?這年的夏天有點(diǎn)長(zhǎng)，過(guò)了立秋還是秋老虎肆虐，絲毫不見(jiàn)涼秋的影子，好容易半夜下了一場(chǎng)大雨，第二天難得分外涼爽了。因著氣候的關(guān)系，雖然中秋已過(guò)，夏家花園禮園的池塘里仍盛開(kāi)著層層疊疊的晚荷，碧綠的荷葉，粉嫩的荷花，生機(jī)盎然的清香令人仿佛仍身處仲夏。岸邊又有桂花初開(kāi)，金黃如星點(diǎn)，荷桂同賞，另有一番意趣。
好景自然是不能獨(dú)享的，這日禮園難得的熱鬧起來(lái)，許多華服少女三三兩兩聚集在一起，或倚著欄桿看花，或聚在水亭中玩笑，很是熱鬧。
“咦？今日的壽星公怎么不在？”其中一位少女手里把玩著一串濃香四溢的金桂手環(huán)，問(wèn)身邊的人。
另一個(gè)少女四下看了幾眼，奇道：“是呀，今日是阿憐和她弟弟的生日，她怎么不在這兒招待？”
旁邊侍立的婢女很是機(jī)靈，忙笑道：“我們小姐去迎客了，稍后就會(huì)來(lái)的，她特地吩咐我送了她親手做的的藕粉桂花糖糕來(lái)請(qǐng)小姐們享用，請(qǐng)諸位小姐且擔(dān)待些。”
“迎客？”一個(gè)紅衣少女皺緊了眉，她是夏璋繼妻常氏的內(nèi)侄女常寶霜，因父母遷了外任，常氏舍不得這個(gè)最疼愛(ài)的小侄女，便留了她在京中隨自己住著，她的待遇和嫡小姐夏道憐不相上下，如今年紀(jì)稍大，常氏便常常分些管家的事給她做，寵愛(ài)得緊。
她年紀(jì)比夏道憐大，所以常常以長(zhǎng)姐自居，最愛(ài)教訓(xùn)人，每每無(wú)事生非專想壓夏道憐一頭，但夏道憐為人沉著機(jī)警，次次都用道理彈壓回去，常寶霜在她面前從來(lái)占不了好，故而懷恨在心已久，如今終于有了機(jī)會(huì)當(dāng)眾揪了夏道憐的錯(cuò)出一口氣，當(dāng)然要借題發(fā)揮了，所以，常寶霜故意提高了聲音，冷冷訓(xùn)道，
“阿憐真是越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，如今郡主都蒞臨了，她不在這里伺候著，還去迎誰(shuí)？難道還有客人比郡主身份更高貴么？”
婢女一愣，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)幾句和軟的話，和常寶霜交好的兵部侍郎之女劉蘭芳便插嘴道：“姐姐怎么敢說(shuō)她，你忘了，夏姐姐如今是日日入宮陪伴公主讀書(shū)的人，對(duì)咱們也不比以前了?！?br/>
常寶霜聞言冷哼了一聲，劉蘭芳還要再說(shuō)，對(duì)面坐著的平嘉郡主衛(wèi)黛君微蹙了眉，她不喜自己被人當(dāng)了搶使，便柔聲對(duì)那丫鬟道：“不打緊，今日是夏妹妹和夏小弟弟的好日子，我們都是客人，自然客隨主便。請(qǐng)她不必著急，不要因?yàn)槲覀兊÷似渌腿瞬藕?。?br/>
那婢女正看著兩位挑刺的小姐頭痛不已，聞此言如獲大赦，忙不迭行禮道：“是，謝郡主恩典?！闭f(shuō)著又向四周小姐們福了福身，忙忙地走了。
常寶霜正在興頭上，卻被衛(wèi)黛君給打斷了，很有些忿忿，但對(duì)方是郡主，身份高貴，她也不能多說(shuō)什么，只得悻悻地叉了一小塊藕粉桂花糕張口咬了。
其他貴女們一時(shí)都安靜了下來(lái)，她們哪里看不出這場(chǎng)官司的內(nèi)中故事，只是礙著金尊玉貴的郡主在場(chǎng)，便都沒(méi)有多說(shuō)什么，但含笑眼神中明顯多了玩味之意，幾個(gè)和夏道憐交好的貴女更是明目張膽地沖著常寶霜冷笑。
常寶霜?dú)鈽O，滿心煩躁，抓了茶盞灌了一大口茶水下去，才勉強(qiáng)壓下心頭無(wú)名火。
正這時(shí)，不遠(yuǎn)處有人“哎呀”一聲，兩三個(gè)坐在石凳上的貴女紛紛站了起來(lái)圍在一處，似是發(fā)生了什么事故。
主人家不在，身為當(dāng)家主母嫡親侄女的常寶霜便當(dāng)仁不讓擔(dān)當(dāng)起主人的職責(zé)，也想借此轉(zhuǎn)移大家注意力，消弭方才事情的余韻，便整肅了容顏，匆匆走過(guò)去：“出什么事了？”
一個(gè)十四五歲，穿艾綠衣裙的少女笑道：“沒(méi)什么，我不當(dāng)心潑了茶水在身上，驚擾各位了?！彼种刑嶂聰[，上面大片深色的水漬，旁邊一個(gè)粉衣小婢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，滿臉驚惶之色，手里還緊緊抓著個(gè)潑了一半水的茶杯，顯然事情并不像這位少女所說(shuō)。
常寶霜見(jiàn)這綠衣女子雖然笑容清爽、落落大方，但衣著不甚華麗，顯而易見(jiàn)并不是大富大貴之家的小姐，不由心里看低了幾分，但她有心顯擺一下自己在夏府中超然的地位，便做出笑容可親的樣子道：“下人不周，這位妹妹見(jiàn)諒?！庇置赃叺逆九骸皫н@位小姐下去換衣服?！闭f(shuō)著，瞪了一眼那犯了錯(cuò)的粉衣小婢，“再去回稟夫人，今日是小少爺好日子，這丫頭待客不周，拉去角門(mén)打十板子，再罰三個(gè)月月錢(qián)了事。”
夏家后宅是常氏當(dāng)家理事，常寶霜又生性嚴(yán)厲，眾下人都不敢得罪，只得應(yīng)了。粉衣小婢早已嚇懵了，跪在地上拉著常寶霜的衣擺哭著哀求：“表小姐，饒了我吧?！?br/>
常寶霜能當(dāng)眾發(fā)號(hào)施令，頗為得意，聞言皺眉不屑道：“你臟了這位小姐的衣裙，如何不該罰？”
那綠衣少女見(jiàn)這小婢可憐，忙笑勸道：“我這里不打緊的，風(fēng)吹干了就好，不值什么，常姑娘饒了她吧?！?br/>
常寶霜瞟了一眼她手上提著的裙子，果然不是那些沾水便毀的上好綾羅綢緞，只是略好些的細(xì)棉布，尋常富人家里也穿戴得起，心里便越發(fā)鄙夷了，暗道夏道憐不知從哪里請(qǐng)來(lái)這么個(gè)不上臺(tái)面的女子，果真是人以群分。
于是她笑盈盈道：“這位妹妹客氣了，便是不算客人的損失，這潑了的茶水可是上好的白毫銀針，一斤便要數(shù)金，這丫頭三個(gè)月的月錢(qián)陪這茶都不夠。”本來(lái)這些小錯(cuò)輕輕放過(guò)也沒(méi)什么大不了，但常寶霜分明要拿這小婢出氣，誰(shuí)還能多說(shuō)什么。
綠衣少女輕輕一笑，那暗含的貶低諷刺之意恍若沒(méi)聽(tīng)出來(lái)一般，只是笑嘻嘻道：“一兩白毫銀針需銀四兩，這小茶盞大約可泡五杯，如今市面上上好的無(wú)煙木炭約二十五個(gè)銅錢(qián)一斤，來(lái)往城外玉泉山取山泉的車馬人工費(fèi)大約是五百錢(qián)每架次，約能裝八桶水，還有交給當(dāng)?shù)厥厝说馁M(fèi)用一桶一兩銀子，每桶水能泡大約五十杯茶水，如此層層分?jǐn)偫奂?，這杯茶應(yīng)當(dāng)不超過(guò)一兩銀子一杯?！恢@位小婢每月月錢(qián)多少？”
那小婢正嗚咽不止，聞言忙怯怯道：“小的一個(gè)月一千文錢(qián)?！?br/>
“那一個(gè)半月的月錢(qián)便足夠這杯茶了。再者我方才不小心碰到你的手，也有不是，不如常小姐看在我面上免了她板子責(zé)罰，可好？”綠衣少女說(shuō)了一大串，她口齒伶俐，心思機(jī)敏，這些瑣碎帳目一筆一筆算得清楚，別人都聽(tīng)得目瞪口呆，常寶霜的臉色也是紅一陣白一陣，如今見(jiàn)她又問(wèn)到自己名下，常寶霜哪里還有好臉色，更不想認(rèn)了輸服軟，嘴硬道：“犯了錯(cuò)就該罰，這大喜的日子犯錯(cuò)，更是晦氣?！?br/>
旁邊一個(gè)小姐立刻嗤笑道：“一個(gè)月的月錢(qián)就能陪完的東西非罰人家三個(gè)月，夏家哪里缺這些錢(qián)，難不成是常姐姐缺錢(qián)了不成？”
這話很是刁鉆，旁的小姐們會(huì)意，紛紛笑了起來(lái)。常寶霜?dú)獾媚樕F青，手上的帕子都快要撕裂了。
劉蘭芳已經(jīng)在旁邊盯著那綠衣少女看了許久，忽而恍然大悟，忙上前湊在常寶霜耳邊說(shuō)了幾句，常寶霜眉頭一松，轉(zhuǎn)怒為喜，似笑非笑瞥了那綠衣少女一眼，笑道：“妹妹果然不愧是昔年戶部女郎中的千金，聽(tīng)聞令堂是昔年男女開(kāi)科取士里的女進(jìn)士，十年前在戶部就算得一手好帳，后來(lái)更成為了戶部侍郎程大人的繼室夫人。妹妹真是家學(xué)淵源，木炭這種不值錢(qián)的小東西都如此花心思記著，錙銖必較，斤斤計(jì)較，姐姐我自愧不如?！?br/>
程曳雖然為人豁朗不拘小節(jié)，但被人這樣當(dāng)面奚落仍不免動(dòng)了怒，她手上緊緊攥了拳頭，臉色發(fā)白，仍強(qiáng)自笑道：“這世間一分一毫都來(lái)之不易，豈能不多加珍惜？何況陛下且崇尚節(jié)儉寬容，我們又豈能例外？”
“說(shuō)得好。”不遠(yuǎn)處傳來(lái)一道銀鈴般清越的聲音，眾人循聲望去，卻是正經(jīng)主人夏道憐來(lái)了。她先笑著對(duì)眾小姐們道：“我來(lái)遲了一步，眾位姐妹可見(jiàn)諒呢。”
與她交好的小姐笑道：“可不能見(jiàn)諒，等會(huì)兒可得罰你才好?！?br/>
另一位也湊趣：“今日你是壽星，這罰可逃不掉了?！?br/>
夏道憐為人最是敏善仁厚，又是出身顯貴的夏家嫡長(zhǎng)女，眾小姐很樂(lè)意和她結(jié)交，此時(shí)她人一來(lái)，便是眾星拱月之姿，寥寥幾句話便將她遲到怠慢之處一筆帶過(guò)，顯然都是向著她的。常寶霜立時(shí)便覺(jué)受了冷落，于是她冷眼看著，尖刻道：“妹妹下回可該早來(lái)，免得下人們?cè)俚米锟腿??！?br/>
夏道憐卻只看了她一眼，不置一詞，自去握了程曳的手笑道：“我屋里設(shè)了炭盆，姐姐去烤干衣服吧，當(dāng)心濕冷著涼。”程曳和她交好，便不再計(jì)較常寶霜之事，點(diǎn)頭笑道：“好。”夏道憐又看向那跪著的小婢：“你叫什么名字？”
那小婢道：“小的名叫夏荷?！?br/>
夏道憐已知曉方才這段公案，便頷首道：“今日你犯了錯(cuò)，所幸程姐姐為你求情，我也不罰你了，去和管家媳婦說(shuō)一聲，以后跟了我吧?！?br/>
大少爺和小姐的院子在夏家是獨(dú)立的，不用再受夫人和表小姐管束，夏荷絕地逢生，又得了這個(gè)好事，很是喜出望外，忙磕了兩個(gè)頭，跟了夏道憐的婢女下去了。
當(dāng)事人都走了，這熱鬧便沒(méi)什么好瞧，旁邊的貴女們和夏道憐說(shuō)笑幾句，漸漸都散開(kāi)了，夏道憐撇下常寶霜，往亭子里走來(lái)：“郡主，好久不見(jiàn)呢?！?br/>
衛(wèi)黛君起身相迎：“許久不見(jiàn)，阿憐也是大姑娘了?！?br/>
兩人自小都是常見(jiàn)的，關(guān)系不差，幾下里便相談甚歡，但夏道憐敏銳地觀察到衛(wèi)黛君總下意識(shí)往一旁看幾眼，不由笑道：“郡主這是怎么了，在看什么有趣的？”
衛(wèi)黛君莞爾道：“方才假山邊站了兩個(gè)姑娘，都臉生得很，偏偏其中一個(gè)看上去又有幾分眼熟，我一時(shí)想不起她像誰(shuí)了，忍不住多看幾眼。”
夏道憐心頭閃過(guò)一個(gè)念頭，不由大驚，忙朝假山看去，已經(jīng)不見(jiàn)人影了，她猶疑不定，試探著問(wèn)衛(wèi)黛君：“哦？眼熟？是什么樣子的？”
衛(wèi)黛君想了想，道：“臉被假山上的粉薔薇遮了一小半，并不很分明，只那雙眼睛，明亮清澈，似在哪里見(jiàn)過(guò)一般?！?br/>
夏道憐本是四五分肯定，這下已是八、九分篤定了，她忙笑道：“想來(lái)是親戚家的姑娘，郡主看錯(cuò)了吧?！?br/>
衛(wèi)黛君看了她一眼，笑了笑不再多說(shuō)。
好容易應(yīng)酬了一番，又將眾貴女迎進(jìn)花廳吃果子喝茶，夏道憐瞅了個(gè)空子，借口更衣，悄悄往假山邊去了，假山里鑿?fù)丝晒┮蝗送ㄟ^(guò)的小道，如迷宮般交錯(cuò)縱橫，上面夾縫處又有綠色藤蔓的紫藤、薔薇等花木垂下，很有野趣。
夏道憐略想了想，便往通向水邊的一處小道走去，果然不出意料，剛從小道出來(lái)便看到水塘岸上老銀杏樹(shù)下的石條凳邊一坐一站兩個(gè)人，正臨著秋日涼爽的風(fēng)看滿池荷塘碧色，夏道憐懸了半日的心終于沉下來(lái)，忙俯身下跪行禮：“給公主殿下請(qǐng)安?！?br/>
長(zhǎng)御手里把玩著一支粉嫩初放的荷花，笑道：“我們?nèi)杖斩家?jiàn)的，你何須如此多禮？”
今日為了迎接微服的公主，夏道憐特地在門(mén)口守了半日，眼見(jiàn)日上三竿還不見(jiàn)人影，便以為公主或許有了別的事不會(huì)來(lái)了，誰(shuí)知人家早到了內(nèi)園，想必是借了梁妍的請(qǐng)?zhí)弥腿硕鄷r(shí)一路進(jìn)來(lái)的，并沒(méi)有引人注目。自己光想著注意公主，卻忽略了梁妍。
她們這般低調(diào)行事，想來(lái)絕不會(huì)是為了來(lái)給自己慶賀生日這么簡(jiǎn)單，夏道憐心里猜了數(shù)種可能，絲毫不敢懈怠，比平日更多了十倍的謹(jǐn)慎，恭恭敬敬行完了禮才敢起身。
梁妍笑著上前遞給她一個(gè)匣子：“這是殿下給你的生辰賀禮?！?br/>
夏道憐雙手接過(guò)。長(zhǎng)御道：“打開(kāi)瞧瞧，喜不喜歡。”
夏道憐撥開(kāi)搭扣，開(kāi)啟了描蓮花紋的小匣，淺紫色絲絨錦墊上是一尊瑩潤(rùn)光潔的白玉小像，眉目秀美，唇角含笑，正是夏道憐自己的模樣，她看得一愣：“這……”
長(zhǎng)御一笑，道：“我命宮廷玉匠趕制的，和你像不像？”
白玉觸手生溫，毫無(wú)瑕疵，顯然并非凡品，但更貴重的是其中體現(xiàn)的親密之意，夏道憐眉頭微舒，笑道：“多謝公主?！?br/>
“你喜歡就好?！遍L(zhǎng)御緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“今日是我第一次出宮，一來(lái)是慶賀你的生日，二來(lái)是想見(jiàn)一個(gè)人?！?br/>
見(jiàn)她直接挑開(kāi)了話題，夏道憐剛剛放下一半的心又提了起來(lái)，心頭跳了幾下，小心問(wèn)：“殿下……想見(jiàn)誰(shuí)？”
長(zhǎng)御看著她，清淡一笑，道：“你的兄長(zhǎng)，夏融。”
夏道憐臉色驟變，心中早想好了許多推卻之詞，正待開(kāi)口相勸，又聽(tīng)長(zhǎng)御緩緩道，“你去安排一下，只要盞茶時(shí)分就好?！?br/>
夏道憐輕輕咬住唇，遲遲沒(méi)有行動(dòng)，長(zhǎng)御靜靜和她對(duì)視，眸光冷冽如泉。半晌，夏道憐敗下陣來(lái)，慢慢垂下眼睫：“是?！?br/>
夏家后花園占地十?dāng)?shù)畝，與內(nèi)書(shū)房相接之處原是空地，因前位夫人喜竹，故而種了大片竹林，靜謐清雅，后來(lái)成了夏道憐最愛(ài)流連之處，又被夏璋送給了女兒做十歲生日的禮物，常夫人雖然在府中掌中饋，但對(duì)于前夫人留下的一雙兒女頗為忌憚，尋常都是井水不犯河水，所以她的人幾乎從不會(huì)涉足其中，倒是個(gè)清清靜靜談話的好地方。
長(zhǎng)御在林中小亭邊的石凳上略坐了一會(huì)兒，便聽(tīng)得小亭的門(mén)一響，從中走出一個(gè)長(zhǎng)身玉立的少年。
長(zhǎng)御先是訝然，繼而明了此亭內(nèi)必是有地道連向別處，心里先是贊賞夏家兄妹謹(jǐn)慎，繼而又想到夏家歷經(jīng)兩朝四百年，安身立命之道早已熟稔，定是處處留有后招。
夏融神情自若，走到長(zhǎng)御面前俯身行禮：“見(jiàn)過(guò)公主?！?br/>
長(zhǎng)御卻不叫他平身，而是自己起身，走過(guò)來(lái)緩緩繞著夏融走了一圈，夏融只覺(jué)得她目光冰冷，有如芒刺在背，他素日聽(tīng)妹妹說(shuō)過(guò)公主威嚴(yán)，便不敢有些許怠慢，一聲不吭地跪著。
“上回在靈犀閣草草見(jiàn)過(guò)面，到底沒(méi)有細(xì)看，今日看來(lái)，夏公子長(zhǎng)得倒不錯(cuò)，很有幾分做美男子的本錢(qián)?！遍L(zhǎng)御淡淡道，聲音不大，似在自言自語(yǔ)。
夏融一愣，沒(méi)有敢接話。
長(zhǎng)御最后停在他面前兩步處，“夏公子是不是很好奇，本公主今日為何指名要見(jiàn)你？”
夏融忙道：“小臣不敢?！彼蕴Я颂а?，視線所及之處，只看到長(zhǎng)御深紫色繡白羽黑頸仙鶴紋的裙裾和裙下露出的粉紫鑲邊的鍛鞋尖，只匆匆瞥了一眼便深深低下頭去。
“臣？哦，是了，你夏家雖有世襲爵位，但代代都有正正經(jīng)經(jīng)科舉出身的人，品性端方，朝中無(wú)人不贊。你去年也考中了舉人，自然是可以稱‘臣’的?！遍L(zhǎng)御慢慢道來(lái)，聲音平靜無(wú)波，忽而聲音一沉，似晨鐘驚人，“既然自知是臣，是誰(shuí)給了你膽子竟敢嫌棄本公主？”
夏融一聽(tīng)，便知長(zhǎng)御不知在哪里知曉了前事，如今是來(lái)找茬了，忙伏身在地：“公主何出此言，夏融實(shí)在不敢當(dāng)?！?br/>
長(zhǎng)御深深瞥了他一眼，冷笑不止：“小夏大人想裝糊涂，本公主可沒(méi)糊涂。這事究竟如何，你我心知肚明。身為女皇唯一的女兒，竟被人如此嫌棄看低，小夏大人你倒是說(shuō)說(shuō)，這口氣本公主該如何出才好？”
這年的夏天有點(diǎn)長(zhǎng)，過(guò)了立秋還是秋老虎肆虐，絲毫不見(jiàn)涼秋的影子，好容易半夜下了一場(chǎng)大雨，第二天難得分外涼爽了。因著氣候的關(guān)系，雖然中秋已過(guò)，夏家花園禮園的池塘里仍盛開(kāi)著層層疊疊的晚荷，碧綠的荷葉，粉嫩的荷花，生機(jī)盎然的清香令人仿佛仍身處仲夏。岸邊又有桂花初開(kāi)，金黃如星點(diǎn)，荷桂同賞，另有一番意趣。
好景自然是不能獨(dú)享的，這日禮園難得的熱鬧起來(lái)，許多華服少女三三兩兩聚集在一起，或倚著欄桿看花，或聚在水亭中玩笑，很是熱鬧。
“咦？今日的壽星公怎么不在？”其中一位少女手里把玩著一串濃香四溢的金桂手環(huán)，問(wèn)身邊的人。
另一個(gè)少女四下看了幾眼，奇道：“是呀，今日是阿憐和她弟弟的生日，她怎么不在這兒招待？”
旁邊侍立的婢女很是機(jī)靈，忙笑道：“我們小姐去迎客了，稍后就會(huì)來(lái)的，她特地吩咐我送了她親手做的的藕粉桂花糖糕來(lái)請(qǐng)小姐們享用，請(qǐng)諸位小姐且擔(dān)待些。”
“迎客？”一個(gè)紅衣少女皺緊了眉，她是夏璋繼妻常氏的內(nèi)侄女常寶霜，因父母遷了外任，常氏舍不得這個(gè)最疼愛(ài)的小侄女，便留了她在京中隨自己住著，她的待遇和嫡小姐夏道憐不相上下，如今年紀(jì)稍大，常氏便常常分些管家的事給她做，寵愛(ài)得緊。
她年紀(jì)比夏道憐大，所以常常以長(zhǎng)姐自居，最愛(ài)教訓(xùn)人，每每無(wú)事生非專想壓夏道憐一頭，但夏道憐為人沉著機(jī)警，次次都用道理彈壓回去，常寶霜在她面前從來(lái)占不了好，故而懷恨在心已久，如今終于有了機(jī)會(huì)當(dāng)眾揪了夏道憐的錯(cuò)出一口氣，當(dāng)然要借題發(fā)揮了，所以，常寶霜故意提高了聲音，冷冷訓(xùn)道，
“阿憐真是越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，如今郡主都蒞臨了，她不在這里伺候著，還去迎誰(shuí)？難道還有客人比郡主身份更高貴么？”
婢女一愣，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)幾句和軟的話，和常寶霜交好的兵部侍郎之女劉蘭芳便插嘴道：“姐姐怎么敢說(shuō)她，你忘了，夏姐姐如今是日日入宮陪伴公主讀書(shū)的人，對(duì)咱們也不比以前了。”
常寶霜聞言冷哼了一聲，劉蘭芳還要再說(shuō)，對(duì)面坐著的平嘉郡主衛(wèi)黛君微蹙了眉，她不喜自己被人當(dāng)了搶使，便柔聲對(duì)那丫鬟道：“不打緊，今日是夏妹妹和夏小弟弟的好日子，我們都是客人，自然客隨主便。請(qǐng)她不必著急，不要因?yàn)槲覀兊÷似渌腿瞬藕?。?br/>
那婢女正看著兩位挑刺的小姐頭痛不已，聞此言如獲大赦，忙不迭行禮道：“是，謝郡主恩典?！闭f(shuō)著又向四周小姐們福了福身，忙忙地走了。
常寶霜正在興頭上，卻被衛(wèi)黛君給打斷了，很有些忿忿，但對(duì)方是郡主，身份高貴，她也不能多說(shuō)什么，只得悻悻地叉了一小塊藕粉桂花糕張口咬了。
其他貴女們一時(shí)都安靜了下來(lái)，她們哪里看不出這場(chǎng)官司的內(nèi)中故事，只是礙著金尊玉貴的郡主在場(chǎng)，便都沒(méi)有多說(shuō)什么，但含笑眼神中明顯多了玩味之意，幾個(gè)和夏道憐交好的貴女更是明目張膽地沖著常寶霜冷笑。
常寶霜?dú)鈽O，滿心煩躁，抓了茶盞灌了一大口茶水下去，才勉強(qiáng)壓下心頭無(wú)名火。
正這時(shí)，不遠(yuǎn)處有人“哎呀”一聲，兩三個(gè)坐在石凳上的貴女紛紛站了起來(lái)圍在一處，似是發(fā)生了什么事故。
主人家不在，身為當(dāng)家主母嫡親侄女的常寶霜便當(dāng)仁不讓擔(dān)當(dāng)起主人的職責(zé)，也想借此轉(zhuǎn)移大家注意力，消弭方才事情的余韻，便整肅了容顏，匆匆走過(guò)去：“出什么事了？”
一個(gè)十四五歲，穿艾綠衣裙的少女笑道：“沒(méi)什么，我不當(dāng)心潑了茶水在身上，驚擾各位了?！彼种刑嶂聰[，上面大片深色的水漬，旁邊一個(gè)粉衣小婢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，滿臉驚惶之色，手里還緊緊抓著個(gè)潑了一半水的茶杯，顯然事情并不像這位少女所說(shuō)。
常寶霜見(jiàn)這綠衣女子雖然笑容清爽、落落大方，但衣著不甚華麗，顯而易見(jiàn)并不是大富大貴之家的小姐，不由心里看低了幾分，但她有心顯擺一下自己在夏府中超然的地位，便做出笑容可親的樣子道：“下人不周，這位妹妹見(jiàn)諒?！庇置赃叺逆九骸皫н@位小姐下去換衣服?！闭f(shuō)著，瞪了一眼那犯了錯(cuò)的粉衣小婢，“再去回稟夫人，今日是小少爺好日子，這丫頭待客不周，拉去角門(mén)打十板子，再罰三個(gè)月月錢(qián)了事?！?br/>
夏家后宅是常氏當(dāng)家理事，常寶霜又生性嚴(yán)厲，眾下人都不敢得罪，只得應(yīng)了。粉衣小婢早已嚇懵了，跪在地上拉著常寶霜的衣擺哭著哀求：“表小姐，饒了我吧?！?br/>
常寶霜能當(dāng)眾發(fā)號(hào)施令，頗為得意，聞言皺眉不屑道：“你臟了這位小姐的衣裙，如何不該罰？”
那綠衣少女見(jiàn)這小婢可憐，忙笑勸道：“我這里不打緊的，風(fēng)吹干了就好，不值什么，常姑娘饒了她吧。”
常寶霜瞟了一眼她手上提著的裙子，果然不是那些沾水便毀的上好綾羅綢緞，只是略好些的細(xì)棉布，尋常富人家里也穿戴得起，心里便越發(fā)鄙夷了，暗道夏道憐不知從哪里請(qǐng)來(lái)這么個(gè)不上臺(tái)面的女子，果真是人以群分。
于是她笑盈盈道：“這位妹妹客氣了，便是不算客人的損失，這潑了的茶水可是上好的白毫銀針，一斤便要數(shù)金，這丫頭三個(gè)月的月錢(qián)陪這茶都不夠。”本來(lái)這些小錯(cuò)輕輕放過(guò)也沒(méi)什么大不了，但常寶霜分明要拿這小婢出氣，誰(shuí)還能多說(shuō)什么。
綠衣少女輕輕一笑，那暗含的貶低諷刺之意恍若沒(méi)聽(tīng)出來(lái)一般，只是笑嘻嘻道：“一兩白毫銀針需銀四兩，這小茶盞大約可泡五杯，如今市面上上好的無(wú)煙木炭約二十五個(gè)銅錢(qián)一斤，來(lái)往城外玉泉山取山泉的車馬人工費(fèi)大約是五百錢(qián)每架次，約能裝八桶水，還有交給當(dāng)?shù)厥厝说馁M(fèi)用一桶一兩銀子，每桶水能泡大約五十杯茶水，如此層層分?jǐn)偫奂樱@杯茶應(yīng)當(dāng)不超過(guò)一兩銀子一杯。——不知這位小婢每月月錢(qián)多少？”
那小婢正嗚咽不止，聞言忙怯怯道：“小的一個(gè)月一千文錢(qián)。”
“那一個(gè)半月的月錢(qián)便足夠這杯茶了。再者我方才不小心碰到你的手，也有不是，不如常小姐看在我面上免了她板子責(zé)罰，可好？”綠衣少女說(shuō)了一大串，她口齒伶俐，心思機(jī)敏，這些瑣碎帳目一筆一筆算得清楚，別人都聽(tīng)得目瞪口呆，常寶霜的臉色也是紅一陣白一陣，如今見(jiàn)她又問(wèn)到自己名下，常寶霜哪里還有好臉色，更不想認(rèn)了輸服軟，嘴硬道：“犯了錯(cuò)就該罰，這大喜的日子犯錯(cuò)，更是晦氣?！?br/>
旁邊一個(gè)小姐立刻嗤笑道：“一個(gè)月的月錢(qián)就能陪完的東西非罰人家三個(gè)月，夏家哪里缺這些錢(qián)，難不成是常姐姐缺錢(qián)了不成？”
這話很是刁鉆，旁的小姐們會(huì)意，紛紛笑了起來(lái)。常寶霜?dú)獾媚樕F青，手上的帕子都快要撕裂了。
劉蘭芳已經(jīng)在旁邊盯著那綠衣少女看了許久，忽而恍然大悟，忙上前湊在常寶霜耳邊說(shuō)了幾句，常寶霜眉頭一松，轉(zhuǎn)怒為喜，似笑非笑瞥了那綠衣少女一眼，笑道：“妹妹果然不愧是昔年戶部女郎中的千金，聽(tīng)聞令堂是昔年男女開(kāi)科取士里的女進(jìn)士，十年前在戶部就算得一手好帳，后來(lái)更成為了戶部侍郎程大人的繼室夫人。妹妹真是家學(xué)淵源，木炭這種不值錢(qián)的小東西都如此花心思記著，錙銖必較，斤斤計(jì)較，姐姐我自愧不如。”
程曳雖然為人豁朗不拘小節(jié)，但被人這樣當(dāng)面奚落仍不免動(dòng)了怒，她手上緊緊攥了拳頭，臉色發(fā)白，仍強(qiáng)自笑道：“這世間一分一毫都來(lái)之不易，豈能不多加珍惜？何況陛下且崇尚節(jié)儉寬容，我們又豈能例外？”
“說(shuō)得好?！辈贿h(yuǎn)處傳來(lái)一道銀鈴般清越的聲音，眾人循聲望去，卻是正經(jīng)主人夏道憐來(lái)了。她先笑著對(duì)眾小姐們道：“我來(lái)遲了一步，眾位姐妹可見(jiàn)諒呢?！?br/>
與她交好的小姐笑道：“可不能見(jiàn)諒，等會(huì)兒可得罰你才好。”
另一位也湊趣：“今日你是壽星，這罰可逃不掉了?！?br/>
夏道憐為人最是敏善仁厚，又是出身顯貴的夏家嫡長(zhǎng)女，眾小姐很樂(lè)意和她結(jié)交，此時(shí)她人一來(lái)，便是眾星拱月之姿，寥寥幾句話便將她遲到怠慢之處一筆帶過(guò)，顯然都是向著她的。常寶霜立時(shí)便覺(jué)受了冷落，于是她冷眼看著，尖刻道：“妹妹下回可該早來(lái)，免得下人們?cè)俚米锟腿?。?br/>
夏道憐卻只看了她一眼，不置一詞，自去握了程曳的手笑道：“我屋里設(shè)了炭盆，姐姐去烤干衣服吧，當(dāng)心濕冷著涼?！背桃泛退缓?，便不再計(jì)較常寶霜之事，點(diǎn)頭笑道：“好。”夏道憐又看向那跪著的小婢：“你叫什么名字？”
那小婢道：“小的名叫夏荷?！?br/>
夏道憐已知曉方才這段公案，便頷首道：“今日你犯了錯(cuò)，所幸程姐姐為你求情，我也不罰你了，去和管家媳婦說(shuō)一聲，以后跟了我吧?！?br/>
大少爺和小姐的院子在夏家是獨(dú)立的，不用再受夫人和表小姐管束，夏荷絕地逢生，又得了這個(gè)好事，很是喜出望外，忙磕了兩個(gè)頭，跟了夏道憐的婢女下去了。
當(dāng)事人都走了，這熱鬧便沒(méi)什么好瞧，旁邊的貴女們和夏道憐說(shuō)笑幾句，漸漸都散開(kāi)了，夏道憐撇下常寶霜，往亭子里走來(lái)：“郡主，好久不見(jiàn)呢。”
衛(wèi)黛君起身相迎：“許久不見(jiàn)，阿憐也是大姑娘了?！?br/>
兩人自小都是常見(jiàn)的，關(guān)系不差，幾下里便相談甚歡，但夏道憐敏銳地觀察到衛(wèi)黛君總下意識(shí)往一旁看幾眼，不由笑道：“郡主這是怎么了，在看什么有趣的？”
衛(wèi)黛君莞爾道：“方才假山邊站了兩個(gè)姑娘，都臉生得很，偏偏其中一個(gè)看上去又有幾分眼熟，我一時(shí)想不起她像誰(shuí)了，忍不住多看幾眼?！?br/>
夏道憐心頭閃過(guò)一個(gè)念頭，不由大驚，忙朝假山看去，已經(jīng)不見(jiàn)人影了，她猶疑不定，試探著問(wèn)衛(wèi)黛君：“哦？眼熟？是什么樣子的？”
衛(wèi)黛君想了想，道：“臉被假山上的粉薔薇遮了一小半，并不很分明，只那雙眼睛，明亮清澈，似在哪里見(jiàn)過(guò)一般?！?br/>
夏道憐本是四五分肯定，這下已是八、九分篤定了，她忙笑道：“想來(lái)是親戚家的姑娘，郡主看錯(cuò)了吧。”
衛(wèi)黛君看了她一眼，笑了笑不再多說(shuō)。
好容易應(yīng)酬了一番，又將眾貴女迎進(jìn)花廳吃果子喝茶，夏道憐瞅了個(gè)空子，借口更衣，悄悄往假山邊去了，假山里鑿?fù)丝晒┮蝗送ㄟ^(guò)的小道，如迷宮般交錯(cuò)縱橫，上面夾縫處又有綠色藤蔓的紫藤、薔薇等花木垂下，很有野趣。
夏道憐略想了想，便往通向水邊的一處小道走去，果然不出意料，剛從小道出來(lái)便看到水塘岸上老銀杏樹(shù)下的石條凳邊一坐一站兩個(gè)人，正臨著秋日涼爽的風(fēng)看滿池荷塘碧色，夏道憐懸了半日的心終于沉下來(lái)，忙俯身下跪行禮：“給公主殿下請(qǐng)安?！?br/>
長(zhǎng)御手里把玩著一支粉嫩初放的荷花，笑道：“我們?nèi)杖斩家?jiàn)的，你何須如此多禮？”
今日為了迎接微服的公主，夏道憐特地在門(mén)口守了半日，眼見(jiàn)日上三竿還不見(jiàn)人影，便以為公主或許有了別的事不會(huì)來(lái)了，誰(shuí)知人家早到了內(nèi)園，想必是借了梁妍的請(qǐng)?zhí)弥腿硕鄷r(shí)一路進(jìn)來(lái)的，并沒(méi)有引人注目。自己光想著注意公主，卻忽略了梁妍。
她們這般低調(diào)行事，想來(lái)絕不會(huì)是為了來(lái)給自己慶賀生日這么簡(jiǎn)單，夏道憐心里猜了數(shù)種可能，絲毫不敢懈怠，比平日更多了十倍的謹(jǐn)慎，恭恭敬敬行完了禮才敢起身。
梁妍笑著上前遞給她一個(gè)匣子：“這是殿下給你的生辰賀禮?！?br/>
夏道憐雙手接過(guò)。長(zhǎng)御道：“打開(kāi)瞧瞧，喜不喜歡?！?br/>
夏道憐撥開(kāi)搭扣，開(kāi)啟了描蓮花紋的小匣，淺紫色絲絨錦墊上是一尊瑩潤(rùn)光潔的白玉小像，眉目秀美，唇角含笑，正是夏道憐自己的模樣，她看得一愣：“這……”
長(zhǎng)御一笑，道：“我命宮廷玉匠趕制的，和你像不像？”
白玉觸手生溫，毫無(wú)瑕疵，顯然并非凡品，但更貴重的是其中體現(xiàn)的親密之意，夏道憐眉頭微舒，笑道：“多謝公主?！?br/>
“你喜歡就好?！遍L(zhǎng)御緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“今日是我第一次出宮，一來(lái)是慶賀你的生日，二來(lái)是想見(jiàn)一個(gè)人。”
見(jiàn)她直接挑開(kāi)了話題，夏道憐剛剛放下一半的心又提了起來(lái)，心頭跳了幾下，小心問(wèn)：“殿下……想見(jiàn)誰(shuí)？”
長(zhǎng)御看著她，清淡一笑，道：“你的兄長(zhǎng)，夏融。”
夏道憐臉色驟變，心中早想好了許多推卻之詞，正待開(kāi)口相勸，又聽(tīng)長(zhǎng)御緩緩道，“你去安排一下，只要盞茶時(shí)分就好?！?br/>
夏道憐輕輕咬住唇，遲遲沒(méi)有行動(dòng)，長(zhǎng)御靜靜和她對(duì)視，眸光冷冽如泉。半晌，夏道憐敗下陣來(lái)，慢慢垂下眼睫：“是。”
夏家后花園占地十?dāng)?shù)畝，與內(nèi)書(shū)房相接之處原是空地，因前位夫人喜竹，故而種了大片竹林，靜謐清雅，后來(lái)成了夏道憐最愛(ài)流連之處，又被夏璋送給了女兒做十歲生日的禮物，常夫人雖然在府中掌中饋，但對(duì)于前夫人留下的一雙兒女頗為忌憚，尋常都是井水不犯河水，所以她的人幾乎從不會(huì)涉足其中，倒是個(gè)清清靜靜談話的好地方。
長(zhǎng)御在林中小亭邊的石凳上略坐了一會(huì)兒，便聽(tīng)得小亭的門(mén)一響，從中走出一個(gè)長(zhǎng)身玉立的少年。
長(zhǎng)御先是訝然，繼而明了此亭內(nèi)必是有地道連向別處，心里先是贊賞夏家兄妹謹(jǐn)慎，繼而又想到夏家歷經(jīng)兩朝四百年，安身立命之道早已熟稔，定是處處留有后招。
夏融神情自若，走到長(zhǎng)御面前俯身行禮：“見(jiàn)過(guò)公主?！?br/>
長(zhǎng)御卻不叫他平身，而是自己起身，走過(guò)來(lái)緩緩繞著夏融走了一圈，夏融只覺(jué)得她目光冰冷，有如芒刺在背，他素日聽(tīng)妹妹說(shuō)過(guò)公主威嚴(yán)，便不敢有些許怠慢，一聲不吭地跪著。
“上回在靈犀閣草草見(jiàn)過(guò)面，到底沒(méi)有細(xì)看，今日看來(lái)，夏公子長(zhǎng)得倒不錯(cuò)，很有幾分做美男子的本錢(qián)?！遍L(zhǎng)御淡淡道，聲音不大，似在自言自語(yǔ)。
夏融一愣，沒(méi)有敢接話。
長(zhǎng)御最后停在他面前兩步處，“夏公子是不是很好奇，本公主今日為何指名要見(jiàn)你？”
夏融忙道：“小臣不敢?！彼蕴Я颂а郏暰€所及之處，只看到長(zhǎng)御深紫色繡白羽黑頸仙鶴紋的裙裾和裙下露出的粉紫鑲邊的鍛鞋尖，只匆匆瞥了一眼便深深低下頭去。
“臣？哦，是了，你夏家雖有世襲爵位，但代代都有正正經(jīng)經(jīng)科舉出身的人，品性端方，朝中無(wú)人不贊。你去年也考中了舉人，自然是可以稱‘臣’的?！遍L(zhǎng)御慢慢道來(lái)，聲音平靜無(wú)波，忽而聲音一沉，似晨鐘驚人，“既然自知是臣，是誰(shuí)給了你膽子竟敢嫌棄本公主？”
夏融一聽(tīng)，便知長(zhǎng)御不知在哪里知曉了前事，如今是來(lái)找茬了，忙伏身在地：“公主何出此言，夏融實(shí)在不敢當(dāng)?！?br/>
長(zhǎng)御深深瞥了他一眼，冷笑不止：“小夏大人想裝糊涂，本公主可沒(méi)糊涂。這事究竟如何，你我心知肚明。身為女皇唯一的女兒，竟被人如此嫌棄看低，小夏大人你倒是說(shuō)說(shuō)，這口氣本公主該如何出才好？”