這廂阮思嬌同李姨娘兩個(gè)將將走進(jìn)來，老太太的臉色霎時(shí)就沉了下來：“李姨娘真是好大的架子，累我們一屋子的人等你一個(gè)?！?br/>
    李姨娘聞言，倒也不惱，而是妖妖嬈嬈地跪伏在地，染了豆蔻的手指捂著嘴兒，裝似無奈地道：“奴婢本是想起個(gè)早的，可還得侍候老爺先起床，這穿戴束發(fā)的，總要耽擱些時(shí)間，還請(qǐng)?zhí)弰t個(gè)?！?br/>
    眾人紛紛看去，只見李姨娘俏臉酡紅，眉宇間帶著點(diǎn)兒媚色，儼然是被正值壯年的阮老爺好好疼愛過的。

    阮仁青是個(gè)什么德行，在場(chǎng)的人最清楚不過，這幾日老爺又一直留宿在梅香院，旁的什么院子，壓根就不愛去了。因此這李艷梅進(jìn)來的時(shí)候，其他姨娘的眼里多帶著不屑。

    曾姨娘和沈姨娘兩個(gè)，好歹都生的有哥兒，且都是經(jīng)受過良好教養(yǎng)的，她們兩個(gè)就算有不滿，也不會(huì)表露的太明顯。再加上那阮大爺慣常是個(gè)眠花宿柳的風(fēng)流種，早就知道這男人是指望不上的，如今一腔心思都放在了自個(gè)兒的兒子身上，倒還能沉得住氣。

    可像方姨娘和文姨娘這樣自小就是家奴，本就以侍奉主子為首要，在府上汲汲營(yíng)營(yíng)了多少年，仍沒什么倚仗的，當(dāng)場(chǎng)面色就不好看了。

    顯而易見，兩個(gè)原是婢女出身的姨娘，哪能比得上出身青樓的李艷梅會(huì)伺候男人？

    還是方姨娘沉不住氣，陰測(cè)測(cè)地率先說道：“老爺有了李姨娘這般妙人兒，哪里還看得上我們這些庸脂俗粉，我們之所以能早早兒來跟太太請(qǐng)安，還真是多虧了李姨娘大包大攬，一人伺候了我們五個(gè)人的份兒，也是難為你了?！?br/>
    既然已經(jīng)有人開了話頭子，那后面接話的人自然也就客氣不起來，文姨娘有些恨恨地看了李姨娘一眼，陰陽怪氣地道：“李姨娘伺候老爺有功，我們幾個(gè)自然是比不上的，就連老太太都要感謝她呢?！?br/>
    這一番話說的夾槍帶棍的，還把其他幾個(gè)姨娘也拉下了水：我們五人就你一人遲到，自是因?yàn)槟惴秩チ宋覀兯腥说膶檺?。且聽你那口氣，我們?cè)诶咸@兒等著你，也是應(yīng)該的。

    “既是要賣力伺候老爺，那老太太吩咐的事兒，自然可以放一放?！狈届`生怕這火燒的不夠熱烈，順便把老太太也提一提。

    李姨娘被方姨娘這般含諷帶刺地說了一通，竟是不見多少惱色，只不過她心里是不是也不著惱，就不知道了。

    李艷梅一雙鳳眼直勾勾地盯著老太太，掩著嘴兒笑道：“老太太經(jīng)歷過的事兒，比咱姐妹幾個(gè)吃的鹽還要多，她自然能明白奴婢的難處?！?br/>
    老太太蹙著眉頭剜了方姨娘一眼，她這般帶頭一嚷嚷，倒讓自己不好整治李艷梅了，真不知道像方靈這么個(gè)蠢的，她兒子怎么看上的？照她看，這方靈胸前的兩顆大木瓜只怕比她的腦子都好用些。

    阮蘭芷在一旁聽的小粉臉兒紅彤彤的，就算兩個(gè)庶弟年幼聽不懂，可這屋子里頭還有兩個(gè)未及笄的小姑娘呢，兩位姨娘竟然口沒遮攔的說著這些個(gè)房中事。

    阮蘭芷端起扶手椅旁朱漆梨花木小幾上的茶盞，輕輕啜了一口，只覺那淡淡的茶香氣，將這些個(gè)姨娘身上濃厚的脂粉氣稍稍打散了些。

    她又從自個(gè)兒隨身的香囊里頭，拈了顆綠瑩瑩的薄荷小糖含在嘴里，一雙狡黠的晶瑩大眼滴溜溜地在屋里姨娘的身上轉(zhuǎn)了一圈，最后不著痕跡地落在了老太太萬氏身上。

    “好了！都別說了！”老太太那如刀的眼神狠狠地一瞪，原本還想說些什么刺人話的方姨娘，立馬就悻悻地閉上了嘴。

    “李姨娘，縱使你今日委實(shí)有原因，可你不尊家法，目無尊長(zhǎng)，也是事實(shí)。老身今日若是不罰你，往后若是其他姨娘紛紛效仿，時(shí)常姍姍來遲或是干脆不來，那可怎么成呢？”萬氏撫著自己手腕上光潤(rùn)無一絲雜色的玉鐲，緩緩開口道。

    “林勇財(cái)家的，李姨娘上你這兒領(lǐng)二十個(gè)手板子，就在屋子里頭執(zhí)行，讓大家都看著點(diǎn)兒，以儆效尤?！比f氏偏頭對(duì)立在一旁的王媽媽道。

    不多時(shí)，那王媽媽折了個(gè)柳條兒進(jìn)來，拉過李姨娘的手就開始抽，卻說拿這柳條兒抽手背，抽的狠了也是鉆心的疼，這才抽了兩下，李姨娘就受不住叫嚷了起來。

    其他人見李姨娘受了罰，果然臉色都好了很多，眼里也多了幾分幸災(zāi)樂禍看好戲的意味。

    李姨娘不著痕跡的以一個(gè)刁鉆的角度，用另外一只還未受刑的手，悄悄兒朝前遞了個(gè)碎子兒，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，塞到王媽媽的腰帶里。

    那王媽媽在老太太跟前當(dāng)值了數(shù)十年，也是個(gè)人精兒，王媽媽對(duì)這些姨娘之間互斗的腌臜事兒，真是不要看的太多。

    如今王媽媽得了好處，垂頭看了看自個(gè)兒腰帶凸起了一小塊，嘴角揚(yáng)了揚(yáng)，這打手板子的力道就不一樣了。

    雖然抽打的響聲還是挺大的，可究竟真的是不是那么疼，只有李姨娘自己知道，只不過這做戲還是得做全套，她喊著喊著，還淌起了淚珠子。叫那些恨她的姨娘們見了，別提多大快人心了。

    李姨娘之所以這樣做，自然有她自己的考量：這幾日老爺一直宿在她的房里，已經(jīng)讓其他人十分窩火了，她故意來的遲些，讓別人挑個(gè)錯(cuò)處，也省锝日后再拿這個(gè)事兒來說道。

    如今那趙大姑娘只怕很快就要進(jìn)府了，她李艷梅總得找些同盟不是？平日里和這些姨娘們爭(zhēng)寵爭(zhēng)的厲害，她們心里都恨毒了她，這時(shí)候正是扭轉(zhuǎn)的好機(jī)會(huì)！干脆就讓她們看個(gè)痛快！再說了，挨了這手板子，手上帶了傷，還可以找老爺撒撒嬌，討些甜頭。

    若說先前這些姨娘還抱著看好戲的心態(tài)，如今見李姨娘哭的撕心裂肺的，倒也有些心驚肉跳，曾姨娘更是把年幼的彬哥兒護(hù)在自個(gè)兒的懷里，不叫他看這場(chǎng)面。

    阮蘭芷看著看著，思緒卻是慢慢地飄遠(yuǎn)了：上輩子，她嫁去蘇家之后，那個(gè)老侯爺夫人也叫人拿柳條兒抽過她的手，她還記得自個(gè)兒手背上縱橫交錯(cuò)的一道道傷口，鮮血順著翻起的皮肉一直往下滴……

    “好了，這罰也罰過了，該說正事兒了?！崩咸攘丝诓?，清了清喉嚨，說道。

    “自麗娘去了之后，府上一切事務(wù)都是我這老太婆在主持，眼看著我年紀(jì)也大了，有時(shí)候賬房送來的冊(cè)子我看的十分費(fèi)神，再者，這府上沒個(gè)女主人也是不行，我這相看了不少人家，瞧著趙……”大姑娘就很是不錯(cuò)。

    哪知老太太的話并未說完，管事兒的急匆匆地打起簾子跑進(jìn)來：“太太，趙家的馬車已經(jīng)停在門口了，是不是該派人去迎？”

    “什么？她們?cè)醯貋淼倪@樣快！”老太太一驚，先前要說的話也忘了個(gè)泰半，她恨恨地瞪了立在下首的李姨娘一眼，都是這上不得臺(tái)面的東西拖拖拉拉的，耽誤了她不少時(shí)間，這下可好，話還沒說完，前來拜訪的趙大姑娘都到門口了！

    “今日府上會(huì)來一位貴客，你們幾個(gè)姨娘沒事兒，就不要出院子走動(dòng)了。我先把丑話說在前頭，誰若是沖撞了阮府的貴客，那就不可能只是二十個(gè)手板子就能了事的?！崩咸荒蜔┑?fù)]了揮手，叫這幾個(gè)姨娘趕緊兒離開。

    “張管事兒的，等會(huì)子你叫上幾個(gè)人，到各個(gè)院門口看著，千萬別讓她們出來，壞了我的好事！”老太太不放心地又吩咐道。

    老太太這廂說罷，就撫了撫鬢發(fā)，又理了理衣衫，這才由王媽媽扶著，一陣風(fēng)兒似的往外頭行去。

    阮蘭芷眨了眨眼，她從未見老太太這般急切過，且不用猜，肯定是那位趙大姑娘來府上了。她在心里尋思著，還是趕緊回屋子里頭待著吧，萬一觸怒了老太太，沒得白白遭一回罪，她現(xiàn)在年紀(jì)還小，除了迎合順從這個(gè)面慈心黑的祖母，暫時(shí)還想不到其他辦法。

    于是她跟在幾位姨娘和庶姐弟后頭，也顧不上其他姨娘都是個(gè)什么心思，急匆匆地往外走。

    面色各異的一行人，俱都不出聲地在廊上走著，眼看著就要穿過側(cè)門的當(dāng)口，那原本神色淡然的曾姨娘，突然對(duì)李媽媽懷里抱著的彬哥兒說道：“彬哥兒，你想不想見一見未來的娘親？”

    彬哥兒才五歲大，哪里理解的了那么多？烏溜溜的大眼睛直直地瞪的老大，他困惑地朝著自個(gè)兒的母親道：“姨娘，你不就是我娘嗎？”

    曾姨娘見自家兒子這樣可愛，忍不住摸了摸彬哥兒的小腦袋：“傻孩子，我當(dāng)然是你娘，可我只是姨娘，將來你還得喊另外一個(gè)人做娘。”

    曾姨娘這般說著，心里卻十分酸澀，自個(gè)兒的孩子，還得叫別人娘親……

    而這番話叫離她不遠(yuǎn)的沈姨娘聽了，也是心有戚戚焉，她垂頭看了看手里牽著的哲哥兒，怪只怪她是罪臣之后，被編入了上不得臺(tái)面的賤籍，不然自個(gè)兒的孩子指不定也是個(gè)嫡出的公子，又怎么會(huì)淪落到叫別人娘親呢？

    只不過曾姨娘這番話，卻是提醒了其他幾人，雖然自己要被關(guān)在院子里頭，可老太太卻又沒拘著孩子們，他們?nèi)タ匆豢次磥淼闹髂?，倒也說得過去。

    于是李姨娘朝阮思嬌遞了個(gè)眼色，阮思嬌心領(lǐng)神會(huì)地?cái)x掇兩個(gè)弟弟道：“二妹妹，彬哥兒，哲哥兒，咱們一起去前廳看一看那貴客吧?！?br/>
    “祖母不是不讓我們?nèi)幔俊闭芨鐑寒吘挂呀?jīng)十歲大了，這府上的規(guī)矩還是懂的。

    “咱們就只躲在窗戶下面偷偷地看，別讓祖母發(fā)現(xiàn)就成了，再說了，祖母是讓姨娘們不許去院子，又沒說不讓我們悄悄兒看，哲哥兒難道不好奇來的是什么人嗎？” 阮思嬌畢竟年長(zhǎng)些，心眼兒也多，一番話下來，把哲哥兒堵的無話可說。

    其后哲哥兒帶著詢問地眼神去看自個(gè)兒的母親，發(fā)現(xiàn)沈姨娘卻是點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來也是同意的。

    不得不說，這個(gè)提議也讓阮蘭芷心動(dòng)不已，畢竟那趙大姑娘被坊間傳的神乎其神，她也想見識(shí)一下這位撐起趙家的女子究竟有多與眾不同。若是被發(fā)現(xiàn)了，不過是幾個(gè)小輩好奇，來見見未來的主母，就算要怪罪，也怪罪不到哪兒去。

    于是乎，兩個(gè)小姑娘，領(lǐng)著兩個(gè)半大的孩子，臨時(shí)改道朝西北角門走。

    等這四個(gè)孩子快走到的時(shí)候，不遠(yuǎn)處，卻見一個(gè)體格十分高壯，身著華服的男子，率先穿過垂花門。緊隨其后的是一名體態(tài)窈窕，頭戴幕籬的姑娘，而走在那名姑娘身旁的，正是面露討好笑容的老太太，后頭還簇?fù)碇簧俚钠蛬D。

    阮蘭芷在見到那名男子的時(shí)候，臉色驀地變得煞白，兩腿發(fā)軟，身形一顫，差點(diǎn)子就栽倒了下去，先前已經(jīng)好了的膝蓋似是又在隱隱作痛。

    自不必多說，來人正是威遠(yuǎn)候蘇慕淵與他那位遠(yuǎn)房表妹趙慧。