼位，那里還有佟家容身之所。
“原來(lái)從一開(kāi)始便是錯(cuò)的，我以為阿瑪將你接出來(lái)，是良心有虧，竟然從那時(shí)起他便謀劃好了一切。只為今日所用?！甭】贫鄽獾闹倍缒_，“拿你來(lái)做棋子，這算什么！”
“三哥！”清時(shí)攔住他道，“還記得你跪在祠堂那日我同你的說(shuō)嗎？我從到東隅堂那一刻起一切都變了，你，我，不過(guò)都是鋪平佟家道路的石子兒罷了。”
隆科多緊緊抓住清時(shí)雙臂道：“我不想讓你入宮。那宮里就是吃人不吐骨頭的地方?！?br/>
清時(shí)看著眼前這個(gè)近乎發(fā)狂的男人，此刻竟變得有些陌生，清時(shí)吃痛道：“三哥抓疼我了?！?br/>
隆科多忙放手，直連連嘆氣道：“你啊，真讓我不知道說(shuō)什么才好。”
清時(shí)黯然了眸子，低聲朝隆科多道：“舊時(shí)，我也曾在崇福寺中系紅繩祈愿日后郎君能如梁上燕，歲歲常相見(jiàn)?？裳巯聟s成遙不可及的奢望。我們避之所不及的東西，卻又是多少人都歆羨不來(lái)的?！闭f(shuō)罷，清時(shí)苦笑一聲。
“這東西我寧愿你不要?！甭】贫嗫粗鍟r(shí)，他忽然回想起多年前在扶景院為清時(shí)撐傘的情形。彼時(shí)髫齡，只作兄妹之情。隨著時(shí)間流逝，他對(duì)清時(shí)多了幾分自己也說(shuō)不清道不明的情。他恨自己如此腌臜，生出了不該有的心思。
“阿凝……”話到嘴邊，他也不知如何續(xù)下去，“在宮里照顧好自己吧。”而后轉(zhuǎn)身離去。
清時(shí)看著他離去的身影，這才發(fā)現(xiàn)那走馬燈上還有一行小字。
“去年元月夜，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后?！?br/>
情之一字，如今的她，哪里懂得呢？
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